SERMON SUR LA CHUTE DE SAINT PIERRE

La seconde cause de la chute de saint Pierre fut sa négligence. Ayant été averti du péril, il fallait veiller, prier, être en garde contre soi-même, comme Jésus-Christ l'avait ordonné : Vigilate et orale, ut non intretisin tenlationem ; spiritus quidem promptus est, caro aulem infirma. Sur quoi je vous prie de remarquer en passant que le Sauveur, en lui donnant un avis, semble aussi lui préparer une excuse pour sa faute ; il semble même l'excuser par avance, afin que quand il aura péché, il ne tombe pas dans le désespoir. Je sais que si vous m'offensez, vous le ferez pluiôt par fragilité que par malice; l'esprit el le cœur sont pleins de force, mais la chair est la faiblesse même. Ne sommesnous point coupables d'une paresse semblable ? Mesurons-nous nos pas , usons-nous de précaution ? marchons-nous les yeux ouverts pour voir s'il n'y a point de pièges où nous posons le pied? Ce livre, cette compagnie, celte conversation, ce lieu, ne sonl-ce pas des dangers à éviter? Quand on craint Dieu, jusqu'où ne porte-t-on pas la circonspection ? On tremble à l'ombre même du péché, on se défie de tout. Je nesaurais assez admirer la vigilance des saints. Un saint Louis de Gonzague n'ose regarder en face l'impératrice, ni même sa propre mère. Vuilà comme l'on se comporte quand on vous crainl, ô mon Dieu ! Faut-il s'étonner si je tombe? Je marche sans armes, je marche au milieu des ennemis avec une funeste sécurité. Mais quelle peine ne serait-ce point, quelle contrainte de marcher toujours avec défiance? Oui, quand c'est par une crainte servile, mais quand c'est l'amour qui nous rend circonspects, il n'y a point de peine, ou s'il y en a, on en est récompensé par la pureté du cœur, par la paix de la conscience, par la pensée que Dieu est témoin de notre application. Il faut du soin pour garder une ville, mais avec ce soin on y veille, on y dort en sûreté. Orute. Pour se défendre du péché un peu d'oraison serait nécessaire chaque jour : nulle chute qui ne viennede cette pernicieuse omission ; on a remarqué que tous les scandalesonlcommencé par cetted;minable négligence. Comment se pourrait-il faire qu'une personne qui s'entretient chaque jour avec Dieu, pût, après avoir considéré sa grandeur, l'offenser ce jour-là?

La troisième cause de la chute de saint Pierre, c'est son imprudence. Il connaît sa faiblesse et il se jette dans l'occasion : celte témérité est déjà un péché. La plupart des gens ne seront pas précisément damnés pour avoir péché; car dans le monde qui peut s'empêcher de tomber, puisque dans la solitude on a tant de peine à conserver son innocence? mais on sera damné pour s'être mis dans l'occasion. Examinez-vous et promettez à Dieu d'en sortir. Mon Dieu , je suis sûr qu'en prenant cette précaulion, je ne vous offenserai point; mais quand malgré tous ces soins, je vous offenserai, je viendrai me jeter a vos pieds avec confiance, et je vous dirai : Domine, tunosti figmenturh meum quoniam pulvis sum.... Quis polest facere

mundum de immundo conceptum semine, nisi solus Deus ? Seigneur, vous connaissez le limon dont j'ai été formé; qui peut, si ce n'est vous seul , faire naître l'innocence d'une source si impure? Remarquez combien les mauvaises compagnies sont dangereuses, on s'y corrompt insensiblement. Pour moi, si j'étais dans le monde, je ne voudrais avoir de commerce qu'avec les gens de bien: outre les avantages temporels qui m'en reviendraient, les gens vertueux sont fidèles, raisonnables, pacifiques, désintéressés ; mais quand je ne considérerais que vous, Seigneur, devrais-je consentir d'avoir pour ami un de vos ennemis? pourrais-je me joindre aveedes âmes dont vous avez horreur ? puisje dire que je vous aime véritablement, tandis que j'aimerai ceux qui méritent votre haine? ne crains-je point d'être enveloppé avec eux dans les malheurs qui les menacent? Aimer des âmes qui sont au démon, ce serait me ranger avec elles sous son empire. Je veux peu d'amis, ô mon Dieu, parce que vous me suffirez, mais si j'en ai, ils seront les vôtres ; ou je les choisirai tels, ou je les rendrai tels, si je puis, ou, si je n'en puis venir àboul, jeles abandonnerai pour toujours. Les raisons de la chute de saint Pierre du côté de Dieu, ce n'était pas simplement le dessein qu'il eut de le punir, mais encore de prévenir les scandales. Car qui s'étonnera de voir des chutes après que le premier des apôtres est tombé? C'était pour donner du courage au pécheur, qui verrait que saint Pierre après son péché n'a été ni moins grand, ni moins chéri, qu'il n'a reçu aucun reproche, qu'il n'a pas laissé d'être l*e chef de l'Eglise. Saint Grégoire, dit que, c'était afin d'obliger saint Pierre, à qui le Fils de Dieu donnait les clefs du ciel, de ne pas être trop sévère pour les pécheurs, de ne pas se rendre trop difficile. Comme il avait beaucoup d'amour pour Jésus-Christ, il eût été dangereux que son zèle ne lui eût inspiré trop de dureté pour les pénitents : il avait donné une marque de ce zèle austère, quand le Fils de Dieu lui ayant ordonné de remettre les péchés, il lui demanda combien de fois et avec quelle mesure il userait de son pouvoir : Quoties ? usque seplies ? Mais après sa chute combien devait-il avoir de compassion pour les pécheurs? Après avoir reçu avec tant de facilité la rémission de son crime, comment à l'égard des autres aurait-il pu la refuser , aurait-il pu meltredes bornes à l'exercice de son autorité ? Aussi jamais pécheur se présenta-t-il à lui, sans qu'il fût attendri, sans qu'il se ressouvînt de sa propre faute, sans qu'il recommençât à la pleurer amèrement? Est-il donc vrai, ô mon Dieu, que vous voulez non-seulement nous pardonner, mais que vous voulez encore qu'on nous traite avecdouceur dans notre péché? Mon Dieu, que nous sommes malheureux de vous avoir offensé, que nous sommes malheureux encore de ne pas retourner à vous plus promptemenllD'ailleurs croyez - vous que quelque présomptueux qu'eût été saint Pierre, le Fils de Dieu eû| jamais permis sa chute s'il n'eût su au'ell;(

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lui devait être avantageuse? Il aimail Jésus- Clirist, cet amour devait lui rendre sa faute utile ; Diligentibus Detim omnia cooneranlur in bonum. Le Seigneur prévoyait que Pierre, après avoir péché, serait plus humble, serait plus circonspect. Combien par son humilité s'est-il attiré de grâces qu'il n'aurait jamais eues? Combien par sa circonspection a-t-il évilé de fautes où sans elle il serait tombé? Il prévoyait que l'amour que son apôtre serait plus ardent après une si grande indulgence. Oui, messieurs, pour vous dire naïvement ce que je pense, je ne doute point que saint Pierre n'ait été incomparablement plus saint que s'il n'avait jamais péché. O mon Dieu, si je pouvais faire cet usage de mes péchés 1 serait-il bien possible que je tirasse encore le plus faible avantage de mes plus grandes misères? Il ne tiendra qu'à nous : faisons-nous des remèdes de nos propres maux, que notre pénitence compense tout avec usure ; rachetons par notre ferveur le temps que nous avons perdu, faisons servir nos propres péchés à l'exercice des plus précieuses vertu , à la pratique de l'humilité par l'humble et sincère aveu que nous ferons de nos crimes, à la pratique de la confiance par l'espérance d'obtenir grâce, malgré tant de sujets de désespérer, à la pratique de l'amour, en aimant d'autant plus le Seigneur qu'il nous a aimés dans le temps que nous l'outragions, que nous le haïssions. La pénitence de saint Pierre futpromple, amère et continuelle. Saint Pierre ayant renoncé Jésus-Christ pour la troisième fois, le coq chanta, et le Sauveur offensé regarda le coupable : il n'en fallut pas davantage, il se ressouvint de la prédiction. Voilà un cœur brisé, son repentir éclate, cette âme est noyée dans l'amertume, deux fontaines de larmes coulent des yeux de Pierre, il se retire, il ne paraît plus, il va s'enfermer pour donner plus de liberté à sa douleur. O vertu, ô force des regards de Jésus-Christ! Mon Dieu, quand daignerez-vous jeter sur moi un pareil regard? Domine, quando respectes? Mais ne l'a-t-il pas déjà souvent jeté ce regard salutaire? Hélas l combien de fois vous a-t-il non-seulement regardé, mais touché intérieurement? Combien de fois vous a-t-il parlé au fond de l'âme? N'est-ce point pour vous un sujet de confusion, un sujet de terreur? Voilà la différence qu'on remarque entre les chutes des prédestinés et les chutes des réprouvés.Les prédestinés tombent comme les autres, car quel est homme qui ne pèche point ; mais ce n'est que pour un moment ; à peine le mal est fait qu'ils s'en repentent et qu'ils le réparent; la première inspiration, la première grâce, la première parole édifiante qu'on entend perce l'âme de douleur. Un réprouvé pèche et il demeure dans son péché , il s'y plaît, il s'en glorifie; on a beau prêcher, on a beau foudroyer, ce n'est pas pour lui qu'on foudroie, qu'on tonne. Ne sommesnous point de ceux qui résistent? Oui, mon Dieu, jusqu'ici j'ai été de ce nombre, mais c'en est fait, je ne m'obstinerai plus dans mon péché ; je voudrais bien pouvoir vous promet-

tre que je ne vous offenserai plus, mais du moins ne m'endormirai-je point sur mes crimes, je ne les laisserai point croupir au fond de ma conscience, je les confesserai souvent ; et s'il arrivait que je perdisse votre amitié, ce que vous ne permettrez pas, Seigneur, je préviendrai le temps que je me serai prescrit pour recourir au sacrement de la réconciliation.

La pénitence de saint Pierre fut amère , ce ne fut pas de ces douleurs superficielles ; son cœur fut pénétré du plus vif regret. Il sort du lieu où il a péché, il a horreur de tout ce qui l'a porté au crime, il ne se montre plus, il n'est pas nécessaire de lui dire de sortir de l'occasion. Comparons cette conduite à la nôtre, ce retour à tant de démarches , à tant de confessions que nous avons faites. Est-ce donc, ô mon Dieu, si peu de chose que de vous avoir déplu? Sais-je bien d'ailleurs quel mal je me suis fait à moi-même? Hélas! un faux pas, le moindre mal que je me fais, un rien , c'en est assez pour mettre en moi un désordre sensible; mais mon âme est-elle blessée? je ne daigne pas en considérer les plaies, je demeure dans la plus entière sécurité. Je ne voudrais pas avoir mécontenté un de mes amis, un misérable même que je ne connaîtrais point; si pour les personnes que j'aime , pour celles que je connais à peine , je sens se réveiller en moi des sentiments de tendresse, d'où vient, à votre égard, mon inflexible dureté; serait-ce que je. ne vous aime point? Qui me donnera cet amour, ô mon Dieu, cette source inépuisable de larmes si propres à me laver à vos yeux ? Quis det capiti meo aquam , et oculis mets fontem lacrymarum , et plorabo die ac nocte? Il n'y a que vous , ô mon Dieu, de qui je puisse espérer cette grâce. A la vue de mes désordres les pleurs ont coulé de vos yeux ; aux fontaines d'eau se sont mêlés les ruisseaux de votre sang; par celte eau , par ce sang, par toute la douleur que vous ont causée mes péchés, je vous en conjure, faites que je les pleure à mon tour et qu'ils soient effacés par l'amertume qu'ils verseront dans mon âme.

La pénitence de saint Pierre fut perpétuelle. Quelle plaie dans le cœur de cet apôtre, plaie qui ne cessa de saigner jusqu'à la mort 1 Toutes les nuits ses yeux étaient baignés de larmes : ses joues sillonnées le faisaient assez voir. Pour un seul péché, un péché où il avait demeuré si peu de temps, un péché où la fragilité avait eu tant de part, se versaient tous ces pleurs; et moi, qui ne me confesse jamais que je ne me sente coupable de plusieurs infidélités, je m'imagine que ma pénitence a assez duré, lorsque j'ai récité quelques courtes prières ! Combien de damnés pleureront éternellement de moindres péchés et un moindre nombre de péchés 1 Quel fonds de réflexions , chrétiens auditeurs ! Oui, toute notre vie doit être une vie de pénitence: ainsi en usa Madeleine, aussi bien que Pierre. Ce n'est pas à dire qu'il faille se retirer dans la solitude , porter la haire, gémir sous le cilice et sous la cendre; il y a une pénitence propre à toutes les con-»