DE LA VERTU. U5Û

Mihi mundus crucifixus est, et ego mundo. Voici l'un des sens de ces paroles : Le monde me paraît chargé de croix , me paraît malheureux , et le monde à son tour me regarde comme un homme digne d'être plaint.

C'est un grand sujet de douleur de voir si peu de gens s'adonner au bien ; mais il est étrange qu'on ne s'en éloigne que pour éviter la tristesse. On croit qu'il est impossible d'être vertueux et content ; c'est le contraire qui est impossible : ce qui trompe, c'est l'extérieur modeste des gens de bien, c'est leur amour pour la retraite.

Tout le monde cherche la joie , de sorte que nous n'attirerons jamais le monde au bien qu'en la lui faisant espérer. Mais comment ferons-nous, vu qu'on est prévenu qu'il n'y a que des croix dans la pratique de la vertu ? Comme on ne se laisse attirer que par la joie, on ne se laisse porter à préférer, à changer, que par une plus grande joie. Supposez qu'une âme fasse consister sa joie à aimer Dieu, ce goût en elle ne peut manquer de durer toujours , parce qu'elle ne découvrira jamais rien qui puisse refroidir son amour.

Quoi qu'on fasse, on ne peut tout avoir. Si vous voulez des plaisirs, vous consumez vos richesses, vous perdez la réputation, vous exposez votre vie : examinez à qui il reste plus de biens temporels , ou aux libertins, ou à ceux qui ont embrassé le parti de la vertu.

Saint Thomas dit que la joie des saints , dans cette vie , est comme la fleur de la joie dont on jouit dans la gloire , et que , comme nous n'avons pas seulement dans la fleur l'espérance du fruit, mais encore un germe, principe de ce fruit , de même dans les consolations divines nous n'avons pas seulement l'espérance du ciel, mais encore un avantgoût , un commencement du bonheur céleste.

Saint Chrysostome dit que tout le monde aime la joie, qu'elle est le but de tous les travaux. Un marchand se fatigue pour goûter de la complaisance dans son gain ; un soldat s'expose dans l'espoir du plaisir que lui doit apporter la victoire ; un superbe cherche la gloire à cause de la satisfaction qu'il a d'en jouir : Jésus-Christ lui-même a vu dans la croix la source d'une joie pure : Proposito sibi gaudio sustinuit crucem. Saint Augustin approuve ce mot d'un poète profane : Trahit sua quemque voluptas. En effet si on demandait à chacun ce qu'il désire, tous répondraient, dit le même Père, qu'ils veulent avoir du plaisir : Velle gaudere.

Personne, dans le parti des gens de bien, ne s'est jamais plaint de n'être pas content; dans l'autre, Salomon lui-même, le plus heureux de tous les hommes , reconnaît que tout n'est que vanité et qu'affliction d'esprit.

La vertu nous élève au-dessus des hommes : de ià le respect qu'on a pour quiconque est vertueux, mais un respect sincère ; au lieu qu'on n'en rend aux pécheurs que par force. On respecte les gens de bien dans (Quarante-six.)

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leur absence , les pécheurs sont déchirés partout où ils ne sont pas.

Les honneurs font la gloire des gens de bien, parce qu'ils sont des fruits de leur mérite; mais dans les autres ils ne servent qu'à remarquer leurs vices , qu'à faire ressouvenir des artifices, des violences, des injustices, des perfidies par où ils sont parvenus.

Nous avons un intérêt essentiel d'être dans les bonnes grâces de celui qui distribue tous les biens : mais Dieu ne donne pas des prospérités à ses amis, non, quand les adversités leur sont nécessaires, mais quand ils font un si bon usage des biens, qu'au lieu de s'attacher au monde, ils ne regardent que l'éternité, Dieu les met à couvert des événements fâcheux. II favorise les pécheurs , oui, mais c'est quand ils méritent qu'il les perde, encore ne les favorise-t-il que pour un temps, afin de ne pas scandaliser les autres ; et après celte injustice apparente, pour justifier sa conduite, il permet qu'ils soient enlevés par des morts subites, que leurs enfants soient malheureux , qu'un procès les ruine, qu'une disgrâce les dépouille de tout, et que personne ne leur porte compassion.

Les hommes ne peuvent faire du bien, soit parce qu'ils nous estiment, soit parce qu'ils nous aiment , soit parce qu'ils s'aiment eux-mêmes et qu'ils cherchent leur intérêt. Or, on n'aime, on n'estime, on n'espère que l'estime et l'amitié des gens de bien : le vice est dans le mépris, et c'est avec raison ; car qui peut se fier à un homme vicieux? quel conseil salutaire peut-on attendre de gens pareils, qui se conseillent si mal eux-mêmes ? quel avantage peut-on tirer de leur amitié, ordinairement plus redoutable que leur haine? Fonderez-vous quelque espérance sur leur crédit? P#rsonne ne s'y fie : quelle témérité de s'assurer sur la parole de quiconque en manque à Dieu?

Les débauches consument le bien et elles empêchent qu'on en acquière ; elles ruinent la santé et la réputation, elles éloignent des emplois et des charges; on n'oserait charger d'une affaire considérable un homme esclave de ses plaisirs ; dès qu'on reconnaît qu'il vit dans le désordre, on l'évite, on dirait que son seul aspect est contagieux. Que peut-on en effet espérer d'un homme qui ne garde d'autres règles, d'autres mesures que celles que lui prescrivent ses plaisirs? Nous voyons que les hommes pervers ne s'attachent eux-mêmes qu'aux gens de bien ; femmes , domestiques , ouvriers, ce qu'on préfère , ce sont toujours ceux dont on connaît la probité , ceux qu'on sait avoir la crainte de Dieu.

On a beau dire aux hommes que les biens de la terre ne sont rien, on a beau en exagérer la vanité, les comparer aux biens éternels et faire des livres entiers pour faire remarquer la différence des uns et des autres ; Job a beau dire que toute la félicité humaine n'est qu'un point : il est vrai, ils sont courts, bornés, trompeurs, ces plaisirs ; mais ils sont si sensibles, on les voit, et les autres sont invisibles. On s'étonne que des hommes rai-

sonnables ne veuillent pas se donner la peine de considérer ces vérités , qu'après avoir reconnu la vanité des biens terrestres, par leur propre expérience, ils s'y attachent encore. Mais voici un sujet d'élonnement bien plus grand, c'est que chacun faisant profession de ne songer qu'à ses intérêts temporels, et que sacrifiant à celte sorte d'intérêts la religion, le repos , la santé, ils ne voient pas qu'on ne trouve ces avantages que dans la pratique de la vertu, ou qu'ils ne l'embrassent pas s'ils le voient.

On ne peut pas douter que Dieu ne soit l'auteur de tous les biens, même temporels, dont nous prive le vice en nous éloignant de Dieu : quel malheur de se séparer de Dieu pour des biens qu'on ne peut recevoir que de sa main, de renoncer à la vertu pour des raisons qui nous y devraient attacher, de perdre l'éternité pour courir après un bonheur qu'on ne peut trouver qu'en cherchant cette éternité I