DE L'INTEMPERANCE
On se plaint tous les jours de ce que les hommes rapportent tout aux plaisirs de la table, qu'ils en font leur dernière fin, qu'ils ne travaillent que dans cette vue. Ce sont des gens dont le corps n'est d'aucun usage à l'esprit. Au lieu que les sages se plaignent d'avoir un corps qui gêne l'esprit, ceux-ci voudraient être destitués de cette âme spirituelle qui trouble, par ses lumières, les plaisirs sensuels qu'ils recherchent. Les hommes raisonnables mangent pour entretenir les forces du corps, pour empêcher que sa faiblesse ne se communique même à l'esprit; ceux-ci mangent jusqu'à étouffer l'esprit et à ruiner le corps; disons-le, ils ne mangent que pour manger. Une bête qui ne ferait autre chose que manger, vous ne voudriez pas la nourrir. Vous nourrissez un cheval pour le monter, un oiseau pour entendre son chant; et vous ne nourrissez le corps que pour lui donner le plaisir brutal de se remplir de vin et de viande? Ce n'est pas manger pour vivre, puisque rien n'est si contraire à la santé que ces raffinements, que ces excès, que celte variété dans les mets, puisque rien n'est si propre à prolonger la vie et à écarter les maladies qu'une table frugale et réglée.
Il y a peu de gens qui ne meurent d'excès de nourriture. Debitores sumus non carni, ut secundum carnem vivamus ; si enim secundum carnem vixeritis, moriemini. Est-ce que nous sommes les esclaves de notre corps ? Est-ce que tout doit être sacrifié à son avidité insatiable, le bien, l'honneur, la vie même? Quel est l'homme raisonnable et sensé qui ne dût beaucoup mieux aimer, s'il était possible, prendre sa nourriture sans ressentir cette volupté flatteuse et importune, de la même manière à peu près que nous prenons l'air que nous respirons? Cet aliment de notre vie, que nous recevons et que nous renvoyons incessamment par les organes, n'a ni saveur, ni odeur; et cependant nous ne saurions nous en passer un seul moment, au lieu que nous nous abstenons assez longtemps de toute nourriture. Combien serions-nous plus heureux, si nous prenions ainsi les aliments terrestres qui nous sont donnés comme un remède contre la faim et contre la soif, si nous les prenions sans les goûter, sans sentir cette douceur trompeuse, tentation pour nous si funeste? Comme nous ne prenons d'air par la respiration qu'autant qu'il en faut pour ne pas mourir, nous ne prendrions aussi de nourriture que ce qui suffirait à la nature, et jamais avec excès.
On doit prendre les aliments comme on prendrait de vrais remèdes. La nécessité doit régler le penchant qui nous porte à nous délivrer des incommodités delà faim, et non pas la concupiscence, toujours avide. Celle-ci nous dresse des embûches dans le plaisir qui suit le soulagement que nous cherchons dans les viandes, comme un serviteur suit son maître; ainsi faisons -nous parla seule impression du plaisir ce que nous ne devrions faire que par besoin, abus d'autant plus dangereux, que le plaisir n'a pas les mêmes bornes que la nécessité, puisque ordinairement où il y a assez pour le nécessaire, il n'y a pas assez pour la volupté. Mais nous cherchons à nous tromper, nous nous persuadons que nous donnons à notre santé ce que nous donnons à l'avidité de la passion.
La volupté est sous divers jours l'objet de la concupiscence, de la nature et de la grâce. La concupiscence regarde la volupté comme sa fin, la nature comme son appui, la grâce comme son ennemie. La cupidité est le dérèglement de la nature, parce qu'elle la porte à rechercher le plaisir comme sa fin : et voilà en quoi consiste le vice de l'intempérance. La nécessité est la règle de la nature, parce qu'elle lui fait prendre ce qu'il lui faut de plaisir pour subsister, et qu'elle lui fait retrancher le superflu : et voilà en quoi consiste la vertu de la tempérance et de la sobriété. Mais la charité est la perfection de la nature et elle nous porte à retrancher même, autant qu'il est possible, le plaisir que la nécessité rend légitime : et voilà où tend le travail de la mortification.
11 est étrange que 1 homme en ce point soit sujet à une passion dont les bêtes sont exemples; elles sont colères , lascives , mais
elles ne font point d'excès dans la nourriture qu'elles prennent.
Les viandes les plus simples sont les plus faines, la nature ne s'est point remise à l'art pour les choses nécessaires à notre entrelien. Les viandes qui naissent au pays où nous vivons sont préférées par les médecins aux viandes étrangères : quelle apparence en effet que Di^u, qui a fait naître les antidotes auprès des venins, qui a pourvu aux besoins des animaux dans les lieux où ils naissent, ait mis ici des hommes qui doivent aller chercher au bout du monde de quoi conserver la vie qu'il leur a donnée?
Les excès de bouche attirent l'impureté , appesantissent l'esprit, étouffent l'inlelligence, dissipent le bien des pauvres ; car ces sortes d'excès ne s'entretiennent que du superflu : ils nuisent aux familles, qu'ils ruinent, et à la santé, qu'ils détruisent.
Ceux qui vivent le plus délicieusement sont ceux qui jouissent le moins du plaisir du goût , et qui sont les plus exposés à tout ce qui mortifie ce sens. Le contraire arrive à ceux qui se nourrissent de viandes communes ; parce que ceux-là s'étanl accoutumés à ce qu'il y a de plus rare, ne peuvent plus être touchés de rien, et souffrent même lorsqu'ils sont réduits à ce qu'il y a de plus commun ; au lieu que les autres ne souffrent point de ces viandes communes , auxquelles ils se sont accoutumés, et goûtent extrêmement les mets les plus rares.
Hector Boétius , qui a écrit l'histoire d'Ecosse, dit que les pestes et les fièvres violentes ont été inconnues dans ce royaume autant de temps qu'on s'y est tenu aux viandes du pays, et qu'on s'est contenté des plus simples assaisonnements, mais que les maladies extraordinaires y ont été introduites par les raffinements dans les repas et par les viandes du dehors.
