SERMON SUR LA SOUMISSION A LA VOLONTE DE DIEU
découvrir les avantages. Demandons-lui cette grâce avec confiance: Ave, Maria.
Si tous les hommes se conduisaient par les lumières de la raison, il est certain qu'entre leurs volontés et la volonté de Dieu il y aurait toujours une conformité parfaite: car se peut-il faire qu'il y ait au monde une personne assez déraisonnable pour nier qu'il est juste que Dieu soit le maître, et que tout plie sous les ordres de sa providence? Lorsque ses désirs se trouvent opposés à nos désirs, est-il quelqu'un qui osât soutenir que c'est au Seigneur de céder et de se régler selon nos caprices? La folie des hommes est-elle jamais allée jusqu'à penser que deux volontés contraires puissent être également droites ; et supposé que l'une des deux soit nécessairement déréglée; qui fut jamais assez présompleux pour croire que c'est la volonté de Dieu qui s'égare et qui doit être réformée sur noire aveugle et inconstante volonté? Tout le monde est donc persuadé qu'il faut que l'homme obéisse et qu'il Irouve juste tout ce qui vient de la part de son Créateur: Jusium est subdilum esse Deo, disait le malheureux Anliochus : 11 est juste que l'homme soit soumis à Dieu. D'où vient donc qu'avec cette persuasion on a tant de peine à se soumettre ; d'où vient donc qu'on se plaint, qu'on s'afflige, qu'on se désespère, lorsqu'il arrive quelque chose qui n'est pas conforme à nos désirs? Ce n'est pas que les dispositions de Dieu nous paraissent injustes, non, nous avons trop de lumières pour former un jugement si faux et si ridicule ; mais c'est que nous croyons qu'elles ne nous sont pas avantageuses: on ne les condamne pas, ces dispositions saintes, mais on ne peut se résoudre à les aimer ; ce n'est pas la raison, c'est le cœur qui se révolte: en un mot, on calme l'esprit assez aisément, toute la peine est de réduire la volonté. Mais pourra-t-on refuser de la soumettre, cette volonté, et de se faire même un plaisir de la soumettre, si je vous fais voir que la volonté de Dieu nous est en tout aussi favorable qu'elle est équitable en elle-même, si je vous prouve que l'intérêt autant que le devoir doivent nous porter à nous y assujettir? Pour vous en convaincre, messieurs, je n'ai que deux raisons à vous proposer. La première est tirée de la volonté même de Dieu, et la seconde de notre soumission. Je (lis que l'intérêt doit nous engager à nous soumettre entièrement à ce que Dieu veut, parce que sa volonté ne tend qu'à nous rendre éternellement heureux dans le ciel : c'est le premier point; parce que notre soumission nous rend heureux dès cette vie : c'est le second.
PREMIER POINT
Je suppose d'abord une vérité des mieux établies et des plus consolantes qui nous aient jamais été révélées, c'est qu'à la réserve du péché, rien ne nous arrive sur la terre que parce que Dieu le veut; c'est lui qui donne les richesses, et c'est lui qui envoie la pauvreté : si vous êtes malades, Dieu est la cause de votre mal. si vous avez re-
couvre la santé, c'est Dieu qui vous l'a rendue; si vous vivez, c'est uniquement à lui que vous devez un si grand bien ; et lorsque la mort viendra terminer votre vie, ce sera de sa main que vous recevrez le coup mortel: Bona et mala, dit l'Ecclésiastique, vita et mors, paupertas et honestas, a Deo sunt
Les libertins, qui attribuent au hasard la plupart des événements de la vie, sont des aveugles qui font pitié à quiconque s'applique à rechercher les causes des effets les plus imprévus. Pour les rendre muets sur ce point, ces hommes téméraires , je ne veux que l'exemple de Saùl. Vous savez qu ■ ce prince fut élu roi par le sort, manière d'élire où la raison et la volonté humaine ont le moins de part. Le sort fut jeté d'abord sur les douze tribus, et la tribu de Benjamin l'emporta ; on le jeta ensuite sur les familles de cette tribu, et la famille de Metri fut la famille favorisée; on vint aux particuliers qui composaient cette famille, et le sort tomba sur Saùl, que ses qualités personnelles, son air, sa taille, rendaient plus digne du trône qu'aucun autre des Israélites. On ne manqua pis de s'écrier d'abord, quel hasard I quelle fortune 1 et cependant il y eut si peu de hasard à cet événement, que Saùl avait déjà été sacré par le prophète Samuel sept jours avant qu'on s'assemblât pour l'élection. Tout ceci ne lut qu'une cérémonie par laquelle Dieu voulut déclarer à tout son peuple le choix qu'il avait déjà fait de cet homme. Sortes miltuntur in sinum, dit le sage, sed a Domino temperantur : C'est bien souvent un enfant qui met les billets dans le pan de sa robe, et qui les tire à l'aveugle et sans savoir ce qu'il fait; mais c'est le Seigneur qui conduit sa main, selon qu'il le juge plus convenable, et qui fait sortir le nom de tel prince ou de tel magistrat qu'il lui plait de choisir : Sortes mittuntur in sinum, sed a Domino lemperantur.
Mais lorsque les méchants nous persécutent avec injustice, devons-nous encore alors nous en prendre à Dieu, et l'accuser du mal que nous souffrons? Oui , chrétiens auditeurs, c'est en lui uniquement qu'il en faut chercher le principe. Il n'est pas la cause du péché que fait votre ennemi en vous maltraitant, mais il est la cause du mal que cet ennemi vous fait en péchant. Cet homme injuste est comme un torrent qui du haut d'un rocher vient fondre sur une vaste campagne: ce n'est pas le laboureur qui donne à ce torrent rapide le mouvement qui l'emporte , mais c'est le laboureur, qui tantôt en rompant une digue, tantôt en comblant un fossé, ou en élevant une chaussée , fait entrer ces eaux dans un champ plutôt que dans un autre, soit qu'il prétende engraisser ce champ, ou le désoler par celte voie. Ou, si vous l'aimez mieux, ce méchant homme est entre les mains de Dieu comme un poison entre les mains d'un artiste habile : ce n'est pas l'artiste qui a donné à cette herbe, ou à ce minéral la vertu maligne qui leur est propre, mais c'est lui qui les a mêlés dans ce breu«
vage qu'il vous présente, soit qu'il ait dessein de vous donner la mort , ou peut-être de vous rendre la santé. Ainsi ce n'est pas Dieu qui a inspiré à votre ennemi la mauvaise volonté qu'il a de vous nuire, mais c'est lui quijui en a donné le pouvoir, c'est lui qui a détourné sur vous la malice de celle personne, lui qui a disposé les choses de telle sorte qu'elle s'est trouvée en état de troubler votre repos, qu'elle l'a en effel troublé. Le Seigneur a voulu que vous tombassiez dans ce piège, puisqu'il ne l'a pas empêché, puisqu'il a même prêté la main à ceux qui vous le tendaient; c'est lui qui vous a livrés sans défense à ces ennemis, et qui a conduit, pour ainsi dire, tous les coups qu'ils vous ont portés. Prorsus ad Deum tuurn, dit saint Augustin, refer flagellum luum .--N'en doutez pas ; si vous recevez quelque plaie, c'est Dieu lui-même qui vous aura blessés. Quand toutes les créatures se ligueraient contre vous ; si le Créateur ne le voulait pas, s'il ne se joignait pas à elles, s'il ne leur donnait et la force et les moyens d'exécuter leurs mauvais desseins, jamais elles n'en viendraient à bout. Non haberes puteslatem in me ullam, nisi libi datum esset desuper, disait le Sauveur du monde à Pilatc. Nous en pouvons dire autant et aux démons et aux hommes, aux créatures mêmes qui sont privées de raison et de sentiment. Non, vous ne m'affligeriez pas, vous ne m'incommoderiez pas comme vous faites, si Dieu ne l'avait ainsi ordonné; c'est lui qui vous envoie, c'est lui qui vous donne le pouvoir de me tenter et de me faire souffrir : Non haberes polestatem m me ullam, nisi tibi datum esset desuper.
Si de temps en temps nous méditions sérieusement cet article de notre croyance, il n'en faudrait pas davantage pour étouffer tous nos murmures dans toutes les pertes, dans tous les malheurs qui nous arrivent. Dominus dédit, Dominus ab s tuli i ': C'est le Seigneur qui m'avait donné ces biens, c'est lui-même qui me les a ôlés ; ce n'est ni cette partie, ni ce juge, ni ce voleur qui m'a ruiné ; ce n'est point cette femme qui m'a noirci parses médisances; si cet enfant est mort, ce n'est ni pour avoir été maltraité, ni pour avoir été mal servi; c'est Dieu, à qui tout cela appartenait, qui n'a pas voulu m'en laisser jouir plus longtemps : Dominus dédit, Dominus abslulit.
C'est donc une vérité de foi, que Dieu conduit tous les événements dont on se plaint dans le monde : je vais plus loin, je dis nonseulement qu'il les conduit, mais encore que c'est avec raison qu'il nous les rend contraires, puisque tout ce qui se passe à notre égard sur la terre est un effel de sa puissance, c'est-à-dire de sa sagesse divine appliquée à nous gouverner. De celte proposition il est aisé de conclure que tout ce qui nous arrive doit infailliblement tourner à notre avantage. Voici comment je le prouve.
C'est un principe de morale dont tout le monde convient, que tout gouvernement juste et réglé a pour fin le bonheur de ceux qui y
sont soumis. Or, de tous les gouvernements il n'en est point de plus réglé que le gouvernement de la Providence , qui ne tend qu'à nous rendre heureux. D'ailleurs la foi nous enseigne que cette Providence est universelle, c'est-à-dire que tout ce qu'il y a dans l'univers, tout ce qui s'y fait par la volonté absolue, ou par la permission de Dieu, tout cela se rapporte au gouvernement qui s'exerce sur les hommes, et par conséquent il se rapporte à leur bonheur.
De sorte que nous ne pouvons douler que tous les maux que Dieu nous envoie, de quelque nature qu'ils puissent être , ne nous soient très-utiles ; nous n'en pouvons douter sans soupçonner Dieu même, ou de tyrannie, ou d'imprudence, sans l'accuser d'avoir des vues contraires aux vues que doit avoir un souverain débonnaire, ou de manquer de lumières pour discerner ce qui nous est avantageux. Combien y a-t-il plus d'apparence que c'est nous qui nous trompons, qui ignorons et ce qui nous convient el ce qui nous est contraire, qui désirons souvent ce que nous devrions craindre, el qui craignons tout ce que nous devrions désirer? C'est la marque d'un orgueil insupportable, dit saint Basile, de croire qu'en ses propres affaires on n'a besoin de prendre conseil de personne, et qu'on a par soi-même assez de prudence pour choisir le meilleur parti. Mais si dans les choses qui nous regardent, tout autre voit mieux que nous ce qui nous est plus utile, quelle folie de penser que nous le voyons mieux que Dieu même, que Dieu qui est exempt des passions qui nous aveuglent, qui pénètre dans l'avenir, qui prévoit ,les événements et l'effet que chaque cause doit produire? Vous savez que les accidents les plus fâcheux ont quelquefois d'heureuses suites, el qu'au contraire les succès les plus favorables peuvent enfin se terminer à de funestes issues : c'est même une règle que Dieu garde assez ordinairement d'aller à ses fins par des voies tout opposées aux voies que la prudence humaine a coutume de choisir.
Dans l'ignorance où nous sommes de ce qui doit arriver dans la suile , comment osons-nous murmurer sur ce que nous souffrons par la permission de Dieu? Ne craignons-nous point que nos plaintes ne portent a faux , el que nous ne nous plaignions lorsque nous aurions le plus de sujet de nous louer de la Providence? On vend Joseph, on l'emmène en servitude , on le jette dans une prison ; s'il s'afflige de ces disgrâces apparentes , il s'afflige en effel de son bonheur, car ce sont autant de marches qui relèvent insensiblement jusque sur le trône d'Kgyple. Saùl a perdu les ânesses de son père , il faut les aller chercher fort loin el fort inutilement : c'esl bien du temps et de la peine perdus , il est vrai ; mais si cette peine le chagrine, il n'y eut jamais de chagrin plus déraisonnable , vu que tout cela n'a été permis que pour le conduire au prophète, qui doit l'oindre de la part du Seigneur pour êlre le roi de son peuple. Quelle sera notre con-
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fusion lorsque nous paraîtrons devant Dieu, lorsque nous verrons les raisons qu'il aura eues de nous envoyer ces croix dont nous lui savons si mauvais gré ! J'ai regretté ce fils unique mort à la fleur de l'âge : hélas ! s'il eût encore vécu quelques mois, quelques années, il aurait péri delà main d'un ennemi, il serait mort en péché mortel. Je n'ai pu me consoler de la rupture de ce mariage : si Dieu eût jamais permis qu'il se fût conclu , j'allais passer mes jours dans le deuil et dans la misère. Je dois trente ou quarante ans de vie à celte rnaladiequej'ai soufferte avec tant d'impatience. Je dois mon salut éternel à cette confusion qui m'a coûté tant de larmes. Mon âme était perdue , si je n'eusse perdu cet argent. De quoi nous embarrassons-nous , chrétiens auditeurs? Dieu se charge de notre conduite , et nous sommes dans l'inquiétude? On s'abandonne à la bonne foi d'un médecin, parce qu'on suppose qu'il entend sa profession; il ordonne qu'on vous fasse les opérations les plus violentes , quelquefois qu'on vous ouvre le crâne avec le fer , là qu'on vous perce le corps , ici qu'on vous coupe un membre , pour arrêter la gangrène qui pourrait enfin gagner jusqu'au cœur ; on souffre tout cela, on lui en sait gré, on l'en récompense libéralement, parce qu'on juge qu'il ne le ferait pas si le remède n'était nécessaire , parce qu'on juge qu'il faut se ûer à son art : et nous ne voulons pas faire le même honneur à notre Dieu 1 On dirait que nous nous défions de sa sagesse, et que nous craignons qu'il ne nous égare, en pensant nous conduire à notre fin. Quoil vous livrez votre corps à un homme qui peut se tromper, et dont les moindres erreurs peuvent vous oter la vie ; quoiqu'il vous tourmente, qu'il vous cause d'horribles douleurs, vous le laissez faire comme il l'entend : et vous ne pouvez vous soumettre à la conduite du Seigneur, vous lui prétendez faire des leçons dans un art où il est le seul éclairé , dans un art où échouent les lumières des hommes et des anges mêmes 1
Voilà précisément la raison qui fait que nous murmurons, c'est parce que nous n'avons jamais pénétré dans les mystères de sa Providence , c'est parce que nous ignorons les motifs qu'il a d'en user comme il en use. Si nous voyions tout ce qu'il voit, nous voudrions infailliblement tout ce qu'il veut ; on nous verrait lui demander avec larmes les mêmes afflictions que nous lâchons de détourner par nos vœux et par nos prières. Aussi est-ce à nous tous qu'il dit, dans la personne des enfants de Zébédée : Nescilis quidpelatis. Hommes aveugles , votre ignorance me fait pitié , vous ne savez ce que vous me demandez ; laissez-moi ménager vos intérêts, conduire votre fortune ; je connais mieux ce qui vous est nécessaire que vous-mêmes ; si jusqu'ici j'avais eu égard à vos sentiments et à vos goûts, déjà vous seriez perdu» sans ressource : Nescitis quid petalis. Que vous vous montrez bienfaisant, 6 mon Dieu , en rejetant nos aveugles
ÛKATEURS SACRÉS. VII.
prières ! Que deviendrons-nous si, pour punir notre peu de confiance, vous vous déterminez enfin à contenter tous nos désirs? que d'égarements, que de chutes, que de plaies mortelles et peut-être incurables ; dans quel embarras, dans quels abîmes de maux ne serions-nous pas plongés en peu de jours ' Continuez, Seigneur, de mépriser nos volontés , et de faire régner la vôtre ; nous sommes bien déraisonnables si nous refu sons de nous y soumettre, puisqu'elle gou verne tout avec tant de sagesse, avec tant de raison, que la raison même l'engage à ne rien faire contre nos véritables intérêts.
Mais, messieurs, Dieu ne fait pas seulement avec raison tout ce qu'il fait à notre égard , il le fait encore avec amour. Oui , chrétiens, tout ce qui nous arrive dans celle vie arrive par l'ordre ou par la permission d'un Dieu qui nous a toujours aimés el qui nous aime encore plus que nous ne nous aimons nous-mêmes. Il nous regarde comme ses créatures , comme ses enfants , comme ses héritiers , comme ses images. Les bienfaits que nous avons reçus de lui ont surpassé tous nos désirs, et ceux que nous en recevons tous les jours surpassent même nos pensées; ils sont sans mesure et sans nombre. Il nous a tirés du néant, et il est continuellement appliqué à nous conserver l'élre et la vie. Il nous a lavés dans le sang de son propre Fils, et il nous nourrit aujourd'hui de la chair de ce Fils unique. Un cœur si tendre, si plein d'amour, pourrait-il se. résoudre à nous faire le moindre mal ? pour rait-il même permettre qu'on nous en fît , pouvant l'empêcher comme il le peut ? Mon Dieu, plutôt que de le penser, je croirai que les plus grands maux sont de véritables biens, et que vos coups les plus pesants sont les plus douces caresses.
Voulez-vous donc, chrétiens auditeurs, voulez-vous être persuadés, que dans tout ce que Dieu permet, que dans tout ce qui vous arrive, il n'a en vue que vos véritables avantages, que voire bonheur éternel? Faites un moment de réflexion sur tout ce qu'il a fait pour vous. Vous êtes maintenant dans l'affliction, songez que celui qui en esl l'auteur, est celui même qui a voulu passer toute sa vie dans les douleurs, pour vous en épargner d'éternelles ; que c'est celui dont l'ange esl toujours à vos côtes, veillant par son ordre sur toutes vos \oies,el s'appliquant à détourner tout ce qui pourrait blesser votre corps ou souiller voire âme ; songez que celui qui vous expose à celte peine, est celui qui sur nos autels prie sans cesse el se sacrifie mille fois le jour pour expier vos crimes et pour apaiserle courroux de son Père, à mesure que vous l'irritez; que c'est celui qui vientà vous avec tant de bonté, dans le sacrement de l'eucharistie, celui qui n'a pas dq plus grand plaisirquedeconverser avec vous, qiiedes'uniràvous. Quelle ingratitude, après de si grandes marques d'amour , de se délier encore de lui ,de rejeter ses présents comme suspects, de douter si c'est pour nous fairo du bien ou pour nous uuire , qu'il nous vi-
(Quarante cl une.)
OKATEURS SACRES. LA COLOMBIEuE.
sitel Mais il me frappe cruellement, il appesantit sa main sw moi. Que craignez-vous d'une main qui a été percée, qui s'est laissé attacher à la croix pour vous? Il me fait marcher par un chemin épineux. S'il n'y en a pas d'autre pour aller au ciel, malheureux que vous êtes, aimez-vous mieux périr pour toujours, que de souffrir pour un temps? N'est-ce pas celle même voie qu'il a tenue avant vous et ?our l'amour de vous ; y trouvez-vous une seule épine qu'il n'ait marquée , qu'il n'ait rougie de son sang? 3! me présente un calice plein d'amertume. Oui , mais songez que c'est votre Rédempteur qui vous le présente : vous aimant autant qu'il le fait, pourrait-il se résoudre à vous traiter avec rigueur , s'il n'y avait, ou une utilité extraordinaire, ou une pressante nécessité? Vous avez ouï parler de ce prince, qui aima mieux s'exposer à être empoisonné , que de refuser le breuvage que son médecin lui avait ordonné, parce qu'il avait toujours reconnu dans ce médecin beaucoup de fidélité et beaucoup d'attachement pour sa personne : et nous , chrétiens auditeurs , nous refusons le calice que notre divin Maître nous a préparé lui-même, nous osons l'outrager jusqu'à ce point! Je vous prie de n'oublier pas cette réflexion; elle suffit, si je ne me trompe , pour nous faire agréer , pour nous faire aimer les dispositions de la volonté divine , qui nous paraissent les plus fâcheuses.
Lorsque le démon vous suggérera des pensées d'impatience et de. blasphème , lorsque la nature se révoltera dans vous contre les ordres du Soigneur , lorsque les hommes , comme il arrive quelquefois , voudront vous porter au murmure ou à la vengeance , répondez à ces dangereux donneurs de conseil, ce que le Sauveur dit à saint Pierre , pour l'obliger à remettre son épée dans le fourreau : Calicem quem dédit mihi Pater , non vis ut bibam illum ? Quoi ! vous prétendez m'empêcher de boire le calice que mon Père m'a donné; vous voudriez que je le refusasse de sa main, de celte main qui m'a créé , qui me soutient , qui me conduit , qui me protège , qui a toujours été pour moi si bienfaisante, si libérale? Calicem quem dédit mihi Pater, non visul bibam illum ? Si c'était un ennemi qui me le présentât , ce calice , s'il me venait d'une main suspecte ou inconnue , vous auriez raison de me porter à le rejeter; mais c'est un père, c'est le meilleur, le plus tendre, le plus passionné de tous les pères ; c'est celui de qui j'ai tout reçu, et de qui j'attends tout. Vade post me , Satana ; scandalum es mihi, quia non sapis ea quœ Dei sunl : Taisez-vous, pensées rebelles etséditicuses ; et vous, faux amis, hommes charnels , retirez-vous , vous êtes pour moi une pierre de scandale , vous me faites trop voir votre peu de discernement, votre peu de prudence. C'est vous qui êtes mes véritables ennemis , puisque vous voulez me détacher de l'ami le plus généreux , le plus constant que j'aie au monde, puisque vous me voulez rendre suspect le Père le plus rempli de tendresse. Mais vous faites de vains efforts , je
suis assuré qu'il m'aime , qu'il ne veut que mon bien , qu'il veut me rendre éternellement heureux , et que je le serai même dès cette vie , si je me soumets à tout ce qu'il veut. C'est ma seconde partie.
SECOND POINT
Saint Augustin , au vingt-deuxième livre de la Cité de Dieu , parlant de la félicité des saints , dit que les habitants de la Jérusalem céleste n'auront tous qu'une seule volonté, volonté qui sera dans chacun d'eux accompagnée de quatre prérogatives qui composeront tout leur bonheur. En premier lieu , cette volonté sera entièrement libre et indépendante; en second lieu, elle sera affranchie de tout mal ; en troisième lieu , elle jouira de toutes sortes de biens; enfin, elle en jouira pour toujours et sans crainte de les perdre : Erit illius civitatis, et una in omnibus , et inseparabilis in singulis voluntas libéra , ab omni malo liberata , impleta omni ùono, fruens inde/îcienter œternorum jucunditatc gaudiorum. Voilà sans doute tout ce qu'on peut souhaiter , pour rendre la félicité complète. Mais est-il bien vrai que , sur la terre , dans celte vallée de larmes, dans cette région si fertile en maux et en douleurs,où régnent l'infortuneet l'inconstance, dans celte vie qui n'est que tentation , que guerre continuelle , est-il vrai, qu on puisse rassembler tous ces avantages? Oui , messieurs, on le peut; mais pour y réussir, il n'y a qu'une seule voie à prendre, c'est de soumettre en tout sa volonté à la volonté de Dieu.
Je suppose donc qu'un chrétien qui , s'élantaffranchi de toutes les illusions du monde par ses réflexions et par les lumières qu'il a reçues de Dieu, voit après ce premier pas que tout n'est que vanité, que rien ne peut remplir son cœur , que ce qu'il a souhaité avec le plus d'empressement, est souvent la source des plus mortels chagrins; voit qu'on a de la peine à distinguer ce qui nous est utile de ce qui nous est contraire, parce que le bien et le mal sont presque partout mêlés ensemble , et que ce qui hier était le plus avantageux est aujourd'hui le pire; voit enfin que ses désirs ne font que le tourmenter, que les soins qu'il prend pour réussir le consument et nuisent même quelquefois à ses desseins au lieu de les avancer, qu'après tout c'est une nécessité que la volonté de Dieu s'accomplisse , qu'il ne se fait rien que par ses ordres, et qu'il ne peut rien ordonner à notre égard , qui ne tourne à notre avantage.
Après toutes ces vues, je suppose encore qu'il se jette entre les bras de Dieu comme à l'aveugle, qu'il se livre à lui, pour ainsi dire, sans condition et sans réserve, entièrement résolu de se fier à lui pour tout, de ne plus rien désirer, de ne plus rien craindre, en un mot de ne plus rien vouloir que ce qu'il voudra, et de vouloir également tout ce qu'il voudra ; je dis que, dès ce moment, cette heureuse créature acquiert une liberté parfaite, qu'elle ne peut plus être gênée ni conrainle, qu'il n'est point d'aulorité, point de
SERMON SUR L\ SOUMISSION k LA VOLONTE DE DIEU.
puissance sur la (erre qui soit capable de lui faire violence ou de lui donner un moment d'inquiétude.
Comment pourrez-vous m'obliger à faire ce que je ne veux pas , disait un saint homme dont un ancien rapporte les sentiments?
Nulla rcs cogère me mugis potest qaam ipswni Dcum : 1! faudrait pouvoir contraindre Dieu même, pour me mettre dans le cas de rien faire contre mon gré; car tandis que Dieu fera tout ce qu'il voudra, je ne puis manquer d'être parfaitement libre, puisque je ne veux que ce qu'il fait. Dieu veut-il que je sois infirme; la maladie m'est plus agréable que la santé; que je sois pauvre ? je ne voudrais pas être riche ; que je sois le rebut de tout le inonde? je consens que le monde me méprise, je fonde toute ma gloire sur ses mépris : faut-il que je vive ici ou ailleurs, que je passe mes jours dans le repos ou dans l'embarras des affaires, que je meure à la fleur ou sur le déclin de l'âge ? de tout cela je ne saurais dire ce que j'aime le mieux ; mais dès que Dieu aura fait son chois et qu'il m'aura fait connaître de quel côlé son cœur penche, le mien suivra ce penchant, et il y trouvera sa félicité : Nulla res cogère me mugis potest, quamipsum Dcum.
Je dis, en second lieu, que cet homme est à couvert de toutes sortes de maux : il ne peut recevoir d'atteinte, ni du mal qu'on appelle moral, c'est-à-dire du péché, ni du mal qu'on appelle naturel. Le péché n'est autre chose qu'une rébellion de notre volonté contre la volonté de Dieu : or comment peut-il y avoir de la rébellion où il y a une soumission parfaite ? Tous les autres maux ne sont des maux pour nous que par l'opposition qu'ils ont avec notre propre volonté; car si nous voulons une chose, quelque mauvaise qu'elle soit dans l'estime des hommes, elle est bonne à noire égard. C'est dans ce sens qu'on peut prendre les paroles de saint Bernard, quand il dit qu'il n'y aurait point d'enfer, s'il n'y avait point de volonté propre : Cessel voluntas propria, et in f émus non erit. Pourquoi ? Parce que la grande peine des damnés consiste en ce qu'ils auront éternellement tout ce qu'ils ne voudront pas, qu'ils n'auront jamais rien de ce qu'ils voudraient avoir. Donc, si je veux tout ce que Dieu veut, je serai infailliblement exempt de tous les maux, parce qu'il ne peut y avoir d'événements dans la vie qui soient contraires à la volonté de Dieu, ni par conséquent à la mienne qui sera d'accord avec cette volonté divine. Mais n'est-ce point une chimère, qu'un homme sur qui les biens et les maux font une égale impression ? Non , ce n'est point une chimère; je connais des personnes qui sont également contentes dans la maladie et dans la sanlé, dans les richesses et dans l'indigence; j'en connais même qui préfèrent l'indigence et la maladie aux richesses et à la santé : de plus, combien en trouve-t-on qui vont encore plus loin, qui se font un plaisir de la douleur, et qui sont plus jaloux de leur pauvreté, que les plus avares ne le sont de leur trésor?
C'est beaucoup de n'avoir rien à souffrir dans celte malheureuse vie; ce n'est pas ce pendant assez pour une félicité entière, il faut encore n'avoir rien à désirer : c'est l'état de ceux qui veulent aveuglément tout ce que Dieu veut; comme leurs désirs sont les mêmes que les désirs de Dieu, ils ne peuvent manquer de parvenir à tout, parce que. Dieu n'a point de désir inutile ou inefficace. Mais, de plus, il n'est rien de si vrai que ce que je vais dire : autant que nous avons de soumission pour la volonté de Dieu, autant Dieu at-il de condescendance pour nos volontés. Il semble que dès qu'on s'attache uniquement à lui obéir, il ne s'étudie plus lui-même qu'à nous satisfaire : non-seulement il exauce nos prières, mais ii les prévient; il va chercher jusqu'au fond du cceurces mêmes désirs qu'on tâche d'étouffer pour lui plaire, et il les accomplit, il les comble, il les surpasse tous.
Enfin, le bonheur de celui dont la volonté est soumise à la volonté de Dieu, est un bonheur constant, inaltérable, éternel. Nulle crainte ne trouble sa félicité, parce que nu! accident ne la peut détruire. Je me le représente comme un homme assis sur un rocher au milieu de l'océan ; il voit venir à lui les plus furieuses vagues sans en cire effrayé, il prend pliisir à les considérer et à les compter à mesure qu'elles se viennent briser à ses pieds ; que la mer soit calme ou agilée, que le vent pousse les flots d'un côlé, ou qu'il les repousse d'un autre, il est également immobile, parce que le lieu où il se trouve est ferme et inébranlable.
De là vient celte paix, ce calme, ce visage toujours serein, celle humeur toujours égale que nous remarquons dans les vrais serviteurs de Dieu, (Juclle raison n'avez-vous pas, âmes saintes , d'être sans inquiétude? vous avez trouvé dans la volonté du Seigneur une retraite inaccessible à tous les malheurs de la vie : Altissimum posuisli refugium tuum; non accedet ad te mulum, et flagellum non appropinquabit tabernaculo tuo. Vous vous êtes élevées bien haut au-dessus de la région des tempêtes : il n'est point de trait qui puisse aller jusque-là. Vous ne devez craindre ni les hommes, ni les démons. Quoi qu'on fasse, quoi qu'il arrive, vous serez toujours heureuses , ou bien Dieu lui-même cesserait de l'être : Altissimum posuisli refugium tuum; non accedet ad te malum, et flagellum non appropinqunbit tabernaculo tuo.
Il reste à voir comment nous pourrons atteindre à cette heureuse soumission. Une voie sûre pour nous y conduire, messieurs, c'est l'exercice fréquent de celte vertu. Mais parce que les grandes occasions de la pratiquer sont assez rares, il est nécessaire de profiler des occasions qui paraissent moins importantes, de ces occasions qui sont presque journalières , et dont le bon usage nous aurait bientôt mis en état de soutenir les plus grands revers sans en être ébranlés. Il n'est personne à qui chaque jour il n'arrive cent choses contraires à ses désirs et à ses inclinations, soit que notre imprudence
ou notre inattention uous les attire, soit qu'elles nous viennent de l'inconsidéralion
ou de la malignité d'aulrui, soit enfin qu'elles soient un pur effet du hasard et du concours imprévu de certaines causes nécessaires. Quoi qu'il en soit, toute notre vie est semée de ces sortes d'épines , qui naissent sans cesse sous nos pas, qui produisent dans notre cœur mille fruits amers, mille mouvements involontaires de haine, d'envie, de crainte, d'impatience, mille petits chagrins passagers, mille inquiétudes légères, mille troubles, qui du moins pour un moment altèrent la paix de l'âme. 11 échappe par exemple une parole qu'on ne voudrait pas avoir dite, on nous en dit une autre qui nous offense ; un domestique vous sert mal ou avec trop de lenteur, un enfant vous incommode, un fâcheux vous arrête, un inconsidéré vous heurte, un contre-temps traverse une partie de plaisir , votre ouvrage ne va pas comme vous le souhaiteriez, un petit meuble se rompt, un habit se tache ou se déchire. Je sais qu'il n'y a pas là de quoi exercer une vertu bien héroïque, mais je dis que ce serait assez pour l'acquérir infailliblement si nous le voulions, je dis que quiconque serait sur ses gardes pour offrira Dieu toutes ces contrariétés , et pour les accepter comme étant ordonnées par sa providence , je dis qu'outre que cet homme acquerrait par celle pratique un grand nombre de mérites, qu'outre qu'il se disposerait insensiblement à une union très-intime avec Dieu, il serait encore en peu de temps capable de soutenir les plus tristes et les plus funestes accidents de la vie.
A cet exercice assez facile, et néanmoins plus utile pour nous et plus agréable à Dieu que je ne puis vous le dire, on peut en ajouter encore un autre. Quoique les grandes disgrâces n'arrivent pas tous les jours , on peut s'offrir tous les jours à Dieu pour les essuyer quand il lui plaira. Si Dieu voulait vous ôterou ce fils, ou ce mari; s'il permettait que vous perdissiez ce procès ou cet argent que vous avez placé, vous auriez besoin d'une grande force d'esprit pour supporter des coups si rudes. Vous ne savez pas encore quelle sera sa volonté sur ce point; prévenez ses ordres , et dès à présent soumettezvous à tout ce qu'il a résolu de faire : renoncez souvent en sa présence à tous les désirs que vous pouvez avoir d'augmenter ou de conserver vos biens, votre santé, votre réputation, et protestez-lui que vous êtes prêt à lui sacrifier tout. Pensez tous les jours dès le malin à tout ce qui peut vous arriver de plus fâcheux durant le cours de la journée. Il se peut faire que dans ce jour on vous apportera la nouvelle d'un naufrage, d'une banqueroute, d'un incendie; peut-être qu'avant la nuit vous recevrez quelqu'affront insigne, quelque sanglante confusion , peut-être que la mort vous ravira la personne du monde que vous aimez le plus; vous ne savez pas si vous ne mourrez point vous-même subitement et d'une manière tragique. Acceplez tous ces malheurs au cas qu'il plaise à Dieu
de les permettre , contraignez voire volonté de consentir à ce sacrifice , et ne lui donnez point de relâche que vous ne la sentiez disposée à vouloir ou à ne vouloir pas tout ce que Dieu peut vouloir ou ne pas vouloir
Enfin lorsque quelqu'une de ces disgrâces se fera en effet sentir, au lieu de perdre du temps à vous plaindre, ou des hommes, ou de la fortune allez vous jeter promptement aux pieds de votre divin maître, pour lui demander la grâce de supporter avec constance celte infortune. Un homme qui a reçu une plaie mortelle, s'il est sage, ne court point après celui qui l'a blessé, il va d'abord au médecin qui le peut guérir. Mais quand dans de pareilles rencontres vous chercheriez l'auteur de vos maux, ce serait encore à Dieu qu'il faudrait aller , puisqu'il n'y a que lui qui puisse en être la cause.
Allez donc à Dieu, mais allez-y promptement, allez-y sur l'heure; que ce soit le premier de tous vos soins ; allez lui rapporter, pour ainsi dire, le trait qu'il vous a lancé, le fléau dont il s'est servi pour vous éprouver : Ad Deum tuum refer flagelium tuum. Baisez mille fois les mains de voire maîîre crucifié, ces mains qui vous ont frappé , qui ont fait tout le mal qui vous afflige. Répétez lui souvent ces paroles qu'il disait lui-même à son père dans le fort de sa douleur : Non mca, sed tua volunlas fiât : Seigneur , que votre volonté se fasse, et non pas la mienne : je vous bénis mille fois, je vous rends grâces de ce que vos ordres s'accomplissent sur moi ; et quand il serait en mon pouvoir d'y résister, je continuerais de m'y soumctlre : Non sicut ego volo , sed sicut tu. J'accepte cette calamité, et en elle-même, et dans toutes ses circonstances; je ne me plains ni du mal que je souffre, ni des personnes qui me le causent, ni de la manière dont il est venu jusqu'à moi, ni de la conjoncture du temps ou du lieu dans lequel il m'a surpris ; je suis assuré que vous l'avez voulu sous tous ces points de vue, et j'aimerais mieux mourir que de m'opposer en rien à votre sainte volonté : Fiat volunlas tua. Oui, mon Dieu, dans tout ce que vous voudrez de moi, aujourd'hui, et pour tous les temps , au ciel et sur la terre, qu'elle se fasse, celte volonté; mais qu'elle se fasse sur la terre comme elle s'accomplit dans le ciel, Ainsi soit-il.
SERMON
