DES ÉLUS

Le petit nombre des élus ne doit point faire le sujet de notre crainte, ce sont les péchés qui nous empêchent d'être de ce nombre. Vous ne serez point condamné parce que vous avez été réprouvé, mais parce que vous avez mal vécu : aussi ne voit-on guère de gens qui se scandalisent de la prédestination que ceux qui tâchent d'excuser les crimes qu'ils ne veulent pas quitter, et qui cherchent des prétextes pour colorer leur impénitence.

Il y a peu de prédestinés parmi les chrétiens, parce que la prédestination est nécessairement suivie du salut. Mais elle n'est pas moins nécessairement suivie des œuvres qui assurent le salut. Vous êles effrayé quand on vous dit que de cent mille, à peine y en aurat-il un seul de sauvé : que vous importe, pourvu que ce soit vous? Et si de ce nombre tous étaient sauvés à la réserve d'un seul, quel sujet de désolation serait-ce pour vous, si vous deviez être ce malheureux? S'il y a plusieurs élus, j'ai plus d'espérance d'être de celte multitude. Vous vous trompez; votre espérance serait fondée , si pour augmenter

le nombre, après avoir admis les bons, on recevait encore quelque méchant, ou si pour diminuer ce nombre on excluait des bons : mais quelque petit que soit le nombre des prédestinés, les bons n'en seront jamais exclus; quelque grand que soit ce nombre, les méchants n'y seront jamais compris.

Si vous êtes bon , quand pour cent mille réprouvés il n'y aurait qu'un élu , ce sera vous; si vous êtes mauvais, quand pour cent mille élus il n'y aurait qu'un réprouvé, ce serait vous.

Dire que vous ne serez pas sauvé si Dieu ne vous a prédestiné, c'est mal conclure ; ou si celle conséquence est bonne, celle-ci l'est encore : Vous n'êtes pas bon chrétien , et vous ne voulez pas le devenir, donc vous n'êtes pas prédestiné; car le décret de la prédestination renferme le décret de la sanctification. Mais si je suis prédestiné, quoi que je fasse, je deviendrai homme de bien. C'est une hérésie : par le même décret que Dieu a déterminé votre sanctification, il a déterminé qu'elle serait volontaire , il a déterminé que de votre propre mouvement , secouru de la grâce, vous vous détacheriez de vos habitudes perverses : et ainsi il est autant impossible que vous deveniez juste, si vous ne tournez pas de ce côté-là toute l'action de votre esprit et de votre cœur, qu'il est impossible que vous soyez sauvé si vous n'êtes pas prédestiné. Si je suis prédestiné, je serai sauvé. Cela est vrai; mais il n'est pas moins vrai que si vous êtes prédestiné, vous ferez pénitence , vous changerez de vie, vous vivrez comme Jésus-Christ a vécu. Vous ne le faites pas, et vous ne pensez pas à le faire ; craignez tout pour votre salut. N'est-ce pas en effet un dérèglement étrange, que plusieurs fassent ce qu'il faut pour être damnés, et que si peu s'attachent à faire ce qui est nécessaire pour être sauvés? Voyez si le chemin du ciel est un chemin fort ballu : il faut que tous les élus aillent par la voie étroite, voie unique du salut ; la pénitence et la vie austère y conduisent seules; les innocents, les coupables n'ont point d'autre route à prendre : mais aujourd'hui ceux mêmes qui embrassent la piété veulent avoir toutes leurs commodités , personne n'aime cette vie rude et incommode; et quoiqu'on parle de morale étroite, elle n'est pas même suivie de ceux qui en parient le plus.

Pour assurer son salut , il faut vivre dans l'état où l'on voudrait mourir, dans l'état où il faut mourir pour être sauvé. Or combien en trouverez-vous qui soient habituellement en état de grâce , qui même , par intervalle , conservent durant quelques jours de l'année l'amitié de leur Dieu ? Il n'est pas bien sûr, disons qu'il est entièrement incertain s'ils la reçoivent dans leurs confessions : leurs rechutes si fréquentes me persuadent qu'ils ont eu peu de résolution , et qu'ils sont sortis du saint tribunal et de la table sacrée vides de grâces. Que peut-on se promettre pour le ciel de quiconque vit de la sorte ?On compte beaucoup sur ce qu'on a dessein de faire à l'heure de la mort. On se confesse mieux alors , je le

veux croire; mais combien s'en trouve-t-il qui alors ne se confessent point? Outre que la vue de la mort n'ajoute rien aux dispositions ordinaires que le trouble, l'effroi , et une crainte toute naturelle. Ce qui le prouve, c'est que quand on revient de ce péril, et que la peur est dissipée, on continue de vivre comme on avait vécu.

Vous vous étonnez que de cent mille chrétiens il n'y en ait pas dix de sauvés? Et moi, au contraire, plus je considère la chose, plus je m'étonne que de cent mille il y en ait trois de sauvés ; ce qui fait ma surprise, c'est de voir les fortes inclinations qui nous portent au mal , l'horrible penchant qui nous entraîne dans le précipice, ce penchant secondé de tant d'ennemis qui nous invitent, qui nous poussent ; un monde si corrompu , des occasions si funestes , si fréquentes , si effrayantes ; une négligence si constanle dans l'affaire du salut : à la vue de tant d'obstacles que nous ne bravons pas, est-il possible, me dis-jc à moi-même, que de cent mille chrétiens il y en ait dix qui se sauvent? Comment même un si petit nombre peut-il résister à un torrent si violent? Aussi Jésus- Christ a-t-il comparé le nombre des élus aux olives qui restent après la récolle , aux grappes que les vendangeurs abandonnent après une exacte recherche. Je dis, malgré tous ces sujets de crainte , et c'est un article de foi, je dis que tout chrétien peut devenir juste , et que tous les chrétiens ûdèles seront sauvés.

On dit quelquefois : Il y a, après tout , tant de gens vertueux dans le monde, il y en a tant de bons. Il faut le croire , car enûn chacun doit croire son prochain meilleur que soi ; mais dans le vrai le nombre en est beaucoup moindre qu'on ne le pense, tant d'amourpropre , tant d'hypocrisie , si peu de vertu, voilà ce qui me convainc de celte vérité. De quel nombre suis-je? des bons ou des méchants ? C'est à vous à vous examiner et à réformer en vous ce qu'il y a de vicieux. Mais Dieu peut ne me pas donner la grâce de la persévérance. Oui. si vous ne la demandez pas ; il peutmême vous larefuser, c'est-à-dire que lorsqu'il l'accorde à ceux qui la lui demandent, il leur fait une grâce qu'ils n'ont pas méritée, et non pas que, pour celte indignité , il la refuse à une humble prière ; mais il le peut faire , qui en doute ? Il peut aussi vous anéantir. Un bon père peut déshériter son Gis qui ne lui a jamais manqué de respect , mais on peut bien s'assurer qu'il ne le fera jamais.

Il faut craindre, et craindre toujours, mais n'écouter que la crainte qui produit la sagesse, et non pas la crainte qui porte au relâchement et au désespoir. 11 est difficile de retenir l'esprit des hommes dans un juste tempérament; tantôt ils ne craignent pas assez, tantôt ils craignent trop, tantôt ils craignent sans raison. Jusqu'où ne va point leur extravagante folie? Jusqu'à craindre que leur malheur ne vienne de Dieu , la source intarissable de 'ous les biens, de Dieu qui souhaite leur salut ; tout ce qu'il a fait n'a pu encore

les persuader qu'il ne désire rien tant que de les sauver. C'est cependant une vérité incontestable , une vérité de foi, que Dieu veut nous sauver tous , et que nous pouvons tous nous sauver si nous le voulons. Nous voyons la porte du ciel, et si nous ne la voyions pas , Dieu serait injuste de nous commander d'y entrer : de plus , nous voyons parfaitement ce qui ouvre cette porte aux hommes , nous voyons ce qu'il faut faire pour y entrer, à qui tient-il donc que nous n'y entrions ? Est-ce à Dieu ? Est-ce à nous ?

MÉDITATION