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SERMON POUR LE JOUR DE SAINT BONAVENTURE

révolter contre son Dieu. C'est peu dire, qu'on ne remarquait en lui aucun vestige de l'orgueil d'Adam ; l'humilité sainte de Jésus- Christ paraissait dans toutes ses actions, elle se produisait dans tous ses discours. On la voit encore aujourd'hui retracée dans tous ses livres : on ne .saurait presque lire sans rougir ce qu'il dit lui-même de ses ouvrages; il y reconnaît de l'ignorance, des erreurs peut-être ; peu content de les soumettre à l'autorité de l'Eglise, il les abandonne sans peine à la censure de tous ses lecteurs, il les prie de corriger ses fautes, de se défier de ses sentiments et de sa doctrine. Son style même, autant que ses pensées, exprime son humilité et sa retenue; il semble craindre de parler le langage des savants et des docteurs ; il ignore cette emphase, signe plus souvent de l'enflure du cœur , que de l'élévation de l'esprit : de là cette simplicité dans ses expressions, de là ce soin d'écarter les termes obscurs et mystérieux dont quelques doctes affectent de revêtir leurs idées les plus communes , pour s'attirer l'admiration du peuple.

Mais rien ne me ravit davantage dans ce grand saint, que l'amour tendre et sincère qu'il conserva toujours pour les humiliations. Tous les maîtres de la vie spirituelle conviennent que c'est ici l'épreuve de la véritable vertu. L'humilité est suspecte, lorsqu'elle s'arrête aux sentiments intérieurs, et qu'elle ne va pas jusqu'à se plaire dans l'abjection et dans le mépris. Quel attrait n'at-elle pas pour saint Bonavenlure, cette abjection ! Il est dans un étal violent, tandis qu'il est hors des exercices de l'humilité; dès qu'il est maître de lui, il y retourne comme à son centre. Le croirez-vous, chrétiens auditeurs, destiné pour enseigner la première des sciences, il ne peut consentir qu'on le décharge du soin des malades, qu'on avait ci-devant accorde à ses instantes (trières. Quelque rang que sa réputation, que son mérite lui donnent dans son ordre, jamais il ue pense qu'il soit indigne de lui de s'abaisser jusqu'à rendre au dernier de ses frères les servit es les plus rebutants et les plus abjects. Le croirez-vous? tout le temps qu'il demeure dans la capitale de ce royaume, au milieu de ses occupations qui se multiplient tous les jours, au milieu des travaux que demande le soin de préparer des leçons publiques, que demande l'obligation de réposidre en particulier à ceux qui viennent à lui de. toutes parts, comme à l'oracle, de se prêter aux désirs d'une multitude d'hommes recommandables ou par leur piété, ou par leur savoir, ou par leur naissance, qui l'assiégeaient éternellement; quoique, outre ee travail ordinaire, il ait toujours entre les mains quelques ouvrages importants, quoique tantôt ses supérieurs, tantôt les souverains pontifes se servent de sa plume pour réprimer les ennemis de l'Etat religieux et de l'Eglise catholique, quoique aux exercices de l'école il joigne l'exercice de la prédication, le croirez-vous? parmi tous ces soins divers, jamais il ne manque, durant l'espace de dix-sept

ans, à donner près de la moitié du jour au service des malades et aux autres offices de la maison.

Quel spectacle, de voir ce grand homme, en descendant d'une chaire où il avait paru comme un soleil, passer dans un olfice domestique, y rendre une obéissance aveugle au dernier des officiers! Quel spectacle, de voir ce docteur incomparable se dérober à la conversation des grands du monde et à l'élude des sciences les plus sublimes, pouf s'aller acquitter auprès de ses frères des emplois les plus humiliants! Ne vous scmble-til pas le voir, chrétiens auditeurs, cet homme, l'objet de l'admiration publique, cet homme qui a rempli la capitale, toute la France, tout l'univers de l'éclat de sa science et de l'odeur de ses vertus, cet homme qui est la lumière de son ordre, la terreur des hérétiques et des libertins, le maître des contemplatifs, le bouclier des papes, la colonne de l'Eglise, cet homme qu'on vient entendre de l'extrémité du monde , que les premières égiises de l'Europe demandent pour pasteur, à qui Rome prépare déjà la pourpre, à qui même elle offrira la tiare, ne vous scmblcl-il pas le voir attaché par olfice au lit des malades, faire ses délites de cet emploi d'humilité, y consacrer son loisir le plus prérieux? Jugez, par son assiduité, par sa constance, par le choix qu il fait des malades les plus incommodes, des services les plus pénibles, de ces services dont la nature a le plus d'horreur, jugez du plaisir qu'il goûte dans l'abjection.

Il faut cependant qu'il renonce àce plaisir, et que de ces humiliations qu'on peut appeler l'élément de l'humilité, il passe dans les plus grands honneurs, qui sont si contraires à celte vertu, et où elle a tant de peine à subsister. Pour faire connaître à tout le monde combien elle était solide dans notre saint, il fallait la mettre à celle épreuve : une humilité dans les honneurs, dit saint Bernard, est un prodige bien rare. Voyez, messieurs, de quelle trempe devait être l'humble modestie de. saint Bonavenlure, pour s'être maintenue dans les tentations où la Providence la exposée. A peine il avait atteint 1 âge de trenlerinq ans, que, du consentement de tous ses frères, il prit la conduite d'une des plus florissantes religions qui ail jamais élé dans l'Eglise. L'ordre de Saint-François était déjà répandu par toute la terre; la sainteté dont il faisait profession y attirail tous les jours un grand nombre de personnes célèbres par leur érudition, illustres par leur naissance ; tout le monde regardait ce grand corps comme un des plus fermes appuis de la religion catholique, comme le restaurateur de la piété chrétienne. Depuis le jour où l'humble Français en jeta les fondements, jusqu'à aujourd'hui, il n'a pas cessé de produire de grands hommes, des hommes également distingués par leur science et par leurs vertus; mais on peut dire que le siècle de saint Bonavenlure fut un des plus heureux et des plus fertiles. Ce n'est donc point la disette de personnes capables d'un emploi si impor-

ORATEURS SACRES. IsA COLOM BIERE.

tant, qui fait que les suffrages se réunissent sur un religieux que son âge semblait devoir éloigner pour longtemps des premières charges. Un ordre qui fournissait tous les jours des professeurs aux plus fameuses académies, des prédicateurs aux plus grandes villes, des archevêques, des cardinaux, des légats apostoliques, des papes même à l'Eglise, ne manquait pas de sujets propres à le gouverner ; on n'en trouve pas néanmoins de plus digne de cet honneur que notre saint : il exerça cette charge durant l'espace de dixhuit ans. Je ne vous parlerai point des avantages qu'il procura durant tout ce temps à son saint ordre; sans entrer dans un plus long détail, il me suffit de vous dire que je ne sais si, à la naissance près, les religieux de Saint-François doivent moins à ce sage général qu'à leur glorieux patriarche.

Ce que je ne saurais taire, c'est que son règne fut le règne de la douceur, fille inséparable de la vraie humilité, dit saint Bernard. En effet, il n'y a que les personnes enflées de leur propre mérite qui aient le cœur dur et inaccessible à la pitié, et l'on peut dire que l'excessive sévérité est le fruit ordinaire de l'orgueil et de l'indiscrétion. Eclater contre les fautes que commettent les autres, punir avec rigueur ces sortes de fautes, c'est vouloir faire entendre combien on est soimême éloigné d'y tomber. Un homme, au contraire, qui se croit le plus grand des pécheurs, loin de s'emporter avec aigreur contre les faiblesses des autres hommes, se regarde dans les coupables, et accorde sans peine un pardon dont il pense avoir besoin lui-même.

Voilà le principe de l'indulgence qu'avait notre saint pour toutes sortes de personnes. Toujours prêt à se laisser fléchir, dès qu'on ne se rendait pas inflexible dans ses résolutions perverses, il porta si loin cette facilité et cette tendresse de père, que quelques-uns des mieux intentionnés sans doute, mais non pas peut-être des plus discrets, crurent avoir lieu de l'accuser de relâchement et de faiblesse : leur zèle eût enfin éclaté en plaintes publiques et séditieuses, si les heureux fruits de la sage douceur , la réformation des mœurs, le rétablissement de la discipline, qui avait souffert quelque altération par le dérèglement de quelques particuliers, si le renouvellement universel, si l'accroissement même de la ferveur n'eût fermé la bouche à la médisance, n'eût étouffé les murmures des mécontents.

Mais la charge de supérieur général ne fut ni le dernier, ni le plus grand des honneurs que lui attira la réputation de son cminenle vertu. Quelle circonstance inouïe et propre à remplir d'élonnemenl 1 C'est peu que tout un ordre ait voulu choisir pour supérieur le savant et l'humble Bonaventure, il faut, ou que toute l'Eglise l'honore et le reconnaisse comme son chef, ou qu'il donne lui-même un chef à toute l'Eglise. Oui, messieurs, non-seulement on lui présente le souverain pontificat, mais, ce qui n'a point encore eu d'exemple, et ce qui sans doute n'en

aura jamais, sur son refus, on se remet a lui seul du choix du vicaire de Jésus-Christ. Le saint-siége vaquait depuis trois ans par la mort de Clément IV, et le choix d'un successeur n'avait pu encore réunir le conclave; les choses y paraissaient même disposées de telle sorte, qu'elles ne laissaient entrevoir aucun fruit de ces longues délibérations. Cependant l'Eglise souffre, et un si long interrègne est capable de faire des plaies à l'épouse de Jésus-Christ, que plusieurs papes pourront à peine fermer. On a recours aux prières, on implore derechef le secours du ciel, jusqu'à ce que les cardinaux conviennent enfin d'un expédient qui ne pouvait venir que de l'esprit qui préside à leurs assemblées. Ils s'adressent au saint général, ils le conjurent, ou de se charger lui-même de la conduite de l'Eglise, ou de lui donner un guide de sa main. Désormais ils lui font entendre que la nécessité est extrême, qu'on n'a déjà que trop donné à la délibération, qu'on attend de son désintéressement et de son zèle une réponse prompte et précise, qu'ils souhaitent qu'il accepte pour lui-même un honneur dont ils le jugent si digne, mais qu'en cas de refus, ils sont prêts à fléchii le genou devant celui qu'il nommeia. Qu'en pensez-vous? un homme mortel peut-il, messieurs, recevoir sur la terre un honneur plus grand et plus extraordinaire? Vous êtes dans l'impatience de savoir quelle sera la réponse du saint à une proposition si peu attendue. 11 ne balance point à rejeter la dignité qu'on lui présente, mais il ne refuse pas de nommer un souverain pontife : maître doublement de la première couronne de l'univers, en ce qu'il la méprise et qu'il en dispose.

Au reste, s'il ne prend point parmi ses inférieurs celui qu'il élève sur la chaire de saint Pierre, ce n'est pas qu'il n'eût pu faire à son ordre un honneur qu'il avait déjà reçu, par l'exaltation de Nicolas, et qu'il reçut encore en la personne de Sixte IV, d'Alexandre V, de Sixte V. Il ne le choisit pas même dans le sacré collège, dont il tient le pouvoir de faire cette élection. Un saint personnage qui, depuis plusieurs années, mène une vie cachée et obscure dans la solitude de la terre sainte, voilà l'homme sur qui il jette les yeux ; Thibaut, chanoine de l'église de Lyon, sous le nom de Grégoire X, monte sur le premier trône du monde. Souffrez que je remarque que de cette église où tant de princes, où tant de rois sont entrés, il en est encore sorti des saints et des souverains pontifes.

Pardonnez-moi, messieurs, si je vous ai dit d'abord qu'on ne pouvait rien imaginer de plus glorieux à notre saint, que ce que je viens de rapporter; je me suis laissé surprendre par la nouveauté d'un événement si rare , et je ne faisais pas réflexion à ce qui me restait à dire : voici quelque chose de plus singulier que tout ce que vous venez d'entendre. Dans cette ville célèbre , dans l'enceinte de ces murs, Grégoire X, ayant convoqué un concile général , pour tâcher d'attirer les Grecs à la croyance romaine sur

SERMON POUR DE JOUR DE SAINT BONAVENTURE

la procession du Saint-E9prit, le pontife fait entendre à notre saint que dans cette conjoncture il prétend lui remettre entre les mains les intérêts de la religion catholique, et que c'est de ses lumières et de son zèle qu'il attend le succès d'une entreprise si importante. Pour donner plus d'autorité à ces négociations, plus de poids à son éloquence, il l'oblige d'accepter le titre de cardinal , et de cardinal-évêque , c'est-à-dire que sans passer par les dignités inférieures du sacré collège, il prend d'abord dans l'Eglise un rang où personne avant lui, où depuis même personne n'est monté que par degrés.

Ce concile, messieurs, formait l'assemblée la plus nombreuse et la plus auguste qu'on ail jamais vue. Le pape y était en personne, on y vit en même temps un empereur d'Orienl, un roi d'Aragon, les ambassadeurs de tous les souverains , soit catholiques , soit schismatiques ; on y comptait deux patriarches, vingt ou vingt-deux cardinaux , cinq cents évêques, soixante abbés, des prélats et des ecclésiastiques d'un rang inférieur, jusqu'à mille. Noire saint non-seulement est chargé de faire l'ouverture de ces états du monde chrétien, et d'y proposer les articles sur lesquels on doit délibérer, mais il y paraît comme le principal ressort et comme l'âme des disputes et des délibérations. C'est entre ses mains que les Grecs voulurent rendre les armes; et tout le monde avoua que Rome devait à ses soins le plaisir quelle eut alors de voir tous ses enfants réunis dans le sein de leur véritable mère. Au reste, cette victoire fut bien moins l'ouvrage du savoir que de l'humilité de notre saint ; ce fut elle qui dès la première vue désarma les ennemis de la foi. Ils furent convaincus par la force des raisonnements; mais les cœurs, qui résistent encore après la défaite des esprits, ne se rendirent qu'à la modestie de Bonaventure : elle leur parut si aimable dans un homme de cette réputation, de ce mérite, de ce rang, qu'ils ne purent se défendre de ses charmes. Il est vrai que ce ne fut pas la première conquête qu'il dut à celte aimable vertu : nous lisons dans une bulle de Sixte V, qu'il n'avait jamais été vu de personne, sans en être aimé, et que sa douceur inaltérable, c'est-à-dire son humilité solide et constante, avait opéré cette merveille. Mais l'amour qu'elle inspira aux princes et aux prélats de l'Orient fut d'autant plus admirable, qu'ils aimèrent ce saint, l'unique auteur de leur défaite et de la ruine entière de leur parti; ils l'aimèrent si tendrement, qu'alors au faîte de la gloire, la mort l'ayant ravi, ils parurent inconsolables et donnèrent toutes les marques de la plus sensible douleur.

Qu'en dites-vous, chrétiens auditeurs? où vttes-vous jamais se réunir tant d'honneur, tant de gloire? L'ambition, je dis même la plus excessive et la plus démesurée, pourrait-elle porter plus loin ses désirs? Réunissons, s'il vous plaît , sous un point de vue tout ce que nous venons de dire. N'est-ce pas un prodige, qu'un homme qui enseigne la théologie dans la première école de l'univers, à un âge où

les autres sont à peine capables d'étudier cette science , qui refuse l'épiscopat avant d'avoir pu être supérieur dans son ordre, qui y entre dans les charges par la première de toutes, qui contre la coutume inviolablement observée, contre toutes les règles de la cour de Rome, porte dès le premier jour dans le sacré collège le titre le plus distingué dans ce corps auguste; qu'un homme à qui non-seulement on présente le souverain pontifical, mais qui, ce que jamais aucun pape n'a pu faire, en dispose; qu'un homme qui s'est vu comme l'arbitre d'un concile général, qui dans une assemblée où l'on avait appelé les premières têtes du monde, paraît comme le maître de tous les autres ; qu'un homme qui a toujours été considéré des grands, honoré du peuple, estimé, chéri de tout le monde, de ses ennemis même; n'estce pas un prodige qu'au milieu de cette tempête d'honneurs et de réputation, comme l'appelle saint Grégoire, il soit toujours demeuré ferme, toujours égal à lui-même, toujours modeste, toujours humble jusqu'à la mort ?

Elle vient, cette mort, elle enlève ce grand saint, qui méritait à la vérité de vivre toujours, mais que le monde ne méritait pas de posséder plus longtemps; il meurt avant la conclusion de ce célèbre concile. Mais cette conjoncture, quel nouveaulustre ne donne-telle pas à la gloire de Bonaventure ! Tous les prélats, lous les cardinaux, tous les ambassadeurs, tous les princes, le souverain pontife même, versent des larmes sur son tombeau. Ces murs qui renferment votre ville, ces murs, messieurs, couverts de deuil retentirent de mille gémissements ; de toutes parts on entendait les voix lugubres aussi bien des Grecs que des Latins, qui exprimaient leur juste douleur par ces paroles que l'histoire a conservées : Cecidit columna christianitalis : La colonne, l'appui de la chrétienté est tombée par terre, la plus grande lumière de l'Eglise vient de s'éteindre; Bonaventure, qui depuis si longtemps lui servait de bouclier, qui venait de fermer une de ses plaies les plus profondes , qui seul pouvait lui rendre l'éclat et la fleur de ses premières années, le grand, le sage, le docte, l'humble Bonaventure est mort ; cette ferme colonne est renversée, et sa chute est capable d'entraîner la ruine de la religion catholique : Cecidit columna christianitatis.

De tous les étals, de toutes les villes du christianisme , Lyon , qui par cette mort précipitée le vis enrichi de la précieuse dépouille de ce saint; Lyon , dans une calamité si générale , tu conserves seul de quoi te consoler. Je me trompe, chrétiens auditeurs, toute l'Eglise , dans la perle de ce savant homme , trouve des raisons de modérer sa douleur : il est vrai qu'à l'avenir elle sera privée des exemples de sa profonde humilité, mais jusqu'à la fin des siècles, elle conservera les plus tendres sentiments de son admirable piété. Ils sont répandus dans tous ses livres , et nous tâcherons de les recueillir dans la seconde partie de ce discours : après vous

ORATEURS SACRES. LA COLMuTÈRE.

avoir entretenus d'un docteur humble , je vous représenterai un docteur rempli de la piété la plus tendre. Voyons donc, en peu de mots , comment les subtilités de l'école n'ont pu sécher ce cœur que tout l'éclat de la science n'a jamais enflé.

SECOND POINT

Parmi les exercices les plus capables de dissiper l'esprit , savoir remplir d'une sainte onction des écrits particuliers , savoir la répandre dans des traités théologiques , et de la même source, d'où sort cette onction sainte, savoir puiser la science la plus aride par elle-même , c'est ce que j'appelle savoir allier aux subtilités de l'école le goût delà vraie piété. Ces ouvrages particuliers, où saint Bonavenlure a renfermé les sentiments de son cœur et les mouvements les plus vifs de sa tendre piélé, toutes les fois que je les lis, ces divins ouvrages , il me semble avoir entre les mains les méditations de quelque solitaire qui aurait passé sa vie dans la prière, qui n'aurait jamais eu de commerce qu'avec les anges , qui , loin d'avoir eu part aux affaires, aux emplois, aux honneurs du monde, n'en aurait jamais vu l'embarras , n'en aurait pas même entendu le bruit. Il est sans doute étonnant qu'un homme qui n'a vécu que cinquante-trois ans, qui n'en a passé que Irenle-deux dans la religion , qui , durant tout ce temps , n'a pas eu un seul moment de relâche , qui a toujours été occupé ou à enseigner une science épineuse et difli, ile.ou à gouverner un grand ordre , qu'un homme qui a composé tant de discours sur les mystères de notre foi et sur la morale de l'Evangile, tant de volumes sur les questions de l'école, tant de commentaires sur les livres de l'Ecriture sainte; il est étonnant qu'un homme , parmi des soins si divers, si multipliés , ait trouvé du loisir pour faire des livres de piélé et pour en faire , comme on l'assure , jusqu'au nombre de trois cerils. Mais ce qui m'étonne encore davanlage, c'est que, dans la multitude de ses grandes occupations , il ait pu conserver cette dévotion tendre et sensible dont ses livres sont remplis , et qu'on a tant de peine à acquérir, même dans la solitude. Ouvrez-les , messieurs, ces livres incomparables , la piélé qu'ils vous inspireront vous fera bientôt connaître le caractère de leur auteur : il semble que , dans la plupart de ces productions , l'amour divin s'exprime lui-même et qu'il s'applique à cacher , sous chaque parole, un de ses traits les plus pénétrants. Cependant ce n'est point de ces sortes d'ouvrages que je veux tirer aujourd'hui la principale preuve de ce que j'ai avancé: non, chrétiens, pour vous donner quelque idée de la tendre piété de ce grand saint , je ne vous renverrai point à ces belles méditations où nous trouvons encore les doux entretiens qu'il avait avec Jésus crucifié ; je ne vous parlerai point de cet aiguillon d'amour , comme il l'appelle , qu'on ne saurait lire sans êlrc touché, sans élre embrasé du feu qu'il y a partout répandu ; je passe sous si-

lence ces livres d'or, que Gerson n'avait pas cessé d'étudier durant l'espace de trente ans, et dont il avait médité cent lois , comme il l'assure lui-même , jusqu'aux moindres paroles.

Je ne veux produire aujourd'hui que ses traités les plus épineux, les plus remplis des subtilités de l'école. Oui, loutce qu'il a écrit sur la science divine , sur les questions les plus scolastiques , les plus subtiles, les plus sèches , tout cela se ressent de l'onction de sa piélé. On voit briller au travers de ces épines le feu dont son cœur était consumé ; il a trouvé le moyen de tirer l'huile et le miel de ces pierres, de ces rochers : Mcl de pelra okumque de saxo daristinio. Vous savez, messieurs, que les écrivains, même les plus spirituels, font paraître plus ou moins d'onction dans leur manière d écrire, selon que les sujets qu'ils ont à traiter en sont plus ou moins susceptibles ; mais à l'égard de notre saint, il n'est point de terre ingrate , point de matière stérile ; son cœur est comme une fournaise d'à mouroù s'échauffe , où se fond tout ce qui y entre, quelque dure, quelque inflexible qu'il puisse être ; dès qu'un sujet a passé par ses mains , il y prend une leinlure de dévotion qui semble lui être naturelle; la trempe de son esprit est comme ces mines qui communiquent leurs vertus et leurs qualités à i'eau qui les touche, ou qui en approche dans son cours. Voilà pourquoi le grand évêque de Genève dit un jour que quelque estime, quelque vénération qu'il eût pour le Docteur angélique, il préférerait toujours l'école de saint Bonavenlure à l'école de saint Thomas, parce que, quoique saint Thomas lui parût avoir autant et peut-être plus de lumière», saint Bonavenlure lui paraissait avoir plus d'ardeur: J'aimerais mieux, disait ce saint prélat , être séraphin qu'être ange , savoir moins et aimer un peu plus.

Il est vrai qu'il est dillicile de devenir savant dans la doctrine de ce Père, sans devenir saint en même temps. 11 tend partout des pièges salutaires à ceux qui le lisent; ses preuves , ses raisonnements , ses réponses sont toujours accompagnées de quelque pieuse réflexion, de quelque soupir d'amour que sa plume tire de l'abondance de son cœur. Il me rappelle le souvenir de ces braves (iin , non contents d'armer leurs traits d'une pointe aiguë et tranchante, les enduisaient de poix , y mettaient le feu à mesure qu'ils les lançaient contre l'ennemi. Notre saint docteur semble user du même artifice ; sa victoire ne lui paraîtrait pas complète, s'il ne portait le feu partout où il fait triompher la vérité et la raison. Ne soyez pas néanmoins surpris, chrétiens auditeurs , si partout il trouve , il saisit l'occasion de parler au cœur ; la raison de ce penchant si vif se présente d'abord : c'est un plaisir, ce sont des délices de parler de ce qu'on aime , c'est même une espèce de nécessité d'en parler. Voyez comme un homme passionné parie partout le langage de sa passion ; voyez comme , à chaque moment, il lait tomber le