SERMON POUR LE JOUR DES MORTS

n'a pas été vaine; et que s'il fallait recommencer , ils devraient reprendre le même chemin. Quelle joie à ce moment, où toutes les illusions du monde, tous les vains enchantements de la volupté s'évanouissent, où la vanité des objets périssables se rend sensible , quelle joie de voir clairement qu'on a eu raison de se détacher de tout, et qu'une conduite contraire n'eût été qu'une grossière imprudence ! Quelle joie de reconnaître que, entre deux partis dans l'affaire la plus importante, l'on a évité l'écueil d'un mauvais choix , l'on a heureusement franchi un pas si glissant et si dangereux ; qu'enfin l'on ne s'est point laissé surprendre par les dehors de ce faux bonheur qui en a trompé tant d'autres ! Vere mendaces erant montes, et altitudines montium , dit-on alors avec le prophète : Il est donc vrai, et je n'en puis plus doutermaintenant, que ce grand monde, ces grandes richesses, ces emplois, ces dignités, ces hautes montagnes qui semblaient toucher au ciel, et où l'on croyait voir la source de la souveraine félicité, il est donc vrai que tout cela ne pouvait mener qu'à d'horribles précipices? Je l'avais bien toujours pensé qu'il n'y avait rien sur la terre qui méritât nos empressements; m'en voilà parfaitement convaincu : tout ce que j'ai abandonné ne méritait pas en effet d'être retenu ; le monde nous trompait par ses promesses si avantageuses , et je ne me suis point trompé en les méprisant. Quelle joie, encore une fois, pour cette âme pieuse, de voir qu'elle s'est détachée volontairement, et que pour plaire à celui qui la doit juger, elle s'est détachée depuis longtemps de tout ce que la mort lui va ravir pour toujours ; qu'elle s'est fait un mérite de la nécessité inévitable d'abandonner tôt ou tard ce qui peut attacher un cœur à la vie ; qu'elle a en quelque sorte prévenu celte triste séparation qui fait le supplice des hommes mondains, lorsqu'elle a renoncé par.

avance, pour l'amour de son Dieu, à tout ce qu'on aime et qu'on estime le plus dans le monde ! S'il est vrai qu'il n'est point de chrétion qui à l'heure de la mort ne voulût avoir vécu éloigné des plaisirs et des vains honneurs du siècle, quelle consolation d'avoir en effet pratiqué cette abnégation que tant d'autres désireront éternellement, mais en vain, d'avoir pratiquée !

Si la vue des plaisirs et des biens de la vie ne fait aucune peine au véritable chrétien, quand il les faut quitter à la mort; si même il les quitte avec joie, parce qu'il en a connu et méprisé la vanité, le souvenir des travaux où il s'est engagé pour Jésus-Christ, le souvenir d'une vie passée dans la pénitence, d'une vie qui n'a été qu'une suite de bonnes œuvres et d'exercices de piété, combien, disje, ce souvenir lui fournira-t-il de pensées consolantes 1 II faut avouer, chrétiens auditeurs, qu'une vie sainte et mortifiée fait sur 1 esprit des hommes des impressions bien différentes, selon le point de vue d'où on l'envisage. A la considérer du moment qu'elle commence, c'est quelque chose de bien af-

freux que trente ou quarante ans de solitude et de contrainte, trente ou quarante ans de combats contre tous les désirs et toutes les inclinations de la nature : combien d'âmes se sentent rebutées à cette vue, et perdent le courage si nécessaire pour avancer dans les voies du salut 1 Mais cette même vie regardé? dès l'instant qu'elle finit , du lit de la mort, qu'on la trouve agréable , et qu'elle parait digne d'envie aux yeux même des plus libertins!

C'est alors qu'on entend ces paroles si ordinaires aux personnes les plus mondaines, dans leurs derniers combats avec la mort : Mon Dieu, si je pouvais recommencer, si j'avais à prévoir ce que je vois aujourd'hui! Hélas ! que vous m'auriez aimé, Seigneur, si dès ma première jeunesse vous m'aviez été les moyens de vivre dans le luxe et les délices ! Ah 1 qu'il vaudrait bien mieux pour moi que j'eusse suivi la pensée qui me portait à chercher la solitude et à passer mes jours dans un éloignement entier de tous les plaisirs ! Que je sentirais bien moins d'amertume à rendre le dernier soupir dans un désert et sous un cilice que sous ces riches lambris , que dans ce lit pompeusement paré!

Mais sicette même pénitence,qu'ont toujours dédaignée lésâmes délicates et voluptueuses, leur paraît alors si digne d'envie, quelle joie pour ceux qui l'ont embrassée, qui l'ont soutenue jusqu'au bout avec tant décourage et tant de constance I Peut-on douter que leur joie ne soit pure et entière à proportion queles austérités ont été sensibles et continuelles, que la solitude a été écartée et inaccessible, que la mortification des sens, de toutes les passions, de tous les désirs a été longue et exacte ? Ce grand nombre d'années composées de tant de jours, ces jours dont tous les moments ont été mis à profit et rendus précieux par la pratique de mille exercices de religion, de tant d'œuvres saintes, de tant de vertus sublimes, tout cela se présente à la mémoire comme un riche trésor, comme un amas inestimable de biens spirituels qu'on a acquis , qu'on fera infailliblement passer dans l'autre vie, pour y être le prix d'un royaume immense , où l'on régnera éternellement : Ingredieris in abundantia sepulcrum. Dieu soit loué à jamais, nous n'entrerons point au tombeau nus et dépouillés comme le commun des hommes, nous ne laisserons point à d'autres le fruit de nos travaux et de nos peines. Ce sont ici des biens qu'on doit emporter avec soi, qu'on ne peut pas même partager avec ceux qui nous survivent.

C'est à ce moment que, rappelant avec un plaisir ineffable les grandes promesses qui ont été faites aux vrais serviteurs de Dieu, une âme sainte aperçoit, dans le cours de sa vie, toutes les vertus auxquelles les plus grandes récompenses ont été destinées; elle y voit et cette humilité qui doit être exaltée, et ce détachement à qui le royaume du ciel appartient, et ces larmes qui doivent être changées en une consolation éternelle , et

cette pureté à qui la vue de Dieu est assurée, et cette abnégation qui recevra le centuple, et toutes ces œuvres de miséricorde pour qui le paradis a été préparé dès la naissance du monde. Quelle satisfaction plus sensible pour elle, quand elle considère que la gloire éternelle lui est due par tant de titres différents; qu'on la donne pour un verre d'eau, et qu'elle a tout donné pour s'en rendre digne ; qu'on y a droit pour avoir observé les commandements, et qu'elle a embrassé jusqu'aux conseils les plus difficiles ; que les derniers venus ne sont pas exclus du salaire, et qu'elle a porté le poids du jouret de la chaleur ! Egredere , disait à celle vue le grand Hilarion, egredere, anima mea;quid limes ? Septnaginta annis servisti Deo, et adhuc times? Courage, mon âme, nous n'avons rien à craindre, et nous avons lieu de tout espérer. Voilà soixante et dix ans de mortifications et de prières presque continuelles. Il y a soixante et dix ans que tu veilles, que tu jeûnes, que tu souffres, que tu vis dans le travail et dans le silence. Le démon ne peut l'accuser d'avoir attendu l'extrémité pour songer à ton salut. On ne te reprochera point de n'avoir réservé à Dieu que le rebut de tes derniers ans, puisque tu lui as consacré tous tes jours depuis l'enfance. Ce n'est pas un désir stérile de changer de vie ni un repentir d'un moment que tu vas offrir à Ion redoutable juge, c'est toute la vie, c'est près d'un siècle de service et d'une inviolable fidélilé. Oui, durant l'espace de près d'un siècle tu as fait la guerre à tes passions, lu as tout refusé à tes appétits, tu as fui tout ce qui pouvait flatter tes sens, tu as persévéré, malgré toutes les contradictions de la nature, malgré tous les efforts de l'enfer, dans une entière abnégation de toi-même. Egredere; quid times ? Septuaginta annis servis'.i Deo, et adhnc times ? Sors, sors ; que crains-lu ? Après une pareille vie, toutes les craintes ne sont que de vaines frayeurs , que des terreurs frivoles.

11 est impossible, mes frères, de bien concevoir la douceur que ces réflexions porteront dans l'âme fidèle. Mais considérons de plus qu'à ce dernier moment notre vie se présentera à nos yeux, et que sans doute elle excitera dans nos âmes des mouvements bien opposés. Je ne dis pas qu'à l'heure de la mort la plupart des objets vous paraîtront entièrement changés, que des fautes que vous regardez comme légères se montreront comme des fautes énormes ; que vous vous étonnerez d'avoir vu de la difficulté dans ce que vous trouvez aujourd'hui impraticable, que vous ne pourrez comprendre par quel enchantement ce que vous avez aimé dans les créatures vous a fait renoncer à l'amour de Dieu : je dis seulement que toute votre vie s'offrira à votre mémoire telle qu'elle aura été, et qu'elle se peindra à vos yeux avec tant d'énergie, que malgré vous toutes ses parlies attireront tous vos regards. Mais enfin, qu'est-ce que représentera cette image, si ce n'est ce que nous avons fait jusqu'à présent, ce que nous taisons tous les jours, et ce quenousferonsjusqu'àia mort? Dans le temps

déjà écoulé, nous verrons beaucoup de péchés, presque point de pénitence, quelques confessions, mais peu de douleur, point d'amendement, beaucoup de rechutes, ungrandattachement au monde, un grand amour de nousmêmes, une grande attention pour tout ce qui passe avec le temps, un oubli entier del'éternité pour le présent. Croyez-vous que cette vie tiède, celte vie partagée et si inégalement partagée entre Dieu et le monde, ces longues journées consacrées à l'oisiveté et aux divertissements, ces prières si rares, si courtes, si froides, croyez-vous que lout cela s'offrant alors à votre esprit, forme un spectacle bien propre à vous réjouir ou à vous consoler ? Malheureux et insensés que nous sommes ! peut-être que notre plus grand soin, notre unique étude est d'éloigner de nous tout ce qui pourrait nous donner quelque satisfaction à la mort, c'est-à-dire d'éviter tout qui peut crucifier notre chair, et exprimer dans nos membres l'image d'un Dieu mourant.

Quoi ! mes frères, nous savons indubitablement quel effet doit produire notre vie envisagée dans le dernier moment qui la doit terminer; nous savons ce qui nous doit rendre ce terme agréable, ce que nous souhaiterions d'avoir fait ou de n'avoir pas fait; pourquoi donc ne prenons-nous pas des mesures afin qu'alors nous puissions être contents de tout, ou que du moins il ne se rencontre rien qui nous afflige? Comment ne pensons -nous pointa faire quelque chose de grand, de généreux, d'héroïque, dont l'éclat puisse embellir le tableau qui nous doit être présenté au lit de la mort? Comment chaque jour n'y ajoutons-nous point quelque nouveau trait, quelque ornement qui l'enrichisse et qui en relève la beauté? Pourquoi au contraire nous faisons-nous un plaisir d'en déranger l'ordonnance, d'en ternir les couleurs, de le dégrader enfin, et de le mettre dans une situation qui nous donne de la honte, qui nous fasse horreur, qui nous désespère? En voilà assez, ce me semble, pour faire voir que si à l'heure de notre mort toutes nos réflexions s'arrêtaient sur le temps passé, les saints n'auraient pas sujet de la craindre. Mais ils ne peuvent s'empêcher de jeter encore les yeux sur l'avenir, où ils découvrent d'abord un redoutable jugement et une éternité encore plus redoutable. Il est bien difficile de demeurer tranquilledans l'attente de deux objets de si grande importance : je prétends néanmoins que loin que cette pensée alarme les fidèles serviteurs de Dieu, elle ranime leur espérance, et met le comble a leur joie. Ce sera le sujet du second point.

SECOND POINT

S'il est vrai, comme l'assure saint Augustin au psaume cinquante-septième, s'il est vrai que le baptême est comme une conception spirituelle par laquelle nous entrons dans le sein de l'Eglise, pour y être formes par la doctrine de Jésus-Christ, on ne peut douter que la mort ne soit en quelque sorte la naissance de tous les chrétiens , puisque ce n'est qu'alors qu'ils passent du sein de

417 SERMON POUR LE

leur mère dans l'éternité. Selon cette même pensée, saint Grégoire de Nysse faisant présider la mort à ce mystérieux accouchement, expose comme quoi elle nous aide à sortir de la prison et des ténèbres où nous vivons sur la terre, pour entrer dans le grand jour que la nuit ne doit jamais obscurcir. Si cela est, d'où vient que la naissance naturelle passe pour un jour heureux dans l'esprit de tous les hommes, et que la mort, dans l'opinion même des chrétiens, est un jour triste et funeste? La raison est, si je ne me trompe, qu'à cette dernière naissance, encore plus qu'à la première, les couches ne sont pas toujours heureuses, et qu'il naît des avortons informes et dénués de vertus : mais les fervents chrétiens qui ont profilé du séjour qu'ils ont fait dans le monde pour se rendre des hommes parfaits, des hommes nouveaux, pour se réformer enfin sur le modèle de Jésus-Christ; ces fervents chrétiens regardent la mort comme un passage à une meilleure vie, et on les voit se réjouir aux approches de leur dernière heure, comme feraient les enfants, s'ils avaient de la raison, quand ils sont sur le point de sortir du sein de leur mère.

Je sais , messieurs , que la crainte , qui est le commencement de la sagesse , en est aussi la consommation , selon cette parole du Sage : Corona sapientiœ timor Domini. Je n'ai pas oublié cet autre mot du même prophète : Bienheureux l'homme qui necesse jamais de craindre : Beatus homo qui semper est pavidus. De plus , je n'ignore pas que le Seigneur est terrible , mais je sais aussi qu'il n'est pas injuste dans ses jugements , et qu'autant qu'on doit redouter de lui déplaire, autant l'on doit espérer d'en être traité avec douceur quand on s'est appliqué à le servir. C'était ce sentiment qui rendait l'Apôtre si intrépide, que lorsqu'il voyait approcherson dernier jour, bien loin de trembler dans la pensée du jugement , il ne balançait pas de dire qu'il attendait de l'équité de son juge la couronne de gloire. C'est dans le même sentiment que tous les Pères disent que les gens de bien ne craignent point la mort , et que les saints la désirent; que ceux-ci meurent aussi bien que les pécheurs , mais qu'ils ne tremblent pas en mourant comme font les pécheurs; qu'il faut qu'ils subissent la loi commune, mais avec cette différence , que celte nécessité , si fâcheuse aux autres , est utile et même consolante pour eux. En effet, messieurs , par quel endroit le jugement de Dieu peut-il épouvanter une âme vraiment chrétienne? ou plutôt par combien d'endroits n'est-i! pas propre à réveiller l'ardeur de ses désirs ? Au jour de ce jugement , il faudra rendre compte de toutes nos actions, de toutes les grâces que nous aurons reçues , de l'usage même des biens temporels. Voilà ce qui doit effrayer tous ceux qui auront vécu dans le désordre ou dans la tiédeur; mais pour un chrétien réglé et fervent, quoi de plus à souhaiter qu'un compte de cette nature? Un général d'armée qui, dans six mois de temps, a gagné des batailles, pris

JOUR DES MORTS. Ug

des villes, réduit des provinces , qui n'a épargné ni ses sueurs , ni son sang pour rendre les armes de son prince victorieuses, que désire-t-il davantage que de venir, sous les yeux de son roi , étaler les prises qu'il a faites sur l'ennemi, montrer les blessures qu'il a reçues au combat , et faire le détail le plus circonstancié d'une campagne glorieuse? C'est une chose terrible d'avoir à rendre compte de cette administration si étendue et si importante qui nous a élé confiée, lorsqu'au lieu de remplir son devoir , l'on a négligé les inlérêtsde son maître. Mais est-il rien de plus flatteur que d'avoir à rendre ce compte, lorsqu'on n'a à produire que des gains, que des profits , que des augmentations ? lorsqu'on peut dire avec ce fidèle serviteur : Domine , quinque talenta tradidisti mihi ; ecce alia quinque superlucratus sum, Seigneur, vous m'aviez donné cinq talents; j'avoue que j'aurais dû les multiplier plus que je n'ai fait, mais du moins ne les ai-je pas enfouis : je les ai fait valoir, et eu voilà dix que je vous rapporte ; vous m'aviez donné des richesses, je ne m'en suis point servi pour entretenir le luxe et la vanité dans ma famille, j'en ai paré vos autels, j'en ai revêtu vos membres. Si vous m'avez accordé de longs jours , je n'ai pas cru que ce riche trésor m'ait été donné pour le dissiper ; j'ai consacré ce précieux loisir à la prédication de vos divines paroles , à la contemplation de vos mystères, à l'instruction et à la sanclificalion des âmes que vous m'aviez confiées ou qui se sont comme trouvées sous ma main ; j'ai employé des journées entières a visiter les malades; je me suis occupé à consoler les malheureux et à paciGer les différends qui naissent entre mes frères. Vous m'aviez donné des yeux , je les ai appliqués a la lecture des livres saints ; des oreilles , elles n'ont élé ouvertes qu'à votre parole • une langue , elle ne s'est déliée que pour vous parler ou pour parler de vous. Je n'ai rien oublié pour faire un bon usage de toutes vos inspirations , de toutes vos grâces ; je me suis senti appelé à la solitude , et j'ai fui le grand monde; vous m'avez porté à la mortification de mes sens , et je me suis privé des plus innocents plaisirs ; vous m'avez inspiré le désir de la prière , je me suis rendu à cet attrait, et depuis je ne l'ai jamais abandonnée, non pas même quand j'y ai éprouvé des dégoûts. Vous m'avez ordonné d'aimer mes frères, et vous savez, Seigneur que je n'ai cessé de vous prier , même pour mes ennemis. Enfin vous m'avez envoyé des infirmités , je les ai souffertes sans murmurer; des pertes de biens, j'en ai béni votre saint nom ; des humiliations , je les ai reçues avec action de grâces.

Lorsque les comptes sont en cet état, doiton redouter plutôt que désirer d'être appelé pour les rendre? Que peut craindre à la mort un serviteur si fidèle, mais que ne doitil pas espérer dans l'éternité? C'est ici, messieurs , le comble du bonheur des saints , et la source la plus abondante de la joie qu'ils goûtent à l'instant qu'ils rendent leur âme à

leur Créateur. C'est cependant de quoi je vous entretiendrai le plus brièvement , parce que je me sens entièrement accablé par la seule vue de cette éternité délicieuse , où ils se voient si près d'être admis.

Si un malade, après une longue infirmité, se réjouit du retour de sa santé ; si un esclave, après une servitude de plusieurs années, voit briser sa chaîne avec plaisir ; si un pilote, après une périlleuse navigation, ressent la joie la plus vive à la vue du port et de sa patrie; si l'on attend avec impatience un jour de fête et de divertissement, si toute la nature semble revivre lorsque les premiers traits de l'aurore commencent à peindre le ciel et à promettre un beau jour : qui pourra jamais exprimer l'allégresse et le transport d'une âme sainte, qui d'un côté se voit sur le point de finir une vie triste, laborieuse et exposée à mille périls, et de l'autre à la veille d'être comblée de biens, d'honneurs, de delices, pour toute une éternité? Consummalum est, peut-elle dire alors avec Jésus-Christ : C'en est fait, nous voilà au bout de la carrière ; la course a été longue et souvent traversée ; il m'a fallu faire de grands efforts, surmonter de grands obstacles, soutenir de rudes combats. Il m'en a coûté bien des sueurs, bien du sang ; mais le Seigneur en soit glorifié éternellement, la voila enfin terminée cette carrière pénible ; mes services vont être couronnés ; le temps du travail ne reviendra jamais. Il n'y aura plus de maladies, plus d'adversités, plus de croix, plus de contrainte, plus de pénitence; nous n'aurons plus de désirs à réprimer, plus de passions à combattre. Nous voilà cala source d'un bonheur invariable ; je vais jouir d'une entière liberté ; je vais voir de mes yeux tout ce que j'ai cru, tout ce que je n'ai vu qu'à travers les lumières de la foi ; je vais posséder ce que j'ai attendu avec tant d'impatience ; je vais aimer et être aimé éternellement, sans plus rien craindre, ni de la colère de Dieu, ni de mon inconstance.

Et ne croyez point, chrétiens auditeurs, que ces sentiments soient inspirés par la présomption , et que ce soit là triompher avant la fin du combat. Je sais que tandis qu'il nous reste un souffle de vie, les plus forts peuvent tomber, comme les plus faibles peuvent se relever; cela est possible absolument, mais très-difficile ; cela n'est presque jamais arrivé, et n'arrivera que très-rarement. Oui, messieurs , ce serait une pusillanimité dans les saints, de craindre de se pervertir à la mort, comme ce serait une présomption dangereuse dans les pécheurs d'espérer de se convertir alors. Quoique la dernière heure de nos jours n'exclue pas la pénitence absolument, il n'est point de temps qui y soit moins propre : il fallait commencer plus tôt à pleurer ses crimes ; et quand on a vécu dans l'innocence, on doit alors commencer à goûter la joie. Sur quoi l'on peut observer dans la mort des saints , qu'ils se la sont presque tous entendu annoncer, non-seulement sans frémir, mais encore en se répandant en actions de grâces. Les uns, re-

cueillant le reste de leurs forces, ont, par la vivacité de leurs transports encore plus que par leur voix, fait entendre des canliques de louanges ; les autres, dans leur défaillance, les ont fait chanter par ceux qui les assistaient; ils ont consolé leurs amis, et ils se sont plaints de leurs larmes. Les plus humbles, les plus timides ont dit hardiment qu'ils allaient voir Dieu; ils ont promis leurs prières à ceux mêmes qui ne les leur demandaient pas. Si vous en êtes scandalisés, si vous leur reprochez l'excès de leur joie, si vous les avertissez de craindre l'orgueil et les jugements de Dieu, ils vous répondront, comme fit le grand saint François d'Assise à son confesseur, qu'il n'est pas en leur pouvoir de prendre des pensées tristes, sachant que dans un moment ils doivent être avec Dieu : Non liccre sibi aliter facere, cum sciret se brevi fore cum Deo. Dieu leur inspire alors une si grande confiance, qu'ils croient déjà voir le ciel ouvert, et la place qui leur est marquée parmi les élus. En vain vous leur dites qu'il faut trembler jusqu'au bout, tandis que le Seigneur lui-même leur ordonne d'être tranquilles, et de porter sur leur front leur sécurité : Respicite et levate capita vestra, quoniam appropinquat redemptio vestra: Laissez , laissez trembler les serviteurs lâches et infidèles, ils en ont encore plus sujet qu'ils ne pensent ; mais pour vous , regardez le ciel, où vous êtes attendus, et où vous allez être si libéralement récompensés de tous vos services.

Saint Jérôme, dans l'éloge qu'il fait de Népotien, dit que ce saint homme étant sur le point de rendre le dernier soupir, en présence de tous ses amis, était le seul dont le visage parût gai et content, et que tandis que tout le monde fondait en larmes, il ressentait une joie dont il ne pouvait retenir les transports. On voyait bien, dit ce saint Père, qu'il ne mourait pas en effet, mais seulement qu'il changeait de demeure; qu'il ne quittait ses amis que pour en aller rejoindre d'autres, dont la compagnie lui devait être encore plus agréable : lnlelligeres illum non emori, sed migrare ; mutare amicos, non relinquere. Saint Grégoire le Grand raconte qu'un homme de bien, nommé Servule, sentant, une nuit, par le redoublement de ses douleurs, que sa dernière heure était venue, se mit à crier et fit lever les pauvres, qu'il avait toujours en grand nombre dans sa maison, non pas pour demander un prompt secours à son mal ou pour faire appeler des prêtres qui l'assistassent dans un accident si subit; mais rappelant ses esprits et entonnant lui-même un des psaumes de David, il pria ses chers hôtes de mêler leurs voix avec la sienne, pour rendre grâces au Seigneur de ce que sa mort était proche. J'ai vu moi-même un homme près d'expirer qui, entendant autour de lui les sanglots de quelques personnes qui ne pouvaient retenir leurs larmes, les envisagea d'une manière qui semblait leur reprocher leur faiblesse et leur peu de foi ; et refermant ensuite les yeux, avec un air serein et tranquille : Est-il possible, leur dit-il