DE L'INTEMPERANCE

oblige. Ainsi, Dieu nous cbarge-t-il en nous déchargeant: il nous décharge de nos péchés et il nous charge de ses bienfaits. Dieu, regardant comme perdu tout le bien qu'il fait a des ingrats, se contente d'avoir une fois perdu ce qu'il a donné, et ne veut pas, à l'avenir, s'exposer à perdre encore ce qu'il donnerait à des hommes qui ne sont point touchés de ses dons.

Où étiez-vous lorsque je jetais les fondements de la terre? C'est comme si la vérité éternelle disait ouvertement au pécheur justifié : Ne vous attribuez pas les vertus que vous avez reçues de moi; que mes dons ne vous enflent pas, ne vous élèvent pas contre moi; souvenez-vous de l'état où je vous ai trouvé lorsque, en vous pénétrant de ma crainte, j'ai jeté les premiers fondements des vertus dans votre âme, de l'état où vous étiez lorsque je vous ai affermi par mon amour. Ne le perdez jamais de vue, ce déplorable état où vous étiez par vous-même, si vous ne voulez pas que je détruise ce que j'ai édifié.

Qui est celui que la vérité n'a point trouvé dans les crimes et dans les excès? Ce que nous sommes par votre miséricorde, nous pouvons, il est vrai, le conserver, mais c'est en n'oubliant jamais ce que nous avons été. Quand on nous a rendu quelque service, sur l'heure nous témoignons notre juste retour, d'abord par des paroles pleines d'amitié; on épie ensuite, on cherche les occasions de rendre bienfait pour bienfait, et jusqu'à ce qu'on les ait trouvées on n'est pas tranquille. Ce n'est pas reconnaissance que de payer une dette, il faut donner quelque chose du sien, il faut faire ce à quoi on ne peut être obligé que par le sentiment seul de la reconnaissance.