SERMON SUK LA FUITE DU MONDE

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Dites-moi , je vous prie , dans ces grandes compagnies, dans ecs longues conversations que vous avez avec le monde, c'est-à-dire avec des hommes et des femmes qui ne songent qu'à se dissiper , qu'à varier leurs plaisirs ; avrz-vous quelquefois passé un jour tout entier sans faire quelque détraction , ou du moins sans en entendre, sans vous faire un jeu malin des défauts de voire prochain , ou sans prendre quelque plaisir aux railleries qu'on en a faites ? Je ne parle point des pernicieux désirs que vous avez inspirés aux autres , de ces désirs dont celte envie démesurée de plaire et de vous montrer au gré de la passion vous rendent trop coupables ; sans entrer dans un plus long détail , oseriez-vous dire que vous avez toujours rapporté, des assemblées mondaines, un cœur aussi chaste , aussi libre. , une imagination aussi pure que vous l'y avez portée? Il y a un point dont il me semble que chacun convient , c'est que les personnes qui ont quelques principes de piélé , quelque goût pour la prière, quelque désir de plaire à Dieu et de se sanctifier, sentent que ces désirs s'affaiblissent , que ce goût se perd dans le commerce du monde. A peine s'eston trouvé quelques jours dans ses assemblées , que celte ferveur commence à se ralentir ; on revient avec peine aux exercices de piélé , on sent que Dieu se relire , et déjà l'on s'accoutume à son absence. Que présagent ces relâchements , chrétiens auditeurs ? Est-ce que vous êtes déjà perdus , que tout est désespéré? Non , mais vous voyez par là que vous n'êtes pas invincibles , et qu'avec le temps le monde pourra vous perdre comme les au'res. Ce n'est point encore la mort, mais c'est votre vigueur qui s'en va , c'est votre santé qui se ruine ; ce n'est pas la mort , mais c'est une maladie qui y conduit. Je sais que vous prélendez vous en tenir à certaines bornes que la crainte de Dieu vous prescrit, mais c'est une espérance que le plus saint de tous les hommes ne pourrait avoir sans une extrême présomption. Le monde ne sera pas content de ce que vous lui destinez , et je ne vois pas comment vous pourrez lui résister dans voire faiblesse, puisque vous avez plié dans le temps que le Seigneur était près de vous , dans le temps que vous aviez toutes vos forces et que vous n'aviez encore reçu aucune atteinte.

Quand les hommes vertueux , quand les hommes vicieux, quand vous-mêmes ne rendriez pas témoignage à la vérité que je vous prêche, par combien de raisons n'en seraisje pas persuadé? Si nous sommes en sûreté dans le monde, dites-moi où le salut peut courir des risques. On a sujet de craindre, même dans les cloîtres, d'où toutes les occasions sont bannies, et où par mille remparts on est à couvert contre les artifices de Satan ; et nous nous croirons en sûreté dans un lieu dont toutes les avenues sont ouvertes à notre ennemi, où nous avons mille occasions de tomber! O mon Dieu, on doute s'il est difficile de vivre innocemment dans un lieu où toules les difficultés qui s'opposent à l'in-

nocence sont visiblement rassemblées.

Outre les objets qui entraînent si fortement vers le mal, outre les occasions qui y portent comme nécessairement ; les discours des personnes corrompues, leurs exemples, leur commerce, leur souffle même, pour ainsi parler, n'a-t-il rien de contagieux? Le sage nous avertit de ne nous pas associer avec un homme furieux, de peur qu'insensiblement il ne nous communique son humeur violente : Ne ambules cum homine furioso, ne forte discas setnilas cjus. Et cependant de lous les vices, la colère n'cst-elle pas celui dont l'exemple a le moins de malignité? 11 semble que la vue d'un homme qui s'emporte est plus capable d'inspirer de l'horreur de cet excès, que de nous porter à le commettre ? Que sera-ce donc de l'orgueil, de la vanité, de la médisance, et de tant d'autres passions qui n'ont rien de rebutant, qui s'insinuent, qui portent par elles-mêmes la persuasion?

Je ne prétends point m'élendre ici sur la force du mauvais exemple, ni sur le danger qu'il y a de fréquenter les personnes déréglées; tout le monde ne sait que trop que l'amitié d'un libertin est capable de pervertir l'homme le plus sage, qu'on est dans une espèce de nécessité de ressembler à ceux qu'on fréquente. De là jugez du péril que courent un homme, une femme, qui se jetlent inconsidérément dans le grand monde, c'est-à-dire qui s'associent, non pas à une personne, mais à tout un peuple entièrement dépravé. Il ne faut quelquefois qu'un méchant homme pour débaucher toute la jeunesse d'une ville; une femme a souvent empoisonné toute une cour; on a vu des malheureux porter la corruption dans des provinces entières, infecter même les plus grands royaumes par leurs actions perverses, et par leurs maximes scandaleuses : et voici un monde de gens débauchés, de gens sans pu-' (leur, sans religion, qui assiègent un homme faible et fragile, et cet homme espère de leur résister? Si un peu de levain corrompt une grande masse de pâle, selon la parole de saint Paul, comment une légère portion de cette pâle, ne se corrompra-t-i lie pas dans une grande masse de levain ? Un pestiféré qui sérail entré dans Londres donnerait l'alarme à toute la ville, pa.ee qu'en effet toute la ville risquerait d'être infectée; et une seule personne qui se mêle dans une foule de gens atteints d'un mal contagieux ne croit pas avoir lieu de craindre la contagion?

On m'opposera peut-être la sage retenue du saint homme Lot, qui s'étant trouvé au milieu d'une, et même de plusieurs villes toutes débordées, sut se garantir de l'infection, et demeurer inviolablement attaché à son devoir. Mais pensez -vous, messieurs, que cet exemple favorise l'inconsidération de ceux qui s'engagent dans la vie mondaine? Au contraire, ne devrait-il pas les faire trembler? Il est vrai que Lot résista à l'exemple des Sodomiles ; ce fut un effet singulier de son inviolable fidélité; mais ne lut-ce pas une preuve bien funeste, et de la fragilité des hommes, et de la malignité dy

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mauvais exemple, que dans tou'eune nalion il ne se trouvât que lui seul qui eût ou assez de courage, ou assez de. bonheur pour résister au torrent? On ose également s'autoriser de l'exemple de Noé, dont la vertu se trouva à l'épreuve de la corruption générale où le monde était tombé de son temps ; au lieu de frémir en faisant réflexion qu'entre tous les hommes il fut le seul qui se défendît de la séduction commune.

De plus, ces deux saints personnages vécurent, à la vérité, le premier dans un pays, et le second dans un siècle extrêmement corrompus, mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre aucun commerce avec les méchants L'Ecriture nous apprend que Noé s'occupait à bâtir l'arche, tandis que toute la terre était plongée dans la débauche; et saint Chrysostome assure que dans le temps que Sodome se livrait aux crimes les plus infâmes, Lot se tenait dans sa maison, où il s'efforçait de plaire à Dieu en réglant sa famille, en lui apprenant à craindre le Seigneur. Je vous ai déjà dit, messieurs, que je ne prétends pas qu'on soit obligé de fuir les villes, ou de se renfermer dans des cloîtres ; il y a un milieu entre le désert et le grand monde, milieu que je n'estime pas moins que le désert môme : c'est dans ce milieu que se tinrent les saints dont nous venons de parler, c'est ce milieu que je crois être nécessaire pour le salut.

Je finis cette première partie par une réflexion, après laquelle il me semble qu'on ne peut plus douter de ce que je dis. Selon tous les saints et tous les docteurs, la vie des hommes apostoliques , c'est-à-dire de ceux qui s'emploient au salut des âmes, celle vie, toute sainte qu'elle est, court les plus grands périls ; si on n'y apporte les plus grandes précautions, si on ne s'est armé d'une vertu extraordinaire avant de s'y embarquer, si on n'en exerce pas les fonctions avec beaucoup de circonspection, si on ne les interrompt pas même de temps en temps, comme pour prendre de nouveaux préservatifs contre le mauvais air du monde ; sans tout cela, se livrer à ces saints exercices sur les traces des apôtres, c'est se mettre dans un danger évident de périr. Sur quoi il est aisé de former ce raisonnement : si des saints qui ne rentrent dans le monde que pour le sanctifier, y sont dans un si grand danger de se pervertir eux-mêmes, comment ceux qui n'ont pas à beaucoup près un aussi grand fond de vertu, ceux qui en voyant le monde, ne songent qu'à passer le temps, ou qu'à s'abandonner à des plaisirs dangereux, comment ces téméraires peuvent-ils croire qu'ils y sont en sûreté? Ceux qui ne voient le monde qu'à l'église et au tribunal de la pénitence ont sujet de le craindre dans ces lieux-là mêmes ; et on ne le craindra point dans ces assemblées où il étale tous ses attraits, tout son luxe, où il déploie tout ce qu'il a de plus propre à surprendre les sens, à séduire le cœur ?

Voulez-vous que je vous dise franchement .ce que je pense, chréliens auditeurs? Mon

sentiment est qu'il n'est peut-être pas absolument impossible de vivre innocemment dans le monde; mais pour y conserver celle innocence, il faudrait prendre de si grands soins, user d'une vigilance si continuelle et si pénible, soutenir des combats si rudes, que la peine surpasserait infiniment le plaisir, qu'elle l'éloufferail entièrement, qu'il y aurait beaucoup moins de faligue à observer la la règle la plus austère. Non, messieurs, il n'est point de solitude si affreuse, point de travaux, soit du corps soit de l'esprit, que je n'embrassasse avec, joie, plutôt que d'être obligé de passer mes jours dans le monde, de la manière donl je fais, dont je vois clairement qu'il y faudrait vivre pour n'y pas périr.

Pourquoi donc demeurer plus longtemps dans un pays où nos ennemis sont si forts et si redoutables ; dans un pays où sans cesse il faut avoir les armes à la main, où à chaque pas il faut ou se donner la peine de vaincre, ou subir la honte d être vaincu ? Quidlibi necesse est in ca versari domo, in qua necesse habeas quotidie aut perire, aut vincere? Quis nnquam morlalium juxta viperam securos somnos cajnt, quœ etsi non percutiat, cerle sollicitai? Ce sont les paroles de saint Jérôme : Quel moyen do prendre un sommeil tranquille auprès d'une vipère toujours prête à vous piquer? Puissiez-vous n'être pas blessé par ses morsures, vous serez du moins inquiet en la sentant si près de vous. Si vous vous jetez s.ms réserve dans le monde, vous y vivrez sans inquiétude, ou vous y souffrirez les frayeurs mortelles nue tout homme sage doit avoir parmi de si grands périls. Si vous y vivez sans crainte, tout est à craindre pour vous, ou plutôt c'en est fait de vous, vous êtes perdu ; si vous craignez autant que vous avez sujet de craindre, vous ne serez pas longtemps sans songer à la retraite. Plaise à la miséricorde infinie de notre Dieu de vous donner bientôt une pensée si salutaire! sans ce secours vous ne vous conserverez pas longtemps dans l'innocence, si vous ne l'avez pas encore perdue ; et si vous l'avez perdue, vous ne la recouvrerez jamais que par une véritable pénitence, qu'il est si difficile de faire sans se retirer du monde. C'est la seconde parlie.

SECOND POINT

La conversion, messieurs, suppose la grâce surnaturelle; eile n'est elle-même autre chose qu'une exacte correspondance à cette grâce qui nous invite à changer de vie. Rien ne se fait sans que Dieu se fasse entendre au fond du cœur; et après que le Seigneur a parlé, rien n'est fait encore, il faut que ses conseils soient exécutés. Or je dis que. le tumulte, l'embarras du inonde nous empêche premièrement d'entendre la voix de Dieu, secondement d'y obéir quand on l'aurait entendue.

La grâce est une lumière qui éclaire l'esprit, et qui jette en même temps un feu salutaire dans la volonté ; c'est une pensée qui

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SEIIMON SUli LA FL11E DU .MO-NbE.

noms instruit et qui nous louche, qui nous découvre le bien, et qui nous porte à l'aimer. Quoique Dieu puisse produire immédiatement par lui-même et celle sainte pensée et ce pieux désir, il se sert néanmoins pour l'ordinaire des objets extérieurs et sensibles. L'image d'un dieu crucifié, la vue d'un homme qui combat avec la mort, un exemple de modestie et de retenue, sonl les instruments qu'il emploie pour faire entier par les yeux le remède qui doit guérir l'âme. Une autre fois il prendra occasion d'un discours chrétien, d'un récit édifiant, d'un conseil salutaire, et il s'insinuera par l'ouïe jusqu'au fond du cœur. Ne fallût-il rien de plus pour convertir un pécheur, sa conversion sera difficile tandis qu'il sera dans le monde. Ces occasions dont Dieu se sert pour nous appeler y sont extrêmement rares, on y voit peu d'objets qui inspirent la componction, les discours qu'on y entend ordinairement ne sont pas de ceux qui persuadent la piété.

De plus, si cette grâce par laquelle Dieu m'invite à une vie plus chrétienne, si cette grâce n'est efficace, il est évident que je ne me convertirai point, quoique je le puisse. Mais qu'est-ce que cette grâce efficace du côté de Dieu? Ce n'est autre chose, disent les théologiens, que le choix de certaines circonstances avantageuses, qui favorisent le succès de la vocation, de certains moments précieux où les obstacles qui pourraient traverser ce succès se trouvent heureusement éloignés. Or comment trouver ces conjonctures favorables dans la vie d'une personne qui est éternellement ou dans le jeu, ou dans les assemblées mondaines; d'une personne dont la vie se passe à recevoir et à rendre des visites ; d'une personne qui a toujours devant les yeux des objets qui inspirent la vanité et l'amour du monde ? Dans quel temps le Seigneur lui présenlera-t-il son saint Esprit pour qu'il puisse être reçu , pour qu'il puisse n'être pas rebuté?

Voilà, messieurs, l'explication de toutes ces paroles de l'Ecriture par lesquelles le Saint-Esprit nous avertit que Dieu ne se trouve point dans le tumulte, qu'on le cherche en vain dans la foule, dans les places publiques; que c'est dans la solitude qu'il parle au cœur de son épouse, c'est-à-dire qu'il lui fait non-seulement entendre, mais encore goûter ses leçons. C'est pour cela que saint Jean-Baptiste, qui était une figure vivante de la grâce, et qui, par celte raison, se définissait lui-même la voix de Dieu, ne prêchait que dans le désert ; c'est pour cela que dès qu'il parut à la cour, il y perdit la liberté, et bientôt après la vie : Ego vox clnmanlis in deserlo. Ce n'est pas que Dieu ne désirât de nous sauver, s'il était possible, même dans le monde, ce n'est pas qu'il ne cherche à s'insinuer, qu'il ne lenle toutes les voies; mais celte multitude dont on est toujours assiégé, ce bruit, cet embarras où l'on se plaît lui ferme toutes les avenues : vous parler dans ces circonstances, ce serait vouloir perdre des paroles : ou vous n'écoute-

riez pas les conseils, ou vous n'y feriez pas assez de réflexion pour en profiter.

Je dis, en second lieu, que quand la vie du monde ne fermerait pas l'entrée aux inspirations divines, du moins faudrait-il toujours se retirer pour goûter les prémices de cette vie sainte et chrétienne où nous portent ces inspirations. La solitude est utile dans tous les temps, et à toutes sortes de personnes; mais au commencement de la conversion elle est absolument nécessaire, et l'on peut dire qu'elle est même une partie de la pénitence. Ce n'est que par la retraite qu'on sort des occasions de pécher, de ces occasions dont la fuite fail une obligation indispensable; ce n'est que dans la retraite qu'on peut pratiquer les actions propres à expier les fautes passées.

Ajoutez à cela que dans les commencements de la conversion on n'a pas encore assez de force pour faire à la vue du monde ce que le monde condamne, et ce qui le condamne lui-même. Un savant interprète demande pourquoi le peuple d'Israël demeura si longtemps dans l'Egypte sans faire de sacrifice au vrai Dieu, et il se répond à luimême que c'est parce que les animaux qui leur devaient servir de victimes étaient euxmêmes les dieux des Egyptiens, qui n'auraient pas souffert que leurs dieux eussent été immolés à une autre divinité : il fallut aller au désert et s'éloigner de la présence de ces idolâtres pour rendre au Seigneur un culte si longtemps interrompu. On peut dire que le pécheur qui songe à se convertir se trouve dans des circonstances toutes semblables : pour se réconcilier avec Dieu, il faut qu'il lui sacrifie tout ce que le monde eslime, tout ce qu'il aime, tout ce qu'il adore ; il faut qu'il renonce à ses plaisirs, à ses discours, à ses manières, à ses modes; il faut qu'il se déclare dans toutes les occasions, dans tous les lieux, pour la vertu et contre la vanité. Mais prétendre lenir celle conduite à la vue des gens du monde, se distinguer d'eux sans néanmoins s'en séparer, ce serait s'attirer une persécution trop violente pour une vertu encore faible, ce serait s'exposer à une étrange tentation, ou de loul abandonner par respect humain, ou de tout perdre par vaine gloire.

C'est pour celle raison, messieurs, que lorsque Dieu, par une faveur toute spéciale, va chercher une personne au milieu même des compagnies, lorsque, malgré le tumulte et la dissipation où est son esprit, il fait couler dans son cœur quelque pensée salutaire de la mort, du jugement, de l'enfer, le premier mouvement que lui donne cette grâce intérieure, c'est de la porter à se retirer, c'est de la faire pencher vers la solilude. Cor meum conturbatum est in me, disait David, et timor morlis cecidit super me ; dolores in— ferni circumdederunt me, et conlexerunl me lencbrœ, et dixi : Quis mihi dabii pennas, ut columbœ, et volabo, et requiescum? J'ai senti du trouble dans ma conscience, j'ai été effrayé par la pensée de la mort, j'ai été accablé à H vue des peines que souffrent les ré-

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ORATEURS SACHES. L\ COLOMBIERE.

prouvés ; il m'a semblé que j'étais déjà enseveli avc'c Ces malheureux dans les épaisses ténèbres de l'enfer ; et alors je me suis dit à moimême : Hélas I qui me donnera des ailes, comme à la colombe, pour me tirer au plus tôt des pièges qui m'environnent, pour aller chercher loin de la cour un lieu propre à calmer mes craintes ?

Voilà pourquoi encore le premier regret qu'on a pour l'ordinaire à la mort, c'est le regret de n'avoir pas quitté le monde lorsqu'on pouvait encore en jouir. De là ces discours si communs dans la bouche des mourants : Oh ! si j'avais passé mes jours dans une cellule! Oh! qu'il vaudrait bien mieux mourir chartreux que cardinal î disait il n'y a pas longtemps un prélat qui avait été tiré de son monastère pour être élevé à ce rang éminent. Plût à Dieu (ce sont les paroles qu'au commencement de ce siècle proféra un grand roi sur le point d'expirer), plût à Dieu que je n'eusse jamais été roi ! si j'avais passé mes jours dans un désert, je mourrais plus content que je ne meurs. 11 semble, messieurs, qu'ils auraient eu p!us de raison de dire : Ah ! que n'ai-je mieux vécu, que ne me suis-je mieux acquitté des devoirs de mon état ! Mais ils allaient d'abord à la source de tous leurs maux, et ils la découvraient, cette source empoisonnée, dans le commerce qu'ils avaient eu avec les hommes : c'est comme s'ils eussent dit : Je voudrais bien avoir vécu chrétiennement; mais pour vivre ainsi, il fallait s'éloigner du monde, ou j'étais trop engagé.

Prévenons, chrétiens auditeurs, prévenons ces inutiles regrets. Fuyons ce monde impie, ce monde dangereux, fuyons cette région où le Seigneur est si peu connu, et que le Seigneur semble à son tour négliger, cette région où l'on peut dire qu'il tombe sans cesse une pluie, une grêle de pièges, selon cette parole de David : Pluet super peccatores laqueos. Ayons même peu de liaisons avec les personnes qui sont engagées dans cette vie mondai ne, évitons leur entretien, et s'il est possible, jusqu'à leur rencontre, de peur que leur souffle ne nous envoie quelque parcelle de l'air empoisonné qu'ils respirent sans cesse. Voulez-vous assui er votre salut , âme chrétienne? Faites-vous une solitude, faites-vous un désert dans votre propre maison, occupezvous à y gouverner votre famille et à vous y sanctilicr avec elle, entretenez-vous-y de vous-même avec vous-même ; étudiez votre cœur, tâchez d'en reconnaître les passions, les penchants, les habitudes. Dans celte solitude domestique, parlez de Dieu avec vos enfants, avec vos serviteurs, et surtout avec Dieu même; disposez-vous-y à mourir chrétiennement, en mettant incessamment ordre à tout ce qui pourrait rendre moins calme votre dernier jour ; disposez-vous pour cette dernière heure en purifiant de plus en plus voire conscience, en mourant tous les jours, en quelque sorte, par la pensée et par le désir d'une sainte mort.

Mon Dieu, que ne puis-je vous faire comprendre la douceur d'une vie ainsi réglée,

d'une vie éloignée des occasions d'offenser le Seigneur! Quel plaisir de se voir comme sur la cime d'une montagne où î'on ne peut craindre d'être atteint par les finis de la mer, par les monstres, par les tourbillons, par les tempêtes qui emportent, qui engloutissent la plupart des hommes ; de se voir exempts des soucis qui les inquiètent, des désirs qui les troublent , des passions qui les transportent, des péchés qui les déshonorent, qui les aveuglent, qui les accablent par leur nombre et par leur énormité ! Quels sujets n'a-t-on pas tous les jours de se louer de sa solitude, quand on entend les cris et les plaintes de ceux qui sont dans la foule, quand on apprend leurs contestations, leurs querelles, leurs emportements, leurs troubles, et tant d'accidents funestes qui les désolent !

Mais surtout à l'heure de la mort, quel gré ne se sait-on pas d'avoir vécu dans la retraite! Que les comptes sont aisés à faire quand on n'a traité qu'avec soi-même, qu'avec Dieu, ou qu'avec des personnes qui craignent Dieu ! Que de fautes retranchées par cet éloignement des compagnies ! Que les fautes qui ont échappé dans la solitude sont peu importantes, qu'elles sont faciles à réparer 1 Au contraire, pour une personne que la mort surprend dans cette vie mondaine et tumultueuse, quelle confusion, quel embarras! Comment éclaircir dans si peu de temps des comptes si embrouillés , des comptes qu'on n'a jamais bien examinés ? Dans une seule journée combien de paroles, de regards, de désirs, de consentements ? 11 ne faut qu'un mot, qu'un geste, qu'un sourire, pour faire un tort irréparable à la réputation d'une femme; il ne faut qu'un coup d'oeil pour scandaliser un homme, qu'un moment pour faire un péché mortel par la pensée : et quand toute la vie n'a été qu'une suite de divertissements et de conversations, et les conversations qu'un tissu de galanteries et de médisances, se peut-il faire que la mort soit, tranquille, qu'elle soit chrétienne? Allez donc, messieurs, allez, et commencez désormais à mener avec Jésus-Christ une vie cachée en Dieu, comme parle l'Apôtre ; sur la terre même une si sainte résolution aura sa récompense, elle fera que vous vivrez plus innocemment , que vous mourrez plus tranquillement, qu'enfin vous régnerez plus glorieusement dans le ciel. Ainsi soit-il.

SERMON