PREMIERE PARTIE

Rien ne me fait tant admirer l'homme que les sentiments des anciens philosophes : encore enveloppés dans les ténèbres du paganisme , ils ont, avec le seul secours des lumières de la raison , formé une idée de la sagesse, à quoi il semble d'abord que l'Evangile a eu peu de chose à ajouter. Ils ont pénétré si avant dans tout ce qui nous éblouit et nous enchante ici-bas, qu'ils ont reconnu qu'il y avait plus de grandeur à mépriser les biens terrestres qu'à les posséder; ils ont enseigné qu'il n'y avait pas de plus grand bonheur que celui de connaître Dieu , et que c'était une erreur grossière et honteuse, de chercher la félicité dans la possession des richesses et des plaisirs ; ils ont découvert que l'homme était né pour la liberté, et en même temps qu'il n'est rien qui nous éloigne plus de la vraie liberté que le genre de servitude qui nous assujettit aux mouvements déréglés de notre cœur.

Selon leur sentiment , leur sage est un homme sans désir, sans crainte, en un mot, sans passion ; il ne craint point la mort , il est insensible à la douleur, et tous les autres maux, au lieu de l'effrayer, lui présentent des endroits agréables , par où il les envisage. Il se persuade que la pauvreté le met au-dessus de la fortune, qu'elle le rend même semblable aux dieux immortels. Loin de porter envie aux riches , il les plaint d'avoir des besoins qu'il n'a pas. Tant que son esprit est en liberté , il se trouve sans gène dans les plus étroites prisons; il n'y a point de bannissement pour lui , parce qu'il se croit non seulement citoyen, mais encore maître du monde ; il se met peu en peine sur quelle mer il navigue, ou quelle terre il foule

sous ses pieds, pourvu qu'il soit toujours sous le même ciel. Sortant de sa patrie, d'où il est chassé , il s'étonne de la simplicité de ceux qui croient le punir, et qui s imaginent qu'on ne peut être content hors de ses propres foyers. A peine son corps lui paraît être une partie de lui-même, tant il se sent l'âme élevée au-dessus de ce limon animé; les douleurs les plus vives et les plus aiguës ne sauraient lui arracher une plainte, et on l'enfermerait dans le bronze ardent, qu'il n'avouerait pas que c'est lui qui brûle, ou qu'il prend part à ce qu'on lui fait souffrir.

Voilà, messieurs, quel était le sage qu'on prétendait former dans les écoles d'Athènes, voilà quelle était celle philosophie fameuse qu'on y enseignait avec tant de faste, et qu'on y venait apprendre de toutes les parties du monde. Ceux qui en ont fait profession ont été appelés les restes du siècle d'or: les plus grands conquérants se sont détournés de leur route pour les visiter dans des cabanes : les empereurs ont fait gloire de leur amitié; ils les ont revêtus de la pourpre , ils les ont eux-mêmes conduits en triomphe : partout on les a regardés comme des hommes divins ; les villes se sont disputé les unes aux autres l'honneur de leur avoir donné la naissance, et les peuples se sont volontairement soumis à leur conduite.

Or, messieurs, ce qu'on a appelé sagesse dans le paganisme, c'est ce que les chrétiens nomment sainteté ; et, autant qu'il peut y avoir de rapport entre les choses sacrées et les choses purement humaines, nos saints répondent aux philosophes des païens. Toute la terre, dit Clément d'Alexandrie, est devenue une école de philosophie, où le Verbe incarné enseigne par ses paroles et par ses exemples une sagesse plus excellente que la sagesse dont les Grecs ont donné tant de préceptes : et celte sagesse chrétienne n'est autre chose que la sainteté. Etre saint, messieurs, c'est être chrétiennement philosophe, comme parle le grand saint Grégoire; c'està-dire, être détrompé des erreurs communes, délivré de toutes les passions qui peuvent troubler la tranquillité de l'âme, détaché des créatures et de soi-même, élevé au-dessus de l'univers ; et tellement uni à Dieu par ia connaissance et par l'amour, qu'on oublie tout ce qui n'est pas Dieu. On donne souvent à la sainteté le nom de justice, parce que, faisant un juste discernement du mérite de chaque chose, elle porte toute notre estime vers le souverain bien, et ne nous inspire que du mépris pour les biens temporels. On confond aussi quelquefois la sainteté avec la religion, parce qu'elle renferme un hommage et comme un sacrifice de tout être créé à l'Etre divin et immortel. Saint Thomas croit que l'effet de la sainteté, selon la signi* fixation de ce mol, est de nous rendre purs et inébranlables dans le bien ; purs, en séparant l'âme de tout ce qui est corruptible de sa nalure; inébranlables dans le bien, en ôlant en quelque sorte aux objets ce qui esl capable d'émouvoir les passions.

Cela étant, que dites-vous de ceux qu1

SERMON POUR LA FETE

traitent la sainteté de folie, et qui méprisent dans les chrétiens ce que tout l'univers a admiré dans les gentils? N'est-il pas étrange que la même sagesse, qui a été en vénération parmi les païens, soit condamnée par les disciples de l'Evangile, et que les adorateurs d'un Dieu crucifié, d'un Dieu pauvre, ne sentent pas le prix de cette fermeté d'âme dans les traverses, et de ce dépouillement généreux dont les seules lumières de la raison ont découvert les avantages à tant d'idolâtres?

Mais c'est faire tort à la sagesse chrétienne que de la tenir si longtemps en parallèle avec la sagesse des païens : il s'en faut bien que celle-là ail porté la perfection aussi loin que celle-ci, qu'il y ait eu autant de droiture dans ses sentiments, et autant de pureté dans ses maximes. Cette pitoyable philosophie, dit saint Jean Chrysostome en parlant de la philosophie païenne, comparée à la philosophie des saints, ne méritait pas ce nom glorieux, et ne valait pas l'argent qu'on la vendait dans les écoles.

La philosophie ancienne a enseigné le mépris des richesses temporelles, parce qu'on s'en pouvait passer ; le christianisme en inspire même la haine, parce qu'elles peuvent nous corrompre. Celle-là fournissait des consolations à ceux que la fortune avait réduits dans l'indigence, et celui-ci persuade la pauvreté volontaire à ceux qui jouissent des plus grands biens. Un philosophe souffrait sans se plaindre, dans la pensée que les maux du corps ne donnaient aucune atteinte à l'âme : un saint, qui connaît de plus qu'ils lui sont utiles, va au-devant de ces mêmes maux, et se fait un plaisir de les endurer. Un philosophe essuiera toutes sortes d'injures sans être ému, parce qu'il est convaincu que ceux qui l'outragent se nuisent à euxmêmes en voulant lui nuire : un saint se réjouira d'être en butte à la persécution, s'il n'y va que de son intérêt propre; mais il sera touché du tort qu'on se fera en le persécutant. Celui-là méprise ses ennemis, celuici les aime et leur fait du bien. Le philosophe fait profession d'être peu attaché à la vie, et de ne point craindre la mort : pour un saint la vie est un tourment, et la mort un sujet de joie. Patienter vivit, dit saint Augustin, et deleclabililcr moritur. Le philosophe se résout à mourir, parce qu'il a longtemps médité sur la nécessité de subir celle dure loi : un saint s'estime heureux de finir ses jours à la fleur même de l'âge, lorsqu'il pourrait les prolonger en modérant son zèle, ou en dissimulant sa croyance. Enfin la philosophie profane enseignait à vaincre les passions de désir, de crainte, de colère, de désespoir ; mais elle se laissait vaincre ellemême par la vanité et par l'orgueil : insensible aux injures des hommes, elle était insatiable de leurs louanges; elle faisait passer pour vertu la passion de la gloire, et la vertu d'humilité lui était inconnue ou odieuse. C'est pour cela que ceux qui faisaient profession de philosophie, après s'être dépouillés de tout, retenaient encore le manteau de

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philosophe, et le préféraient aux habits les plus superbes, parce qu'ils pensaient qu'il y avait plus d'honneur à le porter qu'à être revêtu de la pourpre.

O que la philosophie sainte donne à ses disciples des lumières bien plus parfaites, des sentiments bien plus relevés 1 Elle leur fait apercevoir la vanité et la folie même de cette philosophie prétendue; elle leur fait voir que ces sages si vantés, qui pensaient s'être élevés par leur morale jusqu'à la condition des dieux, n'étaient en effet, comme parle Tertullien, que de vils esclaves de la gloire. Elle apprend à mépriser jusqu'au jugement des hommes, même jusqu'à ce genre de gloire dont le vain éclat portait les Socrate et les Caton à mépriser tout le reste. Elle fait des sages qui ne sont point enflés de leur sagesse, qui ne foulent point le faste par un autre faste; des sages qui se contentent d'être sages sans affecter de le paraître, qui se réjouissent même de passer pour insensés dans l'estime du monde, parce qu'ils le regardent lui-même comme un aveugle; des sages qui aiment mieux souffrir la confusion due aux scélérats, que de l'éviter en prenant part à leurs désordres ; en un mot des sages qui sont humbles dans la plus haute vertu, et qui se croient plus redevables à ceux qui par leurs injustices leur donnent lieu de l'exercer (cette vertu) qu'à ceux qui parleurs flatteries les exposent à la perdre.

Ce sont là, messieurs, les principes de la philosophie des saints. Si c'est être insensé que d'avoir ces sentiments, dites-moi, je vous prie , ce que c'est que la véritable sagesse ; ou plutôt écoutez les académies de la Grèce et de l'Italie. Lorsque les apôtres commencèrent à débiter les saintes maximes du christianisme, quoique dépouillées de tout ornement spécieux et de toute subtilité étudiée, les Grecs et les Romains reconnurent d'abord la conformité qu'avaient ces maximes avec la lumière de la plus pure raison ; et bientôt ils avouèrent qu'elles surpassaient infiniment tout ce qu'il y avait de plus relevé dans la science des mœurs : ils se. rendirent attentifs aux leçons de celte nouvelle doctrine, et n'eurent pas honte de prendre la qualité de disciples de l'école de Jésus-Christ.

Mais peut-être ce que l'on blâme dans les saints n'est pas l'élévation de leurs sentiments, mais seulement la témérité de leur entreprise. 11 n'est rien de si noble, dira-t-on, rien de si divin que l'idée de la sainteté; mais c'est être téméraire que de vouloir former ses mœurs sur cette idée. La sagesse des philosophes, toute imparfaite qu'elle était, ne s'est jamais trouvée que dans leurs écrits ; on a toujours remarqué une opposition presque entière entre leurs discours et leur conduite; pour mettre en pratique leurs préceptes , il aurait fallu des hommes de marbre et de bronze : comment donc des créatures si faibles peuvent-elles prétendre à la sainteté , qui est une sagesse infiniment

sublime, et qui n'est, à proprement parler, que pour de purs esprits ?

Cette objection, messieurs, ne paraît que trop plausible à plusieurs. Sans parler de ceux qui accusent l'Eglise romaine d'imposer à ses enfants un joug peu proportionné à leurs forces, lorsqu'elle les oblige à la pratique des œuvres de la charité et de la pénitence, qui l'accusent, lorsqu'elle nous exhorte au célibat et à la pauvreté volontaire, de nous, porter à une sorte dévie donlla corruption de la nature nous rend incapables , on ne voit que trop de catholiques mêmes qui étouffent tous les désirs que Dieu leur donne d'une vie plus parfaite ; qui résistent à toutes les voix qui les appellent à la sainteté, sous prétexte que ce serait pour eux une entreprise frivole ; qu'il n'y a que Dieu seul qui soit saint ; qu'il n'y a pas d'apparence, vu notre fragilité, que nous puissions jamais soutenir une vie crucifiée, une vie spirituelle ; qu'il faudrait pour cela n'avoir pas de corps, ou ne l'avoir pas composé d'argile.

Si cela est vrai, mes frères, que devient l'Evangile; que deviennent tous les mystères de l'incarnation, de la vie et de la mort de Jésus-Christ ? Quoi 1 un Dieu se sera revêtu de notre chair pour nous enseigner un chemin inaccessible , pour nous mettre devant les yeux une loi qu'on ne peut accomplir, pour nous donner des leçons et des exemples au-dessus de nos forces 1 Le Verbe éternel sera descendu du ciel pour nous apprendre la science des saints; il aura demeuré parmi nous durant l'espace de trente-trois ans pour nous en découvrir tous les secrets; il en aura pratiqué lui-même à nos yeux toutes les maximes les plus sévères ; il les aura confirmées par des miracles ; il les aura scellées de son propre sang ; il aura envoyé son Esprit- Saint pour les graver dans nos cœurs en caractères de feu ; et toute cette science, toutes ces maximes ne pourront être d'aucun usage ! Ou Jésus-Christ, mes frères, n'aura pas connu notre impuissance, ou il nous aura trompés, en nous exhortant à un genre de vie qu'il savait n'être pas praticable.

Non, aimable Rédempteur, il m'est impossible de le croire ; on ne me persuadera jamais que lorsque vous m'invitez avec tant de douceur à m'assujetlir à votre joug, et à me charger de la croix ; lorsqu'avec tant de zèle vous m'cy.horlez à la pauvreté d'esprit, à l'amour des souffrances, à l'amour de ceux qui me font souffrir, à la haine du monde et de moi-même; lorsque vous m'ordonnez de vivre dans une sainte liberté, de ne craindre ni la mort, ni tout ce que la cruauté peut inventer de supplices, de me réjouir, de faire éclater ma joie au milieu des plus sanglantes persécutions; lorsque vous me conseillez, que vous me pressez de quitter tout pour aller à vous ; lorsque par tous les motifs de crainte, d'amour, d'espérance, vous tâchez de me porter à une vie chaste, à une vie pénitente, à une vie mortifiée ; non, je ne saurais penser que ce soient autant de conseils

impossibles , et qu'il puisse y avoir de l'imprudence à les suivre.

Quand nous n'aurions pas une preuve si convaincante contre cette impossibilité prétendue, comment l'ose-l-on alléguer à la vue de la céleste patrie et de cette multitude innombrable d'esprits bienheureux qui y reçoivent la récompense de leur sainteté?

Comment ce qui a été fait par tant de millions d'hommes et de femmes, dans chaque élat, malgré la différence des complexions, nous peut-il paraître impossible? Osons-nous même dire qu'il y ait quelque difficulté dans la voie de la sainteté, après que tant de jeunes enfants, tant de jeunes vierges élevées dans le luxe et dans la mollesse des cours, ont marché dans la voie étroite si généreusement et si constamment? Combien de témoins le ciel produit-il aujourd'hui contre un sentiment si peu raisonnable, ou plutôt contre notre lâcheté? Treize millions de martyrs sont allés avec joie au dernier supplice. On rapporte que l'Angleterre a fourni dans une seule occasion onze mille vierges, qui aimèrent mieux mourir que de laisser donner atteinte à leur virginité. On a compté jusqu'à douze mille solitaires dans un seul désert. Il s'est trouvé dans le seul monastère du mont Cassin cinq mille cinq cents religieux dignes d'être honorés sur nos autels, et plus de cinquante mille dans le seul ordre de saint Benoît. Il n'est point d'esprit si vaste ni si borné, point de personne si savante ou si ignoranle, point de caractère si doux ou si rude, point de tempérament si délicat ou si robuste, qui ne trouve dans la céleste Jérusalem des millions de saints qui lui ressemblent : et l'on dira que la sainteté est impossible aux hommes, et que c'est une folie d'y aspirer !

Pourrait-il se faire, messieurs, que sur un si faible prétexte vous renonçassiez à la gloire et à la récompense des amis de Dieu? Hélas 1 on attaque tous les jours des villes qui jusqu'ici ont passé pour imprenables, et qui en effet n'ont jamais été ni emportées de force ni rendues ; on s'expose sur des mers inconnues, on pénètre dans des terres qui n'ont point été découvertes; les savants travaillent encore aujourd'hui à trouver des démonstrations qu'on cherche inutilement depuis près de trois mille ans : et cependant nous voulons croire qu'il nous est impossible de nous rendre saints, quoique nous solennisions tous les jours la mémoire de ceux qui se sont sanctifiés, que nous ayons en main des volumes entiers remplis de leurs vertus, et que nous soyons persuadés que nous ignorons encore plus de noms de saints qu'il n'en est venu à noire connaissance. Non, messieurs, la sainteté n'est impossible à personne, il n'est même personne pour qui elle soit difficile, à la réserve des riches, qui trouvent de grandes difficultés pour entrer dans cette voie sainte que l'Evangile appelle le royaume du ciel ; c'est Jésus-Christ lui-même qui nous l'assure : néanmoins, quelque difficile que soit pour eux la sainteté, elle ne leur est pas impossible; ils peu*

SERMON POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

vent, à l'exemple de tant d'autres, briser leurs chaînes, abandonner tout pour l'amour de Jésus-Christ, et du plus grand obstacle qu'on puisse avoir à la perfection évangélique se faire une marche pour y monter. De plus, ils peuvent même être pauvres dans l'abondance, parle retranchement du luxe, par la fuite de ce même monde où leur prospérité leur donne entrée; et loin qu'on les puisse accuser de folie lorsqu'ils aspirent à ce degré de vertu, j'ose dire que c'est pour eux, encore plus que pour les autres, le comble de la sagesse. Pourquoi? Parce qu'étant vraisemblable qu'on se sauve rarement dans une grande fortune, à moins qu'on ne s'y rende tout à fait saint, c'est en eux l'effet d'une sagesse supérieure d'opposer les plus grandes sûretés à un grand péril.

11 est donc vrai, chrétiens auditeurs, que la sainteté renferme la souveraine sagesse, et que par conséquent les saints, qui s'appliquent a l'acquérir, ne peuvent être traités d'insensés, puisqu'ils aspirent à un état trèsparfait et nullement impossible. Mais après vous avoir montré qu'il n'y a pas d'hommes plus sages dans leurs sentiments que les saints, il est temps de vous faire voir qu'il n'y en a pas de plus prudents dans leur conduite : c'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Les enfants du siècle, qui croient avoir la raison et l'habileté en partage, et qui, selon les paroles du Sauveur même, se conduisent avec plus de sagesse dans leurs affaires que les enfants de la lumière, les enfants du siècle ne conviennent pas que la prudence soit une vertu propre des saints; ils s'imaginent au contraire que l'indiscrétion les accompagne partout, qu'ils font profession de porter tout à l'extrémité, d'ignorer les sages tempéraments, de négliger toutes les règles, pour s'abandonner à un zèle inconsidéré et à une aveugle ferveur; qu'à la vérité, quand on considère leurs sentiments et les dispositions de leur âme, on se sent porté à les admirer; mais qu'à voir leurs actions et la conduite qu'ils tiennent dans le monde, on a bien de la peine à s'empêcher,ou d'en murmurer, ou d'en faire des plaisanteries. Pour détruire une opinion si fausse et si injurieuse à la sainteté, je vous prie, messieurs, de faire attention que la prudence, pour être parfaite, doit avoir deux conditions : il faut premièrement qu'elle ait en vue une fin parfaite, c'està-dire, comme l'explique saint Thomas, qu'elle tende à ce genre de bien auquel toute là vie se doit rapporter; en second lieu, il faut qu'elle fasse choix des moyens les plus propres pour parvenir à cette fin. Par le défaut de celte première condition on ne saurait donner le nom de prudence à l'industrie d'un fourbe qui prend tellement ses mesures, qu'il assure le succès de sa fraude, parce «lue cette industrie tend au mal. L'adresse d'un joueur, quelque habilement qu'il conduise son jeu, n'est pas non plus une prudence parfaite, parce qu'elle n'a qu'une fin

indifférente et imparfaite. Le médecin, d'ailleurs le mieux intentionné et le plus infaillible dans le jugement qu'il porte des maladies, ne passera jamais que pour un imprudent, s'il néglige de chercher les remèdes nécessaires pour rendre la santé à un malade, ou s'il n'en sait pas faire le choix.

Cela supposé, voyons, s'il vous plaît, en quoi la prudence des saints est défectueuse. L'unique fin qu'ils se proposent dans toutes leurs actions, c'est de servir Dieu, qui les a créés pour lui, et de se procurer, en le servant, une félicité éternelle. Sur quoi, messieurs, je vous demande de faire avec moi quelques réflexions.

J'observe en premier lieu qu'on loue dans le monde le jugement d'un homme qui, dans la liberté de se choisir un maître, s'attache à un prince grand, sage, généreux, qui fait gloire de garder inviolablemcnt sa parole, et de n'abandonner jamais ceux qu'il a une fois reçus à son service. Si cela est vrai, comme chacun le pense, est-il rien de plus judicieux que la conduite des saints, qui s'attachent au service d'un maître immortel, incapable de manquera ses promesses, ni par infidélité ni par impuissance; d'un maître qui se déclare hautement pour ceux qui sont à lui, qui prend leur défense contre tout ce que l'univers a de plus redoutable, d'un maître enfin qui est le maître de tous les autres?

Je remarque secondement qu'on regarde dans le monde comme des gens sans conduite tous ceux qui ne songent qu'au présent, qui ne s'appliquent point à se préparer une heureuse vieillesse, et à faire des établissements dont leur postérité puisse jouir, quoique nul homme ne soit assuré de vieillir ni d'avoir de postérité qui lui survive. Par la raison des contraires, peut-il être une conduite plus sage que de porter ses vues jusque dans l'éternité, qui ne peut manquer de succéder à ce peu d'années que nous vivons sur la terre? Celle conduite est la conduite des saints.

La troisième réflexion, c'est que dans la politique même, où la prudence semble avoir son principal emploi , nous voyons que les plus éclairés ont pour maxime d'avoir toujours en vue l'objet le plus intéressant, d'abandonner les formalités aux esprits pointilleux et peu solides, de se relâcher sur des points de peu de conséquence , de sacrifier de menues prétentions pour sauver l'essentiel et pour avancer les desseins les plus importants. Mais que sont, messieurs, que sont les desseins des plus grands princes et de leurs ministres en comparaison de cette fin générale où tous les hommes doivent tendre, en comparaison de celte affaire où il s'agit de posséder ou de perdre un Dieu, et de le perdre, sans ressource? Il est donc raisonnable de négliger pour l'intérêt du salut toutes les choses qui ne sont en aucune façon aussi nécessaires. El les saints, qui par cette raison méprisent tout ce que le monde estime, les saints l'ont aux politiques mêmes la plus belle leçon de prudence : leçon qui vaut plus elle seule que toutes leurs maximes.

La quatrième réflexion, c'est que ceux qui

te distinguent par leur habileté dans le monde, non-seulement préfèrent les grandes | affaires aux affaires peu importantes, mais même ils ne font rien de si léger qu'ils ne ' le rapportent à leurs fins; de sorte qu'ils j paraissent n'avoir qu'une affaire : leurs discours le9 plus indifférents, leurs actions les plus communes, leurs divertissements mêmes, leur oisiveté, tout en eux tend à une fin; et lorsqu'en effet on étudie toutes leurs démarches et tous leurs mouvements, on demeure persuadé qu'en tout ce qu'ils font il y a du mystère, on ne peut croire que des gens si sages fassent rien légèrement et sans songer à ce qui les doit occuper sans cesse. Les saints, de leur côté, ne se contentent pas de travailler pour leur dernière fin et de mépriser tout le reste, mais encore ils ne font rien que pour cette fin, toutes leurs actions, toutes leurs pensées s'y rapportent. Ils ne veulent pas qu'il y ait un moment de temps, pas une parole, pas un mouvement inutile; tout tend à Dieu, à l'éternité; ils dirigent tout à ce bonheur incomparable, et tout les y conduit.

Je suis sûr, messieurs, qu'après ces réflexions il n'est point d'homme, s'il écoute la raison, qui ne soit convaincu que les saints montrent une prudence supérieure à tout, dans le choix de la fin qu'ils se proposent: choix qui, selon le Docteur de l'école, est l'effet principal de la prudence. Je ne sais si tout le monde conviendra qu'ils sont aussi judicieux dans le choix qu'ils font des moyens pour parvenir à leur fin.

Mais pourquoi en disconviendrait-on?

C'est par le mépris du monde et de ses maximes , c'est par la haine d'eux-mêmes, par un exercice continuel de la pénitence, que les saints se sont efforcés de gagner le ciel, il y a des voies plus douces, plus humaines, plus conformes à la manière de vivre des autres hommes, plus proportionnées à notre faiblesse, il est vrai ; mais y en a-t-il de plus courtes et de plus sûres? Or, parmi les moyens qui nous conduisent à une fin, la raison ne veut-elle pas qu'on préfère ceux qui y conduisent plus tôt et plus sûrement? Tels sont les moyens que les saints ont pris et que Jésus-Christ nous a surtout recommandés. Qui sait mieux que lui ce qui doit lui plaire, qui sait mieux ce qui doit nous être plus utile pour l'éternité?

On vous reproche, âmes saintes, de vous être tellement attachées àDieu, qu'il ne vous est plus resté d'application pour tout le reste, d'avoir oublié jusqu'à vos pères, jusqu'à vos mères, de vous être trop déclarées contre la vie ordinaire des gens du monde, d'avoir rompu avec lui tout commerce, de n'avoir plus gardé de mesures, de vous être dispensées de tout, des lois mêmes les plus indispensables de la bienséance. Mais de quelle part viennent des reproches si odieux? Ne viennent-ils point de ceux-là mêmes qui croient agir avec sagesse en faisant pour le monde tout ce que vous avez fait pour le ciel? Combien de personnes se livrent si fort à ce qu'elles appellent grandes affaires, qu'il

ne leur reste plus de temps pour leur salut! Combien de faux sages font céder tous les jours les intérêts de Dieu à ceux de l'Etat, témoignent un mépris visiblepourles lois les plus sacrées, et se persuadent que la religion n'est elle-même qu'une partie de la politique, et qu'elle doit être ajustée au temps et à la nécessité des affaires temporelles ! Eh quoi 1 Seigneur, y aura-t-il de l'imprudence à faire pour vous ce que le monde fait contre vous? Et le zèle ne serat-il raisonnable que quand il sera joint à l'impiété?

Enfin, pour justifier cette vie austère, cette vie pénitente, si odieuse aux réformateurs de l'Eglise et aux partisans du monde, je me contenterai de vous mettre un moment sous les yeux , d'une part, ces capitaines qui se voulant mettre en état de défendre une place importante, commencent par raser les fauxbourgs , par inonder les plaines voisines; d'autre part, ces princes qui craignant d'être défaits par un ennemi trop puissant, se retirent dans le cœur de leurs Etats en faisant le dégât partout où ils passent, pour ôler à un adversaire redoutable le moyen de les suivre. A voir ces grands hommes qui ravagent ainsi leurs propres pays, qui mettent partout le feu, qui désolent tout, l'on dira peut-être qu'ils se livrent aux noirs accès d'une fureur aveugle, et que de pareils traits de l'art militaire sont les effets d'une folie achevée: telle est, messieurs, l'injustice que nous faisons à la conduite des saints. Cette âme pure qui voit que ses ennemis trouvent dans son propre corps de quoi lui faire la guerre, lui fait la guerre à lui-même, et travaille à le détruire pour n'en être pas vaincue : pour sauver le corps de la place, elle en abandonne, elle en ruine même les dehors; elle aime mieux affaiblir celte chair corruptible, lui faire perdre ses agréments, la défigurer, que d'exposer l'esprit, qui est immortel, à perdre sa beauté ou sa force. C'est sur cela que le monde l'accuse , cette âme généreuse, de manquer de prudence et de discrétion. Mais hélas! messieurs, quelle serait la prudence des saints, s'ils voulaient écouter les discours du monde et s'arrêter à son jugement!

J'en dis trop, chrétiens auditeurs, dans un jour où l'Eglise nous ouvre, pour ainsi dire, les portes du ciel, pour nous y faire contempler la gloire des bienheureux. A la vue de cette gloire ineffable, à la vue de cette superbe cité dont l'éclat surpasse celui des plus précieux métaux, à la vue de ces riches trônes, de ces couronnes brillantes, à la vue de tant de beautés, de tant de plaisirs, de tant de lumières, qui dira que ceux qui en jouissent ont manqué de conduite, ont pris le mauvais parti en s'efforçant de les mériter, qu'ils ont mal fait ou qu'ils ont trop fait? Nos insensati vitam Montra œstimabamus ïnsaniam, et finem illorum sine honore; ecce quomodo computati sunt inter filios Dei . et inler sanctos sors illorum est. Heureux citoyens du ciel, qui vivez au milieu des honneurs et des délices au-dessus du soleil et du

SERMON P.OUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

firmament, que vous avez fait paraître de sagesse en renonçant aux vains honneurs et aux plaisirs passagers de cette vie!

Il est vrai que durant le peu d'années que vous êtes restés sur la terre, vous avez été privés des douceurs qu'on y goûte; on ne vous a point vus dans ces grandes assemblées où règne la vanité ; vous vous êtes entretenus avec Dieu dans la solitude, tandis qu'on était aux théâtres ; vous avez passé dans la lecture des saints livres ces nuits que le monde employait au jeu et aux autres divertissements profanes; les soins que les hommes de votre temps se donnaient pour nouer des intrigues, pour bâtir des palais, pour multiplier leurs revenus, pour gagner la faveur des grands, pour s'élever au-dessus des autres hommes; ces soins, vous les avez réservés pour votre âme, vous les avez consacrés à dompter vos passions, à réprimer vos désirs, à vous préparer une heureuse mort : mais que vous êtes bien dédommagés de vos peines! que vous posséderez longtemps le fruit d'une conduite si judicieuse! que vous devez vous savoir gré d'en avoir usé de la sorte ! Dans quelle erreur auriez-vous donné, si vous vous étiez rendus les esclaves des respects humains, si vous aviez craint les mépris et la censure du monde! Ce monde, autrefois si injuste, révère aujourd'hui jusqu'à votre mémoire, jusqu'à vos cendres ; on enchâsse dans l'or, dans les pierreries ces membres consumés par les jeûnes; ceux mêmes qui sont revêtus de la pourpre, comme parle saint Jean Chrysostome, viennent se prosterner devantvos tombeaux, et rechercher votre protection : au lieu que votre nom aurait péri dans l'oubli, votre corps aurait demeuré sans honneur dans un vil sépulcre, et votre âme peut-être dans l'horreur des supplices éternels.

Intelligite hœc qui obliviscimini Deum , et stulti aliquando sapite. Comprenez ceci , ô vous qui oubliez Dieu, qui vous oubliez vousmêmes, quisemblez ignorer la brièveté de cette vie, et la fin pour laquelle vous avez été créés. Quelles ténèbres, ô mon Dieu, quel élrange aveuglement empêche les chrétiens de connaître la vanité de leurs desseins et de leur prudence terrestre! Hélas! faut-il être si éclairé pour s'apercevoir qu'on s'amuse à bâtir sur le sable, sur le bord d'un torrent impétueux qui détruit, qui entraîne et les édifices et ceux qui les ont élevés? Qui ne voit pas que les grandes affaires du monde, ainsi qu'on les appelle, ne sont que des jeux d'enfants qui n'aboutissent à rien ; que cette paix, qu'on regardait comme le chef-d'œuvre de la politique, est rompue par un léger intérêt; que cette guerre, conduite avec tant de sagesse et de bonheur, qui avait coûté tant de millions, tant de sang, tant d'inquiétude, est terminée par un traité qui remet les choses à peu près comme elles étaient auparavant? Qui ne voit pas que le temps change tout, qu'il renverse les fortunes les mieux établies, qu'il efface jusqu'à la mémoire des hommes qui ont joué les plus grands rôles sur la scène du monde ; que toute leur grandeur , Orateurs sacrés. VII.

toute leur gloire périt avec eux, et souvent même avant eux ; qu'enfin le tombeau engloutit tout, qu'il égale tout, et que le jugement de Dieu mettra seul entre les grands et les petits, entre les prétendus sages et les vrais sages, une distinction qui ne finira jamais? Mon Dieu! que je déplore le sort de ces grands génies qui emploient toutes leurs lumières à tracer des plans magnifiques sur un avenir qu'ils ne verront jamais, qui se consument eux-mêmes pour faire réussir des entreprises peut-être funestes pour eux, qui commencent avec des efforts incroyables, avec des préparatifs immenses, une carrière de quelques pas ! Que je suis touché de les voir porter jusque sur le bord de leur sépulcre leurs inutiles pensées, de les voir toujours absorbés par des bagatelles qui ne les regardent point, et qui n'ont aucun rapport avec l'éternité où ils vont entrer!

Soyons plus sages, chrétiens auditeurs, je vous en conjure : laissons la prudence humaine s'enfler d'orgueil, et s'évanouir dans ses desseins ; laissons-la se vanter de tout pénétrer, de faire tout réussir; qu'elle se flatte de savoir l'art d'amuser, de servir, de nuire, de dissimuler, de surprendre et de prévenir la surprise : croyez-moi, la véritable prudence est de craindre Dieu et de s'étudier à lui plaire : Initium sapientiœ , corona sapientiœ, timor Domini, dit le plus sage des rois. Le commencement et le comble de la sagesse, c'est la crainte du Seigneur. La sagesse même incarnée ne nous en a pas enseigné d'autre. Cette sagesse venue du ciel vous portera tous, comme je le souhaite, et comme je l'espère, à préférer l'âme au corps, l'éternité au temps, le ciel à la terre, Dieu aux hommes. Elle vous fera mépriser une vie courte, incertaine et malheureuse, pour vous rendre dignes d'une bienheureuse éternité. Ainsi soit-il !

SERMON

POUR LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS

Le ciel est la cité sainte des bienheureux, où il n'y aura nul péché, nulle des peines qui sont dues au péché, nulles bornes aux récompenses qui sont promises à la vertu.

Vidicivitatem sanctam, Jérusalem novam descendentem de cœlo.

J'ai vu descendre du ciel la cité sainte, la nouvelle Jérusalem (Apoc, XXI).

Dans la solennité de ce jour, les prédicateurs ayant coutume de parler de la demeure éternelle des bienheureux, je ne m'étonne pas que les chrétiens, dans l'attente d'un discours qui leur doit être agréable, s'assemblent en foule dans nos temples. Il est naturel que des exilés prennent plaisir qu'on les entretienne de leur patrie, qu'on leur fasse la peinture d'une région où ils espèrent de régner un jour; et que parle souvenir du bonheur qui les y attend, on adoucisse les maux qu'ils souffrent. Ce qui serait étonnant, messieurs , c'est qu'il se trouvât des personnes qui osassent vous parler de ce (Treize.)

bonheurincompréhensible. Quelle apparence de tracer îe plan, de représenter les beautés et les richesses d'un lieu qu'on n'a jamais vu, et dont on n'a aucune connaissance? Cependant vous ne devez pas en être surpris, il serait encore plus difficile de parler des biens éternels à quiconque les aurait vus, à quiconque en aurait goûté toutes les délices : on peut dire que nous n'en parlons que parce que nous ne les connaissons pas : et saint Paul, dont les lumières ont éclairci les difficultés les plus obscures, dont l'éloquence pouvait embellir les sujets les plus stériles, saint Paul n'a été muet sur cette matière, que parce qu'il en avait des connaissances trop exactes.

Esprit-Saint, je ne vous demande donc pas que vous me découvriez aujourd'hui cette divine clarté qui environne les bienheureux ; elle ne servirait qu'à m'éblouir les yeux, et qu'à me lier la langue; je vous demande des lumières que je puisse communiquer à ceux qui m'écoutenl ; je vous demande ces connaissances que les saints ont eues de la céleste patrie, lorsqu'ils étaient encore sur la terre, ces vues qui allumaient dans leurs cœurs un désir si ardent d'arriver à cet heureux terme, qui les faisaient gémir dans l'attente de la mort, qui leur inspiraient tant de mépris pour tout ce que nous estimons ici-bas, et qui les ont portés à faire et à souffrir de si grandes choses Dour votre amour.

Que je serais heureux si ce que je dois dire aujourd'hui du bonheur des saints, si même tous les discours que je ferai cette année pouvaient produire seulement un saint 1 Car, s'il est vrai qu'un chrétien vraiment saint fait plus d'honneur à Dieu qu'un million de chrétiens lâches et imparfaits , quel plus grand bien pourrait-il m'arriver en la vie que d'avoir contribué à mettre une âme dans la voie de la véritable sainteté 1

Je sais, madame, que lorsque votre Altesse Royale m'a commandé de monter dans cette chaire, elle n'a point eu d'autre vue que de procurer à tous ceux qui m'entendront un moyen de se sanctifier eux-mêmes ; et je proteste en présence de Jésus- Christ, qu'en obéissant à vos ordres , je n'aurai jamais d'autre dessein que de travailler à la sanctification de mes auditeurs. Mais quelque bonnes que soient les intentions de votre Altesse Royale, quelque soin que j'aie résolu de prendre pour les seconder, j'attendrais peu de fruit de tous mes travaux, si je ne savais qu'ils seront soutenus par vos exemples. Les mauvais chré tiens se défendront peut-être contre les raisons les plus propres à les convaincre de leur devoir; mais que pourront-ils opposer à l'exemple d'une princesse qui, à la fleur de son âge, dans un rang où la plupart des hommes s'imaginent que tout est permis, avec tous les avantages du corps et de l'esprit, qui ont coutume d'inspirer l'amour du monde, se déclare hautement pour la piété, et en pratique tous les exercices avec tant d'exactitude et de ferveur? D'ailleurs,

madame, parlant devant une personne aussi irréprochable que vous l'êtes, je ne serai point obligé à tous les égards que la prudence veut qu'on ait pour les princes vicieux. Il n'est point de vice à qui je ne puisse faire une guerre ouverte, puisqu'il n'en est aucun que votre conduite elle-même ne condamne; je pourrai dire tout ce que l'Esprit de Dieu daignera m'inspirer de plus fort contre tous les désordres de notre siècle, on ne croira jamais que mes reproches s'adressent à votre Altesse Royale ; et ainsi, madame, la parole de Dieu ne sera point captivée par votre présence, on ne dissimulera point devant vous les plaies du pécheur, on les fera même paraître plus honteuses par l'opposition de votre vertu. Outre ces avantages que me fournil la piété de votre Altesse Royale, vous voulez bicR, madame, que je prenne encore la liberté de vous demander le secours de vos prières, pour obtenir du Saint- Esprit cette assistance nécessaire que nous allons implorer par l'intercession de tous les saints, et surtout par l'entremise de cette Vierge toute sainte qui est leur reine et notre appui auprès du Saint des saints. Ave, Maria.

De tous les éloges que le Saint-Esprit fait, dans l'Ecriture, de la demeure des saints, celui qui m'en donne le plus d'idées c'est le nom de cité sainte ou de cité des saints que je trouve au vingt-unième chapitre de l'Apocalypse. Saint Jean n'oublie rien dans ce même endroit pour nous faire une peinture magnifique de cette céleste Jérusalem ; il déploie tout ce que la nature a formé de plus précieux, tout ce que l'art, tout ce que l'imagination peut ajouter à la nature. Les fondements mêmes de celte vaste cité sont, dit-il, des pierres précieuses ; le cristal le plus pur y relève l'éclat de tous les édifices ; l'or y brille jusque sous les pieds des habitants, et y pare les places publiques; un canal d'eau vive y coule par divers endroits ; ce canal est bordé d'arbres, ou toujours fleuris, ou toujours chargés de fruits nouveaux; enfin un astre infiniment plus beau que le soleil y répand partout une lumière également douce et brillante, qui, sans blesser les yeux, montre tout l'éclat de tant de richesses. Cet astre y produit un jour éternel, un jour toujours serein, un jour toujours calme, cet astre n'est lui-même jamais couvert de nuages, et il ne s'éloigne jamais pour faire place à la nuit : Nox enim non erit illic ; car dans ce lieu de délices, il n'y aura point de nuit, point de ténèbres.

Voilà sans doute un admirable séjour, et je ne sais comment il nous reste encore quelque amour pour la terre, pour cette demeure sombre et ténébreuse, après avoir jeté les yeux sur une région si riche et si lumineuse. Cependant, messieurs , ce n'est pas ce qui me fait soupirer davantage pour le ciel : quelque beau qu'il me paraisse dans le tableau qu'en a fait saint Jean, j'en forme une idée infiniment plus consolante lorsque je fais réflexion que le ciel est la cité sainte des bienheureux; et voici sur quoi je me

SERMON POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

fonde. Le ciel est une cité et comme une république toute composée de saints; donc que dans le ciel il n'y aura nul péché, nulle des peines qui sont dues au péché, nulles bornes aux récompenses qui sont promises à la vertu. Le péché est, par lui-même, le plus grand de tous les maux; c'est donc un bien infini que le péché ne se trouve point dans le ciel : je le montrerai dans le premier point. C'est le péché qui nous attire tous les autres maux ; tous les autres maux seront donc bannis du ciel aussi bien que le péché : ce sera le second point. Le péché donne des bornes à la libéralité de Dieu, mais cet obstacle sera levé dans le ciel; donc la libéralité de Dieu y sera sans bornes : c'est ce que je ferai voir au troisième point. Voilà tout le plan de ce discours : nul péché, nulle des peines dues au péché, nulles bornes aux récompenses de la vertu.

PREiMIER POINT.

Il n'est presque rien qui puisse mieux inspirer un grand désir de la félicité éternelle à une personne remplie de la crainte et de l'amour du Seigneur, que cette parfaite innocence, cet éloignement de toute faiblesse, de toute imperfection, où l'on vivra dans le ciel. Ces âmes véritablement chrétiennes, qui de tous les maux de la vie ne craignent que le péché, qui pleurent amèrement les fautes presque inévitables à notre fragilité , qui cherchent dans les plus affreuses solitudes un asile contre les tentations , qui regardent la mort comme un bien, parce qu'elle les doit tirer du péril d'offenser Dieu ; ces âmes saintes voient- elles aucun avantage dans les biens célestes dont elles puissent être plus frappées que de l'assurance infaillible de ne plus pécher?

Mais, hélas 1 qu'il est peu d'hommes sur la terre capables de goûter celte pensée 1 qu'elle fera peu d'impression sur ces âmes sensuelles qui passent la vie dans des plaisirs criminels, et qui croient qu'on ne peut allier ensemble la félicité et la vertu! Cependant il faut avouer que quelque voluptueux que soit un pécheur, ce n'est pas précisément le péché qu'il aime dans le plaisir. Saint Augustin dit de luimême, au second livre de ses Confessions, que dans le plus fort de ses débauches il a porté la fureur jusqu'à aimer ce qui était défendu , par la raison qu'il était défendu : mais il se récrie sur ce sentiment comme sur un excès inouï et qu'il ne peut comprendre : 0 monstrum vilœ ! o mortis profundiùas! po~ tuitne libère quod non licebal , non oh aliud nisi quia non licebat? O vie monstrueuse 1 ô abîme de malice 1 comment s'est-il pu faire que je me sois plu dans des choses qui n'étaient pas permises, en les envisageant sous ce point de vue? Je suppose que je parle à des chrétiens qui croient un Dieu et une éternité; celte supposition faite , je dis qu'il n'est point d'homme qui ne trouvât encore plus de plaisir dans le p'aisir même, s'il pouvait être séparé du crime. Tandis qu'il vous restera un rayon de foi, quelque soin que vous preniez d'étouffer les reproches de la

conscience, vous n'empêcherez jamais que la pensée de Dieu, que le souvenir de la mort, que la crainte de l'enfer ne vous troublent quelquefois dans vos plaisirs : pour goûter une joie pure, il faudrait pouvoir allier les plus grands plaisirs avec la vertu la plus parfaite.

Or cette alliance se fait dans le ciel: les saints y sont comme enivrés de délices ; mais cette vie délicieuse ne les déshonore point; elle est encore plus sainte que ne l'a été leur pénitence sur la terre , et par conséquent elle n'est sujette ni à la crainte qui accompagne les plaisirs de ce monde, ni au repentir qui est le supplice naturel des voluptés criminelles, ni à la confusion qui les suit.

Mais quand l'innocence ne serait pas, en nous-mêmes, un aussi grand bien qu'elle l'est en effet, on ne saurait disconvenir qu'il n'est rien de si aimable dans les autres. 11 ne se trouve que trop de gens qui aiment le mal ; mais on n'en voit guère qui ne haïssent les méchants : on les éloigne de soi; on voudrait, s'il était possible, ne lier de commerce qu'avec des personnes irréprochables et d'une vertu reconnue. Quelle douceur, en effet, de vivre parmi des hommes qui ne se permettent rien que ce que les lois les plus saintes autorisent 1 S'il y avait une ville, au monde, où tous les citoyens vécussent dans l'innocence, dans la simplicité, dans le désintéressement, avec la douceur et la modération que Jésus-Christ demande aux fidèles, une ville où il ne se connût aucun des désordres que l'Evangile condamne, où l'on s'entr'aimât d'aussi bonne foi et avec autant de tendresse que chacun s'aime soi-même , cette ville, chrétiens auditeurs, de tous les séjours de l'univers, ne serait-elle pas le plus charmant? Mais, hélas 1 loin d'y avoir des villes entières où règne cet ordre admirable, à peine Irouve-t-on une famille où il soit parfaitement observé. Nous nous faisons souffrit les uns les autres, soit par l'opposition dos caractères, soit par l'inégalité des humeurs, soit par la diversité des intérêts.

Voilà le funeste principe de vos chagrins et de vos peines : vous vivez parmi des hommes ou imparfaits, ou entièrement vicieux ; vous ne sauriez éloigner de vous tous ceux qui peuvent troubler votre repos. Un enfant n'aura pas la docilité nécessaire, un parent vous déshonorera par sa conduite, un ami vous trahira, un mari sera le tourment d'une épouse, et l'épouse le tourment du mari, des domestiques mêmes vous tiendront dans une continuelle défiance sur leur fidélité.

Quand on ne trouverait pas chez soi toutes ces sources d'inquiétude, on ne peut pas y être toujours renfermé, on voudrait étendre plus loin le commerce de la vie ; mais où trouver des sociétés où il y ait du plaisir sans danger? Où trouver des personnes qui sachent joindre la modestie au savoir, la douceur des sentiments à l'asservissement des passions, la discrétion à la piété, la solidité du jugement à la vivacité de l'esprit'

Outre cela , quelque heureux que vous soyez, par le soin que vous aurez pris d'éta,

blir le calme de votre âme sur la ruine de vos passions, quelque circonspect que vous paraissiez, par votre attention à n'être incommode à personne, vous n'empêcherez pas qu'il ne se trouve, dans le monde, des gens insociables, ou par leur humeur, ou par leur caractère, ou par leurs manières, des emportés qui s'offenseront de tout, des envieux que l'aspect de la vertu irritera, des médisants qui s'efforceront de la noircir, des esprits malins qui seront toujours prêts à mal interpréter les intentions les plus droites : Heu mihi ! s'écrie David dans cette vue , heu mihi ! quia incolatus meus prolongatus est, habitavi cum habitantibus Cedar. Hélas ! que je suis malheureux ! on a reculé le terme de mon exil; me voici encore parmi les habitants de Cédar, c'est-à-dire parmi des impies et des avares , parmi des orgueilleux et des inhumains ; je suis forcé d'entendre leurs blasphèmes, d'être témoin de leurs sacrilèges, d'essuyer leur humeur flère, d'éprouver tous les jours leur dureté : Quia incolatus meus prolongatus est, habitavi cum habitantibus Cedar.

Jérusalem sainte, bienheureux citoyens du ciel , on ne doit point entendre parmi vous de pareilles plaintes. Prenez , dit le prophète, vos habits les plus pompeux, et ne mettez plus de bornes à votre joie : le Seigneur ne permettra jamais que personne se mêle parmi vous pour y porter le déshonneur ou le trouble : Induere vestimentis gloriœ tuœ, civitas sancta, quia non adjiciet ultra ut pertranseat per te incircumcisus et immundus. Vous n'aurez plus auprès de vous d'homme incirconcis, d'homme immonde; nulle part vous ne verrez , ni la malice du cœur humain, ni la fragilité même ou l'ignorance répandre le venin du péché; il n'y aura plus de téméraire, plus d'audacieux qui vous outrage , plus d'envieux qui vous calomnie , plus d'avare qui vous persécute, plus d'ambitieux qui vous trouble, plus de superbe qui vous méprise : Nemo lœdilur , dit le vénérable Bède, irascitur nemo , nemo invidet, cupiditas nulla eorardescit, nullum ibi desiderium honoris puisât , aut potestatis ambitio. La Jérusalem céleste ne sera habitée que par des saints, que par des hommes guéris de toutes les passions et ornés de toutes les vertus , détrompés de toutes les erreurs , et remplis de lumière et de charité ; les plus relevés en mérite seront les plus complaisants et les plus humbles ; ceux dont la gloire sera inférieure à la nôtre feront de notre élévation une partie de leur bonheur, et rendront pour nous à Dieu d'éternelles actions de grâces ; chacun sera content de son sort et du sort de ses frères. Ce sera pour lors que nous n'aurons véritablement qu'un cœur et qu'un esprit, mais un cœur pur et sincère, un esprit droit et éclairé; mêmes inclinations, mêmes sentiments, mais inclinations les mieux réglées, sentiments les plus épurés. Nous serons toujours contents de chacun , chacun sera toujours content de nous, et nous n'aurons nous-mêmes jamais de reoroche à nous faire. Mon Dieu , que je

me promets de plaisirs dans une assemblée si sainte l si je trouve tant de charme aux entretiens d'un homme vertueux qui allie avec la délicatesse de l'esprit, et la maturité du jugement, la plus exacte probité, que sera-ce de n'avoir jamais à vivre qu'avec des personnes de ce caractère , et d'être assuré pour toujours de leur estime et de leur tendresse I

C'est donc un grand bien, mes frères, d'être dans la cilé des saints, puisque le péché en est banni, puisque tous les plaisirs y sont innocents et tous les citoyens impeccables. Ce premier avantage en attire un second encore plus sensible pour nous; c'est que dans la sainte Jérusalem non-seulement il n'y aura nul dérèglement , nul péché; mais encore on n'y souffrira nulle des peines qui sont dues au péché : c'est le second point.

SECOND POINT

L'endroit par où je vas vous faire envisager la félicité des saints est le plus proportionné à notre intelligence. Nous n'avons rien ici-bas qui nous aide à concevoir les biens ineffables dont ils jouissent ; mais pour les maux dont ils sont exempts, hélas 1 nous ne les connaissons que trop par notre propre expérience. Et, comme pour se former quelque idée de Dieu , notre faiblesse n'a pas de ressource plus sûre que de le considérer comme un être exempt de tout défaut; de même pour comprendre en quelque sorte le bonheur de l'autre vie, la voie pour nous la moins sujette aux illusions , c'est de penser que ce bonheur ne sera troublé par aucun des maux que nous éprouvons. Les douleurs, les maladies , la mort , n'ont été introduites dans le monde que pour en punir les désordres ; tous les maux nous sont venus avec le péché : or comme le péché n'entrera jamais dans le ciel, tous ces maux en seront bannis éternellement.

Nous voilà, mes frères, tout d'un coup déchargés d'un grand fardeau. Qui pourrait compter toutes les misères dont cette malheureuse vie est assiégée ? Tout ce qui altère le corps, tout ce qui afflige le cœur , tout ce qui cause de la honte , tout ce qui donne de l'inquiétude, rien de tout cela n'approchera du séjour des bienheureux. Combien de difformités dans les corps, combien d'inégalités dans les dons de l'esprit 1 défauts qui sont comme autant de croix où nous naissons attachés et que nous ne saurions éloigner de nous : dans le ciel tous ces défauts seront réparés , la beauté y sera la même dans tous les corps, même régularité dans l'assortiment des membres, même force dans les tempéraments , même vivacité, même pénétration dans les esprits. Vous qu'une naissance obscure, jointe à l'indigence, rend comme les esclaves des riches, souffrez avec patience la rigueur de votre servitude, votre sort prendra bientôt une autre face. Dans la cilé sainte votre naissance n'aura plus rien d'humiliant pour vous, vous y verrez même dans un rang inférieur au vôtre plusieurs des

SERMON POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

grands qui vous dominent aujourd'hui. Du moins la faim, la 3oif, le travail , l'excès du froid, le poids de la chaleur, qui met le comble à vos peines , la pauvreté, qui en est la source inépuisable , tous ces maux seront inconnus dans le ciel. La saison la plus agréable, les jours sereins, l'air pur, y rendront sans cesse présents les objets les plus propres à réjouir la vue , y joindront à tout ce que les sons ont de plus flatteur , tout ce qu'il y a de plus doux dans les parfums ; l'abondance y tiendra la place des besoins , le contentement du cœur la place des désirs, et la joie ne sera interrompue ni par le souvenir du passé, ni par la crainte de l'avenir. Bénissez votre Dieu , sainte cité de Sion , dit le prophète David , parce qu'il ne s'est pas contenté de fermer et de fortifier toutes vos portes , il a encore élevé sur vos frontières les plus reculées comme un rempart de paix, où vous vous rassasierez de la fleur du froment, c'est-à-dire des plus pures délices, sans être sujette aux alarmes : Lauda Deum luum, Sion, quoniam confortavit seras portarum tuarum, posuit fines tuos pacem, et adipe frumenti satiat te.

Dites-moi, messieurs, ce qui vous fait aujourd'hui le plus de peine, rappelez en votre esprit tous les sujets que vous croyez avoir de vous affliger; les maladies, les douleurs les plus vives vous investissent, vous manquez de bien, vous avez des procès à soutenir, on méconnaît voire mérite, ou bien on ne l'emploie pas comme vous le souhaitez. Je ne puis vous promettre la fin de vos maux dès cette vie, peut-être les souffrirez-vous jusqu'au tombeau ; mais levez les yeux au ciel, c'est là que vous serez déchargés, là que les maladies n'auront plus d'accès auprès de vous, que vous trouverez des trésors, là que vous aurez de l'emploi selon votre gré, ou plutôt que vous jouirez d'un repos honorable et accompagné de mille plaisirs ; les siècles y passeront comme des moments, et les plaisirs y auront tous les jours un nouveau goût. Mère de famille, vous avez perdu un fils, un mari, une amie qui était votre dernière ressource dans vos malheurs ; vous retrouverez toutes ces personnes dans le ciel, elles vous y attendent pour partager avec vous leur bonheur; vous y verrez, vous y aimerez tous ceux avec qui vous aurez été unie par des liens légitimes. Enfin votre âge est sur le retour, la vie n'a plus de douceurs pour vous, et cependant la mort vous effraie. Dans la Jérusalem céleste vous jouirez d'une vie qui ne finira point, d'une vie glorieuse et immortelle : Et mors ultra non erit , neque luctus, neque clamor , neque dolor erit ultra.

Si même dès celle vie, c'est une réflexion <le saint Jean Chrysostome, si dès cette vie, quelque misérable qu'elle soit, il se trouve des personnes qui jouissent d'une paix parfaite ; si, malgré les douleurs et les autres adversités par lesquelles la divine Providence prend quelquefois plaisir d'éprouver les gens de bien, on en voit qui conservent au fond de leur cœur, et qui font même éclater au

dehors une joie inaltérable ; que sera-ce lorsque toutes les douleurs, toutes les épreuves auront cessé? De quel bonheur ne jouirezvous point dans le ciel, âmes saintes? Vous supportez avec joie les plus pénibles travaux ; tout ce qui est le plus contraire à la naturelles plus grandes austérités ont pour vous des attraits, parce que l'amour les tempère ; que sera-ce lorsque cet amour sera monté à son comble, et que le temps de la pénitence sera passé? Que sera-ce lorsque vous aurez en vous-mêmes ce qui pourrait adoucir les plus grands maux, et que tous les maux ne seront plus?

Mais je vous prie, chrétiens auditeurs, de faire un moment réflexion sur ce que j'ai dit, que non-seulement tous les maux de celte vie, mais que la mort même n'aura jamais d'entrée dans le ciel : c'est un avantage qui mérite d'être considéré en particulier, surtout par les grands et par les riches du siècle. On sait qu'il est peu d'hommes, quelque misérables qu'ils soient, qui ne regrettent de mourir ; mais pour ceux que leurs richesses et leurs qualités exemptent de la plupart des maux de la vie, qui peut dire combien la présence de la mort leur fait de peine ? Quel serait votre bonheur, grands du monde, avec quel surcroît de plaisir ne goûteriez-vous pas ces honneurs, ces délices qui vous accompagnent partout, si tout cela ne devait jamais Gnir, s'il n'y avait point de tombeau pour vous, si vous ne saviez que la mort vous traitera un jour comme elle traite les plus vils esclaves; qu'elle vous dépouillera, qu'elle vous défigurera, qu'elle vous donnera en proie aux vers et à la pourriture comme les derniers de vos sujets I Le monde vous estime heureux ; mais quel comble de félicité, si on pouvait affranchir vos plaisirs de cette amertume! Quand le ciel n'ajouterait à votre fortune présente que le privilège de cette glorieuse immortalité, ne croiriez-vous pas que la gloire du ciel serait digne de tous vos désirs? Etre roi, être prince, être les premiers d'un grand royaume, voilà, ce me semble, jusqu'où peut aller votre a'mbition.

Or, je dis que dans le ciel cette ambition sera entièrement satisfaite. Pardonnez-moi, Seigneur, si parlant de la gloire de vos saints, je la compare à la gloire des rois et des princes de la terre : nous n'avons point d'image plus éclatante pour représenter aux, hommes la gloire incompréhensible que vous leur destinez. Je sais que les plus brillantes cours de l'univers ne sont rien en comparaison de la cour céleste ; mais je dis que dans le ciel, avec tout ce qu'on peut imaginer de grandeurs et de plaisirs, on ne sera sujet ni à craindre, ni à voir la fin de son bonheur : je dis que le soleil qui éclaire la cité sainte n'est point un astre mobile qui s'éloigne ou qui se cache après quelque temps, et qui par ses révolutions marque le nombre des jours et des années; c'est une lumière constante qui ne fait qu'un seul jour, jour qui ne finit jamais ; je dis que quelqu'avancé qu'on soit en âge, on y rajeunira, et que cette seconde jeunesse ne passera point; en un mot qu'on

y jouira d'une santé éternelle, qu'on n'y entendra jamais parler ni de vieillesse, ni de mort, et mors ultra non erit.

Voilà un article de notre foi, messieurs : mais n'est-il pas vrai que la plupart des gens, ou ne le croient pas, ou n'y songent guère ? Si on le croyait, si on y pensait, que ne feraient point pour aller au ciel ces personnes qui par tant de contraintes et d'artifices s'efforcent de retenir je ne sais quelle fleur de beauté que l'âge emporte malgré elles ? Que ne feraient point pour aller au ciel ceux qui craignent si fort de mourir, ceux qui pour vivre un peu plus longtemps se condamnent au régime le plus austère, renoncent presqu'à toutes les douceurs de la vie? Mon Dieu, vous nous offrez une vie heureuse et éternelle; et comme si nous nous défiions de vos promesses, comme si nous nous rendions nous-mêmes contraires à nos désirs les plus naturels, nous continuons de vivre comme s'il n'y avait point d'autre vie à espérer.

Passons, s'il vous plaît, au troisième point, qui est le troisième avantage de la cité sainte, avantage qui consiste en ce que n'y ayant nul péché, ni par conséquent nulle des peines dues au péché, il ne peut non plus y avoir de bornes aux récompenses qu'on y prépare à la vertu. C'est le dernier point.

TROISIÈME POINT

Il est certain qu'il n'est rien de plus naturel à Dieu que la volonté de faire du bien : on peut dire que cette volonté égale au moins son pouvoir, et que si rien ne retenait sa bonté , comme rien ne peut arrêter sa puissance, il ne pourrait s'empêcher de nous faire part de ses trésors avec une profusion incroyable; mais le péché s'oppose partout à cette inclination généreuse. 11 y a des gens de bien dans le monde, cela est vrai, il y en a même beaucoup plus qu'on ne croit, mais ils sont partout mêlés avec les méchants ; et comme il ne faut qu'un saint pour empêcher que Dieu ne déploie contre les pécheurs toute la sévérité de sa justice, aussi un seul pécheur est capable de fermer les sources de sa libéralité envers ses amis les plus fidèles. La prière de Moïse liait le bras du Seigneur près de foudroyer les pécheurs dans sa colère ; mais combien de fois le péché d'un prince, et même d'un simple particulier, a-t-il suspendu les effets de sa protection sur son peuple bien-aimé?

Non-seulement il y a toujours des méchants parmi les bons, mais dans la plupart même des bons, tandis qu'ils sont sur la terre, quelque tache souille toujours leur vertu, quelque imperfection en ternit l'éclat : de sorte que Dieu, ne trouvant pas en eux une pureté proportionnée à l'excellence de ses dons , est comme contraint de se modérer et de retenir dans des bornes étroites le penchant qui le porte à se communiquer à ses créatures. C'est pour cela que sainte Thérèse, cette sainte si judicieuse et si éclairée, disait en gémissant que , même entre les personnes les plus rccommandables par

leur piété, il s'en trouvait peu qui, en donnant beaucoup à Dieu, n'accordassent encore quelque chose à la nature; qu'elles tenaient toutes à la terre, du moins par quelque lien, et que ce lien était en elles un obstacle aux bienfaits les plus précieux.

Or, messieurs , dans le ciel cet obstacle qui lie en quelque sorte la libéralité divine, ne subsistera plus; la séparation des bons et des méchants aura été faite, toute l'ivraie aura été jetée au feu , la pénitence ou le purgatoire auront consumé dans les élus jusqu'aux moindres péchés : concevez donc, s'il est possible, avec quelle impétuosité, avec quelle abondance, telles qu'un torrent rapide, les largesses du Seigneur se répandront sur les saints. On s'étonne quelquefois de voir avec quelle sévérité Dieu exerce sa justice sur les réprouvés; toutes sortes de tourments , tous les maux unis ensemble, nul mélange de bien, nulle consolation, nul rafraîchissement, pas une goutte d'eau , pas un moment de relâche, brûler toujours et pour toujours. Dieu d'amour et de bonté 1 qui vous porte à une si grande rigueur, vous qui êtes le père des miséricordes et le Dieu de toute consolation? Chrétiens auditeurs, c'est que dans l'enfer Dieu ne voit que des objets de haine et qu'il n'y voit que le seul péché; sa colère n'y trouve aucun obstacle, pas une larme, pas un seul mouvement de repentir capable de la désarmer, au contraire, (ont l'irrite et l'anime à la vengeance. Si notre Dieu, qui ne sévit qu'à regret, qui par lui-même n'a nul penchant pour la sévérité, qui n'est pas même juste de son fonds, comme parle saint Augustin, mais seulement par la nécessité de punir que lui impose notre malice; si Dieu , qui est la clémence même, use de tant de rigueur lorsque rien n'arrête sa justice, combien sera-t-il magnifique, et avec quelle profusion répandra-t-il ses faveurs , lorsque rien ne s'opposera à sa libéralité, au désir naturel et infini qu'il a de faire du bien?

J'ai dit que dans la gloire rien ne mettra des bornes aux largesses du Seigneur, j'ajoute que tout le portera à la magnificence , et que sa justice elle-même s'accordera en ce point avec sa bonté. C'est ici une considération qui me donne une grande idée de la récompense des saints, et il me semble qu'elle doit produire le même effet sur tout le monde»

Vous avez ouï parler mille fois de la grandeur de l'ancienne Rome : il est vrai qu'on n'a jamais rien vu qui ait égalé ni retendue de son empire, ni la majesté de son sénat, ni la magnificence de ses bâtiments , ni la splendeur de ses triomphes, ni le luxe de ses jeux et de ses fêtes publiques. Qui pourrait dire combien de provinces on avait dépouillées pour enrichir celte seule ville? On y avait rassemblé tout ce que le reste du monde avait de plus rare et de plus précieux, ses citoyens étaient parvenus à un degré de puissance qui, dans leur idée, les mettait au-dessus des rois. Saint Augustin avoue qu'une des choses qu'il eût désirée avec plus

SLRMON POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

de passion, c'eût été de voir cette capitale de l'univers dans un état si florissant. Mais pourquoi tant de gloire . tant de richesses , tant de prospérités? Tout cela, messieurs, si nous en croyons le même saint, était pour récompenser je ne sais quelles vertus morales dont quelques-uns d'eux avaient donné des exemples. Je ne dis point que ces vertus étaient mêlées d'un nombre incroyable de vices horribles, que ces païens vertueux étaient superbes , avares , ambitieux ; je dis que ces vertus n'étaient elles-mêmes que des vertus spécieuses; que n'étant point animées par la grâce, ce n'était tout au plus que des ombres et des fantômes de vertu : cependant le Seigneur ne les a pas laissées sans récompense, et vous voyez avec quelle profusion de biens temporels il a payé des actions si imparfaites et qui n'élaient point rapportées à sa gloire : que fera-t-il donc lorsqu'il voudra récompenser des vertus tout à la fois héroïques et surnaturelles?

Représentez-vous les tourments horribles que douze ou treize millions de martyrs ont soufferts pour l'amour de Jésus-Christ; rappelez-vous tous ces princes, tous ces grands du monde, qui ont sacrifié leur fortune, leurs espérances et leur vie même au désir de plaire à Dieu ; combien de jeunes vierges ont préféré une mort cruelle et ignominieuse à tout ce que la passion, jointe au faux zèle des tyrans, pouvait leur offrir d'honneurs et de biens pour les séduire ; combien de mères ont exhorté leurs propres enfants à se laisser déchirer et brûler tout vifs, et les ont présentés elles-mêmes aux bourreaux qui les cherchaient pour les égorger : jetez les yeux sus ces vastes solitudes où l'on a vu jusqu'à quatorze ou quinze mille solitaires vieillir sous la haire et sous le cilice, passer les soixante et quatre-vingts années dans une pénitence dont le récit seul nous effraie : repassez dans votre esprit ces prodiges de force et de constance dont les fastes de nos saints sont remplis, les héritages vendus et distribués aux pauvres, les couronnes, les empires abandonnés pour embrasser une vie obscure, la virginité conservée au milieu des cours les plus corrompues, conservée même jusque dans la couche nuptiale par des personnes du premier rang ; tant de victoires signalées sur les plus violentes passions , tant de sacrifices pénibles à la nature, où le cœur partagé en quelque sorte entre Dieu et les objets les plus tendres , s'est comme laissé déchirer pour obéir à la loi. Rien de tout cela n'a été récompensé sur la terre : c'est dans la gloire que le Seigneur s'est réservé de couronner des vertus si parfaites et si coûteuses ; c'est là qu'il doit combler les désirs de ces grandes âmes que les charmes de cette vie n'ont pu éblouir , que les plaisirs du monde n'ont pu corrompre, que l'éclat du diadème n'a pu séduire ; c'est là qu'il doit reconnaître ces fidèles serviteurs qui l'ont aimé sans réserve et sans relâche, qui se sont consumés pour sa gloire, prêts à donner mille vies plutôt que de lui déplaire. Ce Dieu si riche, si bienfaisant, si libéral à

payer les fausses vertus des infidèles, à faire du bien à ses plus mortels ennemis , que ferat-il pour ses élus, pour ses saints, pour ses favoris? Ce qu'il fera, messieurs? J'ose dire qu'il ne gardera aucunes mesures dans la récompense qu'il leur donnera; non-seulement il partagera avec eux tous ses biens , mais encore il se livrera lui-même: Je serai votre récompense , nous dit-il par son prophète : Ego ero merces tua magna nimis. Cette communication que Dieu fera de soimême aux saints, se fera par la connaissance ; et elle sera telle, qu'elle produira en eux une parfaite ressemblance avec la Divinité: Similes ei erimus , quoniam videbimus eum sicuti est. Comme nous le verrons tel qu'il est, nous serons semblables à lui , impeccables comme lui , impassibles , immortels , libres, puissants comme lui ; nous partagerons en tout et pour toujours avec lui son bonheur: Similes ei erimus, quoniam videbimus eum sicuti est. De plus, celte vue de Dieu fera naître dans l'âme des extases, dos transports de joie et d'amour, dont toute l'éloquence humaine ne saurait exprimer ni la force ni la douceur. Ce que je vous en dirai ne vous en donnera qu'une légère conjecture.

Lorsqu'il plaît à Dieu de soulager ses serviteurs dans les travaux de celte vie, il rend sensibles à leur esprit certaines lumières qui leur découvrentou quelque perfection divine, ou quelque vérité chrétienne. Ces lumières , quelque brillantes qu'elles puissent être , sont toujours mêlées de beaucoup d'obscurité; ce sont des grâces qui augmentent la foi, mais qui ne changent pas sa nature, qui est d'être sombre et ténébreuse. Néanmoins, ces divines illustrations procurent à l'âme des plaisirs si grands, que quand il n'y aurait pas ce bonheur éternel à espérer , tous ceux qui les ont éprouvées protestent qu'ils n'hésiteraient pas à les prélérer à toutes les douceurs de cette vie. Un saint François de Borgia, qui avait quitté de si grands biens et de si grandes espérances, par un seul quart d'heure passé devant le Seigneur, se croyait payé avec usure de tout ce qu'il avait laisse au monde, et ne sortait de la prière qu'avec peine et qu'après plusieurs heures. Un saint Antoine au milieu de son désert , lorsque le soleil ramène la joie au reste des hommes, se plaint qu'il vient troubler la sienne en interrompant son entretien avec Dieu. Une sainte Thérèse, après avoir longtemps cherché des expressions pour faire entendre ce que les faveurs célestes opéraient dans son âme, a reconnu que ces faveurs, ainsi que leurs effets étaient ineffables : tout ce qu'elle en pouvait dire, c'est qu'elles lui faisaient perdre le goût de tous les autres plaisirs ; que depuis qu'il avait plu à Jésus-Christ de lui faire voir quelques rayons de cette clarté dont il est environné dans le ciel , tous les astres et le soleil même, ne lui semblaient répandre que des ombres sur la terre ; que tous les hommes ne paraissaient à ses yeux que comme de tristes fantômes ; qu'il s'en fallait peu qu'elle ne mourût de douleur lorsque ces sortes de délices lui étaient sous-

sraites, et que quand elle y était replongée, elle était sur le point de mourir de joie.

Que sera-ce donc, ô mon Dieu, lorsque toutes les ténèbres étant dissipées et tous les voiles tirés , nous vous verrons tel que vous êtes, tel que vous vous voyez vous-même ? Quel torrent de voluptés, lorsque vous déploierez tous vos trésors, lorsque toutes vos perfections paraîtront dans leur grand jour, lorsqu'on sera frappé en même temps de tout leur éclat 1 Quel plaisir de contempler cet Etre immense, éternel, incompréhensible; cet Etre qui est la source de tous les autres, qui les reuferme tous et qui est infiniment élevé au-dessus de tousl de voir clairement en lui, et sans crainte d'illusion, toutes les vérités naturelles et surnaturelles, les causes de tous les effets, les raisons de tous les événements , tous les desseins , tous les ressorts de la Providence 1 Mais quelle douceur de pénétrer jusque dans le cœur de Dieu , d'y découvrir les pensées amoureuses, les tendres sentiments qu'il a daigné avoir pour nous durant toute l'éternité 1 Quelle douceur de se convaincre par ses propres yeux qu'on est aimé du Seigneur, et de lire dans son sein le décret immuable qu'il a formé de nous aimer éternellement 1

Mon Dieu, d'où vient en nous tant de froi deur, tant de lâcheté? De pareils avantages ne> méritent-ils que des mépris? Quoi 1 celte innocence aimable et paisible, cette société si heureusement assortie entre les personnes les plus accomplies, cet éloignement de toutes sortes de maux , cette précieuse immortalité, le comble des biens, ces derniers efforts de la toute-puissance et de la libéralité divine, le séjour de la gloire, le chef-d'œuvre du Créateur, le palais digne de la grandeur et du pouvoir d'un Dieu à qui le ciel et les étoiles n'ont coûté qu'une parole, pour qui le retour assidu de l'aurore, le cours réglé du soleil, l'arrangement stable de la nature, n'a été qu'un jeu : tant de beautés, tant de richesses offertes par le Créateur, et tant d'indifférence de notre part pour ses offres, quel contraste humiliant pour nous ! Saint Grégoire le Grand , le vénérable Bède , le cardinal Bellarmin et plusieurs autres docteurs, assurent que dans le purgatoire il y a un lieu particulier où l'on ne souffre point d'autre peine qu'un désir extrême de posséder Dieu, et que ce lieu est destiné pour les âmes qui, dans cette vie, n'ont pas assez désiré un si grand bien. S'il y a un purgatoire, mes frères, pour ceux qui n'ont souhait-é que froidement la félicité éternelle, à quel supplice doivent s'attendre ceux qui ne daignent pas même y penser, qui ne font rien pour y parvenir, qui regardent comme une chimère ce qu'ils en entendent dire, ceux enfin qui préféreraient le frivole avantage de vivre éternellement sur la terre à tous les biens de l;i céleste patrie? Car, il faut l'avouer, le monde est plein de gens qui renonceraient sans peine à tous les droils qu'ils ont sur le ciel, s'ils étaient assurés de n'aller point en enfer. Vous-mêmes examinez-vous sur ce point. Vous inquiéteriez-vous beaucoup de

voir Dieu, si vous pouviez être éternellement ce que vous êtes? N'est-il pas vrai qu'en ce cas la demeure des saints n'aurait pas de grands attraits pour vous ? Cela est étrange sans doute : mais voyez ce qui l'est encore plus. Non-seulement nous aimerions mieux vivre toujours sur la terre, que de vivre éternellement dans le ciel; mais ce peu de vie dont nous jouissons, toute fragile, toute bornée qu'elle est, nous la préférons à la félicité éternelle. Dans le choix que nous avons de posséder durant quelques jours je ne sais quel bonheur, ou d'entrer dans peu de jours dans un bonheur qui n'aura jamais de fin, nous nous déterminons de sang-froid pour cette félicité vaine et passagère, nous n'hésitons pas à perdre des biens que la mort ne pourra jamais altérer, nous choisissons de ne voir jamais la patrie céleste, seule digne de nos désirs : Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem. Us ont compté pour rien la terre promise, la terre de bénédiction, l'héritage des enfants de Dieu, le prix de tant de travaux, l'objet de tant de vœux et de tant de larmes : Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem.

Grands saints qui êtes déjà dans la gloire, que pensez-vous d'un aveuglement si déplorable? Vous voyez, vous possédez ce que nous devons espérer de posséder un jour avec vous, vous savez de plus ce qui nous lie à la terre. Oui, messieurs, les saints déplorent notre folie : Hélas ! disent-ils, insensés que vous êles! si vous saviez ce qng vous pouvez acquérir dans le peu de temps que Dieu vous donne, et que vous laissez couler sans fruit ; si vous connaissiez ce que vous pouvez acheter avec cet argent, qui se rouille dans vos coffres ; si vous pensiez en quelle brillante cour vous donnerait entrée un peu de retraite et de solitude; si vous voyiez comme nous par quelles délices on récompense quelques jeûnes, par quels parfums, par quels concerts on paie quelques jours de pénitence ; quels seraient vos efforts pour mériter une place dans la céleste Jérusalem! Vous nous appelez bienheureux, nous le sommes en effet plus que vous ne sauriez croire, plus que nous ne le saurions dire, plus que nous ne l'avions espéré. Mais vous, que vous êtes malheureux de renoncer pour le plus vil intérêt à un bonheur si grand ! Il ne dépend que de vous d'être ce que nous sommes et plus encore que nous ne sommes : vous avez la clef du ciel entre les mains, vous pouvez vous en ouvrir les portes, vous y placer au rang que vous voudrez, vous y procurer une couronne aussi riche que vous l'ambitionnerez, et vous différez à profiler de votre avantage ! Que ne ferions-nous point si nous étions encore ce que vous êtes, et vous-mêmes que ne feriezvous pas si, avec le temps qui vous reste, vous aviez les connaissances que nous avons ?

Prenez confiance dans le Seigneur, âmes saintes, dont la vie est un exercice continuel de pénitence et d'austérité, laissez le monde vous témoigner une vaine et une fausse compassion, ne vous lassez point de pleurer