PRÊCUÉS DEVANT SON ALTESSE ROYALE LA DUCHESSE D'ÏOBL

^vitact.

Cette nouvelle édition des sermons du Père la Colombicre n'est pas une simple réimpression, ce n'est pas néanmoins [une refonte entière de tout l'ouvrage, moins encore une augmentation de nouveaux discours ajoutés aux anciens. On reverra dans le même ordre le même nombre de sermons, de méditations et de réflexions chrétiennes qu'on a vu dans les éditions précédentes, et partout on reconnaîtra les mêmes plans, la même manière de penser , le même style qui a été conservé, autant qu'il a été possible, dans les corrections qui y ont été faites de quelques façons de parler qui ont paru surannées en plusieurs endroits.

Ce langage suranné a été le vrai et l'unique motif du zèle qui a engagé à retoucher toutes ces diverses productions. Presque personne, si on en excepte quelques savants ou quelques curieux, ne lit aujourd'hui les livres dès qu'ils commencent ci prendre un air d'antiquité, et ce serait uyie perte dans le christianisme et parmi les personnes pieuses, qu'on n'y lût plus les ouvrages du Père la Colombier e ; ces ouvrages n'ont point été entièrement remplacés par les autres ouvrages dans le même genre qui les ont suivis.

Parmi ceux qui ont écrit dans ces derniers temps sur la morale chrétienne, on en voit qui excellent, les uns par la solidité du raison-

nement, d'autres par la vivacité de V imagination, presque tous par Vélégance de la composition, presque aucun par Vonction des sentiments. La réunion de tous ces caractères ne s'aperçoit guère nulle part, du moins autant que dans le Père la Colombière. Profond quand il raisonne, plein de feu quand il peint, de douceur et de justesse quand il expose, toujours il mêle Vonction à la profondeur de ses raisonnements, à la vivacité de ses images, à la noble simplicité de ses détails, et c'est ce qui forme cette manière d'écrire touchante et pathétique qui le caractérise. Il a eu peu de temps pour composer ses sermons, et presque point pour les perfectionner, comme on l'a vu par les circonstances où il a été obligé de travailler ; ainsi l'on ne pourra attribuer la perfection qu'on remarquera dans son travail qu'à un génie heureux et supérieur aux obstacles que peuvent apporter les conjonctures gênantes et difficiles.

Le père la Colombière a prêché deux carêmes devant son altesse royale madame la duchesse d'York, et tous les dimanches et les fêtes durant dix huit mois; il a aussi prêché les dominicales à Lyon , et fait d'autres discours dans diverses occasions particulières , sans que ce travail l'ait jamais empêché de chercher à s'employer aux autres ministères de sa profession. Le rang incertain qu'on a trouvé parmi ses sermons , prêches en tant de conjonctures différentes, a fait qu'on ne les a point présentes sous les titres d'avent, de carême et de dominicale , qu'on donne communément à ces sortes d'ouvrages : on ne le fait pas non plus ici , et on laisse tous les discours dans l'ordre qu'ils ont dans les éditions qui ont précédé.

On a cherché, en redonnant cet ouvrage au public, à lui conserver, sous une forme plus moderne, la couleur de l'époque à laquelle il fut écrit; chacun en pourra juger, et il ne paraît pas douteux que plus on le verra de près , et plus on se rapprochera de l'opinion énoncée par le traducteur.

SERMON

POUR LA FÊTE DE TOCS LES SAINTS

La sainteté renferme la vraie sagesse qui réside dans les saints et qui règne dans leur conduite.

Sapienliam sanclorum narrent populi, et laudem eorum minitel Eccltesià.

Que les peuples publient la sagesse des saints, et que l'Eglise annonce leur gloire (Ecc.,- XLIV).

Jésus-Christ a réprouvé la sagesse de ces hommes qui jugent et qui vivent selon les maximes du monde : leur orgueilleuse sagesse est aveugle , et elle montre surtout son aveuglement , lorsqu'elle entreprend de faire regarder la piété des saints comme une folie, et les saints eux-mêmes comme des insensés. Selon les idées des prétendus sages du siècle , il n'y a qu'illusion et que faiblesse

SERMON POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS. 382

dans les sentiments et dans la conduite des

personnes dévouées aux pratiques de la piété chrétienne , leur foi n'est qu'une crédule simplicité, leur crainte qu'une vaine frayeur, leur amour pour Dieu qu'une pure chimère, leur dévotion qu'un ridicule caprice , leur zèle qu'une indiscrétion importune , leur austérité qu'une ferveur mal réglée ; enfin c'est une humeur noire qui leur fait aimer la solitude ; et si elles en viennent jusqu'à renoncer aux biens , aux honneurs et aux plaisirs du monde, c'est que leur esprit est affaibli , et qu'elles ne sont plus capables de discernement. Je sais, messieurs, qu'on leur fera justice un jour aux yeux de tout l'univers ; je sais que les faux sages reconnaîtront alors leur aveuglement, et qu'ils s'accuseront eux-mêmes d'avoir jugé comme des enfants ; mais comme ces lumières ne leur viendront que trop tard , et dans un temps où elles ne pourront plus leur être utiles, je vais tâcher de les détromper aujourd'hui , et de leur mettre devant les yeux la sagesse incomparable, qui est renfermée dans la sainteté.

Dans les panégyriques qu'on fait durant le cours de l'année , on s'attache à certains caractères particuliers, qui distinguent chaque saint de tous les autres ; mais aujourd hui que l'Eglise les réunit tous dans la même solennité, il convient de les peindre par quelque trait qui leur soit commun , et j'ai, dans ce dessein, choisi la sainteté même. C'est donc l'éloge de la sainteté que je vais faire à la gloire de tous les habitants de la Jérusalem céleste ; et pour vous la représenter sous le point de vue le plus frappant pour les mondains mêmes , je ferai voir que la sainteté est la seule véritable sagesse.

Divin Esprit, je sais que les saints ne peuvent être dignement loués que par d'autres saints, et que, pour bien parler de la sainteté, il faudrait y être déjà parvenu ; mais je vous conjure de suppléer par vos lumières à mon insuffisance. Toute l'Eglise triomphante s'intéresse à la prière que je vous en fais ; Marie surtout , comme je l'espère , l'appuiera par son intercession. C'est ce que nous allons lui demander par les paroles de l'ange : Ave , Maria.

Quoique la sagesse, selon la pensée des philosophes, et dans le sentiment même des Pères, consiste dans la connaissance des choses divines, il est vrai néanmoins que, dans le sens ordinaire, quand on parle d'un homme sage, on n'entend autre chose qu'un homme versé dans les sciences sacrées. Celte sagesse qu'on a tant vantée dans l'antiquité, et à qui l'on donne encore aujourd'hui de si grands éloges, est une vertu purement morale. Cependant l'idée que nous en avons ne s'accorde pas entièrement avec l'idée que les anciens en ont eue. Ils appelaient sagesse le discernement juste des choses qui méritent ou l'estime des hommes ou leur mépris. Aujourd'hui, on la confond presque avec la prudence, et l'on donne le nom de sage à quiconque sait faire le choix des moyens qui le conduisent le plus sûrement

à son but, qui sait profiter de ses avantages, et vaincre les obstacles qui s'opposent à ses desseins. Le sage , dans le sens des anciens, est encore en vénération chez tous ceux qui se piquent de philosophie, et qui savent estimer l'avantage que la raison nous donne sur les animaux. Le sage, dans l'idée de notre siècle, est pour ainsi dire l'idole et la divinité du monde : on ne s'est jamais tant étudié a le former et à le rendre parfait, et sans ce genre de sagesse, on ne reconnaîtrait aujourd'hui personne pour philosophe.

Or, messieurs, je tâcherai de faire voir que la sainteté est la souveraine sagesse , dans quelque sens qu'on prenne celte vertu ; que la vraie philosophie est la philosophie des saints , et que leur prudence est autrement éclairée que la vaine habileté dont se flattent les sages du monde; sur quoi voilà quel sera le sujet et l'ordre de ce discours.

Les saints sont les véritables sages, parce qu'en premier lieu , la sagesse règle tous les sentiments et tous les mouvements de leur cœur; parce qu'en second lieu, elle règle toutes les actions de leur vie. En un mot , la sagesse réside dans les saints : ce sera le premier point; elle règne dans leur conduite, ce sera le second , et tout le plan de cet entretien.