SERMON POUR LE JOUR D'UNE VETURE

meurs. Il suffit que tout s'accorde dans un point, il suffit qu'on réunisse du bien, qu'on réunisse de l'argent. De là tant de personnes malheureuses dans le mariage, parce qu'en s'y engageant on a cru que, pour être heureux, c'était assez d'être riche. Si c'était là votre pensée, ma chère sœur, je ne vous conseillerais pas de prendre l'époux dont nous parlons, cet époux qui par la bouche du prophète déclare qu'il est pauvre, et que dès l'enfance il a été contraint de vivre du travail de ses mains : Pauper sum , et in laboribus ajuventute mea. Il a même été réduit à la mendicité, n'ayant ni lit, ni retraite, il lui fallait recevoir par aumône ce qui lui était nécessaire pour soutenir sa vie : £"90 autem méridiens sum et pauper. Il naquit dans une étable qui ne lui appartenait pas, il n'eut rien à sa mort dont il pût disposer en faveur de ses amis. Non-seulement il n'est pas riche, mais encore il ne faut pas espérer qu'il le soit jamais, parce qu'il croit que c'est être heureux que d'être pauvre : Beali pauperes spiritu. Loin donc de trouver auprès de lui de quoi entretenir la vanité, de quoi passer vos jours dans l'oisiveté et dans les délices, il ne veut pas même que vous y apportiez les grands biens auquels vous pourriez prétendre dans votre famille; il veut qu'en l'épousant vous épousiez encore sa pauvreté : voilà pourquoi, à la place de ces habits magnifiques par où les autres filles s'efforcent de relever la solennité de leur mariage, il vous faut, si vous consentez à l'alliance qu'on vous propose, il vous faut dès aujourd'hui quitter ces riches parures, cet or, ces perles, et prendre un habit simple, un habit pauvre, un habit conforme à la pauvreté de votre époux.

Si vous voulez que non-seulement votre habit, mais encore vos sentiments soient conformes aux siens , vous n'embrasserez pas simplement la pauvreté, vous l'aimerez, vous vous en glorifierez, vous vous réjouirez d'en porter les marques, d'en ressentir les effets; vous regarderez comme un vrai malheur de posséder en particulier la chose la moins précieuse; vous aurez autant de plaisir de vous voir dépouillée de tout ce qui est superflu, de vous voir retrancher même le nécessaire, qu'en ont les avares de multiplier, d'accumuler leur argent; vous porterez envie à vos sœurs qu'un logement moins commode, qu'un habit moins propre vous semblera mettre au-dessus de vous; vous n'aurez jamais rien à donner, vous ne recevrez jamais rien de personne; en un mot, vous ne serez pas moins délicate sur la pauvreté que la personne la plus chaste l'est sur tout ce qui intéresse l'honneur ; rien ne vous paraîtra léger en cette matière; vous condamnerez jusqu'à la pensée, jusqu'au désir d'avoir; vous ne serez jamais satisfaite que vous ne soyez aussi pauvre que Jésus-Christ l'a été dans la crèche et sur la croix.

Que vous serez heureuse, ma chère sœur, si vous pouvez parvenir à cet entier dénûmentl Mon Dieu, quel repos! quelle liberté d'esprit! quelle facilité de s'unir à Dieu, et

dans l'oraison, et même au milieu des occupations extérieures ! Je ne sais si cette pauvreté extrême ne vous alarmera pas. Elle a pour moi, je l'avoue, des charmes ineffables : il me semble que c'est dans la pratique de cette pauvreté parfaite que consiste la véritable grandeur d'âme, que c'est là cet empire universel que tant d'hommes ambitieux ont vainement souhaité; il me semble que c'est être véritablement souverain à l'égard detout cequ'on n'a pas, ou , pour mieux dire , à l'égard de tout ce qu'on ne veut pas avoir ; il me semble que savoir mépriser tout ce que les hommes possèdent, c'est être plus que maître du monde, parce qu'alors, comme dit saint Jean Chrysostome, on est au-dessus des craintes et des passions, dont les rois mêmes ne sont pas exempts. Faites, ma sœur, je vous en conjure, une sérieuse réflexion sur tous ces avantages. Mais, avant de prendre parti, il ne faut pas oublier le troisième point, où je dois vous montrer en peu de mots que votre amant est le plus tendre de tous les amants, mais qu'il est aussi le plus jaloux. C'est tout ce qu'il me reste à dire.

TROISIÈME POINT

Saint Bernard parlant de l'épouse des cantiques dit qu'elle n'est ni aussi belle, ni d'une naissance aussi illustre que son bien— aimé : Multum hœc sponsa sponso suo inferior specie, inferior génère. Il pouvait ajouter qu'elle lui cède encore en amour, et qu'il s'en faut bien qu'elle soit aussi tendre pour lui qu'il l'est pour elle. Je le dis de vous, ma chère sœur, et je ne crains ni de vous offenser, ni de me tromper. Non, jamais votre amour n'égalera l'amour que votre époux u pour ses épouses : en effet, il les prévient toujours, il les aime avant que d'en être aimé, avant qu'elles soient capables d'aimer. Ne pensez donc pas que ce soit vous qui ayez songé la première à vous donner à Jésus- Christ, que ce soit vous qui l'ayez choisi pour votre époux : c'est lui au contraire qui vous a choisie; c'est lui qui a fait toutes les avances, qui vous a sollicitée, qui n'a rien oublié pour s'insinuer dans votre cœur, pour vous obtenir vous-même de vous-même : Non vos me elegistis, sed ego elegi vos.

Qui pourrait le suivre dans tout ce qu'il a fait pour venir à bout de son dessein; le suivre dans les mesures, dans les précautions qu'il a prises, dans les ressorts qu'il a préparcs, qu'il a fait jouer en son temps, pour vous conduire au terme où vous êtes maintenant ? J'espère qu'un jour lui-même il vous fera le détail de ses soins et de ses poursuites, qu'il vous découvrira les secrètes voies que sa providence vous a ouvertes pour aller à lui. Ce sera pour lors, qu'en quelque sorte absorbée dans la connaissance de vos misères, de votre néant, et charmée d'ailleurs de l'empressement incroyable que Jésus a eu pour vous, vous ne pourrez exprimer les transports de votre âme que par ces paroles de saint Bruno: 0 bonitas I 0 bonitas ! 0 amour incompréhensible !

Si votre bien-aimé vous a chérie si tendre-

OUATEURS SACRES. LACOLOMBIERE.

ment avant même que vous eussiez le bonheur de le connaître, quels seront ses sentiments lorsque vous aurez répondu à cet amour, lorsque vous lui aurez donné les plus fortes preuves qu'il puisse exiger de votre reconnaissance, en quittant tout pour le suivre 1 Car ne craignez pas de sa part ces retours de légèreté si communs dans les hommes du siècle, qui, après avoir remué le ciel et la terre pour obtenir les personnes qu'ils recherchaient, les ont à peine épousées qu'ils commencent à s'en dégoûter, à les haïr, à souhaiter de ne les avoir jamais vues. La raison de celte inconstance , c'est qu'ils trouvent en elles des défautsquel'amourleur avaitcachés, c'est qu'ils avaient fait ce choix dans la passion, dans un temps où la raison est comme éteinte, où elle estensevcliedansleslénèhres. C'est ainsi que Jacob se crut le plus heureux des hommes quand Lia lui fut donnée, parce que pour la lui donner on prit le temps de la nuit : mais il ne se crut heureux que jusqu'au retour de l'aurore, qui lui découvrit la difformité de son épouse. Encore une fois, ma chère sœur, ne craignez rien de semblable; il n'est point de nuit, point de ténèbres, point de passion qui aveuglent votre époux. Nous avons tous des défauts, mais il n'en découvrira point en vous qu'il n'ait aperçu dès le moment qu'il vous a choisie; il vous a aimée avec ces défauts, il vous a acceptée telle que vous êtes : comme vous vous rendrez tous les jours plus aimable à ses yeux, c'est-à-dire, plus pure, plus vertueuse, plus zélée pour son service, plus attentive à lui plaire, sa tendresse, loin de se ralentir, croîtra aussi tous les jours.

Plût à Dieu que je pusse vous faire comprendre jusqu'où ira cette tendresse, si vous voulez être une Gdèle, une chaste épouse ! Le sacré cantique vous en trace une image riante : mais quelle langue serait assez pure pour exprimer les douceurs que l'époux y dit à lame sainte, les caresses qu'il lui fait? Non-seulement il lui donne le nom d'épouse, de bien-aimée ; ces expressions ne lui paraissent pas encore assez tendres, il y joint les doux noms d'amie, de sœur, de colombe; il lui fait à elle-même un portrait de sa beauté, où il emploie tout ce que l'amour le plus ingénieux, le plus vif peut suggérer à l'imagination. Tantôt il l'invite à la solitude et aux plaisirs de la campagne, tantôt il vient la surprendre chez elle, lorsqu'il est le moins attendu : s'il a feint de s'éloigner pour un temps, c'est pour qu'un prompt retour rapporte des charmes nouveaux. Il se tient debout devant elle pour la défendre du soleil ; il souffre qu'elle s'appuie sur lui, qu'elle s'endorme sur son sein ; il conjure ses compagnes de ne pas la troubler lians son so nmeil. Ces transports, ces empressements divers sont des figures ; il dépendra de vous d'en éprouver la vérité. En vain je m'efforcerais de vous les expliquer, il faut sentir cette présence intime de Jésus-Christ pour en savoir parler. Vous entrez dans une maison où sans doute il se trouvera plusieurs personnes qui pourront vous en entretenir:

mais que vous diront-elles, ces vierges qui marchent à la suite de l'Agneau, que vous diront-elles, que ce qu'a dit la même épouse, qu'elles languissent d'amour, que leur âme s'attendrit, qu'elle se fond dès que leurbienaimé commence à parler, qu'une de ses paroles leur fait goûter plus de plaisir que toutes les créatures ensemble n'en peuvent donner, qu'il se familiarise avec elles d'une manière ineffable, qu'il n'est point de tourments qu'elles ne soient prêles d'affronter pour lui, lorsqu'elles ont été favorisées dp quelqu'une de ses caresses; que la douceur dont il les comble est quelquefois si excessive, qu'elles en mourraient sans un miracle; qu'elles se plaignent souvent à lui de cet excès, qu'elles y résislent, qu'elles s'en défendent de tout leur pouvoir, mais qu'elles s'en défendent en vain? Une violence qu'elles combattent et qu'elles aiment les entraîne dans les chastes, dans les saintes délices que son amour leur a préparées. Pures énigmes pour la plupart des gens du monde', délices imaginaires et chimériques. Mais gardez-vous, ma chère sœur, d'entrer dans cette pensée des mondains. Si une fois vous vous donnez tout entière à Jésus-Christ, vous verrez bientôt qu'il n'est rien de plus réel que les espérances que je vous donne; vous verrez que les joies du monde, comparées aux joies de la vie religieuse, ne sont pas seulement de vaines joies, mais encore de véritables supplices : Vanitas et afflictio. 11 est vrai que pour ces marques de tendresse votre époux exige de ses épouses un grand détachement : il est tendre, mais sur la fidélité il est d'une délicatesse incroyable; sa jalousie, à l'indiscrétion, à l'injustice près, va encore plus loin que la jalousie du reste des hommes. Non, ma sœur, non, je n'allribuerai pas au Sauveur du monde cette folle passion, celle aveugle fureur qui trouble la paix des familles et qui porte souvent aux excès les plus funestes ceux qui en sont possédés. Jamais je ne penserai qu'il soil susceptible de celle humeur noire et maligne à qui les plus parfaites vertus deviennent suspectes, de celte humeur inquièle et soupçonneuse qui fait des crimes des plus innocentes actions, qui empoisonne tout, qui se défie do tout, qui croit voir tout ce qu'elle crainl et qui ajoute foi à tout ce qu'il y a de plus incroyable, ainsi que saint Jean Chrysoslome l'a remarqué. Non, ma sœur, votre époux sera l'époux le plus sage, le plus raisonnable ; et vous ne devez pas craindre ses reproches, tandis que vous-même n'aurez rien à vous reprocher. Mais aussi il veut être aimé de bonne foi, il veut être aimé seul. Voilà pourquoi il dit à son épouse : Mellezmoi sur voire cœur comme un cachet : Pone me ul signacalum super cor tuum : c'esl-àdire, comme l'explique Théodore!, que mou amour ferme l'entrée de votre cœur à lout autre amour : et la raison qu'il en rend d'abord semble autoriser ce sens, car il ajoule : Quia ferlis ut murs dileclio, dura sictit infer- ■nus wmulalio. Parce que l'amour est aussi fort que la mort et la jalousie aussi cruelle