DES DESIRS

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maladie, mortelle quelquefois, est un excès de santé : ce sont nos désirs qui nous consument, et qui usent nos forces par les soucis qu'ils font naître, par les fatigues auxquelles ils nous portent. Combien d'hommes sont morts dès qu'ils ont obtenu ce qu'ils désiraient 1

On no vient à bout de rien sans beaucoup de travail, à cause de la multitude des prétendants : chacun veut attirer à soi la fortune, de sorte que chacun de ceux qui désirent de s'enrichir a, en quelque manière, sur les bras, à combattre tous ceux qui ont les mêmes prétentions.

La plupart du temps on n'obtient rien, ou du moins on obtient peu, et jamais on n'obtient tout ce qu'on veut. Quel chagrin de voir ses désirs trompés, de se voir frustré du fruit de tant de travaux 1 Les désirs sont toujours accompagnés de crainte, et la crainte est le plus grand de tous les maux.

Un auteur dit qu'un homme qui a beaucoup de désirs est comme une mère indigente environnée d'enfants qui demandent du pain, et à qui elle n'en peut donner : quelle peine pour elle de les voir ainsi mourir victimes de la faim 1

Nos désirs, pour l'ordinaire, se nuisent les uns aux autres : le désir de la gloire et de la vie, le désir du bien et du repos, de la réputation et du plaisir, se traversent mutuellement. Il faut nécessairement exposer l'un en poursuivant l'autre, et pour lors c'est une double peine : l'impatience, l'inquiétude, les empressements qu'il faut se donner pour parvenir à ce qu'on prétend, la crainte de perdre ce qu'on voudrait conserver, lacrainte de perdre l'honneur sans avoir le plaisir, toutes ces diverses passions nous assaillissent successivement ou tout à la fois.

A quoi se portaient les désirs de l'enfant prodigue? Et cupiebat implere ventrem suum de siliquis quas porci manducabant, et nemo illidabat. Voilà une faim étrange; ce n'est que de glands qu'il voudrait se rassasier, et cependant il n'en trouve pas : que serait-ce si c'étaient des viandes les plus exquises ? Malheureux que vous êtes 1 combien de serviteurs de Dieu vivent contents dans leur pauvreté, tandisqu'unefaim ardente vousdévore au milieu des biens qui vous environnent!

Il en est des richesses terrestres comme des sciences humaines. Un homme qui sait peu, et qui n'a pas de curiosité, se persuade aisément qu'il est savant; mais ceux que le désir d'apprendre porte à tout voir, à tout lire, à tout pénétrer, deviennent toujours plus ignorants dans leur idée, et, de jour en jour, ils se convainquent encore mieux de leur ignorance, ils trouvent qu'après tout ils ne savent rien. De même, quoique par une cause bien différente, un homme dont la cupidité est modérée se contente aisément , quelque peu de bien qu'il ait, et ne trouve pas que rien lui manque; un homme, au contraire, que l'avarice possède, plus il acquiert, plus il voit qu'il est indigent ; ses besoins croissent avec ses richesses ; toutes ses

acquisitions ne peuvent que lui faire connaître sa pauvreté et l'insaliabilité de ses désirs.

Est-on arrêté par une fièvre ardente qui cause une altération extrême, on peut étancber cette soif en deux manières, ou avec le secours de l'eau, qui est propre à l'étanchcr, ou par le retranchement de la fièvre, qui cause cette altération. Si on donnait au malade le choix de l'un ou de l'autre de ces deux remèdes, qui doute qu'il n'aimât beaucoup mieux qu'on le guérît de la fièvre, que de lui donner seulement un rafraîchissement insipide?Car quoiqu'après avoir bu avec excès, il se pût faire que la soif vînt à cesser, si néanmoins la lièvre demeure, la soif reviendra d'abord.

Adam et Eve s'imaginaient qu'ils seraient aussi heureux que Dieu quand ils sauraient le bien et le mal. Le démon leur ût entendre qu'il ne fallait que manger du fruit défendu pour avoir cette science ; et il ne les trompait pas: ils l'eurent par cette voie; mais cette science, bien loin de les rendre plus heureux qu'ils n'étaient, ne servit qu'à les couvrir de confusion, et qu'à les précipiter dans tous les maux dont elle leur donna la connaissance.

Le seul désir d'une chose est souvent un obstacle pour l'obtenir: la raison, c'est que le désir aveugle, et fait perdre ce sang- froid si nécessaire pour réussir. On voit un exemple de ce mauvais succès dans les personnes qui ont un grand désir de plaire : elles se rendent pour l'ordinaire ridicules par mille manières forcées et pleines d'affectation ; elles se rendent fâcheuses, ou par leur envie extrême de parler, ou par leur civilité importune. D'où croyez-vous que vient cet embarras qui paraît quelquefois en certaines personnes qui d'ailleurs ont du mérite ? Il vient peut-être d'un défaut d'éducation, ou d'un naturel timide. Otez le désir de plaire, vous ôterez la crainte de faire des fautes, et en même temps la source des plus grandes incongruités qu'on ait coutume de commettre dans la vie civile. On est moins ridicule par les mauvaises qualités qu'on a que par le soin d'imiter les bonnes qu'on n'a pas.

Qui a ruiné ce marchand ? Le trop grand désir de s'enrichir. Il hasardait de tous côtés : un naufrage a fait périr ses espérances, une banqueroute a arrêté le progrès de son commerce. Il ne cessait pas de piller, il n'était jamais content , tels que ceux qui continuent de manger après qu'ils se sont rassasiés , et qui rejettent et le superflu et le nécessaire. La concupiscence fait dans les riches le même effet que la nécessité dans les pauvres ; ce sont deux sangsues qui crient sans cesse : Donnez, donnez ; Sangnisugœ duœ sunt dicintes : Affer, affer.

La première peine d'un homme qui désire , c'est le désir même, ce sont les soucis, les bassesses où l'on se réduit pour satisfaire ce désir, jusqu'à garder les pourceaux, ce sont les obstacles qui s'opposent aux désirs, c'est l'accroissement du désir au milieu des obstacles, ce sont les traverses suscitées par le désir, suscitées par d'autres désirs, soit qu'ils

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naissentdans le même cœur, soit qu'ils partent d'ailleurs.

Tout ce que vous désirez ne saurait vous rendre heureux et peut vous rendre malheureux. L'objet qu'on désire, au lieu de satisfaire le désire, l'augmente. D'abord on désirait peu, et ce peu n'était qu'une chose commune, une chose dont l'acquisition était facile : l'avez-vous obtenue ? sa jouissance produit le désir des choses les plus rares, les plus précieuses, les plus difficiles à acquérir : non-seulement le remède ne guéritpas, mais il aigrit le mal.

Le désir est l'amour d'un bien absent ; c'est un mouvement de l'âme, dit Philon , par lequel elle s'étend pour atteindre à ce qu'elle aime : ce mouvement ne peut se faire sans efforts, ces efforts affaiblissent l'âme et la font souffrir.

Saint Thomas, après Aristote, dit qu'il y a deux sortes de désirs, un désir naturel et un désir raisonnable. Saint Chrysostome, après Platon, appelle le premier nécessaire et le second non nécessaire. Le désir naturel, dit Aristote, est borné, le désir raisonnable est infini. La raison qu'il en donne, c'est que l'objet de ce désir est la fin de l'homme, qu'on ne se lasse jamais de chercher.

Richard de Saint-Victor compare le cœur de l'homme à un abîme, et chacun a un moyen de le remplir, selon ces paroles: Dilata os tuum, et implebo illud : Voulez-vous être satisfait ? ou désirez moins, ou désirez davantage. Voulez vous être bientôt rempli? ou soyez conlenlde peu, ou que rien ne vous contente queDieu. Platon fait naître ie désir del'abondance et de la nécessité. Le feu s'allume à mesure qu'on lui fournit l'aliment qu'il semble désirer ; nos désirs sont comme le feu ; plus on leur donne et plus ils croissent.

L'empereur Marc-Aurel-Antonin dit dans sa Philosophie : Je confesse ici franchement, et, quoiqu'à ma confusion, je ne me lasserai pas d'avouer pour l'instruction des siècles à venir, que, dans l'espace de cinquante ans que j'ai vécu, j'ai voulu éprouver jusqu'où pouvait aller le vice dans celte vie, pour voir si les passions avaient des bornes, et, après une recherche longue et sérieuse, je trouve que plus je mange, plus j'ai de faim: plus je bois, plus je me sens altéré ; si je dors beaucoup, je veux dormir encore davantage ; plus je prends de repos, plus j'éprouve d'infirmité et de fatigue ; plus j'ai, et plus je désire avoir; plus j'amasse, et moins je possède : en un mot, je n'obtiens rien qui ne me lasse bientôt, j'en conçois d'abord de l'aversion, et je désire quelque autre chose.

Plus on a de choses à souhaiter dans celte vie, plus on en a à craindre, et ainsi on n'y saurait être heureux. A mesure qu'on possède ce qu'on désire, on sent croître et les désirs et lacrainte; plus on a, plus on désire, plus on craint.

Dieu menace comme d'un grand mal de laisser le pécheur en proie à ses désirs : Famem patient ur ut canes et. circuibunt civita-

tem. Après avoir amassé de l'argent, on veut acheter des maisons, des terres, des charges. On est sans cesse affamé, et cette faim se montre partout. Pour êlre heureux dans celte vie, il faut qu'en tout Dieu soit notre terme, comme il le sera dans l'autre vie. Ceux qui se dégoûtaient de la manne , étaient ceux pour qui elle n'avait pas tous les goûts : Deus meus et omnia.

On désire les biens du monde avec ardeur, mais on les possède sans plaisir, on n'en ressent aucune joie. II a fallu me réjouir, dit le père de l'enfant prodigue, parce que j'ai recouvré un enfant que j'avais perdu : mais pour vous qui êles toujours auprès de moi, la joie que me donne votre présence n'est pas une joie sensible. La perte d'une brebis peut bien causer une affliction mortelle au pasteur , mai.s la possession de nonante-neuf n'est pas un bien qui le touche. La raison pour laquelle on n'est jamais content, c'est qu'on ne réfléchit pas sur ce qu'on a, mais sur ce qu'on n'a pas ; on ne remarque pas, dit saint Basile, un nombre infini de personnes qui sont plus pauvres que nous; on a les veux sur un seul qui est plus riche. On fait tout le contraire à l'égard des biens spirituels, dont on est moins avide ; on considère ceux qui ont moins de verlu ; Grattas tibi ago quod non sum sicut cœleri hominum, raptores, injusti, adulteri, velut etiam hic publicanus. On regardeeequ'on a acquis ; jejuno bis in sabbato : de là vient que bientôt on est content de soi et de sa vertu. Il faudrait plutôt jeter les yeux sur ce qui nous manque, sur ceux qui sont plus saints que nous et cette vue allumerait en nous une sainte ardeur de nous avancer.

Dieu nous ayant faits pour lui, notre cœur va à lui nécessairement cl comme par un instinct naturel, il ne saurait s'en défendre. On peut bien le tromper et lui proposer un bien fragile et passager comme le souverain bien ; mais l'effort qu'il fait pour aller plus avant, le dégoût qu'il prend de ce bien caduc, la faim qui lui reste encore pour un bien supérieur, fait voir qu'iln'apas trouvé ce qu'il cherchait.

îte, angeli veloces, ad gentem exspectantem et conculcatam ; c'est-à-dire à ces personnes pleines de vains désirs et d'espérances plus vaines encore, exspectantem, et qui, pour ne les pas perdre, souffrent les mépris et les rebuts des grands de la lerre,<?£ conculcatam. Est-ce en ce monde que nous parvenons à la véritable félicité ? Les plaisirs du monde qui rassasient d'abord , ses honneurs, sa gloire et ses richesses, qui ne rassasient jamais, tous ses faux biens dont les uns dégoûtent et les autres affament, qui passent tous comme une fumée, qui jettent le trouble dans la vie par un mélange de maux sans nombre, et par l'image terrible de la mort, où ils vont tous enfin se terminer , tous ces frêles avantages peuvent-ils produire un vrai bonheur ?

' Dieu a deux souverainetés : l'une consista jj à se posséder soi-même, à être indépendant