POUR LE JOUR DES MORTS

La mort, quelque terrible qu'elle soit en ellemême, n'a rien d'effrayant pour le chrétien vertueux, soit parce que le cours de sa vie ne lui présente rien qui puisse l'alarmer, soit parce que le terme de ses jours lui découvre tout ce qui peut ranimer ses espérances.

Si quis sermonem meum servaverit, mortem non gustabil in sternum.

Celui qui obéira à ma parole ne sentira jamais les effets de la mort. (S. Jean, cli. VIII.)

Saint Augustin se fait une question assez curieuse au troisième livre de la Cité de Dieu, chapitre quatrième : il demande pourquoi Dieu nous ayant affranchis du péché par les mérites de sa mort, il ne nous a pas délivrés en même temps de la mort, qui n'avait été introduite dans le monde que pour être un châtiment du péché. Il se répond à lui-même que c'est pour éprouver davantage notre foi, et l'espérance que nous avons d'entrer par la résurrection dans une vie immortelle. On pourrait peut-être encore dire que le Seigneur, ci; nous- exemptant delà crainte de mourir, aurait d'une part ôté aux âmes faibles un des plus puissants motifs de se détacher des biens terrestres et passagers , et d'autre part aux grandes âmes, la plus belle occasion de signaler leur amour. Si Jésus- Christ, en mourant pour nous, nous avait rendu le privilège de notre immortalité, il se serait privé lui-même de la gloire qu'il a re-

çue par la constance de tant de martyrs; et je ne sais si nous aurions vu les déserts peuplés de tant d'illustres solitaires, qui ont méprisé , à la seule vue du tombeau , tout ce qu'ils prévoyaient que la mort leur devait ravir.

Quoi qu'il en soit, la mort, cette peine de la désobéissance d'Adam, qui nous est restée après l'expiation de son crime, ne fait point de tort à la gloire du Rédempteur. Il est vrai qu'il n'a pas entièrement détruit la mort; mais pour rendre complet le prix de la rédemption, c'était assez qu'il la vainquît, cette mort, qu'il la désarmât, et qu'il lui ôtât tout ce qu'elle avait d'amer ; c'était assez qu'à l'égard de l'homme qui doit s'unir à son Dieu expirant sur la croix, la mort n'eût plus rien de pénible ni de rebutant, et que loin d'être un supplice pour le juste, il y pût recevoir la première récompense de sa fidélité. Il me semble, chrétiens auditeurs, que la grâce de Jésus-Christ a produit cet effet, et qu'elle le produit encore tous les jours. C'est ce que Jésus-Christ lui-même nous veut faire entendre, si je ne me trompe, par les paroles de l'Evangile que j'ai proposées : Si quis sermonem meum servaverit, mortem non gustabit in œlernum. Il ne dit pas précisément que celui qui obéira à sa parole ne mourra jamais, mais qu'il ne sentira jamais les tristes effets de la mort, et qu'il n'en goûtera point l'amertume. Il m'est aisé, messieurs, de justifier la vérité que je tire de ce texte. Je fis voir, il n'y a pas longtemps, le bonheur qui accompagne la vie des chrétiens vertueux ; j'entreprends de vous montrer aujourd'hui qu'ils meurent encore plus tranquillement qu'ils n'ont vécu, et que comme la grâce aplanit toutes les difficultés qui se rencontrent dans la pratique de la piété, de même la piélé pratiquée avec persévérance adoucit tout ce qu'il y a de plus rude et de plus insupportable dans la mort. Ne m'abandonnez pas, divin Esprit, dans une occasion qui me parait si avantageuse pour la sanctification de ceux qui m'écoutent; ayez égard aux prières de Marie, dont nous employons le crédit auprès de vous, et que nous allons saluer avec l'Eglise : Ave, Maria.

Il est difficile de persuader aux pécheurs que la vie des saints est une vie heureuse ; mais il me semble que tout le monde est assez persuadé qu'ils goûtent à la mort les douceurs d'une paix parfaite. C'est pour cela que les plus impies , qui ont tant d'horreur de vivre comme les fidèles serviteurs de Dieu, souhaitent néanmoins de mourir comme eux: Mortem spiritualium optant sibi etiam carnales, quorum tamen vitam abhorrent, dit saint Bernard. Et en effet, la chose est si claire et si visible, que pour peu qu'on y veuille faire réflexion, on ne peut manquer d'être convaincu de la vérité. Deux vues occupent entièrement l'esprit d'un homme qui sent approcher sa dernière heure. Comme il se trouve alors entre le temps et l'éternité, toutes ses pensées se partagent entre le temps qui va finir, et l'éternité qui va commencer pour lui. H jette un regard sur ce qu'il a été

et un autre sur ce qu'il doit être ; et selon ce qu'il voit dans le passé et ce qu'il prévoit dans l'avenir, il se trouve plongé dans la douleur ou dans la joie. Cela supposé, je dis que la mort, quelque terrible qu'elle soit en elle-même, n'offre rien au chrétien Gdèle qui puisse le troubler , parce que de quelque côté qu'il porte la vue, sur le temps passé et sur le temps à venir, il ne découvre rien qui soit capable de l'affliger, rien qui ne soit propre à le consoler. S'il envisage le passé, il n'a aucun sujet de craindre la mort : je vous le ferai voir dans le premier point de ce discours. S'il considère l'avenir, il a sujet de désirer la mort : je le prouverai dans le second point. Ce sera lout le fond de cet entretien.

PREMIER POINT

Il est certain que la perte de tout ce qu'on a aimé sur la terre et de tout ce qu'on a possédé avec attache , est ce qui rend si amère aux lâches chrétiens, non-seulement la présence, mais même la seule pensée de la mort. Si l'on n'estimait rien ici-bas, ou qu'on pût cinporter avec soi ce qu'on estime, on aurait aussi peu de peine à sortir du monde, qu'on en a à quitter un édifice ruineux pour passer dans un asile assuré où l'on porterait avec soi lout ce qu'on a de plus précieux. Or, messieurs, les véritables chrétiens ont certainement ce double avantage : ils ne laissent rien en mourant que ce qu'ils ont toujours méprisé et toujours haï durant la vie, et ils partent chargés de tout ce qu'ils ont jugé digne de leur estime et de leur amour.

Ce que la mort présente d'abord de plu9 frappant, c'est la séparation de l'âme et du corps, c'est la rupture de ces liens si étroits cl si anciens qui unissent la chair à l'esprit. Quelle douleur pour une personne mondaine de voir l'instrument chéri de ses plaisirs se dissoudre, et devenir la proie des vers et de la corruption ! L'homme de bien souffre sans peine cette disgrâce, il la regarde même comme un vrai bonheur. Vous savez que sa vie s'est passée dans une guerre continuelle avec son corps, qui ne lui a point donné de trêve ; et qu'à son tour il a combattu sans relâche, de peur d'être accablé par ses révoltes : par conséquent, loin d'appréhender que la mort le délivre d'un tel adversaire, il a lieu de le souhaiter et de se réjouir lorsqu'il succombe en effet. Quelle plus grande joie que de voir finir une gueijre aussi rude et aussi périlleuse, et de la voir finir par la défaite entière de son ennemi 1 Je sais qu'un pareil triomphe n'a rien de flatteur pour les hommes charnels, qui accordent tout à leurs passions, et qui tous les jours se laissent vaincre sans rendre même de combat; mais aux yeux de ceux qui vivent selon l'esprit, la prochaine destruction de leur corps est un trophée agréable.

Pour les honneurs, les richesses et les autres dons de la fortune, les fidèles chrétiens en ont toujours eu un si grand mépris, qu'ils ne peuvent regarder comme un mal la perte

qu'ils en doivent faire en mourant. Les uns s'en sont déjà défaits de leur plein gré, et ont cru, en les abandonnant, laisser au monde une dépouille funeste ; les autres ne s'en sont conservé l'usage que pour en faire part à leurs frères, que pour les distribuer à ceux qui étaient dans le besoin : toute leur étude a été d'en détacher leur affection; toujours ils ont été disposés à les rendre à celui qui les leur avait donnés ; ils se sont plaints même d'être chargés de cette administration, qu'ils regardaient comme étrangère; ils ont envié le bonheur des pauvres, ils ont même été pauvres d'esprit, c'est-à-dire par leur désir et par leur volonté. Vous savez , messieurs , que ces hommes qui semblent n'être nés que pour souffrir, et qui ne possèdent rien dans la vie de tout ce qui la peut rendre agréable, vous savez que ces malheureux ont peu de peine à mourir; la mort est même extrêmement douce pour eux, dit saint Isidore, et ils l'attendent comme un temps de repos et de consolation : 0 mors, quam dulcis es miseris, quam suavis amare viventibus, quam jucunda tristibus atquc lugentibus ! Cependant comme les hommes les plus misérables, les plus dépourvus des biens temporels, ne sont pas toujours ceux qui en font le moins de cas , ils peuvent encore s'attacher à la terre par le désir et par l'espérance d'une meilleure fortune. Mais les saints, en renonçant aux richesses, ont quitté jusqu'au désir d'en acquérir; de plus, ceux d'entre eux qui vivent dans l'abondance , se rendent la possession de leurs biens inutile, en se retranchant volontairement les délices et les commodités mêmes delavie. Peut-on douter qu'ils ne sortent du monde avec encore moins de regret que ceux qui n'y ont eu pour partage qu'une pauvreté involontaire?

C'est trop peu dire, mes frères, que d'assurer qu'ils n'ont aucun regret de perdre ce qu'ils ont toujours méprisé. Combien sententils de satisfaction d'avoir toujours méprisé ce qu'il leur fallait perdre! Tout le temps de cette vie malheureuse n'est, à proprement parler, qu'une nuit sombre. Quoique la foi nous présente tous les caractères de la vérité dans chaque mystère qu'elle nous enseigne, nous n'apercevons cette vérité mystérieuse qu'à travers bien des voiles obscurs et semblables aux ténèbres de la nuit. Dans cette obscurité, les justes et les pécheurs marchent par des voies tout opposées, mais ni les uns ni les autres ne voient encore le terme où ces routes doivent aboutir. Les méchants s'applaudissent d'avoir pris la voie la plus facile , et ils se flattent qu'ils n'auront pas lieu de s'en repentir. Les bons sont persuadés d'avoir choisi la voie la plus droite et la plus sûre ; mais quelque espérance qui les soutienne dans leur marche , ils n'entrevoient que fort obscurément le lieu où elle les doit conduire. Au dernier jour du voyage, lorsqu'on est sur le point d'arriver au terme, les choses commencent à s'éclaircir. La mortf que les saints Pères ont appelée l'aurore de l'éternité, découvre aux uns leurs erreurs, et fait voir aux autres que leur espérance