DE L'AUMONE

se procurer des délices dans ce qui doit être employé au secours des misérables ? Car sans doute ce n'est pas un moindre crime de refuser au pauvre la nourvilure nécessaire, que de lui arracher le peu de pain qu'il a pour vivre. Je n'ai plus de peine à comprendre la sentence du dernier jugement; car si ne pas donner l'aumône, c'est voler, on sera condamné avec justice pour n'avoir pas donné l'aumône. J'étais étonné de voir que Jésus-Christ envoyait en enfer pour avoir refusé l'aumône, et je ne trouvais pas moins de rigueur dans cette justice, que d'indulgence dans cette bonté qui donne le ciel pour un verre d'eau; mais depuis que j'ai appris des Pères que refuser l'aumône, c'est arracher le pain aux pauvres, je comprends sans peine l'équité de la sentence. Ne vous justifiez pas en me disant : Je ne fais tort à personne, je ne reliens pas le bien d'autrui. A qui donc est ce superflu? Vous ne retenez pas le bien des riches, ils sauraient vous le faire rendre ; mais le bien des pauvres se voit sur vos tables, sur les ornements de vos palais, disons-le, vous ledonnez à vos chiens. Mais, repliquez-vous, où est le commandement? En voulez-vous de plus exprès que celui-ci : Vous serez éternellement damné, si vous ne donnez àmangerà ceuxqui onlfuim?

Serviteur ingrat, vous n'avez pas reçu ces biens pour les consumer dans vos excès, mais pour les distribuer en faisant l'aumône; le bien que vous avez n'est pas à vous, c'est le bien des pauvres qui vous a été confié, quoique d'ailleurs vous l'ayez légitimement acquis. Voici comme saint Jean-Chrysostome, dans sa soixante-dix-huilième homélie, sur saint Matthieu, fait parler Jésus- Christ au riche : Croyez-vous que l'aumône soit de dévotion seulement, et non de nécessité, de conseil, et non de précepte? Je voudrais que la chose fût ainsi et je voudrais le pouvoir croire comme vous; mais je suis effrayé par cet an.ithème qui met les boucs à la gauche, et par les reproches que leur fera Jésus-Christ, non de ce qu'ils auront commis des vols, des sacrilèges, des adultères et d'autres crimes semblables, mais de ce qu'ils ne l'auront pas secouru lui-même dans la personne des pauvres.

Vous voulez attendre à la mort pour faire de bonnes œuvres? Trafique-t-on après que le temps du commerce est passé? Est-on couronné lorsqu'on ne descend sur l'arène qu'après le combat? Signale-t-on sa valeur après que la guerre est finie , et reçoit-on les éloges et les récompenses dues à la pieté, après que la mort a ôlé tout moyen de recueillir des mérites? Quelle vertu, quelle piété d'abandonner ses aumônes à la volonté d'un héritier intéressé? de les laisser tracées sur un testament, avec l'incertitude si elles passeront jusqu'aux pauvres? En vain donc vous dites : Je veux jouir de tout mon bien tant que je vivrai, et en mourant j'accomplirai le précepte de l'Evangile. Vous vous trompez, oui, vous vous trompez, et votre précaution tardive n'empêchera pas qu'Abraham ne vous dise alors : Vous avez joui de vos

biens et de vos plaisirs durant votre vie, c'est assez pour vous. Vous-même, en ne voulant vous dessaisir de rien qu'à la mort, ne ditesvous pas : Je voudrais encore vivre et jouir de mes richesses? C'est donc à la mort plus qu'à vous qu'on doit savoir gré de vos largesses posthumes ; car si vous aviez été immortel, vous seriez-vous jamais souvenu des commandements de Dieu et des préceptes de l'Eglise?

Lorsque Dieu dit : J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice, il ne fait que préférer un sacrifice à un autre sacrifice, puisqu'il est certain que la miséricorde, selon que le témoigne l'Apôtre, est un sacrifice. Souvenez-vous, dit-il aux Hébreux, souvenezvous d'exercer la charité et de faire part de vos biens aux autres ; car c'est par de semblables hosties qu'on se rend Dieu propice.

' Allez, maudits, au feu éternel ; les pauvres n'ont point eu de part à vos richesses, vous n'en aurez point à leur royaume. Vous avez commis des injustices, des violences et mille autres péchés; il peut y avoir eu de la fragilité, mais pourquoi ne pas racheter ces crimes par les aumônes? Ignoriez-vous que j'étais dans la personne des pauvres? Ingrats, vous m'avez refusé le pain , à moi qui vous l'avais donné, à moi qui vous ai donné tout mon sang, à moi qui vous promettais le centuple et le paradis; allez, vous n'y aurez point de part.

En faisant l'aumône on devient l'économe du père de famille, on fait louer Dieu, on le fait aimer, on est soi-même comme une espèce de divinité qui fait des changements dans l'âme et dans la fortune des malheureux. On compte parmi les miracles de la Providence certaines aumônes imprévues faites dans des temps où l'on avait moins' lieu de s'y attendre, et à des personnes qui ne voyaient plus de ressources ; ces aumônes qui ont rendu la joie à des familles désolées, la raison à des hommes que le désespoir allait saisir et qui s'allaient perdre. Que de miracles de cette nature ne ferait point une personne charitable? de combien de merveilles ue deviendrait-elle point l'instrument, si elle envoyait quelque soulagement, tantôt à ce pauvre accablé par la maladie, tantôt à cette famille qu'elle sait êlre dans la misère? Que ce zèle seraitdigne d'une âme chrétienne ; et, de plus, qu'il serait utile , s'il engageait à chercher ces pauvres que la honte jointe à l'indigence rend doublement malheureux, à les visiter, à les porter à la patience, à la confiance en Dieu , à une salutaire crainte, à mesure qu'on leur donnerait une preuve effective de sa bonté et du soin qu'il prend de ceux qui le servent! Quelle douce satisfaction que d'entrer dans une maison comme un ange de paix, et de la laisser dans la joie, dans les actions de grâces, après l'avoir Vue dans les larmes et dans la dernière désolation 1 Quelle douceur dans l'âme de celte pauvre femme, de se voir tout d'un coup quelques pièces de monnaie à la main, elle qui n'en touche presque jamais, qu'elle ne les gagne à la sueur de son front! Est-il pos-

sible, riche avare, riche maudit de Dieu, que vous aimiez mieux voir vos coffres remplis de métal rouillé, remplis de terre et de vieilles monnaies mal fabriquées, que d'être le père des pauvres, le Dieu de la paix, l'économe du Seigneur, l'instrument de ses merveilles, le ministre de sa providence, l'intendant de son épargne, que d'avoir toutes les bénédictions et du ciel et de la terre? Voilà l'unique avantage de votre condition ; vous pouvez faire des heureux, vous pouvez être le distributeur de la joie : avantage supérieur à tous les biens.

Personne ne doute que la charité envers le prochain ne soit essentielle au christianisme , ne soit commandée. Le comble de cette charité, c'est de donner sa vie même pour soulager son frère, pour le sauver; mais le comble de l'inhumanité, c'est de laisser périr son corps et son âme faute d'une légère aumône. Unicuique Deus mandavit de proximo suo : Ne vous plaignez pas, hommes indigents, de la providence de notre Dieu; il a établi des pourvoyeurs par toute la terre pour subvenir à vos besoins, il leur a commandé, sous peine de l'enfer, de vous secourir : s'ils ne le font, ils trahissent leur ministère, ils dissipent vos biens, ils se rendent dignes des plus terribles analhèmes. Cet homme à qui Dieu n'a point donné d'enfants, doit être le père des pauvres : s'il y manque, c'est un père dénaturé, Dieu lui en demandera compte.

Croyez-vous qu'il y ait un Dieu et une providence? Croyez-vous cette vérité de foi, et en même temps croyez-vous qu'il vous ait conservé tant de richesses pour vous seul ? Croyez-vous que Dieu ait rassemblé tant de bien dans cette maison afin qu'il se dissipe, qu'il soit employé à l'offenser? afin qu'on y vive dans le luxe et dans les délices? afin que ce pauvre vomisse des malédictions et perde tout espoir dans sa pauvreté? Si telle avait étélafindu pèrecommunde tous les hommes, serait-il raisonnable? Il a fait ce partage afin de lier les hommes par l'exercice de la charité, afin de vous donner de quoi acheter le ciel ; il vous a fait son économe : sans cette précaution sa providence serait défectueuse. Si vous ne la secondez pas , vous renversez l'ordre établi , vous mettez le désordre dans sa maison, vous ramassez contre vous un trésor de colère.