SUR LA CONDUITE DE PILATE DANS LA PASSION DE JËSUS-CURIST

Ego nullam invenio in eo causani.

Je ne trouve en cet homme aucun sujet de condamnation (S. Jean, chap. XVJII).

La conduite de Pilate dans la passion de Jésus-Christ, a quelque chose de si singulier et de si instructif que j'ai cru en devoir faire le sujet de l'une de nos considérations. Quelques-un s souhaiteraient sans doute que je m'attachasse aux circonstances de ces mystères qui regardent plus immédiatement Jésus - Christ, et qui paraissent plus propres à exciter des sentiments de dévotion ; mais je me suis imaginé que, dans les commencements, il valait mieux prendre des sujets capables d'instruire, des sujets propres pour toutes sortes de personnes. Les douleurs de Jésus- Christ sont plutôt des sujets de contemplalion qu'une matière de méditation, et ceux qui se sentent portés à les méditer n'ont, pour le faire avec succès, guère besoin de secours. D'ailleurs nous aurons peut-être occasion de traiter ce que la passion du Sauveur nous présente de plus propre à faire naître des sentiments tendres, et à exciter la compassion. Quoiqu'il en soit, travaillons à purifier notre âme, à détacher notre cœur: pureté de l'âme, détachement du cœur, dispositions nécessaires, sans lesquelles on n'entre dans l'intelligence d'aucun mystère.

Messieurs, Pilate connut Jésus-Christ, il voulut le sauver, et cependant il le condamna : voilà les trois points de cette méditation.

Pilate connut Jésus-Christ; il connut son innocence : Quidenim mali fecit ? Le silence, la patience, la modestie de l'Homme-Dieu le persuada que ce ne pouvait être un aussi méchant homme qu'on le publiait. Rien en lui n'annonçait un séducteur : son visage, sou procédé démentaient toutes les accusations. Que manque t-il à ce juge timide pour l'ado-

rer, pour lui rendre les honneurs Orateurs sacrés. Y II.

sont dus, pour se faire son disciple? Qu'il y a de différence, ô mon Dieu, entre vous connaître et vous aimer ! Hélas ! presque tout le monde vous connaît; il est peu de personnes à qui vous ne présentiez, du moins quelquefois, je ne sais quelles lumières qui îeur font parfaitement entendre ce que vous voulez qu'elles entendent; mais la plupart des gens se contentent de voir ces lumières, ils les admirent, et ils ne font rien au delà.

Lorsque Jésus commença à paraître dans la Judée, vit-on jamais rien de pareil aux mouvements qu'il excita dans tous les esprits ? II n'y eut pas un cœur qui ne fût ému ; on ne pouvait se rassasier de l'entendre; on le suivait dans le désert, sur les montagnes, jusque sur le bord de la mer: JVunquam sic locutus est homo : jamais homme n'a parlé ainsi, disait-on. Quel est le fruit de cette admiration? Une Madeleine, un saint Matthieu, douze apôtres , quelques disciples, quelques femmes se rendent, sensibles au mystère de la rédemption. Que sert ce mystère à tout le reste ? Il devient une pierre de scandale, une occasion d'une plus sévère condamnation : Positus est hic in ruinam et resurrectionem multorum : cet homme est venu et pour la ruine et pour le salut de plusieurs. N'est-ce pas ce qu'on voit tous les jours ? On vient à la prédication ; c'est la parole de Dieu qu'on y entend : quel que soit le prédicateur, il ne saurait affaiblir la vertu divine de celte parole. Elleeslpuissantes,celte parole, elle est plus pénétrante qu'une épée à deux tranchants ; elle passe jusqu'à la division de Tâme et de l'esprit : Vivus est enim sermo Dci et efftcax et penetrabilior omni g!adio ancipiti, et pertingens usque ad divisionem anima? ac spiritus, compagum quoque ne medullarum. Malgré soi, pour ainsi dire, on est touché; quelques-uns, quatre ou cinq, font de sérieuses réflexions, changent entièrement; tout le reste se contente d'admirer cette parole. On avoue franchement que le prédicateur dit vrai, qu'il faudrait faire ce qu'il dit, qu'on est bien malheureux de ne pas se rendre; on voudrait mieux faire, cependant on ne fait rien. Saint Jacques compare cette sorte d'auditeurs à des gens qui se regardent dans un miroir, et qui s'en retirent cnsuitesansréparercequi les défigure. Ce sont des gens qui croient qu'il suffit d'être touchés, de goûter la prédication, de s'en entretenir même, et qui s'en tiennent à ces signes stériles de religion ; cependant le temps des sermons se passe, et on oublie ce qu'on a entendu. Cela suffit-il pour les justifier ? Au contraire, c'en est assez pour les rendre inexcusables. C'est sur quoi je trouve le sort des prédicateurs bien malheureux : ils neservcnl presque qu'à la condamnation des pécheurs, qu'à la manifestation de la justice divine. On disait de Jésus-Christ qu'il était dans le monde pour la ruine et pour le salut : Positus est hic in ruinam et resurrectionem; on peut dire, pour la ruine de plusieurs et pour le salut d'un petit nombre, In, ruinam multorum et resurrectionem pauco-

qui lui rum. Voilà assez de considérations : venons

(Cinquante-deux,)

oRYTEur.s sacres, la colomriisiik.

maintenant à la réflexion. De quel nombre sommes-nous, chrétiens auditeurs? Quel fruit lirons-nous de la parole de Dieu? Ne nous contentons-nous point de l'admirer? Qu'avons-nous fait? Si nous avons profilé, quel sujet de joie ! Ce n'est pas une faveur légère. Bien des gens viennent au sermon; mais combien s'en retournent le cœur vide ! Si nous sommes toujours les mêmes, si nous voyons le bien sans le suivre, qu'en dois-je penser? O mon âme, d'où vient celle dureté? Que ce signe est funeste 1 Quel obstacle trouve en moi cette parole ? Ah ! du moins désormais il faut que je lui ouvre mon cœur. L'heure est venue où les morts entendront la parole de Dieu, où ceux qui l'auront entendue ressusciteront : Vcnit hora in qua mortui audient verbum Dei, et qui audiérint résurgent. Après cetlerésurrcclion spirituelle, que ferons-nous? Nous fuirons les occasions, nous romprons les habitudes déréglées, nous renoncerons à la vanité, nous nous réconcilierons avecDieu, nous nousoccuperons dans les œuvres de charité, nous donnerons plus de temps aux exercices de la pieté chrétienne.

Pilale ayant reconnu l'innocence de Jésus- Christ , l'ayant reconnu pour le Fils Dieu, quoiqu'il ne prît pas la résolution de le suivre, voulut du moins le sauver : que ne fit-il point pour y réussir? Il se donna des soins incroyables pour une affaire où tout était facile; il l'envoie à Hércde , il le propose avec Barabbas , il le condamne à la flagellalion , i! déclare qu'il ne se charge point de l'injustice qu'il y aurait de le faire mourir. A la place de tous es détours , il n'avait qu'à manifester sa volonté en faveur du Fils de Dieu, il n'avait qu'à le retirer d'entre les mains des prêtres , qu'à les menacer euxmêmes de les faire châtier comme des imposteurs. Mais il voulait sauver Jésus-Christ , et en même temps ne pas perdre l'amitié de ses prêtres; il voulait contenter Dieu et le monde. Malheureuse politique, aveugle prudence des hommes , qui prétend allier deux extrémités aussi incompatibles que Dieu et le monde! Que cette folle prétention est encore commune aujourd'hui ! Voilà une personne que Dieu éclaire, qu'il presse intérieurement de mieux vivre; elle voit clairement, et elle peut se dire à elle-même : non, jen'ai aucune piété, je ne vis point en chrétien, tout en moi ressemble à la vie d'un païen ; il faut changer, mais pour le faire, il faut trouver un tempérament ; je ne veux plus faire de mal dans les assemblées du monde, mais je continuerai de m'y trouver pour passer le temps ; pour ces habits, ces parures , je ne saurais m'en détacher, mais je veux toutes les semaines me présenter au tribunal de la pénitence; je jouerai, mais dans ce que je hasarderai, il y aura toujours quelque chose pour les pauvres ; je n'irai plus aux spectacles, au théâtre, mais tout ce qui s'y représente, je le lirai chez moi.

Chrétiens auditeurs, il aurait mieux valu, et pour Jésus-Christ et pour Pilate , que la résolution d'opprimer l'innocence , eût d'abord été prise; car ces tempéraments, ces délais donnèrent occasion aux risées que le

Fils de Dieu souffrit chez Hérode, à la préférence qu'on donna à Barrabas sur lui , enfin, à celte cruelle flagellation ; et au bout de ces traitements indignes , il ne laissa pas d'être crucifié. C'est par cet endroit qu'il vaudrait mieux que les faux dévots n'eussent jamais eu la pensée d'aimer la dévotion ; ils lui font tort, ils se font tort à eux-mêmes, puisqu'ils ne sauraient persévérer dans leur entreprise; tout ce qu'ils font pour le monde ne contente pas le monde, Dieu, de son côté, n'est pas content : si donc ils ne brisent entièrement leurs chaînes, ils sacrifieront enfin leur Dieu, et Dieu, à son tour, les abandonnera. Sur quoi je dis , qu'à voir de quelle manière on débute, on peul presque juger de la persévérance ; non , on ne s'y trompe guère à cette marque : dès que vous voyez une âme qui n'use plus de réserve, qui est prête à tout, Dieu a pris possession de ce cœur, c'en est fait : mais tandis qu'on demande à traiter, rien encore n'est fait ; il ne faut pas perdre toute espérance, mais il ne faut pas faire grand fond sur le peu de bien qu'on pourrait faire.

Eh bien ! messieurs , parlons sans déguisement à notre Dieu, confessons notre misère en sa présence. Voilà comme nous en avons agi avec lui jusqu'à présent : nous l'avons mis en comparaison avec le monde , nous avons voulu servir ces deux maîtres avec des soins égaux; que dis-je, égaux? de combien s'en est-il fallu? Quelle honte! mais dans le projet de vie que je fais aujourd'hui, n'est ce point là le plan que je me suis tracé? Hélas ! il est vrai, mon Dieu , je m'imaginais que c'était prudence , discrétion , d'en user de la sorte ; mais , mon Dieu , je commence à découvrir le piège : non, je ne veux avoir qu'un maître ; quand je saurais que j'en puis contenter deux , je voudrais être à vous seul. Oui, le parti en est pris, plus de réserve pour notre Dieu : tout ce que je puis faire n'est rien, et ce rien , je voudrais encore le partager? Eu est-ce fait réellement , la résolution en estelle prise? je prie Noire-Seigneur qu'il verse sur nous mille bénédictions . que dis-je, avant que je l'en prie, il les a déjà répandues avec abondance; c'est un torrent qu'aucune digue n'arrête plus, votre âme est arrosée par les eaux du ciel, elle est inondée de délices spirituelles, et ses forces sont supérieures à tout.

Pilate, voyant qu'il ne pouvait sauver Jésus-Christ et contenter le peuple, devait, selon toutes les règles , préférer la justice à l'injustice : mais il s'était rendu indigne de la grâce qu'il lui fallait pour agir avec cette équité; contre sa conscience, il condamne le Sauveur : quel reproche pour toute sa vie! Ce fut donc, messieurs, ce fut donc le vrai le respect humain qui dicta cet arrêt inique; on fit entendre au juge timide qu'on se plaindrait à César, il vit que d'ailleurs il s'attirerait toute la synagogue , et par la crainte de cette disgrâce , Jésus est condamné. Vous voilà donc , ô mon divin Maître, vous voilà immolé à une considération humaine, par un homme sageetéclairé, qui connaît volreinnocence, votre sainteté : quelle injustice ! quelle faiblesse 1 mais quelle folie de craindre Dieu