DE LA VAINE GLOIRE

battent qu'une verlu, celui-ci les attaque toutes ; et ce qui lui est particulier, c'est qu'au lieu de s'affaiblir à mesure qu'elles deviennent plus fortes, il se fortifie lui-même en quelque sorte avec elles : jamais en effet les hommes ne sont plus exposés à la vaine gloire, que lorsqu'ils ont un mérite véritable.

La nécessité d'obéir peut être adoucie en plusieurs manières : soit par l'usage que fait de son autorité celui qui commande, soit par les avantages que trouve dans -l'obéissance celui qui obéit. Il n'est presque pas de pouvoir plus absolu que le pouvoir d'un père sur ses enfants; un père cependant use de son pouvoir avec tant d'amour, que les enfants sentent à peine le joug qu'ils portent , pour peu qu'ils soient dociles, qu'ils soient bien nés. Ce père exerce un empire bien plus rigoureux sur ses domestiques, et néanmoins ils s'y soumeltcnt sans répugnance, dans la vue du salaire dont on est convenu avec eux. Mais il faut avouer que la dépendance est un état bien rude, lorsque celui qui peut commander exige les services les plus pénibles, et que celui qui doit obéir ne peut espérer aucune récompense de ses services.

C'est , messieurs , la malheureuse condition où sont réduits tous les esclaves, et c'est la condition à laquelle se réduisent eux-mêmes volontairement tous ceux qui se laissent séduire par le désir de la vaine gloire; ils se dévouent à un maître avare, à un maître dur, qui exige beaucoup d'eux, et qui ne leur donne jamais rien.

Le monde est une troupe d'enfants, qui savent à peine discerner le bien du mal : c'est un amas confus de personnes de divers caractères , de divers goûts; de personnes dont la plupart n'ont ni science, ni verlu, ni conduite, ni jugement. L'un est aveuglé par son orgueil, l'autre par son avarice; l'ambition a renversé l'esprit de celui-ci, la volupté a abruti celui-là; à peine trouve-t-on dans quelqu'un d'eux quelque ombre de véritable raison ; ce sont tous des insensés qui se croient sages , et dont chacun se juge capable de gouverner les autres, quoique presque aucun ne sache se conduire luimême.

La vaine gloire est un monstre à plusieurs têtes, dont chacune a sa figure différente, et son mouvement particulier ; mais ces tètes sont toutes bizarres dans leurs figures, et leurs mouvements varient au moindre vent : c'est un tyran susceptible de toutes sortes de vices, d'impiété, de colère, d'injustice, d'en vie, de dureté ; un tyran qui s'aime beaucoup soi-même , et qui n'aime que soi-même.

Quel aveuglement de s'empresser pour avoir les suffrages de ces enfants, de ces insensés! Quelle honte dans un chrétien de faire consister toute sa gloire à recevoir des louanges de ce monstre, de ce tyran, de ce juge aveugle, inconstant, vicieux, que Jésus-Christ a si solennellement condamné, et qui a condamné si injustement Jésus-Christ.

Quel projet, pour acquérir de la gloire, de vouloir contenter un si grand nombre de

personnes , dont à peine vous en trouverez deux qui aient les mêmes sentiments, dont à peine vous en trouverez une seule qui ait des sentiments raisonnables ! Quand vous ne songeriez à «plaire qu'à un seul homme, votre situation ne laisserait pas d'être à plaindre ; car enfin ce désir vous exposerait à mille soins, à mille fatigues, à mille gênes de corps et d'esprit. Il faut étudier les sentiments, les inclinations de cet homme, il faut se conformer à son humeur, essuyer ses chagrins, supporter ses faiblesses, dissimuler ses emportements, se régler sur sa conduite, quelque déréglée qu'elle puisse être, sacrifier son loisir, ses biens, sa liberté et quelquefois même sa vie.

Mon Dieu, cst-il quelque homme sur la terre qui puisse mériter tant de contrainte de la part d'un autre homme? En est-il un seul qui puisse nous payer d'un aussi grand sacrifice? Non , Seigneur, il n'y a que vous qui en soyez digne, il n'y a que vous qui puissiez nous en récompenser dignement.

Si une femme est occupée du désir d'être agréable, toute sa vie ne se passera-t-elle pas dans une sollicitude continuelle? Que ne fait-elle point, que ne souffre-t-elle pas pour conserver je ne sais quelle beauté , qu'elle croit nécessaire à son dessein? Pour entretenir les grâces que la nature lui a données, il y a des précautions à prendre dans tous les temps, dans toutes les saisons : elle les prend, quelque pénibles, quelque douloureuses , quelque contraires qu'elles soient à ses plaisirs et à ses autres inclinations. S'il faut s'habiller , c'est une affaire ; que dis-je , une affaire : c'est quatre ou cinq heures de supplice et de torture : car quelles cruautés n'exerce-t-on point sur ce corps , sur cette tête, sur ces cheveux, avant que tout soit au gré de la vanité? Jamais elle ne passe plus mal son temps que lorsqu'elle est dans quelque compagnie où le reste du monde se livre à la joie. Elle ne songe qu'à se faire remarquer, tantôt par ses paroles, et tantôt par ses actions ; il faut plaire, et à celte personne enjouée qu'un trop grand sérieux pourrait rebuter, et à cette personne austère qui se scandaliserait de trop d'enjouement; il faut affecter de la verlu dans les sentiments, de la douceur dans le caractère , de la délicatesse dans l'esprit, et surtout beaucoup de naïveté et d'éloignement de toute sorte d'affectation. C'est une machine que son corps , dont il faut étudier tous les mouvements, pour la 'faire aller au gré de tous les spectateurs ; il y a des ménagements à observer pour la voix, il y en a pour la bouche, pour les yeux, pour les bras, pour cent autres petits soins que j'ignore, et que je veux bien ignorer toujours. Quoi qu'il en soit, elle est étrangement occupée, et il ne faut pas s'étonner si tant de soucis lui ôtent toute liberté et tout sentiment de plaisir. Je voudrais que vous vissiez dans quel état est son cœur au retour d'une assemblée pour laquelle elle s'était préparée durant tout un jour, et où elle s'était rendue pleine des plus belles espé^

ORATEURS SACRKS. LA COLOMBIËHE.

ranccs : les choses ne sont point allées comme on l'espérait, on n'a point dansé à l'ordinaire, on ne s'est point trouvé d'humeur du parler, on n'a pas été heureux dans les reparties, on s'est embarrassé dans un discours, on s'attendait à recevoir plus d'honneur , plus d'amitié de quelque personne ; une autre a attiré tous les regards et toutes les complaisances; c'est un chagrin, c'est une amertume qu'on emporte chez soi, et dont les domestiques ne se ressentent ordinairement que trop. Un seul regard, un des cheveux de l'épouse sainte , c'est-à-dire une bonne pensée, un bon désir sufût pour lui gagner le cœur de Dieu, pour lui attirer de la part de toute la cour céleste des regards de complaisance, des applaudissements : Vulnerasti cor meum in uno crine colli lui, in uno oculorum tuorum; mais pour se faire aimer ou considérer du monde, il faut bien d'autres soins et d'autres fatigues.

Les hypocrites sont misérables , et ils sont néanmoins indignes de toute compassion ; ils sont misérables sans doute , puisqu'ils sentent toutes les épines de la croix sans pouvoir espérer d'en goûter les fruits, puisqu'ils renoncent à la sainteté après avoir fait tous les frais qui en détournent les autres , puisqu'ils vont en enfer par la voie étroite , par la voie qui conduit au ciel. Mais encore une fois, tout misérables qu'ils sont, ils ne méritent aucune pitié, puisqu'en embrassant volontairement tout ce qu'il y a de plus rebutant dans la vertu, ils semblent ne haïr en elle que ce qu'elle a de plus aimable, ils semblent se vouloir retrancher toutes les douceurs qu'y trouvent les autres au travers des difficultés dont elle est environnée.

On fait beaucoup plus pour la vaine gloire que pour son salut, et je ne sais si la plupart de ceux mêmes qui vivent chrétiennement ne jugeraient point le salut entièrement impossible, s'il fallait s'assujettira tout ce qu'ordonne la vanité. Je ne parle point ici des scribes et des pharisiens: tout le monde sait que ces faux dévots se consumaient de pénitences et qu'ils donnaient aux pauvres la dîme de tous leurs biens.

Vous prétendez que le monde vous admire ; et ne savez-vous pas que les gens qui se piquent de savoir n'admirent rien , et que les simples ne louent pas même les choses les plus dignes d'admiration , parce qu'elles sont au-dessus d'eux, et qu'ils n'y peuvent rien voir qui les frappe ? De plus, ce qui vous paraît le plus admirable en vous ne paraît que très-médiocre aux yeux de quiconque vous connaît, Ilesl peu de gens qui ne croient avoir autanld'esprit, autant de vertu, autant d'agrément que vous en avez. Ils se trompent , je le veux , mais ils disent au contraire que c'est vous qui vous flattez. De quelque part que soit l'erreur, du moins est-il certain que de part et d'autre on est bien éloigné de s'admirer.

Vous me direz peut-être que vous avez lieu d'être content du fruit de vos peines , puisqu'on vous loue en effet, et qu'on vous donne toutes les marques d'une estime ex-

traordinaire. Hélas 1 pourquoi prenez-vous plaisir à vous séduire ainsi vous-même?

Faites un peu plus de réflexion sur ce qui se passe dans la vie, et vous trouverez que vous ne recevez que de très-peu de gens ces grandes démonstrations d'estime, et qu'elles ne marquent point autant d'estime que vous vous l'imaginez ; vous trouverez que ces louanges extraordinaires sont des louanges qu'on a données cent fois , des louanges que vous donnez vous-même tous les jours à des personnes dont vous faites assez peu de cas. Qui ne loue-t-on point aujourd'hui, soit pour s'attirer des louanges réciproques, soit pour s'insinuer dans les esprits , que l'on sait être presque tous susceptibles de flatterie? Avezvous ouï louer, en leur présence, beaucoup de personnes de qui on n'ait pas dit cent choses désavantageuses, quand on a eu la liberté de dire ce qu'on pensait? Ne suis-je pas le plus insensé de tous les hommes , si je crois être le seul qu'on loue de bonne foi , le seul qu'on ne blâme point en sonabsenec, le seul de qui on dise sincèrement ce qu'on ne dit aux autres que par raillerie, ou tout au plus pour s'acquitter d'un devoir de civilité , que la coutume a presque rendu nécessaire ?

Voulez-vous savoir ce que vous pouvez attendre de ceux à qui vous lâchez de plaire ? Voyez ce que les autres ont gagné auprès de vous : vous n'êtes pas le seul affamé de vaine gloire , presque tout le monde court après le même fantôme. Avouez que si vous n'aviez obtenu jusqu'ici, de ceux qui vous environnent , qu'autant d'estime que vous leur en aviez donné , il était bien peu nécessaire de prendre tous les soins que vous avez pris. Or sachez que c'est tout au plus la même chose , que c'est beaucoup si vous êtes dans l'esprit des autres ce qu'ils sont eux-mêmef dans votre esprit.

Nous croyons donner dans toutes les rencontres des preuves d'un mérite singulier; mais croyez-moi, c'est que nous estimons beaucoup ce que nous faisons. Combien de gens médiocres en tout se persuadent qu'ils ne font rien qui n'ait un caracière particulier d'excellence, et qu'il n'est pas jusqu'au moindre mouvement de leur corps qui ne les distingue du coma, un des hommes ? De plus , croyez-vous qu'on prenne garde à ce que vous faites pour vous faire remarquer? Ignorez-vous que chacun ne pense qu'à soi et ne s'occupe que de soi-même, que tel, que vous croyez spectateur, joue son rôle de son côté et croit que vous le considérez? Quel sujet de risée ne donnons-nous pas au démon ? 11 arrive souvent que dans toute une assemblée" nul ne prend garde à ce que les autres font , quoique en particulier chacun se persuade qu'il attire tous les regards, et que dans celte pensée il n'y ait personne qui ne lâche de briller sur la scène , qui ne fasse mille efforts pour arrêter les yeux de ses prétendus admirateurs. Si enfin on s'aperçoit de vos actions, il est bien dangereux qu'on ne s'a^. perçoive aussi du motif qui vous fait agir. Il est difficile découvrir longtemps un grau)