DU SCANDALE

Dieu ne pardonne point un larcin, même d'une somme assez légère, qu'on ne l'ait rendue, quoiqu'il ne fasse aucun cas de cette somme, non plus que d'une somme plus considérable. Vous avez ôté la réputation à votre frère ; il n'est point de pardon pour vous , que vous ne lui ayez restitué un bien si fragile et si mince en apparence. Que sera-ce d'avoir ravi l'innocence, la chasteté, la grâce à votre frère, d'avoir, par votre scandale , fait perdre à Jésus-Christ cette âme qui est le prix de son sang?

Dieu vous demandera compte de l'âme de votre prochain, si vous ne l'avez pas instruit, si vous ne l'avez pas nourri, si vous ne l'avez pas secouru, si vous ne l'avez pas corrigé : que sera-ce si vous l'avez perverti, si vous l'avez damné? Un mauvais livre prêté, une peinture lascive exposée, un discours impur, impie, médisant, une parure peu modeste scandalise le prochain : comment réparer ce mal ? Votre frère périt, il se damne : qui en répondra à Dieu ?

Le mauvais riche, un damné, prie qu'on donne avis à ses frères de son malheur, il tâche de les sauver ; cl no.is travaillons à perdre nos frères.

Un mot, un conte, un regard, un geste, moins encore, le silence même est comme une étincelle qui pénètre jusque dans l'âme de votre prochain, et qui allume un incendie que vous ne pourrez jamais éteindre. C'est ainsi que brûla le magnifique temple de Jérusalem , l'ouvrage de tant de rois , le plus grand, le plus riche, le plus superbe bâtiment que la piété des hommes ait jamais élevé à la majesté de Dieu ; oui, c'esl par une étincelle que le feu consuma cet auguste sanctuaire. Un misérable soldat qui, dans l'assaut que Tile avait donné à Jérusalem, était monté sur la tour nommée Anlonia,

jeta une torche ardente contre ce temple ; le feu s'y attacha d'abord avec tant d'opiniâtreté, qu'il fut impossible de l'éteindre. Les Juifs n'oublièrent rien pour sauver leur temple, l'empereur y fit travailler en vain toute l'armée, on épuisa les ruisseaux elles fontaines pour arrêter les flammes qu'une lumière légère avait allumées ; tout le temple fut réduit en cendres sans qu'on pût mettre d'obstacle au progrès de l'incendie. Voilà l'image des maux que le scandale porte dans une âme. Cette âme ornée de la grâce , des dons du Saint-Esprit, celle âme choisie de Dieu pour être son temple, n'a pas plutôl reçu par les yeux, par les oreilles celte étincelle du feu impur, qu'il s'allume dans son cœur des flammes qu'on ne peut étouffs r ; ni les sacrements, ni les prédications, ni les sages conseils d'un ami, ni ses bons exemples ne pourront jamais ramener cette âme que vous aurez mise dans la voix de perdition.

Jésus-Christ n'a point de plus grand ennemi que le scandaleux : c'esl contre lui qu'il bâtit des places de sûreté, pour mellrc à couvert la fleur de ses troupes et l'élite de ses sujets ; ces places sont les maisons religieuses, dont le scandale ne peut approcher.

Les pécheurs ordinaires sont des enfants désobéissants qui manquent à leur devoir ; mais le scandaleux qui porte les autres au péché, ou qui les détourne du bien par ses discours et par ses exemples, le scandaleux est l'ennemi capital de Jésus-Christ.

On peut juger de la haine que le Sauveur porte au scandaleux par la passion qu'il a de sauver les hommes, par tout ce qu'il fait pour leur salut, par la joie que lui donne la conversion d'un pécheur. On peut encore se faire une idée de celle haine en la comparant à la colère qu'un père tendre et passionné conçoit contre unétrangerqui lui a débauchéson fils, qui l'a séduit, qui a renversé, par des conseils pernicieux tout ce que les soins paternels , tout ce qu'une éducation laborieuse avaient pu lui inspirer et d'honneur et de vertu, qui a porté ce fils à se révolter contre son père, qui a obligé ce père à punir ce fiis avec rigueur, à le déshériter, à le désavouer.