DE LA MISERICORDE DE DIEU ENVERS LES PECHEURS

quoi je vous trouve malheureux. Qu'il est difficile que vous vous sauviez au milieu de cette abondance! Pour se sauver, l'humilité et la croix sont nécessaires.

Les richesses produisent pour l'ordinaire , ou trop d'affaires, ou trop de loisir; trop d'épines et trop de roses. Les épines étouffent la semence de la grâce, les roses amollissent et corrompent par leur douceur. On vit en même temps dans les soucis et dans les plaisirs : deux obstacles également opposés au salut.

Dans le royaume des douze tribus, quel sujet d'effroi! David sauvé, Saùl réprouvé, Salomon corrompu et peut-être damné.

Dans le royaume de Juda , do vingt rois il y en a treize dont la damnation est assurée, deux dont elle est crue constamment. Dans le royaume d'Israël, il y eut dix-neuf rois, et il y en eut dix-neuf de réprouvés : cependant c'étaient des princes éclairés, des princes environnés de prophètes, des princes choisis de Dieu, mais tous dans l'opulence.

Le démon tente les riches, parce qu'il veut se servir d'eux pour établir son empire, parce qu'il veut prendre des voies opposées à Jésus-Christ. Les savants et les princes ont été les chefs des schismes et des hérésies, le démon a séduit les savants qui se sont attachés aux grands. Il tente les riches , parce que leur exemple est plus pernicieux; au défaut des moyens divins, ce sont là les ressorts qu'il met en mouvement.

Les tentations que le démon suscite aux pauvres n'ont pour but que les besoins de la vie : or, ces objets sont assez burnés, et il est aisé d'y parvenir par des voies licites; sans parler de l'assurance infaillible que Dieu pourvoit à ce qui nous manque. Mais les riches , il les porte à désirer des biens superflus, et ces sortes de biens n'ont point de bornes; par conséquent la tentation est continuelle. Ces biens ne se peuvent attendre de Dieu; ainsi, quand on les désire, on se voit contraint de les rechercher par des voies humaines et quelquefois illicites. Comme on n'attend pas de Dieu l'objet qui irrite les désirs, on cesse de recourir à lui, on l'oublie, on le méprise. En acquérant le nécessaire, on calme le désir qu'on en a conçu; en acquérant le superflu, on augmente, on enflamme la cupidité qui nous portait à le poursuivre.

Les pauvres, accoutumés par nécessité à se passer même des choses permises , n'ont pas de peine à se rendre à la grâce de Dieu , soit qu elle les porte simplement à l'observation descommandements que Dieu fait, soit qu'elle les pousse à la sainteté et à la mortification qu'il conseille; les riches au contraire, nés dans le luxe et la mollesse, non-seulement n'ont pas de facilité à se passer des choses permises, mais ils jugent encore que les commandements sont impossibles. De là vient qu'il est plus aisé de convertir un pauvre qu'un riche.

L'avarice est ce grand désir qu'on a d'accumuler du bien. Vous me direz : Ce désir ne me porte à rien contre la loi de Dieu. Je

réponds : Il vous fait abandonner le service de Dieu , et le soin de votre âme, avantages uniques que vous avez à chercher; il est cause que vous négligez l'éducation de vos enfants , il vous engage dans mille fausses démarches.

Il n'y a que trop de chrétiens qui donnent dans les folles idées que suivirent la tribu de Ruben, la tribu de Gad et la moitié de la tribu de Manassé. Ces peuples charmés des campagnes qui étaient en deçà du Jourdain, les demandèrent à Moïse pour leur partage, et renoncèrent pour cet apanage à la terre promise, qui était au-delà de ce fleuve. Ce qui nous fait préférer la félicité de cette vie au bonheur de la céleste patrie, ce sont nos richesses. On s'occupe entièrement des soins et des désirs terrestres; les riches y trouvent leur repos et leurs plaisirs, ils ne pensent point à chercher d'autres biens, c'est assez pour eux d'avoir sur la terre de quoi nourrir l'homme animal et charnel.

Saint Pierre s'exposa à marcher sur les eaux dès qu'il eut renoncé à ce qu'il possédait. La mer s'ouvre devant les Israélites dégagés de l'embarras et des soins que donnent les richesses, etilsvont tranquilles servirleur maître au désert par la voie que les eaux leur fraient en se séparant; les mêmes eaux se réunissent pour engloutir les Egyptiens qui courent après leurs trésors.

Les plus sages parmi les riches se conduisent autrement que le grand nombre, ils se sauvent par le bon usage qu'ils font de leurs biens. Ames saintes , peut-on leur dire avec assurance, âmes saintes, espérez en la miséricorde de votre Dieu , qui voit avec quelle précaution vous vous défendez du plus dangereux piège qu'emploie le démon pour perdre les chrétiens. Vous êtes libres entre les morts , vous possédez des biens terrestres sans tenir à la terre, vous n'habitez pas dans les sépulcres, et vous touchez les morts sans en être souillés, parce que vous êtes vousmêmes morts au monde, parce que vous vivez dans le ciel, et que votre vie est cachée en Jésus-Christ.

Saint Grégoire de Nazianze contre Julien a osé avancer ce fait , et le soutenir à tous les gentils. A l'égard de l'argent et des richesses, dit-il, qui d'entre nous en possède avecabondance?S'ils'en est trouvéquelquesuns de riches, ils n'ont possédé leurs biens que pour témoigner le mépris qu'ils en faisaient, en les abandonnant, en les distribuant aux pauvres, parce qu'ils regardaient la pauvreté comme leur plus grande richesse.