H4TI!RS SACRKS. VII

écoutons-les : ils disent qu'on parlera d'eux, qu'on dira qu'ils ne sont plus ce qu'ils oni été. Vous voyez déjà que tout ce qu'ils craignent, ce ne sont quedes paroles. Oh ! que, si nous avions un peu de crainte de Dieu, de ses jugements, de l'enfer, un peu de foi, oh ! que de simples paroles feraient peu d'impression sur nos esprits !

Voyons donc si c'est le monde que vous méprisez. Il paraît bien que non, puisque vous faites tant de cas de ses sentiments, que vous ménagez si fort ses bonnes grâces, que vous gardez tant de mesures avec lui. Non, non, c'est Dieu que vous méprisez : Vœ qui spernis, nonne et sperneris? Les méchants ne craignent point les jugements des bons ; d'où vient que les bons craignent les censures déraisonnables des méchants ? Vous voulez que Dieu s'accommode au monde, et Dieu voulait vous faire le juge du monde ; il voulait faire sortir de votre bouche la condamnation de ce monde, le mettre lui-même à vos pieds, et vous placer au-dessus de toutes ses puissances , et vous êtes assez lâche pour vous soumettre à ce monde, assez insensé pour prétendre que Dieu s'assujettisse lui-même à la tyrannie de ce monde?

Tous les hommes ne vous traiteront pas de la même manière; il y en aura quelquesuns qui noirciront votre réputation par une secrète envie, et ces envieux, même en vous décriant, vous admireront ; en quelque sorte comme les flatteurs qui condamnent dans leur cœur ceux qu'ils relèvent au dehors parleurs louanges pleines de mensonges.

Pourquoi ôter à votre frère la plus forte de toutes les grâces extérieures? Pourquoi le priver de l'avantage inestimable du bon exemple? Votre vertu, dont il raille peut-être au commencement, le touchera enfin. Eh quoi! dira— t— il, le bonheur du ciel n'est-il destiné qu'à ce genre de vie, qu'à ceux qui s'y engagent? se pourrait- il faire que je n'y eusse pas autant de part qu'eux?

Sainte Thérèse remarque que nul homme n'entre dans la voie de la sainteté, sans qu'il en conduise plusieurs au ciel. Pourquoi n'en ferais-je pas autant? Après tout, quiconque se donne à Dieu prend le bon parti; il faut que j'imite une si sage conduite.

Que font les chrétiens dont ils aient sujet de rougir? Quel homme, s'il est tant soit peu raisonnable, peut trouver étrange qu'ils pensent à l'affaire la plus importante pour eux, qu'ils assurent leur bonheur pour une éternité, qu'ils servent le maître le plus grand, le plus juste, le plus aimable, le plus libéral qui puisse être? Depuis quand est-ce une faiblesse d'esprit et de courage de n'avoir que du mépris pour des objets vils et méprisables, de ne vouloir servir que le plus indépendant de tous les souverains ? Depuis quand est-ce une folie de servir un Dieu que tous les sages de tous les siècles et les païens même au milieu de leurs ténèbres ont reconnu pour l'arbitré et de la vie et de la mort?

{Quarante- sept,]

Les païens ne rougissaient point de leur religion, leurs jardins et leurs galeries étaient ornés des statues de leurs dieux, des tableaux qui représentaient leurs abominables mystères, et les chrétiens ont quelquefois honte de parer leurs maisons d'une image de Jésus - Christ crucifié , d'une image de piété.

Les persécutions du dehors, la cruauté des tyrans n'a servi qu'à affermir l'Eglise ; les chrétiens se faisaient gloire du christianisme, lorsque les païens les couvraient d'infamie, les dépouillaient de tous leurs Liens, leur faisaient souffrir toutes sortes de supplices ; les railleries les plus sanglantes d'un peuple idolâtre, ses menaces les plus cruelles ne donnaient aucune atteinte à leur constance. Mais lorsque le royaume de Jésus-Christ est en quelque sorte partagé, que les chrétiens eux mêmes deviennent les persécuteurs des chrétiens, qu'on est surpris par leurs artifices, etquc le mal vient par l'endroit d'où l'on devrait attendre le remède, on se rend et on périt.

Je ne -m'étonne pas que les Juifs aient été scandalisés de la croix de Jésus-Christ, que les païensaient d'abord trailéde folie nos plus adorables mystères, et qu'on ait eu honte de reconnaître pour Dieu un homme qui avait expiré dans la douleur et dans la misère; mais je nesaurais comprendre commentil se peutfairequ'onaithonlede servir celuiqu'on reconnaît ouvertement pour un Dieu. Aujourd'hui que la divinité de noire maître est établie par toute la terre, que le bois infâme sur lequel il est mort est devenu l'objet d'un culte public , qu'on fait gloire de porter la croix sur les couronnes , qu'on ne rougit point du nom de chrétien, que cependant on rougisse du devoir et des vertus du chrétien, voilà mon étonnement. Quand même vous n'auriez point de foi dans le cœur, vous n'oseriez combattre ouvertement la divinité de Jésus-Christ tant elle est solidement établie; et vous n'osez obéir à un Dieu que vous reconnaissez avec tous les peuples? Comment accordez- vous des sentiments si opposés? Vous avouez que Jésus-Christ est votre Dieu, qu'il est votre maître, et vous n'oseriez le désavouer; néanmoins vous avez honte d'avouer que vous êtes son serviteur et son disciple?

Si les hypocrites sont si dignes de reprehension, parce qu'ils ne font le bien que pour s'attirer une vaine estime, que doit-on dire de ceux qui, par le même motif, omettent de faire le bien, et font même quelquefois le mal? Ceux-là aiment mieux plaire à un homme que de plaire à Dieu, et ceux-ci aiment mieux déplaire à Dieu que de ne pas plaire aux hommes. Les premiers ont du moins cet avantage, qu'ils travaillent pour plaire à des gens vertueux, au lieu que ceuxci n'ont en vue que d'être approuvés par les libertins, dont les louanges sont de vrais hlâmes, dont l'approbation est un véritable reproche : ils doivent donc s'attendre à toutes les malédictions des hypocrites, el à un châtiment encore plus sévère.

ORATEURS SACRKS. LA COLOMBIERE.

Util

Quiconque craint de se déclarer pour Dieu a dans l'esprit et dans le cœur ce principe embarrassant : Il faut se ménager avec le monde, il faut conserver l'estime des hommes ; il faut servir Dieu, mais il ne faut pas passer pour dévot. Si vous êtes à l'église avec le respect et la décence que demande la présence de votre Dieu, si vous refusez généreusement d'y écouter les dis< ours des libertins, d'y répondre à leurs railleries scandaleuses, d'en faire un lieu de rendez-vous el d'intrigue galante, vous passerez pour dévol : donc il faut être impie pour plaire aux impies. Si vous prenez la libellé de fermer la bouche aux méchants el aux médisants, si vous témoignez, comme vous y êtes obligé, que leurs discours vous déplaisent, si vous les faites taire par votre silence, si vous les réprimez par votre autorité, vous perdrez l'estime de ces gens sans religion : vous applaudirez donc à tous leurs discours, vous enchérirez sur leurs railleries sacrilèges , vous appuyerez leurs détractions. Du moins il vous faudra des grâces extraordinaires pour combattre dans l'occasion et dans la pratique une maxime que vous avez établie comme le premier principe de votre vie ; mais les aurez- vous , ces grâces particulières? Dieu versera-l-il avec profusion ses faveurs el ses trésors sur une âme qui se ménage avec lui, qui ne lui donne que ce que le monde rejette? Vous deviendrez l'objet du mépris de Dieu, puisque vous ne lui donnez que ce que le monde ne veut pas; au lieu que vous donnez au monde tout ce qu'il veut, vous lui donnez les dehors, car pour l'intérieur quel besoin en a-t-il : Cui assityiilastis me, el adœquastis ? Ou vous préférez le monde à Dieu, ou vous le lui égalez , ou du moins vous traitez Dieu comme s'il ne vous suffisait pas seul, comme si avec sa faveur, la faveur du monde vous était encore nécessaire, comme si Dieu ne pouvait vous tenir lieu de tout : voilà les suiles du partage où est votre àmc entre Dieu et le monde.

Le jugement des impies que vous craignez est infiniment opposé au jugement de Dieu , au jugement des gens de bien, au jugement même de la plupart des méchants.

Mais dites-moi, qu'est-ce que les discours de ces impies ? Dans le vrai, ne sont-cc pas des louanges? Ces sortes de gens qui parlent contre vous, ce sont aux yeux de Dieu des insensés, ils le sont à vos yeux, ils le sont même à leurs propres yeux ; c'est ce monde d'insensés contre qui l'univers s'armera : Pugnabit cum Mo orbis ierrarv,m contra insensatos.

11 n'y a que les impies et les athées qui insultent à la vertu ; car la plupart des méchants, parce qu'ils n'ont pas le courage de résister à leurs inclinations perverses, n'ont pas néanmoins l'esprit gâté; ils voient le bien, et ils le louent dans les autres.

Il faut l'avouer, les apôtres firent paraître une étrange faiblesse à la mort du Sauveur du monde. Je ne vois rien dans toute l'histoire desa passion qui fût plus capable d'augmenter le scandale des Juifs, el de les confit-

DKS DEVOIRS D'ETAT.

usa

mer dans l'erreur où ils étaient louchant la divinité de Jésus-Christ, que le silence et la fuite de tant de disciples, qui faisaient profession d'avoir un attachement particulier pour sa personne; de toutes les circonstances qui rendirent son supplice si infâme et si douloureux, je ne doute point que celte infidélité de ses disciples ne fût la plus honteuse etla plus sensible. Cependant la crainte que ces disciples infidèles témoignent après sa résurrection me paraît encore plus lâche que la perfidie qu'ils commirent à sa mort ; car si leur foi parut alors chancelante et incertaine, s'ils doutèrent de la divinité de Jésus-Christ, ce ne fut qu'après avoir vu ce Dieu dans un état qui pouvait raisonnablement faire douter s'il était homme; et s'ils perdirent enfin toute sorte d'espérance, ce ne fut qu'après que le même Dieu qui en était l'objet unique, eut lui-même perdu la vie.

Mais après que la nouvelle vie de Jésus- Christ doit avoir affermi leur foi et réveillé leur espérance, après que la gloire de sa résurrection a entièrement effacé l'ignominie de sa mort, quel prétexte peut colorer la crainte qui les tient enfermés au milieu de Jérusalem, et qui leur lie la langue, lorsqu'ils devraient publier partout la victoire de leur maître? S'il y avait quelque honte à se déclarer pour un homme mourant et attachée la croix, y a-t-il rien de plus glorieux que de prêcher un Dieu vivant et ressuscité? S'ils ont été vaincus et mis en fuite à la seule vue de la mort, peuvent-ils, les lâches, la redouter encore après avoir reçu des gages si assurés de leur résurrection?

Cette honte que nous condamnons dans ces premiers fidèles a passé jusqu'à nous, et quels funestes ravages ne continue-t-ellc pas de faire dans le troupeau de Jésus-Christ? Combien de pécheurs se seraient peut-êire convertis si une honte vaine et ridicule n'avait rendu inutiles les bons désirs que Dieu leur a si souvent inspirés? Combien de chrétiens tièdes et imparfaits sont retenus dans leur vie molle etlanguissanle par une crainte frivole du monde, par la crainte des discours et des jugements du monde? C'est contre ce monde qu'il a fallu que le Saint- Esprit descendît visiblement dans le cénacle, c'est pour rassurer les apôtres contre un ennemi tout à la fois si faible et si dangereux.

Dieu punit souvent ces respecîs humains par les mêmes maux qu'ils nous font redouter. Dieu permettra que cette femme qui ciaint de passer pour dévole, passe pour une femme perdue ; permettra que quelque revers flétrissant , quelque outrage sanglant couvre de confusion cet homme qui rougit de paraître chrétien.

Il faut une grande foi pour croire qu'un homme crucifié est un Dieu ; mais supposé qu'on le croie Dieu, qu'on l'adore, et que tout le monde l'adore, je ne vois pas par où on aurait honte de le servir. Accordez ces deux choses s'il est possible; faire gloire d'être chrétien, et rougir d'être un chrétien

fidèle; c'est comme si un homme se sentait honoré de la qualité de soldat, et que dans celte profession il eût honte d'être brave et intrépide. Quel prince a jamais cru qu'il lui était plus glorieux d'être roi que d'être grand roi? Vous vous vantez d'avoir Jésus-Christ pour maître, et vous vous faites une honte de le servir ; s'il y a quelque gloire à être son disciple, son serviteur, qui peut ne pas voir que le comble de la gloire c'est de montrer de l'ardeur et du zèle pour son service? Le monde ne l'entend pas de la sorte, je le crois bien, l'ennemi mortel du Fils de Dieu ne vous louera pas des services que vous lui rendez ; mais est-il une plus grande gloire pour un serviteur que d'avoir pour ennemis tous les ennemis de son maître?