SERMON I. LA CROIX EST LA MARQUE DES PREDESTINES

chair, serait celui des réprouvés : Partem suam Christus meliorem, non molliorem fecit. Il sait que c'est un arrêt inviolable, dit Tertullien, de celui qui est l'auteur de la vertu chrétienne, qui seule doit espérer le paradis , qu'elle prendra sa naissance, son accroissement et sa perfection parmi les travaux et les difGcultés ; et qu'au contraire elle trouvera sa perte dans la mollesse et la délicatesse de la vie: Virtus duritia extruitur, molli lia vero destruitur.

C'est à nous, dit l'abbé de Celles, à choisir où le parti le meilleur, qui est celui des prédestinés, mais le plus rude : où le parti le plus doux, mais le pire, qui est celui des réprouvés : Optioni ergo nostrœ relinquitur utrum accipiamus meliora sed duriora, an molliora sed détériora. Quelle est votre résolution ? Si vous aimez les plaisirs des sens et la douceur de la vie, dites que vous avez dessein de vous damner, puisque vous êtes si éloigné de la première disposition au salut. Pour ne nous point tromper donc en ce choix, faisons comme on fait lorsqu'on veut acheter des perles et des diamants ; consultons les experts.

Puisque la croix est une perle précieuse, dont nous ne connaissons pas la valeur : Nescit homo prelium ejus (Job, XXVIII, 13), interrogeons les savants, et ils nous diront que ce qui vient de Dieu, ce qui est envoyé de Dieu, ce qui conduit à Dieu, ce qui nous rend participants de Dieu, ce qui a été le partage de Jésus-Christ qui est Dieu, ne peut avoir tant de rapport et d'alliance avec le souverain bien, sans être nécessairement un grand bien : or, les croix sont ordonnées et envoyées de Dieu ; elles nous conduisent à Dieu ; elles sont non-seulement le partage de Jésus-Christ, mais elles sont encore des moyens assurés pour nous communiquer tout ce qu'il y a d'honneur et de gloire, c'eslr à-dire de vertu, de vie et de salut en Jésus- Christ. Il est donc raisonnable de désirer, d'aimer et de chercher la croix, et de nous réjouir, comme fait cette illustre princesse, lorsque nous l'avons trouvée. C'est ce que nous ordonne le prince des apôtres : Communicantes Christi passionibus gaudete, quia quod est honoris et gloriœ et virtutis Dei super vos requiescit (I S. Petr., IV, 13). Passons à la seconde partie de ce discours.

II. — Comme la croix est à désirer, parce que c'est par elle que Dieu nous aime de l'amour dont il chérit ses prédestinés, nous devons aussi la souhaiter, parce que c'est par elle seule que nous faisons voir la vérité, l'excellence et la perfection de l'amour que les prédestinés doivent avoir pour Dieu.

L'Ecriture sainte compare ordinairement la charité à l'or; et la croix, c'est-à-dire les souffrances, à la fournaise : Tanquam aurum in fornace probavit eos (Sap., III).

Comme l'or est éprouvé dans la fournaise, qu'il y est purifié et qu'il y reçoit son éclat, probatur, purgaiur, illustratur, c'est aussi le leu de l'affliction qui distingue et discerne le véritable amour d'avec le faux. Plusieurs ge présentent devant Dieu pour être traités

en qualité de ses amis , mais il ne reçoit que ceux dont la charité a été mise à l'épreuve, dit le Saint-Esprit : In igné probatur aurum, homines vero receptibiles in camino afflictio~ nis (Eccli., II).

La raison fondamentale de cette vérité se prend de ce que , comme il y a de vrai or et de l'or faux , il y a aussi un véritable et un faux amour de Dieu, c'est-à-dire un amour efficace et un amour inefficace. Pour les distinguer, il faut examiner les actions. Mais quelles actions? Il ne faut pas considérer celles qui sont agréables à la nature, et qui d'elles-mêmes sont capables d'attiser nos volontés, parce que dans l'exercice de ces actions, on ne saurait reconnaître si la volonté est déterminée par l'amour de Dieu, ou par la satisfaction que la nature trouve dans ce qui lui est agréable. Il faut donc nécessairement, pour faire cette épreuve, trouver un bien qui soit fâcheux à la nature et répugnant aux inclinations de l'amour-propre,tel qu'est le bien qui se trouve dans les afflictions, afin que si la volonté se porte à agir ou à souffrir dans cet état, n'étant point attirée par le mouvement de l'amour-propre , on puisse dire que c'est l'amour de Dieu qui la conduit et qui l'anime.

Ce fut là, comme vous savez, que Satan prit occasion de calomnier la vertu de Job, et de refuser de consentir aux justes louangesqueDieu lui donnait, avant qu'il eût passé par l'épreuve de la croix. Numquid Job frustra titnet Deum ? Nonne vallasti eum ac domum ejus universamque substantiam per circuitum (Job, I, 10) ? Comme s'il eût voulu dire, ainsi que l'explique saint Grégoire le Grand sur ce passage : Vraiment, vous avez bien sujet de vous gloriGer de l'amitié de Job, il s'aime soi-même et non pas vous; il sert à ses intérêts plutôt qu'à votre gloire. Grande merveille que Job soit innocent pour vivre à son aise, qu'il prie Dieu et qu'il offre des sacrifices, pour être dans l'abondance de toutes choses ! c'est cette prospérité qu'il aime, et non pas Dieu. Privez-le de tous ces avantages, et vous verrez qu'il se relâchera bientôt de ses dévotions : permettez-moi de lui ravir ses biens, et je m'assure qu'il ne se contentera pas de Dieu seul.

Quoique Dieu sût bien que ce discours provenait du démon plein d'envie et de malice, comme néanmoins il était appuyé sur un fondement apparent, Dieu engagea ce fidèle serviteur dans toutes les rudes épreuves que l'Ecriture nous décrit.

La vérité donc de l'amour de Job, dit saint Chrysostome, se fit connaître, non pas quand il ouvrait toutes les portes de son palais pour loger les pèlerins , mais lorsque voyant ses maisons renversées, son cœur demeura droit sans que sa bouche prononçât une seule parole d'impatience ; non pas quand il offrait avec tant de piété tous les jours des sacrifices pour ses enfants, mais lorsque avec un esprit résigné aux volontés de Dieu, il retirait les corps de ses enfants de dessous les débris et les ruines de ses maisons pour les enseve» lir ; non pas quand il était l'asile des affligés,

le protecteur des innocents , le tuteur des veuves et le père des orphelins , l'œil des aveugles et le pied des boiteux, mais lorsque étant accablé de douleurs et tout couvert de plaies, il se vit, sans se plaindre, après la pratique de tant de vertus, réduit sur un fumier, ayant dans le cœur une conformité parfaite à la volonté de Dieu, et, dans la bouche, des bénédictions.

C'est pour lors que le démon, malgré toute sa malice et son obstination, fut contraint d'acquiescer aux louanges que Dieu donnait à Job, et avoua, par son silence, qu'il était «on vaincu de la vérité de l'amour que ce fidèle serviteur avait pour Dieu.

Ajoutez à ceci la pensée de saint Paul, qui dit que les fidèles amis de Dieu sont semblables à des arbres qui ont de profondes raci~ nés et à des maisons bien fondées -.Incharitate radicati et fundati (Ephes., III). Or, nous ne pouvons connaître, dit saint Cyprien, si le chrétien est bien enraciné en Jésus-Christ, comme souhaite saint Paul, que lorsqu'il est secoué par le vent des afflictions et ébranlé par le tourbillon des adversités. Lorsqu'on voit que tous les efforts de l'enfer ne peuvent le faire plier, qu'il brave toutes les persécutions du monde, que plus on l'agite et on le tourmente sur la terre, plus il s'élève vers le ciel, s'atlachant plus fortement à son Sauveur crucifié, par les désirs et les affections, qui sont les fibres et les racines de son cœur: ohl pour lors, la charité mérite de porter le nom que lui donne saint Paul, incharitate radicati. Il faut attendre aussi le temps des pluies et des torrents, qui ne signifient autre chose que les croix et les adversités de cette vie, pour juger si son cœur est ferme, et appuyé sur le fondement des prophètes et des apôtres, qui est Jésus-Christ.

II est aisé de faire le brave et le vaillant, poursuit saint Cyprien, lorsqu'on n'est point à la vue du danger, mais la vérité de toutes ces généreuses paroles se fera connaître , lorsqu'il faudra lutter avec la mauvaise fortune, résister au démon, ou tourner la pointe du glaive de la mortification contre soi-même: Delicata est jactatio cum periculum non est. Conflictatio in adversis probatio est virtutis. Croyez-moi, chrétiens, avant cette épreuve faite par la croix, nous n'avons aucune marque assurée que nous ayons l'amour et la vertu que Dieu demande de ses prédestinés. C'est pour cela que le Saint-Esprit dit ces belles paroles : Qui non est tentatus, quid scit (Ecoles., XXXIV)? Qu'est-ce que peut savoir celui qui n'a point été tenté et éprouvé? Rien en vérité, répond saint Augustin, puisqu'il ne se connaît pas soi-même et qu'il ne sait pas ce qu'il a dans le cœur : Nemo sibi innotescit, nisi tentatus.

Vous pensez avoir de l'humilité , parce qu'à la vue de cette innombrable multitude de crimes que votre conscience vous reproche, vous dites, ce vous semble, avec beaucoup de ressentiment, que vous êtes un grand pécheur. N'y a-t-il que cela? Vous ne savez pas encore si vous êtes humble. Mais quand le monde vous méprisera et vous re-

butera, lorsque les méchants vous calomnieront et que vous les souffrirez avec cette patience , qui est la première qualité de la charité , charitas patiens est, dit saint Paul ; pour lors, on reconnaîtra votre humilité; sans cette épreuve, ni vous ni moi ne saurions en juger comme il faut : Qui non est tentatus, quid scit ?

Vous êtes douces et débonnaires, mesdames , lorsqu'on vous loue et qu'on vous flatte, et quand on fait ce que vous voulez ; mais le moindre geste et la moindre parole qui vous marque la mauvaise humeur d'un mari, fait que vous vous aigrissez aussitôt, et que vous vous emportez a des paroles piquantes ; ou si vous ne dites mot, vous demeurez les jours, peut-être les semaines entières avec un visage sombre et une mine renfrognée, qui montre l'amertume de votre cœur. Oh ! ce n'est pas là cette douceur et cette bénignité qui est inséparable du véritable amour : Charitas benigna est, omnia suffert, omnia sustinet.

Vous croyez avoir de l'amour pour votre prochain, parce que vous faites des aumônes, et que vous visitez quelquefois les prisons. Hé! que savez-vous si vous ne fuites point ces charités par un mouvement de compassion naturelle? Vous n'agissez peut-être que par un motif qui vous est commun avec les Turcs et les hérétiques. Mais si vous aimez ceux qui vous haïssent, si vous louez ceux qui vous blâment, si vous faites du bien à ceux qui vous persécutent; si pour le bien de la paix, pour ôter cette dissension scandaleuse entre des frères et des sœurs, pour étouffer ce procès qui vous met en danger de vous damner , vous relâchez de vos intérêts, oh ! voilà la véritable épreuve : In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis , si diligatis invicem.

Je dis le même de l'amour envers Dieu: c'est un trésor caché, dit Tertullien, que vous ne sauriez montrer que par la patience : Dilectio christiani nominis thésaurus est, nonnisi disciplina palienliœ eruitur. Faiies réflexion à cette parole, disciplina ; la patience est la science du salut et de la vie chrétienne : Audit e disciplinant,, etc.

C'est pourquoi nous autres chrétiens , au sentiment de saint Paul (Rom., V), nous ne nous contentons pas d'estimer, d'aimer et de chercher la croix ; mais lorsque nous l'avons trouvée, comme sainte Hélène, nous nous en glorifions ; et ce qui est bien plus considérable, nous ne nous glorifions proprement qu'en la croix. Absit mihi gloriari nisi in cruce Domini nostri Jesu Chrisli (Gai., VI, 24). Pourquoi cela ? La foi , l'espérance, la piété, la miséricorde, l'humilité ne sont-elles pas aussi des vertus dignes d'honneur et de gloire? Pourquoi se glorifier en la patience toute seule? Nous en avons apporté la raison, que saint Paul explique en cet endroit : c'est que pour mériter quelque honneur devant Dieu et devant les nommes par quelque vertu, il faut que cette vertu soit reconnue pour véritable; pour la connaître, il faut qu'elle soit éprouvée : or cela ne se fait que