DE L'AUMONE

La manne qu'on avait offerte à Dieu dans l'arche était incorruptible, l'autre ne se pouvait conserver deux jours. Le moyen de rendre vos biens immortels, c'est de les offrir au Seigneur.

Caïn fut maudit pour n'avoir offert à Dieu que les moindres de ses fruits. Que doivent attendre ceux qui refusent de lui donner le rebut de leurs tables, de leurs habits, qui même ne lui donnent rien ?

Vous ne pouvez disconvenir que le bien dont vous faites un mauvais usage, ou que vous employez à des choses qui ne sont pas nécessaires, ne soit un bien superflu. Vous dites que votre état demande que vous vous montriez avec un certain éclat, et tout lé monde dit que ce luxe est au-dessus de votre état. Si Dieu n'avait pas établi une loi pour vous obliger à faire l'aumône, sa providence aurait failli, en rassemblant tous les biens en certaines maisons, et en laissant les autres dans l'indigence. 11 ne tient donc qu'à vous que le nom de Dieu ne soit blasphémé, que sa providence ne soit blâmée. La mer n'est point diminuée par les écoulements continuels qui forment les fontaines elles rivières, parce que Dieu lui renvoie par des voies découvertes ce qui s'est écoulé par des voies secrètes.

Votre famille est nombreuse, vous avez donc besoin d'un secours particulier de Dieu; il faut faire l'aumône pour l'engager à prendre soin de tant d'enfants, à les pourvoir. Que diriez-vous du laboureur qui voyant croître sa famille sèmerait avec plus d'épargne pour se réserver de quoi la nourrir? Que diriez-vous du négociant qui ne voudrait plus faire valoir son argent, parce qu'il aurait un plus grand nombre d'enfants à entretenir? Il faut penser à ses enfants, mais il ne faut pas vous oublier. Vous craignez que vos enfants ne trouvent pas de quoi subsister après votre mort, et vous n'appréhendez pas de ne trouver rien pour vous-même dans l'autre vie? Pour élever vos enfants, vous donnez une partie de votre

bien ; mais vous avez la prudence de vous conserver de quoi subsister dans la vieillesse : réservez-vous également de quoi acheter le ciel.

Ce n'est pas préférer les pauvres à ses enfants, que de donner l'aumône, mais c'est leur préférer Jésus-Christ, que nous devons préférer à tout le reste. Plus on a d'enfants, plus on doit faire d'aumônes, parce qu'il y a plus de personnes pour qui on doit invoquer Dieu, plus dont on a à racheter les péchés dont les consciences ont besoin d'être lavées, dont les âmes ont besoin d'être délivrées. Il faut, pour ainsi parler, dans l'économie qui regarde les âmes, comme dans l'économie qui regarde les corps, augmenter la dépense à mesure que croît le nombre des enfants; il faut faire comme Job, qui offrait chaque jour autant d'hosties à Dieu qu'il avait d'enfants. Laissez-leur à ces enfants l'importante leçon de Tobie. Si vous avez beaucoup de bien, donnez beaucoup aux pauvres, si vous en avez peu, ne laissez pas de leur en faire part, que votre exemple engage vos enfants à pratiquer ces charitables libéralités, et vous les rendrez tous riches. Vous devez regarder Jésus-Christ comme un des membres de votre famille, et lui faire part de votre héritage : votre âme même, vous la devez considérer commel'un de vos enfants, et entre eux cl elle partager votre bien.

On me dira peut-être : Ne vous étonnez pas qu'on f;isse peu d'aumônes aujourd'hui, nous sommes dans des temps mauvais. Et moi je vous réponds : Ne vous étonnez pas que les temps soient mauvais, que Dieu coupe les sources des biens et de l'abondance, c'est qu'aujourd'hui l'on fait peu d'aumônes. Vous avez peu de bien, c'est que vous ne donnez pas assez. Si la veuve de Sarepta se fût conduite par vos règles, elle serait morte victime de la faim avec son Gis ; il ne lui restait plus de farine que pour se nourrir un jour : elle en fit du pain à l'homme de Dieu, et dès lors rien ne lui manqua pour l'entretien de sa famille, tandis que tout le pays demeura affamé.

Les religieux qui ont tout quitté pour l'amour de Dieu, qui se sont réduits volontairement à demander l'aumône pour gagner le ciel, ces hommes qui sont comme autant de remparts dans vos villes, qui tandis que vous êtes tous ensevelis dans un sommeil profond, interrompent le leur, se lèvent au milieu de la nuit, affrontent la rigueur des hivers pour aller consacrer à la prière le temps que vous perdez à dormir, ces esprits tutélaires qui veillent sur vous, qui détournent l'ennemi prêt à vous surprendre, n'estil pas étrange que ces victimes vivantes, ces anges visibles, au lieu de trouver partout la vénération qui est due à leur vertu, soient rebutés presque partout, et qu'on leur refuse le pain qu'on donne à de vils animaux?

Quelle plus grande injustice peut-on imaginer, quelle plus horrible avarice, quelle avidité plus insatiable que d'appliquer à un seul usage ce qui est destiné à plusieurs usages? que de chercher l'abondance, que dç