DU MARIAGE

La plupart des gens ne regardent dans le mariage que les prémices , ou les premières douceurs que Dieu a répandues dans toutes les conditions, pour encourager ceux qui s'y engagent à en supporter les peines : ils sont comme certains jeunes enfants qui, pour se déterminer à embrasser l'état religieux, n'ont égard qu'à je ne sais quel éclat extérieur que présententàleurs yeux les dehors, les jardins et les peintures d'une maison.

ïl n'y a point de condition qui demande plus de délibération que le mariage, point de condition sur laquelle il faille plus nécessairement attendre la vocation de Dieu, parce que c'est la condition où il y a plus de périls, plus de peines, plus d'obligations.

Il y a trois étals sur lesquels on dit ordinairement qu'on ne saurait trop consulter Dieu : le célibat pour un laïque, parce que cet état expose à de grands dangers; la profession religieuse , parce qu'elle est accompagnée de grandes peines; les prélalures ecclésiastiques , parce qu'elles imposent de grandes obligations. Ces trois molifs se trouvent renfermés dans le mariage; il y a de grandes obligations , de grandes peines, de grands périls.

Les obligations de deux personnes unies par les liens sacrés du mariage, c'est de travailler au salut l'une de l'autre, au salut des enfants et des domestiques. Vous répondiez de l'âme de votre mari , de l'âme de vos enfants, de l'âme de vos domestiques; par conséquent votre vie doit être une vie et fort chrétienne et fort exemplaire ; vous devez instruire et corriger ceux que la Providence a commis à vos soins, vous devez veiller sur leur conduite, vous devez prier pour eux.

A l'égard des peines du mariage, vous devez vous y supporter mutuellement, vous devez élever des enfants, les entretenir, les éta-

blir , corriger leurs défauts naturels , leurs vices, craindre leur perte, les mettre dans la voie du salut.

Pour les périls : à quoi l'amour d'un mari ne vous engage-t-il pas, s'il est vicieux? l'amour des enfants à quoi ne porle-t-il point? Il faut joindre l'usage des plaisirs permis avec un éloignement parfait des plaisirs défendus ; un soin particulier des biens temporels avec un entier détachement de ces sortes de biens; une grande complaisance pour la personne à laquelle Dieu vous a lié avec une fidélité inviolable aux volontés de Dieu; enfin une condescendance parfaite pour les inclinations d'un époux avec une invincible fermeté pour ne pas prendre part à ses passions.

Le repas des noces de Cana n'était pas encore l'ait, que le vin, c'est-à-dire les douceurs étaient déjà passées, vinum non habent ; il faut un miracle pour qu'il y en ait jusqu'au bout.

Dans tous les temps on a cru qu'il était plus facile de s'abstenir des plaisirs, que d'être modéré dans l'usage des plaisirs : de là vient que des personnes qui avaient vécu dans la plus exacte chasteté avant le mariage se débauchent dans le mariage; de là vient qu'il se commet bien plus d'adultères que de simples fornications.

11 en est de la chasteté des gens mariés comme de la pauvreté dans les riches, c'est une chasteté d'esprit, qui consiste à n'avoir aucun attachement aux plaisirs permis : Di~ vitiœ si affluant, nolite cor apponere : à n'user des plaisirs que parce que Dieu le veut, à être prêt à s'en abstenir, s'il le voulait ainsi; à les prendre enfin avec la même intention que Dieu a eue en instituant le mariage. Ce détachement est si noble et si héroïque, au sentiment de saint Augustin, qu'il ne l'ail pas difficulté de le comparer avec la pureté des vierges. Mais ceUe disposition de cœur est si difficile, que les vierges, se!on le même Père, trouvent qu'il leur est plus aise de s'absîenir entièrement du mariage, que d'y vivre avec autant de chasteté que l'ont l'ail quelques saints qui s'y étaient engagés. Personne n'use du mariage comme il faut, dit le même Père un peu plus haut, s'il n'est disposé à n'en point user : beaucoup de gens n'ont pas ce pouvoir sur eux-mêmes, ils trouvent plus de facilité à se priver de la liberté que donne ce sacrement, qu'à garder la modération et la tempérance dans l'usage qu'ils en peuvent faire. On peut dire que c'est ici la pureté du cœur, comme dans les riches la pauvreté est une pauvreté d'esprit.

Cette continente d'esprit que saint Augustin égale à la virginité, et qui avait été, selon lui, pratiquée par quelques anciens patriarches qui n'avaient embrassé le mariage que parce qu'ils croyaient le devoir faire à raison du temps où ils vivaient, du temps où on attendait le Messie ; celte continence peut être pratiquée par les personnes qui, se trouvant engagées dans le mariage, aspireraient à une plus grande vertu ; car ne pouvant rompre l'engagement qu'elles ont,

DE L\ PENITENCE DIFFEREE.

elles peuvent en détacher leur cœur el n'y demeurer que parce que Dieu l'exige d'elles.

Quod Deus conjunxil homo non separet.

C'est un commandement, on peut dire que c'est encore une prophétie, que ceux qui se sont liés par des intentions saintes, et dont Dieu lui-même a formé les liens, ne seront point divisés par les accidents qui altèrent la paix des familles. Il en est de l'état du mariage comme de l'état religieux, on y persévère , on y goûle de continuelles délices, quand on y est appelé de Dieu.

Il n'a jamais été permis qu'une femme eût plusieurs maris mais un seul, parce que pour ceux-ci, qui sont nés pour commander, cette unilé est nécessaire : un maître peut bien avoir deux serviteurs, mais un serviteur ne peut avoir plusieurs maîtres.

On se- marie par ambition, par avarice, par amour : ainsi on fait dans la passion la chose qui demande le plus de sang-froid, on la fait, dis-je, dans la passion, on la fait même par passion.