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SERMON POUR LE JOlill D'UNE VETURE.

d'hui l'anniversaire de votre naissance, pouviez-vous mieux célébrer le jour que vous êtes venue au monde qu'en renonçant au monde, qu'en prenant une nouvelle vie en Jésus-Christ? Rien de plus heureux que cette première naissance : elle vous a mise dans une famille où les honneurs et la vertu sont héréditaires ; les avantages naturels que vous avez apportés dans celte famille de bénédiction nous font penser que votre naissance spirituelle, cette seconde naissance arrivant au même jour , sera également avantageuse; de plus, vous embrassez la règle d'une sainte dont vous portez déjà le nom ; c'est sans doute parce que vous voulez lui ressembler en tout; cela même est une raison pour nous de juger que sainte Claire revivra en vous. Enfin, pour prendre l'habit de son ordre, vous avez choisi le jour qu'elle mourut, qu'elle fut reçue dans le ciel; de là ne pouvons-nous pas augurer que votre entrée dans la religion sera une mort parfaile au siècle et le commencement d'une vie semblable à la vie des bienheureux? Veuille le Seigneur vérifier de si heureux présages, et verser sur vous une grâce si abondante, que vous accomplissiez nos prédictions, que vous surpassiez même nos espérances 1

Mais, quelque fortes que paraissent ces conjectures , ce qui me rend si plausible la pensée où je suis que vous serez une parfaite religieuse , c'est cette ardeur que vous témoignez pour entrer dans la religion : car d'où pourrait-elle être venue , celle ardeur, si ce n'est du désir sincère que vous avez de plaire à Dieu et de vous sanctifier? Sans parler des qualités particulières , vous appartenez à des personnes dont les biens , le mérite , la réputation , le rang qu'elles tiennent dans la province , dont l'estime , dont la tendresse incroyable qu'elles ont pour vous ne vous promettaient rien que de grand , rien que d'éclatant dans le monde. Ce n'est donc ni par désespoir, ni par dépit, moins encore par violence que vous avez choisi le parti que vous embrassez ; ce ne peut être que par vertu , que par un pur amour pour le Seigneur. Or, peut-on entrer dans un monastère avec ces intentions , et ne s'y pas acquitter de son devoir? Mais, ma chère sœur , puisqu'à l'égard d'une épouse de Jésus-Christ la vêture tient lieu de fiançailles, de même que sa profession peut être regardée comme la solennité de son engagement éternel, souffrez, avant de passer outre , que je vous fasse une question. Quel est ce bien-aimé que vous voulez avoir pour époux , et que vous demandez avec tant d'instances , même avec larmes ? Qualis est dileclus tuus ex dilecto , quia sic adjurasti nos? Seriez-vous de ces vierges qui se laissent aveugler par leur passion , et qui trouvent ensuite tant de sujets de se repentir de leur choix précipité? Non, vous êtes trop sage pour donner dans cette imprudence.

Mais, afin qu'on n'ait rien à nous reprocher, afin qu'on ne nous accuse pas de trof de facilité , et qu'on ne vous accuse pas vous- . Orateurs saches. VII.

même d'avoir agi aveuglément, je dois vous peindre celui que vous aimez.

Je ne vous déguiserai rien dans ce tableau, en vous y représentant tout ce que votre époux a de plus capable d'attirer; je ne vous cacherai pas ce qui est capable en lui de rebuter un'cœur, afin que vous puissiez délibérer et prendre parti avec plus de connaissance. Apprenez donc en peu de mots quel est cet époux que vous demandez. Il a de îa beauté, on n'en peut pas disconvenir mais cette beauté est cachée ; vous le posséderez longtemps sans le voir. De plus , il a de la naissance, mais que sert cet avantage quand on n'a pas de bien pour le soutenir? Il n'a pour tout bien , et il ne demande de vous pour toute dot, que la pauvreté. Enfin, vous pouvez attendre de sa part un amour trèsvif; mais, il ne faut pas vous le dissimuler, sa jalousie égale sa tendresse. Voilà dans ces trois coups de pinceau le portrait fidèle de votre époux. Il est le plus beau des hommes, mais il est défiguré par ses souffrances : ce sera le premier point. Il est le plus noble des princes, mais il est pauvre dans sa noblesse: ce sera le second. Il est le plus tendre des amanls , mais il est jaloux dans son amour: ce sera le troisième point. Voilà tout le sujet de cet entretien , que je commencerai après avoir salué la sainte Vierge. Ave , Maria.

PREMIER POINT

Vous n'ignorez pas, ma chère sœur, que. lorsque le Verbe éternel s'unit à l'humanité sainte, il lui fit part de toutes ses perfections infinies ; l'homme dès ce moment fut puissant, sage, immense, immortel comme Dieu l'est lui-même, puisqu'il ne fut plus qu'une même personne avec Dieu. Mais vous ne savez peut-être pas que , outre ces divines perfections , le Créateur répandit dans l'âme de Jésus-Christ des qualités créées, des qualités surnaturelles , des qualités naturelles dignes de la divinité à laquelle il était uni ; de sorte qu'à ne considérer même que ce qu'il avait d'humain , il était par sa bonté , par sa sagesse , par sa sainteté, par sa science , infiniment au-dessus du reste des hommes.

Son corps même se ressentait de la présence de la divinité qui y habitait ; on peut dire que sa beauté était toute divine ; qu'en ce point il avait sur toutes les beautés créées un avantage infini ; que Dieu ne s'était pas seulement uni à cette partie terrestre et sensible, mais qu'il s'était rendu en quelque sorte corporel et sensible en elle ; c'est le sens que quelques docteurs donnent à ces paroles de saint Pierre : In quo inhabilat plenitudo divinitatis corporaliter. La plénitude de la divinité habite en lui. En effet, dit saint Jérôme , écrivant à une sainte fille nommée Principia , il fallait bien que sur ce visage il y eût des traits tout célestes, car sans ce charme divin eût-on vu les apôtres s'empresser de suivre Jésus-Christ; les apôtres, qui étaient encore si grossiers , et qui ne pouvaient être frappés que par les sens? (Vingt -neuf.)

C'est cette même beauté, c'est l'attrait de son éloquence qui, selon saint Chrysostome, entraînait ces milliers de personnes attachées à sa suite par un pays désert et stérile ; si elles ne peuvent se séparer de lui , si elles oublient, pour le suivre, jusqu'aux besoins de la vie, c'est qu'elles se nourrissent du plaisir de le voir et de l'entendre. C'est cette beauté qui porta au cœur de Madeleine le premier coup; c'est cette beauté qui lui lit perdre le souvenir desesaulresallachements.

Quand on cherchait Jésus-Christ de la part des prêtres pour le livrer à Pilate , l'Evangile remarque qu'il était nuit et qu'on le cherchait au flambeau. Celte obscurité n'empêcha pas que tous les soldats ne fussent éblouis par l'éclat qui partait de son front ; et saint Jérôme, que j'ai déjà cité, assure que ce qui les renversa par terre fut la surprise que jeta parmi eux cet éclat immortel. Ses ennemis sans doute avaient craint cet effet de sa beauté , et dans cette crainte ils avaient choisi le temps de la nuit. Ne doutons pas même que le soin qu'ils prirent à sa passion de défigurer son visage avant qu'il fût présenté au peuple ne fût encore un artifice que leur haine leur suggéra, pour prévenir les mouvements de tendresse et de respect que la vue du plus beau des hommes aurait excités dans les cœurs.

Oui, ma chère sœur, vous devez regarder le portrait que fait l'épouse au livre des Cantiques comme le portrait de votre époux. Rien n'esi plus brillant que ce tableau, et il mérite bien d'être considéré avec attention. Pour donner quelqu'idée de la beauté de son époux, elle entre dans le dernier détail et elle emploie tout ce que la nature a de plus riche et de plus précieux, l'or, le cèdre, l'ivoire, le lait, le palmier, toutes les couleurs, toutes les pierreries, toutes les fleurs, tous les parfums. Elle donne à son teint une blancheur, un éclat semblables tout à la fois aux lis et aux roses. La couleur, l'arrangement, la longueur de ses cheveux donnent un nouveau lustre à la beauté de sa tête. Rien n'est plus brillant que ses yeux, plus régulier que son visage, plus achevé que ses mains. Son souffle est un parfum, sa voix un charme attrayant. La douceur et la majesté de son front répondent aux traits les mieux assortis de sa haute taille. Rien en un mot dans toute sa personne qui ne soit rempli de mille agréments, qui ne soit propre à inspirer l'amour : Totus desiderabilis.

Tel était Jésus-Christ lorsqu'il vivait parmi les hommes. Depuis ce temps, loin que les années aient altéré ou terni l'éclat de sa beauté, elles lui ont donné un accroissement qui ne peut être exprimé par des paroles. Je vais exposer ce qu'une autre de ses épouses chéries en a écrit après l'avoir vu. Sainte Thérèse au vingt-huitième chapitre de sa vie rapporte que Jésus-Christ lui ayant un jour montré ses mains, une autre fois son visage, et enfin tout son corps revêtu de gloire, tel qu'il est aujourd'hui dans le ciel, elle pensa quelque temps que cette vision n'était peut-être qu'un effet de son

imagination; mais, ajoule-t-el!e, ma simplicité en ce point était extrême, vu que l'imagination la plus forte et la plus féconde ne peut rien se représenter de semblable à ce que j'avais vu de mes yeux. Quand je me serais efforcée des années entières d'imaginer une beauté aussi parfaite, jamais je n'aurais atteint à cette perfection, tant la blancheur seule et l'éclat extraordinaire que je vis surpassent tout ce qu'on peut se figurer : celte blancheur, cet éclat n'éblouissent point ; c'est une lumière, et si douce et si naturelle, qu'auprès d'elle la lumière des astres semble n'être qu'une lueur artificielle, qu'une lueur empruntée. Depuis que j'ai vu celte ravissante beauté, le soleil me paraît si pâle et si sombre, que je ne daignerai- pas ouvrir les yeux pour le regarder. 11 y a entre ces deux lumières la même différence qu'entre une eau vive et claire qui, de plus, frappée par les rayons du soleil, coulerait sur le cristal, et une eau trouble et bourbeuse qui serait couverte d'un nuage épais. Elle avait déjà dit auparavant que, lorsque Jésus lui découvrit son visage, elle en fut tellement ravie, qu'elle en perdit toute connaissance. Sainte Thérèse, ma chère sœur, n'était point une visionnaire, c'était une vierge d'un jugement sain, d'un discernement sûr : mais ce qui m'engage le plus adonner croyance au détail qu'elle fait, c'est qu'après avoir reçu la faveur dont eile parle, il n'y eut plus ni beauté ni agrément qui fût capable de la loucher. Personne n'était plus sensible qu'elle au mérite et à l'amitié, personne n'était plus susceptible d'une passion tendre et honnête ; et cependant, dès qu'elle eut vu le Sauveur du monde, les personnes les plus accomplies devinrent indifférentes pour elle ; nul mérite, nul avantage naturel ne fil plus d'impression ni sur son esprit, ni sur son cœur, elle fut libre dans un instant de tous ses attachements anciens, et pour l'avenir inaccessible à tout ce qui peut inspirer de l'amour.

Que ne vous montrez-vous à nous, ô le plus beau des enfants des hommes, pour faire disparaître tant de vaines beautés qui nous enchantent, pour enchaîner nos passions qui nous séduisent, pour nous affranchir de ce joug sous lequel les objets créés retiennent et captivent notre cœur ! Pourquoi tant de commandements et tant de promesses afin de nous porter à vous aimer, puisqu'il suffit de vous faire voir pour allumer cet amour ? Comment n'employez-vous point un moyen et si facile et si sûr, vous qui avez tenté les moyens les plus difficiles, vous qui vous êtes uni à une nature si abjecte, qui avez embrassé une condition si obscure, un genre de vie si pénible, qui avez souffert une mort si honteuse et si cruelle ?

Je ne m'étonne pas, messieurs, que cette grâce nous soit refusée, à nous qui vivons dans le commerce du monde. Nos yeux, qui se souillent tous les jours par la vue des objets sensibles ne sont pas assez purs pour une si chaste "beauté. Mais vous, ma chère sœur, qui allez renoncer au monde et

SERMON POl'H LE JOUR D'UNE VETURE.

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à ses plaisirs, vous qui vous allez renfermer pour toujours, vous qui, selon le conseil de Tertullien, allez élever un mur enlre vous et les hommes, un mur qui arrêtera leurs regards de peur qu'ils ne viennent jusqu'à vous, et les vôtres de peur qu'ils n'aillent jusqu'à eux ; vous, enfin, qui serez l'épouse bien-aimée , vous n'aurez point l'avantage de voir votre époux ; non, vous ne devez point vous al tendre à cette faveur : un jour viendra, et peut-être est-il déjà proche, ce jour, où vous le verrez au ciel dans cet éclat stable qui ravit les anges; mais tandis que vous serez sur la terre il faudra vous contenter de le voir par la foi. Mois pourquoi vous rien dissimuler? Jésus sera toujours avec vous, vous serez toujours avec lui, il vous fera entendre sa voix, il écoulera vos plaintes, il sera témoin de vos langueurs, il se rendra sensible à votre âme, il s'unira à vous dans vos méditations d'une manière ineffable ; mais sa présence sera pour vous un mystère : vous la sentirez, lui-même il vous entretiendra, il vous parlera et vous lui parlerez, mais sans le voir.

C'est toujours un grand avantage, me direz-vous, d'entendre la voix, de sentir la présence d'un époux aussi aimable; cette présence, quoique invisible, remplit une âme de la douceur la plus sensible. Oui, ma chère sœur ; mais que d'amertume sera mêlée à cette douceur ! La voix de Jésus-Christ sera toujours à votre égard la voix d'un époux ; mais combien de fois d'un époux de sang, d'un époux qui vous instruira à mépriser les charmes d'une beauté passagère? Il se cache aux yeux de ses épouses fidèles, mais pour les autres il s'en écarte, il ne s'en fait pas même entendre. Nous marchons tous dans les ténèbres, mais quelle différence enlre les gens du monde et nous ! Ceux-ci vivent dans les ténèbres les plus sombres et les plus épaisses, ce sont de pures ténèbres. Les ténèbres qui environnent les épouses de Jésus-Christ ressemblent à ces jours où le soleil , quoique obscurci par quelque nuage, ne laisse pas d'éclairer la terre : mais, ou!re que ce soleil est couvert de nuages, à quelles terribles éclipses n'estil pas encore sujet? Je veux dire, ma chère sœur, que votre époux se retirera quelquefois, qu'il se cachera de telle sorleque, nonseulement vous ne le verrez pas, mais qu'il ne vous fera pas même sentir sa présence. Il sera sourd, il sera muet, perdu même et mort en quelque sorle pour vous. Vous êtes aujourd'hui dans la ferveur, et votre victoire sur le monde vous porte au comble de la joie ; demain ce sera peut-être une désolation intérieure, une sécheresse de cœur, un dégoût des choses saintes, une tentation violente ; de plus, ce seront de la part de Jésus-Christ des rebuts, des froideurs telles qu'il les pourrait avoir pour une âme réprouvée. L'état de ceux qui commencent à se donner à Dieu, dit le chancelier de Paris, ce premier état est comme l'hiver de la vie spirituelle; il y a quelques moments de sérénité, mais ils sont rares, pour l'ordinaire

on y est enseveli dans des nuages épais. Ceux qui font quelques progrès dans la vertu ont des jours semblables aux jours du printemps, tantôt sereins, tantôt couverts de nuées ; les parfaits sont comme dans l'été, où le ciel est pur et découvert, mais où néanmoins des jours tristes et sombres forment les tonnerres et les tempêtes.

Vous entrez dans ma pensée. Vous ne pouvez, dans la vie que vous allez embrasser, vous promettre un calme constant. Si vous répondez mal aux bontés de votre époux, il s'éloignera pour punir votre ingratitude ; si vous lui êtes fidèle, quelquefois, malgré votre fidélité, il vous rebutera pour éprouver votre constance. Il faut affronter bien des tentations avant qu'on ait acquis la vertu que demande la profession religieuse ; et pour la purifier, quand on l'a acquise, cette vertu, l'on a encore besoin d'être tenlé, parce que c'est dans le sentiment, dans l'expérience de notre faiblesse qu'elle prend son dernier lustre : Virtus enim in infirmitale perficitur.

Le voulez-vous, ma chère sœur, le voulez-vous accepter, cet époux ? consentezvous d'être livrée à toutes ses rigueurs , à toutes les épreuves où il a coutume de mettre ses épouses les plus chéries? Vous sentezvous assez de courage, assez d'amour pour dire avec les Catherine de Sienne, les Thérèse, les Magdeleine de Pazzi et les autres amantes de Jésus : Non , Seigneur, je ne vous demande ni vos dons, ni vos caresses ; je ne vous demande que vous-même : soyez invisible, soyez sévère, soyez impitoyable, soyez cruel; pourvu que vous soyez à moi, et que je sois à vous sans réserve, mon cœur est content. Ce n'est point votre beauté, ô Jésus, qui m'a charmée, c'est votre amour; ce n'est point sur votre trône que je vous ai choisi, c'est sur la croix, défiguré, couvert de plaies, baigné dans votre sang ; c'est un Dieu souffrant et crucifié que j'ai souhaité pour époux : en l'épousant , je prétends encore épouser sa croix, épouser ses souffrances et partager avec lui ses plaies , ses douleurs.

Si vous êtes dans ce sentiment, allez, ma sœur, vous trouverez infailliblement ce que vous cherchez, vous trouverez les croix extérieures , les croix intérieures pour lesquelles vous soupirez. Vous trouverez encore ce que vous ne cherchez pas : dans ces amertumes vous goûterez des douceurs que le monde ignore; et, ce qui est inconcevable pour quiconque ne l'a pas éprouvé, vous serez plus heureuse que ceux qui ne souffrent rien, vous serez tranquille au milieu de la tempête, vous demeurerez consolée dans la désolation. Mais, avant que vous me répondiez sur ce premier point, il faut que je passe à un autre, et que je vous fasse voir, dans la seconde partie de ce discours , que l'époux que vous désirez est le plus noble des princes, mais qu'il est pauvre dans sa noblesse.

SECOND POINT

Quoique la noblesse soit une qualité ai-»

niable, dans quelque sujet qu'elle se rencontre, nous voyons cependant que les femmes en sont naturellement plus touchées que les hommes. S'agit-il de faire un choix, elles font plus de cas de la noblessedans un mari, qu'un mari n'eu fait en elles. Cette délicatesse dans leur sexe n'est pas sans fondement. Une fille reçoit comme une seconde naissance en se mariant, elle change de condition, elle entre dans une autre famille, elle en prend jusqu'au nom; elle est anoblie par celte alliance, si la famille est illustre ; et, si elle est obscure, elle descend de son rang, elle se dégrade en s'y alliant. Or, comme il n'est personne qui n'eût voulu naître dans l'honneur, s'il eût été en son pouvoir de se choisir des parents et des ancêtres, il ne faut pas trouver étrange que dans cette naissance civile une fille lâche de réparer les défauts de sa première naissance, ou d'en accroître les avantages.

Ma chère sœur, si vous avez celle ambition, vous prenez un époux qui pourra vous satisfaire; non-seulement il est descendu de tous les rois de Juda, il est encore le fils, l'héritier, le successeur de David et de Salomon. Mais, ce qui l'élève infiniment au-dessus de tous les princes de la terre, il est le fils de Dieu, le fils unique du Père éternel, l'image substantielle de toutes les grandeurs divines ; il est fils de Dieu, il est égal à Dieu, il est Dieu lui-même, et, par conséquent, le créateur de toutes choses, le juge, le maître et le roi des rois. Qu'au nom de Jésus, dît l'Apôtre, tout genou fléchisse dans le ciel, sur la terre et dans les enfers; ce nom est en effet vénérable aux anges et aux hommes, il est terrible aux démons ; ce nom est adoré par tout l'univers; à ce nom, tout tremble, tout plie, tout se soumet. Or, ce nom, ma chère sœur, c'est le nom de votre époux. Rien n'est plus propre à flatter une femme qu'un parti qui la tire entièrement de pair, qui lui donne tout d'un coup le premier rang dans une ville, dans une province:quel plaisir pour elle de penser que partout on lui cédera le pas, qu'elle ne sera obligée de faire la cour à personne, que tous les honneurs, toutes les complaisances seront pour elle !

C'est l'avantage qu'ont toutes les vraies épouses de Jésus-Christ. Cette alliance les anoblit, elle les élève aii-dessus de tout l'univers ; il n'est pas jusqu'au monde qui n'oublie ce qu'elles ont élé dans le monde. Oui , le monde, dit saint JeanChrysostome, le monde honore, révère dans l'état religieux des personnes qui avant leur profession lui paraissaient méprisables par la bassesse de leur naissance; elles sont considérées des grands, de qui elles n'auraient pas même été connues ; on leur donne pour compagnes des filles de la plus haute condition, qui ne se croient point déshonorées de devenir leurs sœurs, qui font même gloire de servir en elles des personnes qui peut-être dans le siècle les auraient servies.

Mais rien ne fait mieux comprendre le changement avantageux qui se fait dans la fortune d'une véritable religieuse, que cet oubli, que ce mépris des grandeurs de la

terre, que. cette admirable indépendance où je la vois, que cette liberté parfaite où les plus grandes reines ne parviennent pas. Il est vrai, ma sœur, que dans l'état que vous embrassez vous serez obligée d'obéir; mais ce ne sera qu'à votre époux, c'est-à-dire, au plus noble, au plus raisonnable des hommes : vous aurez des supérieures, mais vous n'ignorez pas quelle sorte d'empire elles doivent exercer sur vous : ce sont des guides à qui Jésus-Christ vous a confié, des intendantes qui sont chargées de pourvoir à tous vos besoins, parce qu'il ne sied pas à une grande princesse de prendre ce soin ; ce sont des officiers qui veillent autour de vous , pour rendre votre repos plus calme ; ce sont des maîtresses, si vous voulez, ce sont des souveraines, mais enfin qui n'ont été établies que pour vous servir : Qui prœcessor est, sicut qui ministrat.

Quelle élévation! mais quelle douceur de ne dépendre plus de personne, de n'avoir à contenter queJésus-Christ, de pouvoir impunément mépriser tout le reste, de n'avoir plus besoin ni de parents, ni d'amis; de n'être plus obligéedeménager ni les petits, ni les grands, d'être en situation de se passer et des services des uns et de la faveur des autres ; de voir, pour ainsi dire, à ses pieds toute la terre, dont on n'espère rien , dont on ne craint rien 1

Quand vous serez dans cet état, au nom de Dieu, ma chère sœur, souvenez-vous de profiter de votre avantage. Gardez-vous d'imiter la lâchelé de ces âmes serviles qui, jusque dans la religion, pour satisfaire je ne sais quelle passion, quelquefois pour contenter une indigne avarice, se rendent volontairement esclaves, recherchent par mille bassesses l'estime et l'amilié des hommes , se rabaissent jusqu'à les flatter, jusqu'à mendier quelque légère portion de leurs biens, jusqu'à se montrer, pour user d'une expression de l'Ecriture, jusqu'à se montrer affamées des miettes qui tombent sous les tables des grands du monde. Vous êtes trop bien née pour faire jamais cette confusion a votre époux; vous vous ferez un devoir de soutenir le rang où il vous aura élevée, et tout le reste ne vous paraîtra mériter que du mépris. Mais ne le mépriserez-vous point luimême, cet époux, lorsque vous saurez qu'il n'est pas riche, et qu'avec lui, loin de vivre dans le luxe, apanage ordinaire des grandes maisons, vous serez réduite au seul nécessaire?

Je sais quelle est à cet égard la corruption de notre siècle. Quelque saint que soit le mariage, il est rare que la manière dont on le traite soit aussi sainte qu'il est saint en luimême. La passion y a pour l'ordinaire plus de part que la raison, mais ce n'est pas toujours la même passion qui en corrompt la sainteté; si quelquefois l'amour seul est le lien des mariages, l'avarice l'est encore plus souvent. De là tant de mariages mal assortis, parce qu'on n'a plus nul égard à la condition des personnes, nul égard à la sympathie, nul égard à la convenance des hu-