SERMON I. LA CROIX EST LA MARQUE DES PRÉDESTINÉS

par le bon usage de la croix, en la souffrant avec patience. Voici le raisonnement de saint Paul. La tribulation, dit cet apôtre, opère la patience ; la patience produit l'épreuve ; l'épreuve engendre l'espérance : Scientes quod tribulatio patientiam operatur, patientia probationem, probatio vero spem (Rom., V). Or, l'espérance appuyée sur ces vertus qui ont été éprouvées par la patience, est ferme et inébranlable, et n'est jamais confondue, dit saint Paul : spes non confondit. Elle n'est point confondue, ajoute saint Bernard, parce qu'elle répand dans nos cœurs une certitude morale que nous aimons Dieu d'un amour de prédestiné ; c'est-à-dire que nous l'aimons comme les enfants doivent aimer leur père, agréant ses châtiments, et approuvant sa conduite paternelle sur nous , quoiqu'elle semble rude ; ou bien en qualité d'enfants, nous sommes bien aises de ressembler à Je- • sus-Christ cruciflé, qui est notre Père, par la participation de ses douleurs. Spes non confundit, quia certitudinem infundit

Comme donc la croix , qui nous est destinée et ordonnée de Dieu , est le juste objet de notre estime et de notre désir , d'autant que nous savons que c'est le sceau et la marque de notre prédestination ; aussi cette croix heureusement trouvée et supportée avec patience, doit être le sujet de notre gloire et de notre joie, d'autant que c'est elle qui fait connaître que nous remplissons les desseins éternels de Dieu sur nous, par un amour véritable qui nous rend dignes en qualité d'enfants, de posséder l'héritage de notre Père : Tentavit, et eos invenit dignos se tanquam aurum , in fornace probavit eos (Sap., III).

Finissons en achevant la comparaison que nous fournit le Saint-Esprit. L'or n'est pas seulement éprouvé dans le creuset, mais il y est aussi purifié, et il y reçoit son lustre et son éclat , probatur , purgalur , illustratur. C'est aussi dans le feu des tribulations que notre charité se purifie. La morale chrétienne le prouve évidemment, lorsqu'elle nous dit que la source de l'impureté de nos cœurs vient des affections déréglées pour les créatures : et ces affections viennent du bien délectable qui se trouve dans ces objets créés. Pour purifier donc nos cœurs, il faut ôter la matière de nos affections déréglées, c'est-àdire cette fausse joie, ce faux plaisir : or, c'est ce que fait la tribulation, qui est appelée de ce nom, d'autant qu'elle trouble cette paix trompeuse et celte joie perfide que nous prenons dans les créatures : ou bien parce que c'est elle qui mêle des épines parmi les roses et les fleurs du monde, qui nous amusent et nous trompent, tribulatio a tribulis.

L'or de notre charité quittant tout ce qu'il a de terrestre et d'impur dans le feu des afflictions, y trouve en même temps son éclat, c'est-à-dire sa beauté. D'où vient que saint Jacques, dans son épître canonique, dit que c'est la patience dans les adversités qui met la dernière main à l'ouvrage de notre perfection, patientia habel opusperfectum (S.Jacob., I, k) ; parce que c'est elle qui nous pro-

' cure l'union la plus pure et la plus solide avec Dieu ; de sorte que lorsqu'il semble que Dieu s'éloigne de nous, c'est pour lors qu'il s'en approche davantage , et qu'il s'unit à nous d'une manière plus étroite.

C'est ce mystère peu connu que nous enseigne l'épouse au Cantique des cantiques , lorsque d'un même cœur elle conçoit des vœux si différents, qu'ils semblent se contredire. Au cinquième chapitre elle convie son époux de retourner à elle avec la vitesse d'un jeune daim : Revertere, dilecte mi, assimilare caprœ , hinnuloque cervorum (Cant., V). Et au chapitre huitième, elle le presse de s'en retourner et de la quitter avec la même vitesse : Fuge, dilecte mi, similis esto caprœ hinnuloque cervorum (Cant., VIII). En vérité nous pouvons bien dire avec ce profane :

Votum amante novum cupimus quod amamus ahesse.

Voici un souhait bien nouveau dans l'amour, de souhaiter l'éloignement et l'absence de l'objet qu'on chérit. C'est, dit le paraphraste chalddïque, que l'épouse, c'està-dire l'âme fidèle, sait bien que cet éloignement apparent de Dieu par les adversités et par les privations des douceurs et des consolations, lui est avantageux; d'autant que Dieu se rend alors présent à son cœur par une force intérieure, une vigueur mâle, et une patience héroïque qu'il lui inspire au milieu des afflictions.

Après ce discours, qui prouve évidemment que c'est dans la participation de la croix que l'amour se fait connaître, qu'il se purifie et qu'il se perfectionne : je ne m'étonne pas si les saints, qui n'ont d'ambition que pour paraître amis de Dieu, qui n'ont d'avarice que pour les richesses de la divine charité, qui n'ont de joie et de plaisir que dans les témoignages d'amour qu'ils reçoivent de Dieu, ou qu'ils lui donnent : je ne m'étonne pas si entrant dans les sentiments de l'Eglise, qui fait une fête de l'invention de la croix, ils se réjouissent de l'avoir trouvée se persuadant avec saint Jacques, qu'ils ont tous les sujets du monde d'être joyeux lorsqu'ils ont rencontré des occasions de souffrir : Omne gaudium existimate, fratres, cum in varias tentationes incideritis (S.Jacob., 1, 2) .

Maisje m'étonne de ce que nous qui avons vieilli dans le christianisme, et qui avons ouï parler si souvent de la nécessité, du prix et de l'utilité des croix , nous ne les regardons néanmoins qu'avec horreur. Où sont parmi nous, je ne dis pas ces amours , ces désirs, ces recherches si passionnées pour la croix, dont nous avons parlé; mais où est la patience et la résignation nécessaires aux ordres de cette providence divine, lorsqu'elle nous envoie les châtiments que nous avons mérités ? Dieu 1 que d'inquiétudes, et que de dépits, que de murmures, et peut-être même que d'imprécations et de blasphèmes 1

Hé Dieu ! que ce véritable esprit du christianisme, qui consiste, comme nous verrons pendant cette octave, dans la haine de soimême, dans le renoncement à toutes choses, dans la mortification des sens, est éteint et

étouffé parmi nous ? N'est-il pas vrai que l'esprit du monde chrétien est un esprit de mollesse , une recherche de ses plaisirs, un abandonnement à ses passions déréglées ? Ne pourrait-on pas dire que, comme autrefois les idolâtres, à ce que témoigne l'histoire ecclésiastique, avaient élevé sur le calvaire l'idole d'une Vénus, pour abolir la mémoire de la mort de Jésus-Christ, aussi nous élevons tous les jours sur nos cœurs, plus consacrés par le sang de Jésus-Christ que n'était le Calvaire, un amour désordonné pour nousmêmes, une passion déréglée pour les plaisirs , une complaisance et une attache pour la prospérité criminelle du siècle?

n'y résiste, ni rien hors de nous qui ne favorise cette résistance, Jésus-Christ ne s'est pas contenté de nous enseigner par les maximes de son Evangile, mais il a voulu, pour parler avec saint Jérôme, confirmer celte doctrine sur la croix, par ses exemples : Doctrinam suam patibulo roboravit.

Persuadez-vous donc, s'il vous plaît, qu'au lieu que saint Luc, par ces paroles de mon texte, nous représente Jésus-Christ entouré d'une multitude innombrable de personnes de toutes sortes d'états et de conditions, à qui il adresse généralement ces paroles : Si quis vult ventre, etc., persuadez-vous, dis-je, que c'est du plus haut de sa croix que ce

Renonçons à cet esprit du monde que Je-*' divin prédicateur vous prêche celte morale sus-Christ a condamné sur la croix. Croyons s chrétienne, qui contient trois points princifermement que les souffrances sont la mar- J paux à quoi se rapportent les sujets de tous que de l'amour de Dieu pour ses prédestinés, '; les sermons de cette octave. Le premier est et la preuve de l'amour des prédestinés pour l'abnégation : Abneget semetipsum ; le second,

Dieu. Portons notre croix et suivons notre Sauveur qui a été le modèle, et l'exemplaire des prédestinés , écoutons la science du salut, Audite disciplinant. Soyons les véritables disciples de Jésus crucifié , pour recevoir la vie éternelle qui sera la récompense de nos mortifications et de nos souffrances , et pour

jouir dans le ciel de la gloire que Dieu a pré- j (S. Joan. , XII, 3) : c'est là qu'il accomplit ces parée à ses élus. Ainsi soit-il. paroles du prophète Isaïe, citées par saint

la mortification, exprimée par celte croix dont parle Jésus-Christ : Tollat crucem suam quotidie; le troisième, l'imitation, marquée par cette suite qu'il demande de nous : Et sequatur me. C'est sur la croix où ce divin Sauveur prononce l'arrêt de condamnation contre le monde : Nunc est judicium mundi

SERMON II

// faut se haïr soi-même, pour se bien aimer.

Dicebat autem ad otnnes : Si quis vult venire post me, abneget semelipsum, et tollat crucem suam quotidie, et sequatur me.

Jésus-Christ disait à tout le monde : Si quelqu'un veut l ~um"v , V- , qu'il renonce à soi-même , qu'il porte sa l du siècle /

Paul : Perdam sapientiam sapientium, prudentiam prudentium reprobabo. Ubi sapiens? ubi Scriba? ubi conquisitor sœculi (ICor., I, 19)? Je perdrai la sagesse des savants, je confondrai la fausse prudence des prudents du monde. Où sont ceséclairés , ces politiques

venir upres moi,

croix tous les jours clqu'il me suive (S. Luc, IX)

Depuis que les hommes ont fait quelque réflexion sur eux-mêmes, ils se sont appliqués à se faire une morale, c'est-à-dire, à trouver une science qui fût la règle de leurs mœurs. Les uns ont formé l'idée de l'homme de bien; les autres ont fait des livres de ses devoirs : tous les sages lui ont inspiré de nobles sentiments. Mais quoique l'on admire la philosophie de Socrate, de Platon, d'Aristote, de Sénèque et d'Epictète, il faut néanmoins avouer que leur ignorance, ou leur orgueil et leur amour-propre, ont rendu leur morale imparfaite et défectueuse. Ils ont ignoré quelle était la dernière fin de l'homme ; s'ils en ont eu quelque légère connaissance, ils ont été trop superbes pour s'assujettir aux moyens qu'ils devaientprendre pour y arriver : et leur amour-propre les a tellement occupés et charmés, qu'ils n'ont pu découvrir le secret de la véritable morale, qui est l'obligation de renoncer à soi-même pourdevenir sage, juste et heureux. Il a donc fallu que Jésus-Christ, qui s'est fait, dit saint Paul, notre sagesse et notre justice, vînt en personne pour nous donner une parfaite connaissance de notre dernière fin, qui est le principe de la conduite des mœurs, pour corriger notre orgueil par son humilité profonde, et pour nous apprendre à régler notre amour-propre en renonçant à nous-mêmes. Comme celle morale est difficile, et que nous n'avons rien en nous qui

Jésus-Christ a confondu îa moraie corrompue du siècle par l'établissement des principes qui lui sont contradictoirement opposés, qu'il nous prêche d'une manière éloquente et pathétique sur la croix : laquelle, dit saint Chrysostome, il a élevée sur la montagne du Calvaire, comme une lampe couronnée de lumière, pour dissiper les ténèbres qui couvraient tout le monde. En voici l'abrégé, qui fera la matière des sermons de celle octave.