DE L'IRREVERENCE DANS LES EGLISES

Pour qu'un lieu, quel qu'il puisse être,

ORATEURS SACRES. LA COLO.UBiERE.

soit rendu saint, il suffit que ce soit un lieu destiné pour honorer Dieu : dès qu'il a été solennellement consacré à cet usage, il est devenu vénérable aux anges , terrible aux démons ; et il serait bien juste que la majesté de Dieu, dont il est rempli dès lors d'une manière spéciale, le rendît encore formidable à tous les hommes.

Tout ce que la naissance du Fils de Dieu communique de sainteté à l'élable de Bethléem, tout ce que son sang en communique au Calvaire, et son corps au sépulcre, après sa mort, cette sorte de sainteté se trouve toute dans les églises des chrétiens, et si, lorsque j'y enlre, lorsque j'approche des autels, je ne me sens pas pénétré de cette sainte frayeur dont on est saisi aux approches des plus saints lieux, si je n'éprouve pas les tendres sentiments qui font verser des larmes si douces à ceux qui ont le bonheur de voir la crèche où Jésus naquit, si je ne sens pas ces transports d'amour et de joie qui en ont fait expirer quelques-uns, lorsqu'ils adoraient la montagne où le même Dieu fut crucifié, ou lorsqu'ils baisaientles vestiges qu'il laissa imprimes en montant au ciel, c'est que je ne fais pas de réflexion, c'est que je n'ai pas de foi.

C'est dans nos églises, dans ce tabernacle, que repose le corps du Sauveur. 11 ne fut que neuf mois dans le sein de Marie, que quarante jours dans l'élable, que trois heures sur la croix, que trois jours dans le sépulcre , et il est toujours dans nos églises. C'est cette présence continuelle qui fait qu'elles sont remplies d'anges, d'archanges, de séraphins qui ne cessent de l'adorer. Quelle serait notre confusion, si nous pouvions apercevoir les respects qu'ils lui rendent, les humbles sentiments avec lesquels ils l'adorent !

Nos églises, si on peut parler de la sorte, sont comme des appartenances, des annexes de la céleste Sion : le Créateur y est adoré, le Sauveur ressuscité y trouve un corps et une âme, les esprits célestes y font leur séjour, et y jouissent du même bonheur qu'on goûte au-dessus du firmament; et ce lieu adorable, nos libertins le choisissent pour s'exercer à la galanterie, pour produire leur orgueil, pour étaler leur vanité, disons-le, leur insolence. Si nous avions un peu de foi, remarque saint Chrysoslome, oserions-nous y paraître après avoir commis secrètement les crimes que nous y venons commettre à la face du ciel et de la terre ?

Quel étrange scandale, si l'on voyait un chrétien sur le Calvaire faire des plaisanteries, nouer des intrigues d'amour au même endroit où le Sauveur fut crucifié ! Mais ce scandale, combien paraîtrait-il plus horrible, s'il eût été commis lorsqu'il y mourait actuellement? Que venez-vous faire à l'église, mauvais catholique ? Venez-vous pour rendre vos respects à Dieu, et pour confesser humblement que vous n'êtes qu'un vil esclave, qu'un peu de poussière, que vous n'êttis que comme un néant en sa présence? On dirait au contraire, à voir le soin que vous avez pris de vous parer, on dirait, à

voir l'air dont vous entrez dans ce lieu, que vous êtes la divinité du temple, que vous, prétendez disputer à Dieu ses adorateurs, et vous attirer leur culte aussi bien que leurs regards. Est-ce pour reconnaître votre indigence, pour lui demander quelque grâce, que vous y venez? Si vous aviez une dette à exiger du dernier de vos vassaux, le feriez-vous avec plus de faste; ne le feriez-vous pas du moins avec plus d'application d'esprit? Si c'est pour obtenir le pardon de vos péchés, où est cette posture soumise et respectueuse, où sont ces habits lugubres, du moins modestes, où sont, ces sanglots, ces larmes, ces prières, tout cet humble maintien qu'un criminel a coutume de porter devant son juge? Peut-être que vous vous présentez ici dans le dessein de lui témoigner quelque retour pour tant de faveurs que vous en avez reçues? Perfide , de quelle manière vous comporteriez-vous , si vous veniez pour tirer raison d'un outrage, et pour insulter à votre maître? Mon Dieu , que votre bonté, que votre patience est admirable I

Saint Justin Martyr dit que les païens de son temps gardaient dans leurs temples un silence opiniâtre (ce sont ces termes), qu'ils mettaient un voile sur le visage pour n'être détournés par aucun objet de l'attention qu'ils apportaient à leurs prières. Ces infidèles feront un jour notre condamnation , ils s'élèveront contre nous au jugement dernier pour demander justice de notre peu de religion. Quoi ! Seigneur, diront-ils, vous nous damnez pour avoir eu le malheur de ne vous pas connaître, et il y aura quelque miséricorde pour ces impies qui vous ont déshonoré après vous avoir connu? Il est vrai qu'ils ont foulé aux pieds les idoles, mais vous ont-ils porté à vous-même plus de respect? Si l'on nous fait un si grand crime d'avoir rendu quelque honneur aux faux dieux, est-ce un crime moins énorme d'avoir méprisé le vrai Dieu? Nous avons rendu à des créatures un culte qui ne leur était pas dû, mais combien vos chrétiens sont-ils plus coupables de vous avoir refusé des respects qui vous étaient dus à tant de titres? Si nous n'avons adoré que des fantômes de divinité, du moins avons-nous été de véritables adorateurs, et l'on ne peut nier que nous n'ayons traité religieusement nos profanes cérémonies : ceux-ci avaient de plus saints mystères, et il les ont profanés. Qui mérite un jugement plus sévère, ou nous, qui avons redouté des dieux impuissants, ou eux, qui ont insulté à votre toute-puissance; ou nous, qui avons révéré la présence de nos maîtres aveugles, ou eux, qui ont osé pécher à vos yeux ; ou nous enfin, qui avons été religieux jusqu'à la superstition, ou eux, qui ont élé impies jusqu'au sacrilège? Y aura-t-il rien de plus juste que ces reproches? Qu'auronsnous à répondre à cette comparaison? Qim pourra répondre Jésus-Christ? Rien; mais il les satisfera en nous punissant.

Par nos immodesties, nous donnons sujet de penser que nous ne croyons pas ; c'est un témoignage que nous rendons contre la vé-

DE L'IRREYEKEiNCE DANS LES EGLISES.

rite de noire foi; il ne lient pas à nous qu'on ne croie que toute noire croyance n'est qu'une fable. Selon la pensée de saint Cyprien, c'est blasphémer que de ne pas vivre conformément à sa religion; c'est montrer que les vérités du christianisme ne sont qu'un vain déguisement : Blasphemiam ingerit religioni qaam colil qui quod profitelur non ante omnes impleverit, ne christianitas videalur fallacia.

Vous allez à l'église, et vous croyez que c'est en assez pour paraître catholique? Les premiers chrétiens entraient quelquefois dans les temples des faux dieux, pour insulter à leurs mystères impies, pour briser et renverser leurs statues, ce zèle hardi a-t-il fait dire qu'ils avaient été idolâtres. Vous allez à l'église, il est vrai ; mais si vous alliez dans les mosquées des Turcs, et si vous y commettiez les mêmes irrévérences, vous vous exposeriez à être lapidé par ces infidèles. Au siècle dernier, les calvinistes se sont montrés dans les églises, mais pour les piller, pour les profaner, pour en fermer l'entrée aux catholiques. Voilà à peu près ce qu'y font les catholiques par leurs immodesties; ils y vont pour décrier les plus saintes cérémonies, pour autoriser, par leurs actions, tout ce que Calvin a enseigné à ses sectateurs; en un mot, ils y vont pour les désoler, avec d'autant plus de malice, qu'on a moins sujet d'attendre un pareil outrage de leur part. Les sacrilèges dès hérétiques ne pouvaient tout au plus qu'empêcher l'exercice de notre religion, au lieu que les mauvais catholiques travaillent à l'éteindre dans l'esprit.

Quel malheur, aimable Jésus, si, lorsque les chrétiens vont dans vos églises pour se nourrir de celte chair qui inspire la pureté et la modestie, pour s'abreuver de ce vin qui engendre les vierges, ils y trouvent, à la place de ces doux avantages, des objets qui réveillent les passions, qui allument dans leurs cœurs des feux impurs! Où faudi a-t-il que vos élusse retirent désormais? Quoi! trouveront-ils partout ce monde qu'ils fuient? Seronl-ils contraints, pour l'éviter, de s'interdire nos églises comme ils ont été obligés de renoncer au théâtre et de se bannir des assemblées? Les églises, dit saint Jean de Damas, sont comme des ports que Dieu a établis dans les villes : Tanquam porlus in mari, sic ecclesias in urbibus fixil Deus. Aujourd'hui il n'y a plus de sûreté, même dans ces ports, et c'est en vain qu'on y vient chercher le calme après les agitations que causent les soucis et les affaires du monde. Que sert-il que l'entrée de nos églises soit fermée au démon, selon saint Cyprien, s'il nous y envoie des tentateurs plus dangereux qu'il ne le serait lui-même? Nos immodesties dans les églises nous exposent aux reproches que Tertullien faisait aux païens : Vous nous .punissez d'un crime dont vous êtes coupable ; nous méprisons vos dieux, et ne les méprisez-vous pas vous-mêmes ; ne faites-vous pas plus d'honneur aux statues des empereurs qu'aux statues de Jupiter? Si vos dieux voient les cri-

mes qui se commettent dans vos temples, s'ils voient qu'on s'y donne des rendez-vous, que c'est là qu'on prend des mesures pour accomplir les adultères qu'on a projetés, contre qui pensez -vous qu'ils doivent être moins irrités, ou contre vous, ou contre nous? C'est ainsi que les religionnaires pourraient nous reprocher que nous avons tort de les accuser d'irréligion ; ils pourraient vous dire que le christianisme n'est qu'un vain dehors, qu'un fourbe. En effet, disent-ils, vous croyez que Jésus-Christ est Dieu et homme tout à la fois, qu'il est le roi de la gloire, qu'il est votre maître, votre Juge, et vous le traitez si indignement? Si vous croyiez qu'il fût dans vos tabernacles , vous qui entendez si bien les règles du devoir et de la bienséance civile, vous qui êtes si réservé, je ne dis pas dans les palais des grands, mais dans la maison même de vos amis, si, dis-je, vous croyiez ce que vous nous dites, oseriez- vous manquer ainsi de respeci à votre Dieu? Nous n'avons que du mépris pour vos sacrements et ne nous apprenez- vous pas vous-mêmes à le? mépriser? Quelle est votre injustice de nous traiter d'hérétiques, parce que nous n'avons point de foi pour la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie , un des points qui nous divisent ! Mais quelle est votre impiété, si vous en êtes persuadés ! Ne devez-vous pas nous avouer franchement que cette présence réelle n'est qu'un songe? Et quand vous l'avouerez, vous ne nous direz rien que votre conduite ne nous ait déjà appris. Que diriez-vous , libertin, impie, vous qui faites gloire de tous ces désordres, si un calviniste vous faisait ces reproches; et s'il vous prouvait par là qu'il est en quelque façon plus orthodoxe que vous ne l'êtes, que répliqueriez-vous ?

Les hérétiques sont semblables aux Juifs, qui ne voulaient pas reconnaître Jésus- Christ; les chrétiens qui lui manquent de respect, sont les soldats qui le reconnaissent en lui crachant au visage et en lui donnant des soufflets. 11 y en a qui ne vont à l'église que pour être vus ; témoin ces soins de s'habiller, de se parer pour aller à l'église : c'est comme si sainte Madeleine eût repris ses bijoux pour aller au crucifiement. Femmes chrétiennes, comment osez -vous paraître avec vos plus brillants atours dans nos églises, où vous avez reçu le baptême, où vous avez été revêtues de Jésus-Christ , où vous avez promis authenliquement d'avoir en horreur toutes les vanités du monde? Mais bien loin d'avoir honte d'y paraître dans cet état, la plupart des chrétiennes rougiraient d'y paraître autrement ; elles n'iraient point dans nos églises si elles n'étaient parées; elles ne se parent que pour y aller; de sorte qu'elles s'en dispensent, lorsqu'elles n'ont pas eu le loisir de s'ajuster. An saltatura ad ecclesiam pergis? an in ecclesia lasciviœ obleclamenta quœris? Que prétendez-vous, femme libertine, avec ces ajustements et ces nudités? N'est-ce pas assez qu'on vous les souflre au bal et au théâtre? Quoi! l'autel même ne pourra pas être un asile contre les meurtres

OR\TEUI\S SACRES. LA COLOMBIERE.

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que vous commetlez par vos regards et, par vos scandaleuses vanités? Quel malheur, mon divin Maître, si après nous être défendus des pièges du démon, les chrétiens, nos frères, nous en tendent de plus dangereux par leur luxe et leur peu de modestie ; si nous recevons le poison par les yeux au lieu même où nous venons chercher le remède ! Saint Paul , dans celte vue, défend aux femmes de se montrer dévoilées dans les église-;, à cause des anges , c'est-à-dire des âmes chastes et pures qui y prient avec elles : Ideo débet mulier velamen haberc supra caput suum propler angelos ; c'est-à-dire, remarquent saint Ambroise, saint Anselme, saint Thomas, propler episcopos et sacerdoles. C'est pour cela, ajoute le même apôtre, que leurs cheveux font une partie de leur gloire, et que la nature les leur a donnés en effet pour leur servir de voile. Quel abus n'en fait-on pas aujourd'hui ?

Que doit-on juger d'une personne qui ose s'occuper de galanterie dans l'église? Que fera-l-elle dans le secret , et lorsqu'elle n'aura pour témoins de ses actions que les complices de ses crimes?