ON NE DOIT SERVIR QU'UN MAITRE

liens en s'assujettissant à plusieurs maîtres? N'y aurait-il pas lieu de craindre qu'ils n'en voulussent souffrir aucun , plutôt que de souhaiter d'en avoir deux à la fois? Cependant il n'est que trop vrai que nous voulons presque tous être doublement esclaves ; et ce qui rend ce caprice encore plus étrange, c'est que cet amour même de la liberté qui nous est si naturel , nous porte à rechercher cette double servitude.

Le joug du Seigneur, quand nous le portons seul, nous paraît rigoureux, et nous croyons l'adoucir en nous chargeant encore du joug du monde , comme si ce nouveau fardeau, ajouté au premier, en devait diminuer le poids. D'ailleurs le joug du monde est honteux, et de plus nous ne pouvons nous y soumettre sans danger : or, nous nous persuadons que nous saurons facilement nous mettre à couvert de cette infamie et de ce péril , en donnant à Dieu une légère partie de nos soins. Nous nous trompons : il est certain que le service de Dieu, ce service si doux lorsqu'on s'y donne tout enlier, devient insupportable à quiconque veut de plus dépendre du monde; il n'est même personne pour qui il se trouve dans cette dépendance et plus de honte et plus de risque, que pour ceux qui font profession d'être en quelque sorte à Jésus-Christ. Mais qu'cst-il nécessaire de savoir s'il est doux ou pénible, s'il est honorable ou honteux, s'il y a de la sûreté ou du péril à partager ainsi ses services, puisque ce partage est absolument impossible ? Ncmo polest duobus dominis servire : Personne ne peut servir deux maîtres à la fois; il faut nécessairement se donner tout à un seul : double nécessité, messieurs, comme je vous le ferai voir dans la suite de ce discours. En premier lieu, c'est une nécessité absolue dont les esprits les plus rebelles se défendraient inutilement : en second lieu, c'est une nécessité de bienséance à laquelle tout esprit bien né doit se rendre. C'est-à-dire, en un mot, que nous ne pouvons servir Dieu et le monde en même temps : ce sera le premier point; c'est-àdire que quand nous le pourrions, nous ne le devrions pas faire: ce sera le second point. Je commencerai après avoir imploré le secours du Saint-Esprit par l'entremise de son épouse immaculée. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Comme il y a peu de chrétiens qui aspirent sérieusement à une sainteté parfaite, j'ose dire qu'il n'y en a pas beaucoup qui soient déterminés à passer leur vie dans les derniers dérèglements; le grand nombre est de ceux qui cherchent un tempérament entre ces deux extrémités, et qui voudraient bien, s'il était possible, accorder en eux-mêmes la conscience avec la concupiscence, et la piété du moins avec quelqu'une de leurs passions. Permettez à cette femme le grand jeu, la vanité des parures ; à celte autre une amitié, non pas entièrement criminelle, mais seulement dangereuse; le reste, elles le donneront l'une et l'autre au Seigneur sans beau-

coup de peine. Vous trouverez des hommes, qui, dans le fond, veulent être vertueux, mais qui se réservent de vivre au dehors comme les autres, qui veulent avoir l'estime des gens de bien et l'approbation des mondains, qui veulent passer pour réservés parmi ceux qui craignent le Seigneur, et pour galants parmi ceux qui se piquent de galanterie; qui témoignent avoir de l'horreur pour le péché, qui vivent néanmoins, qui se plaisent même dans les occasions de le commettre. D'un côté l'on pratique quelque bonne œuvre, et de l'autre on prend part à toute la dissipation du siècle. Après avoir assisté à tous les sermons de l'avent, on se trouve à tous les divertissements licencieux qui le suivent ; on communie le matin, et le soir on se donne en spectacle; des offices de l'Eglise celui-ci passe au plaisir de la table, et cet autre aux plaisirs du théâtre ; on déteste l'incontinence, mais on ne veut pas s'astreindre à cette chasteté sévère qui condamne les moindres libertés, les moindres pensées, et qui les proscrit comme des péchés griefs; on n'a point de mauvais dessein, mais on n'oublie rien pour plaire, et les passions dont on se flatte de se pouvoir défendre, on fait tout ce qu'il faut pour les inspirer aux autres. Il est vrai, dit-on, que je dépense en habits plus que je ne devrais eu égard à ma condition ; mais du moins je me règle sur mes revenus, et je ne suis pas de ces femmes qui ruinent leurs maris par les excès de leur luxe ; je ne suis pas avare jusqu'à retenir le bien d'autrui, je ne suis pas libéral jusqu'à donner le mien aux pauvres ; on ne m'entend point médire, mais j'écoule volontiers les médisances; j'aimerais mieux mourir que de me venger, mais aimer ceux qui me veulent du mal, je ne saurais m'y résoudre. Je suis magistrat : je ne ferai point d'injustice ; mais pour ne se point faire d'ennemis, ne peut-on point différer, ne peut- on point par quelque voie éviter de rendre justice? Je suis marchand : on ne peut me reprocher la moindre fourberie ; mais je m'applique tout entier à mon commerce, et je ne fais pas plus de bien que de mal. Je suis père de famille : je ne donne ni mauvaises maximes, ni mauvais exemples à mes enfants ; mais, à cela près, je ne me mêle en aucune manière de leur éducation ; j'abandonne ce soin à leur mère et à leurs maîtres. Enfin il est certains péchés qu'il faut commettre de temps en temps, péchés dont aussi on ira de temps en temps s'accuser.

Voilà la disposition où vivent la plupart des gens du monde; ils veulent donner quelque chose à l'esprit et quelque chose à la chair; vivre chrétiennement, mais mollement, mais délicieusement ; gagner les biens du ciel en jouissant de tous les biens de la terre, plaire à Dieu sans déplaire aux hommes, et sans s'incommoder eux-mêmes ; en un mot, tenir une route que l'Evangile n'a point tracée, une route également éloignée de la voie étroite et de la voie large; bâtir, pour me servir de cette figure sensible, bâlir entre Rabylone cl Jérusalem une nouvelle cité, où l'amour-proprc soit révéré aussi bien que la

ORATEURS SACRES. LA COLOMIilERE.

diarilé : c'est là, chrétiens auditeurs, ce que j'appelle se donner à deux maîtres. C'est ainsi qu'on prétend contenter Dieu et le monde, en se partageant, pour ainsi dire, entre l'un et l'autre ; mais en vain on le prétend, parce que ce partage ne peut contenter ni l'un ni l'autre. Ce n'est rien pour Dieu que la moitié; et pour le monde même ce ne sera pas assez: Dieu voudra tout, elle monde vaudra plus que vous ne lui accordez.

Vous n'ignorez pas, messieurs, quel est le genre de vertu auquel notre divin maître, Jésus-Christ, nous commande d'aspirer : il veut que notre vertu surpasse les vertus des plus sages païens, les vertus des Juifs même les plus austères. Les païens ont delà reconnaissance, dit-il, dans un endroit de l'Evangile, ils aiment ceux qui les aiment; je demande quelque chose de plus de mes disciples, je demande un amour héroïque, je veux qu'ils aiment encore ceux qui les haïssent. Les plus raisonnables d'entre les gentils partagent leur esprit entre l'étude de la sagesse et le soin de leur subsistance : c'est beaucoup pour eux, mais pour les chrétiens ce n'est rien ; le soin de leur salut doit être leur unique soin ; se mettre en peine de quoi l'on vivra demain, c'est vouloir sauver son corps en perdant son âme. Enfin les pharisiens et les docteurs de la loi font profession d'une vie pure, d'une vie régulière; votre justice cependant doilêlreplusabondantequela leur, autrement il vous faut renoncer aux récompenses du ciel. Que nous apprennent toutes ces vérités, si ce n'est que nous devons songer à devenir parfaits comme notre Père céleste est parfait, selon l'ordre que nous en donne le Sauveur; si ce n'est que quiconque se contente d'une sainteté médiocre ne fait point assez pour son Dieu? Estote igilur perfecli, sicut Pater vester cœlestis perfectus est. Or la perfection, la sainteté, et surtout la sainteté de Dieu qu'on nous propose pour modèle, cette sainteté renferme tout : c'est un dévouement entier de tout ce qu'il y a dans l'homme, un sacrifice où tout doit être consumé, un assemblage de toutes sortes de vertus : en retrancher une seule vertu, c'est détruire cette sainteté.

Je dis plus : s'il vous manque une seule vertu, non-seulement vous n'avez pas la sainteté, mais toutes les autres vertus vous manquent; elles sont toutes enchaînées de telle sorte, qu'elles ne peuvent subsister si on les sépare : vérité incontestable, règle infaillible pour distinguer la véritable piété d'avec la fausse dévotion. Car la piété, lorsqu'elle est sincère, est toujours égale, toujours uniforme, elle ne néglige rien, elle n'a rien de faible, rien d'imparfait ; si elle se dément dans un point, ce n'est plus qu'hypocrisie , plus qu'amour-propre. Ainsi cette femme qui paraît si humble, si mortifiée, si attachée à la prière, si libérale envers les pauvres, si zélée pour le salut de son prochain, si en même temps elle est ou peu soumise à son mari ou peu réservée dans ses jugements, dans ses discours sur la conduite des autres, non-seulement elle manque de dis-

crétion et d'obéissance, mais, sans lui faire d'injustice, on peut dire qu'elle n'a ni humilité, ni mortification, ni union avec Dieu, ni vrai zèle, ni vraie charité, et, si elle n'est pas elle-même dans ce sentiment, elle est dans l'illusion.

J'ai dit que le défaut d'une vertu seule attire nécessairement la ruine de toutes les autres, j'ajoute que pour ruiner entièrement une vertu, c'est assez d'un seul défaut, d'une seule limitation à l'égard de l'objet ou de quelque circonstance. Pour perdre la foi il n'est pas nécessaire de ne rien croire, il suffit de ne croire pas un seul article, c'est même assez d'en douter. Hésitez -vous dans la croyance des indulgences ou du purgatoire? quand vous donneriez votre vie pour toutes les autres vérités, vous mourriez infidèle, et vous ne seriez martyr que de vos propres sentiments. En vain vous vous flattez d'être chaste, parce vous avez horreur des plus grands désordres; si vos pensées, si vos paroles, si vos yeux, si vos oreilles, si vos livres, si vos habits, si vos appartements même, dans les peintures et dans les autres ornements qui les parent, ne sont aussi chastes que votre corps, vous pourrez êlre moins impudiques que les forniealeurs et les adultères, mais vous n'avez pas plus de chasteté qu'eux. Vous aimez tous vos ennemis, et vous les aimez tendrement à la réserve d'un seul; et à ce seul vous pardonnez tout le mal que vous en avez reçu, à une seule injure près ; et encore ne prétendez-vous pas en tirer d'autre vengeance, si ce n'est que vous lui ferez un peu moins de bien, un peu moins de caresses qu'auparavant : si vous êtes dans celle disposition , chrétiens auditeurs , vous n'avez aucune charité , aucun amour du prochain. Les véritables vertus ne sont bornées, ni à certains temps, ni à certaines actions, ni à certains sujets particuliers ; celui qui les possède est disposé à les pratiquer dans tous les points, dans toutes les rencontres, et de toutes les manières à l'égard de toutes sortes de personnes.

Si ce sont là des vérités, comme on n'en peut pas douter, il est certain qu'on ne peut satisfaire Dieu qu'en lui donnant tout sans réserve, puisque la sainteté à laquelle il nous appelle renferme loul : de plus, il est visible q\ie ne lui pas donner tout, c'est ne lui rien donner, parce qu'il n'y a aucune vertu, où toutes les vertus ne se trouvent pas; parce que toutes les vertus étant, pour ainsi parler, infinies de leur nalure, les limiter, c'est les détruire.

Tout cela, messieurs, est confirmé par les commandements particuliers que Dieu nous a faits de le servir, et surtout par le premier et le plus important de tous, par le commandement qu'il nous a fait de l'aimer. Vous m'aimerez, dit le Seigneur, de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces, de tout votre esprit : c'est-à-dire, vous n'aimerez que moi se:il , et pour me donner des preuves de cet amour, vous ne soupirerez que pour moi., ex tola anima tua; vous

ON NE DOIT SEFIYIR Ql'liN MAlTiiE.

ne travaillerez que pour moi, ex tolis riribus tuis; vous ne penserez qu'à moi, ex Iota mente luit. El par ce qu'on aurail pu douter s'il ne faudrait point donner une partie de ses pensées aux choses les plus nécessaires, il a prévu celle difficulté en nous apprenant qu'une seule chose est nécessaire pour nous, c'est de le connaître et de l'aimer; porto vnnm est necessarittm. Mais du moins il se contente du cœur, de l'esprit, des pensées, en un mot de l'homme intérieur cl invisible? Non, il veut encore que les dehors lui soient consacrés ; autrement les premiers chrétiens, pour tromper ceux qui les persécutaient, auraient pu délester, avoir en exécration dans le fond de leur âme les dieux des gentils, et faire brûler devant leurs statues un encens qu'ils auraient secrètement adressé au Dieu du ciel : cependant ils étaient obligés, sous peine d'être damnés éternellement, de souffrir plutôt les tourments les plus cruels, que d'user de cet artifice. Ce que le monde leur demandait dans celte rencontre, n'était rien, ce semble ; ce culte extérieur des itué de l'intention, n'aurait pas été un véritable culte, mais tel à peu près que l'adoration que les soldats de Pilate rendirent à notre Sauveur, ce culte extérieur offert aux faux dieux n'aurait été qu'un jeu, qu'une dérision sanglante? Quelque mépris que les chrétiens eussent fait des divinités étrangères par cet hommage que leurs cœurs auraient dirigé vers Dieu, cet hommage ainsi rendu leur eûl attiré toute sa colère. D'ailleurs les horribles supplices et la mort qu'ils auraient évités par celle dissimulation, la paix de l'Eglise qu'ils auraient procurée, en accordant aux persécuteurs ces apparences, semblaient être des raisons légitimes : toutes ces raisons néanmoins n'ont jamais pu porter Dieu à se relâcher sur ce point, quelque peu considérable qu'il parût; il a toujours traité comme des rebelles, comme des apostats, ceux à qui les tourments avaient arraché le moindre signe d'idolâtrie ; el lui qui regarde le cœur avant tout, n'y a eu aucun égard toutes les fois que les actions extérieures n'ont pas répondu aux sentiments du cœur.

A cela que peuvent opposer ces chrétiens tirailles qui croient que, de peur de faire parler le monde, on peut continuer de vivre devant les hommes comme on a toujours vécu; on peut s'habiller avec la même vanité, voir les mêmes compagnies, tenir à peu près les mêmes discours; qui croient que pour se sauver des railleries des libertins, on peut affecter en leur présence un faux mépris des mystères les plus vénérables et les plus saints ? S'obslineront-ils à le croire, après ce que je viens de dire? Dans ce mépris apparent il n'y a rien de réel , rien de vrai, j'en conviens : mais le Seigneur demande tout, et puisqu'il dispute de vains dehors, jugez s'il cédera ce qui est plus solide, ce qui est plus important.

Je veux néanmoins qu'il cède au monde tout ce que vous lui destinez vous-même ; pensez-vous que le monde se puisse con-

tenter de ce partage ? Supposons, par exemple, que, de peur de passer pour lâche, pour insensible, on puisse se comporter à l'extérieur avec un ennemi comme si, en effet, on conservait de la haine pour lui ; supposons que, de peur de tourner contre soi le crédit d'un grand, il soit permis à un jug >, de s'absenter du palais, de différer un jugement, et quelque incontestable que soit le droit de la partie, de l'obliger à se rendre à un accommodement : je dis qu'il arrivera souvent que le monde ne sera pas content de ces sortes de tempéraments. Contre cet affront il demandera une vengeance cruelle et éclatante; et vous en deviendrez la fable, si vous vous en tenez à des apparences de ressentiment. Ce seigneur non-seulement ne veut pas être condamné, mais il prétend qu .j vous donniez une sentence ou un arrêt en sa faveur. C'est un principe établi chez vous depuis longtemps, qu'il faut conlenUv Dieu, mais qu'il faut aussi ménager les hommes. Que ferez-vous donc dans de pareilles conjonctures? Renoncerez - vous à cette maxime fondamentale de votre conduite particulière ? vous résoudrez-vous tout d'un coup à vous condamner vous-même, et à traiter de vaine appréhension une crainte qui sj sera enracinée dans votre cœur, et qui jusqu'alors vous aura paru raisonnable? Dans ces moments où voire fausse politique sera conduite ou par la crainte, ou par la colère; dans ces moments où toute la nature se joindra au monde pour vous vaincre, oublierezvous vos premiers sentiments, foulercz-vous aux pieds toute considération humaine? On pourrait peut-être l'espérer d'un saint, cl de l'habitude qu'il aurait acquise par plusieurs actions de celte nature; mais vous qui serez accoutumé à ces lâches égards, à ces basses complaisances, d'où vous viendra subitement un courage capable de prendre une résolution héroïque? Je sais que Dieu a dans ses trésors des secours assez puissants pour vous l'inspirer; mais je sais aussi que ces dons privilégiés, ces miracles de grâces, ne sont que pour les bien - aimés, et qu'un homme qui use envers lui de tant de réserve les attend en vain de sa libéralité.

Que fera donc ce mauvais chrétien? 11 fera, messieurs, ce que fit Pilate dans la cause du Fils de Dieu. Ce juge timide ayant reconnu presque en même temps, et l'innocence de l'accusé, et la passion des accusateurs, voulut éviter de condamner celui-là sans néanmoins déplaire à ceux-ci ; pour cela il tenta diverses voies, il lâcha de se décharger de cette affaire et de la renvoyer au roi Hérode, sous le prétexte que Jésus- Christ était le sujet de ce prince. Cet artifice n'a pas le succès qu'il en attend ; on lui remet l'innocent on le presse de le juger. S'il le condamne à la mort, il se rend coupable d'une injustice énorme ; s'il le renvoie entièrement absous, il révolte toute la synagogue : que fait-il? Il prend un milieu , il se résout de lui laisser la vie, mais il lui ôte l'honneur en le faisant battre de verges comme un esclave : Emcndalum illum ditnillum.La. haine

des Juifs et la jalousie des prêtres ne se contentent pas d'un châtiment aussi léger ; ils le jugent digne de la croix, et ils prétendent que le gouverneur confirme leur jugement par sa sentence. A cela Pilate trouve encore un expédient : la sentence sera portée, mais ensuite on lui fera grâce ; un usage établi en fournil le moyen, c'est la coutume d'élargir un criminel à chaque fête de Pâques. Lâche politique, esclave infortuné des passions que tu devrais punir, que feras-tu si tout cela ne peut satisfaire ce peuple envenimé, s'il te demande la mort de son roi et de son Dieu; si lu ne peux le gagner par des injustices médiocres, s'il te réduit à la nécessité, ou de l'irriter, ou de commettre le plus noir de tous les crimes? Vous savez ce qu'il fil; il accorda enfin tout ce qu'on lui demandait, il condamna Jésus à être crucifié, malgré toutes les lois divines et humaines, malgré les visions et les terreurs de son épouse, malgré les reproches de sa propre conscience.

J'avoue néanmoins qu'il y a des occasions où le monde, où le démon, prince du monde, paraissent d'abord plus modérés, et semblent se contenter d'assez peu de chose ; mais c'est un piège auquel tous les saints, tous les Pères nous avertissent de ne nous pis laisser surprendre. Il ne se contente de peu , l'ennemi de noire salut, cet ennemi fourbe, que parce qu'il sait que tôt ou lard vous lui accorderez tout le reste. C'est assez pour lui que vous receviez une étincelle dans votre cœur, parce qu'il n'en faut pas davantage pour vous enflammer. Il ne vous demande que quelques pas, mais c'est dans une pente si rapide, que si vous y êtes une fois engagé, vous ne pourrez plus vous arrêter que vous ne soyez au fond du précipice. Ce peu n'est pas peu de chose, dit saint Jean Chrysoslome, on peut dire que c'est presque tout : Quamobretn hoc parum non est parum , imo vero est fere tolum. Je fréquenterai le monde, quelque corrompu, quelque libertin qu'il soit aujourd'hui, mais je prendrai garde de donner dans ses sentiments. Que dites-vous, chrétiens? Etes-vous plus sages, plus vertueux que Salomon? Lorsqu'il s'allia avec les Sidoniens et les Moabitcs, il était bien éloigné de penser au culte de leurs faux dieux ; et cependant il les adora dans la suite, il leur bâtit des temples, il leur offrit de l'encens. Je me permettrai des regards, mais je m'interdirai toutes sortes de désirs. Quel est l'homme assez présomptueux pour se promettre celte modération dans un cœur si sensible ? Job, dans un pareil danger, Job tout saint qu'il était, ne croyait pas pouvoir répondre de lui-même, il chercha sa sûreté dans le pacte qu'il fit avec ses yeux. 11 est vrai que David se défia moins de sa vertu, mais dans quel abîme d'iniquités ne le jeta pas sa confiance!

Oui, messieurs, Jé^us-Christ est un Seigneur fidèle et sincère, qui ne peut user de dissimulation et de surprise; il vous déclare nettement, ou qu'il veut tous vos services, ou qu'il n'en veut aucun. Le monde est un fourbe qui ne peut se contenter de moins,

quoique d'abord il ne demande pas tant. Mais pourquoi vous mettre dans l'embarras d'accorder ces deux irréconciliables ennemis? Puisque vous aimez le monde, et qu'il vous attire si puissamment, que ne vous déclarez-vous pour ses intérêts et pour ses maximes, que ne vous donnez-vous à lui sans réserve? Sans réserve, ô mon Dieu! à ce traître, à ce tyran qui ne paie que de fumée, que de vaines lueurs, qui abandonne à la mort tous ceux qui l'ont suivi durant leur vie, qui les dépouille, qui les livre à de cruelles, à d'éternelles tortures; que je me donne à ce maître sans réserve? Mais s'il est tel que vous le dites, ce monde, n'êtes-vous pas bien malheureux de perdre une grande partie de vos soins et de vos travaux au service d'un si mauvais maître! Quelle folie de ménager un perfide, de donner la moitié de vos biens à un misérable, de qui vous ne pouvez rien attendre que des supplices!

D'ailleurs je vois que dans vos plus grandes libertés vous appréhendez de passer certaines bornes; vous voudriez n'aller pas jusqu'au péché mortel, vous craignez d'irriter Dieu en satisfaisant vos passions : pourquoi ces égards , pourquoi cotte crainte importune? que ne secouez-vous entièrement ce joug inquiétant? Eh quoi! dites-vous, je romprais avec mon Dieu ?que deviendrais-je si j'étais son ennemi déclaré? qui me protégerait dans les périls de cette vie? qui me recevrait aux portes de l'autre ? qui me délivrerait des mains du démon? qui me rendrait heureux durant toute l'éternité? Quoi ! vous attendez lout ce!a de Dieu , cl vous ne vous donnez pas lout à Dieu? vous n'espérez rien que de lui , et vous voulez servir le monde avec lui? vous croyez que pour le peu que vous faites il vous donnera des récompenses infinies, et vous ne lui consacrez pas tout ce que vous faites ? vous avez un maître si riche, si généreux, et vous en cherchez un second? Allez, lâche, allez, imprudent que vous êtes, vous méritez bien que Jésus-Christ vous rejette pour toujours de son service, et qu'il vous désavoue pour son serviteur en présence de son Père. Après cela je ne vous dis plus qu'il est impossible que vous serviez deux maîtres à la fois ; je dis que, quand vous le pourriez, vous ne le devriez pas faire; c'estee que je vais vous prouver dans celte seconde partie.

SECOND POINT

Quand on pourrait donner ses services a Dieu et au monde sans déplaire ni à l'un ni à l'autre, on ne le pourrait pas faire sans commettre une injustice énorme, et sans se rendre coupable de la plus noire ingratitude ; c'est pour ces deux raisons que je dis qu'on ne le devrait pas faire. Nous appartenons à Dieu, chrétiens auditeurs, c'est lui qui nous a tirés du néant, c'est lui seul qui nous empêche d'y retomber, c'est dans lui, c'est par lui seul que nous vivons, que nous pensons, que nous parlons, que nous agissons. Quel droit le monde peut-il donc s'arroger sur tous ces avantages, jusqu'à prétendre de