PREMIÈRE PARTIE

J'ai souvent recherché en moi-même pourquoi les saints auteurs de l'histoire évangéliquc, qui font profession d'êlrc si courts dans leurs narrations , qui même ont passé sous silence un si grand nombre des actions du Fiis de Dieu, pourquoi, enûn, se contentant de nous dire en deux mots ses faits les plus éclatants, se sont néanmoins tous quatre appliqués à nous faire un long récit de sa Passion, et à nous en rapporter jusqu'aux plus légères circonstances. Parmi les raisons qu'on peut rendre de cette conduite , en voici une qui s'est présentée à mon esprit, lorsque je méditais la matière de ce discours. Les évangélistes sont descendus dans le plus grand détail des douleurs de Jésus-Christ, afin qu'on pût comparer sa passion avec les récompenses qu'elle lui a méritées, et remarquer avec quelle exactitude il a plu à son père de payer tout ce qu'il a souffert pour son amour.

Il est vrai, chrétiensauditeurs,que lachose mérite bien d'être observée, et qu'elle tourne également à la gloire du Père éternel et à la gloire de son Fils. Jésus est mort , et Dieu l'a ressuscité ; il lui a rendu cette vie si précieuse qu'il lui avait sacrifiée sur la croix ; il a rendu à ce corps l'âme qui en avait été séparée par la violence des tourments; et parce qu'avant de souffrir la mort il avait été effrayé de ses approches, et que celte frayeur lui avait été plus cruelle que la mort même, il lui rend une vie immortelle qu'il ne peut plus perdre et qui l'affranchit pour toujours de pareilles craintes. 11 avait perdu dans les supplices jusqu'à la figure humaine, mais il ressuscite plus brillant que le soleil ; et, s'il lui reste encore quelques vestiges de ses plaies, ils embellissent son corps au lieu de le défigurer, ils en sont le plus riche et le plus glorieux ornement. 11 fut chargé de liens par les soldats, et tenu prisonnier dans la maison d'Anne; mais il se trouve libre dans le sépulcre et même dans les enfers : Inter mortuos liber. Toute la terre s'oppose en vain à la liberté de son âme, lorsqu'il lui plaît de revenir des limbes ; et la pierre qui ferme son tombeau, quoique d'un poids et d'une grosseur énorme, ne peut empêcher son corps d'en sortir. Depuis sa résurrection, il entre, il sort, les portes demeurant fermées; il ne peut être arrêté dans aucun lieu ni en être exclu. Je ne dis rien du don d'impassibilité : il a essuyé toutes les rigueurs des lois humaines, mais il est exempt pour toujours des lois mêmes de la nature ; il reprend son empire absolu sur les misères auxquelles il s'était assujetti en se revêlant de notre chair ; l'air, le feu et les autres éléments, qui n'épargnent ni l'innocence ni la condition , auront du respect pour lui, et ne pourront le blesser ni lui nuire. Enfin le tombeau l'avait dévoré, comme parle l'Ecriture , il a été forcé de le rendre à la vie , et

avec lui un grand nombre de saints qui ressuscitent pour honorer son triomphe : Et monumenta aperta sunt , et corpora multa sanclorum, qui dormierant , surrexerunt.

Tout cela regarde les douleurs du corps : les douleurs de l'âme n'ont pas été réparées avec moins d'avantage. C'est dans ce jour que son Père , qui semblait l'avoir oublié, l'avoir persécuté dans sa passion, lui dit avec le prophète : F Mus meus es tu, ego hodie gentil le ; vous êtes mon Fils, je vous ai donné aujourd'hui une nouvelle naissance ; et, comme désormais je serai doublement votre Père, je redoublerai mes tendresses envers vous. Les soldats qui l'avaient si indignement méprisé, et qui avaient fait de si sanglantes railleries de sa divinité prétendue, qui l'avaient traité comme un roi de théâtre, un faux prophète, sont les premiers prédicateurs de sa résurrection; ils la publient dans Jérusalem , ils l'apprennent aux prêtres, qui en conçoivent un dépit mortel, sans qu'ils aient rien à répliquer contre des témoins si irréprochables. Pierre l'avait renié trois fois; il ne lave pas seulement ce crime dans ses larmes, mais il le répare par Irois protestations les plus tendres qu'il fait à Jésus-Christ d'un amour sincère et ardent pour sa personne : Redditur trinœ negationi trina confessio, dit saint Augustin. Tous ses disciples s'étaient dispersés durant sa passion , comme il le leur avait prédit; mais sa résurrection les réunit de telle sorte, que saint Paul assure qu'il s'en trouva plus de cinq cents qui reçurent sa dernière bénédiction. Pour un pécheur endurci que l'enfer lui enlève à ses côtés, dans le temps même qu'il souffre pour les pécheurs, il dépeuple aujourd'hui les enfers et monte au ciel, suivi de plusieurs millions d'esclaves qu'il lui a ravis.

Voyez, je vous prie, comment au jour de la Pentecôte ce même peuple qui avait si insolemment sollicité la mort de Jésus se jette par terre, la componction dans le cœur et frappant sa poitrine, demande miséricorde à saint Pierre et s'offre de réparer sa perfidie par telle satisfaction qu'il voudra lui imposer : Viri fratres,quid faciemus ? Je vous prie d'observer ici que cette pénitence publique se fit à la vue dune multitude infinie composée de toutes les nations de l'univers, comme saint Luc l'a remarqué expressément : cette publicité était ménagée pour réparer la honte que Jésus avait soufferte, en mourant dans un temps où Jérusalem était remplie d'étrangers qui s'y étaient rendus pour la solennité de Pâques. De plus , comme on avait fait mettre au haut de la croix la sentence de sa condamnation en trois langues différentes , pour qu'elle fût entendue de tout le monde, de même les apôtres parlèrent toutes sortes de langues la première fois qu'ils prêchèrent sa divinité, afin que cette foule d'auditeurs de différentes nations fussent instruits de son innocence par leurs discours, et de sa divinité par le miracle qui se faisait en leur faveur.

Je ne sais si parmi les récompenses que

le Fils de Dieu a reçues de ses travaux j'oserai mettre les châtiments que son Père a fait souffrir à ses ennemis. Hélas ! ces châtiments lui ont donné plus de gloire que de satisfaction : témoins les larmes qu'il versa sur l'infortunée Jérusalem à la vue des malheurs qu'elle allait s'atlirer en le condamnant à la mort. Il ne faut néanmoins pas omettre que les prêtres, qui étaient jaloux, de leur crédit et de leur autorité, perdirent et le temple et le sacerdoce ; et qu'eux.- mêmes après avoir livré Jésus aux Romains pour qu'ils le fissent mourir, furent livrés par la justice divine à ce même peuple, qui les punit de ce forfait par la destruction entière de la synagogue. Il y eut encore ce rapport particulier entre leur crime et la vengeance du Seigneur : vous savez que Pilate , lieutenant de l'empereur, avait déclaré hautement, avant de condamner Jésus-Christ, qu'il y était forcé par les instances des Juifs qui le persécutaient injustement : l'empereur Vespasien , comme pour insulter à la condescendance criminelle de ce juge inique, avant d'ordonner le saccagement de Jérusalem, prend à témoin le ciel et la terre que c'est malgré lui qu'il abandonne cette ville à la fureur du soldat, qu'il y est forcé par l'obstination de ce peuple, et qu'il n'a point à répondre de la mort de tant d'innocents qui périssent avec les coupables. Saint Augustin observe encore que leur malheur arriva précisément à la même fête qu'ils avaient choisie pour perdre Jésus, et que les mêmes Juifs étrangers qui avaient rendu l'ignominie de sa passion plus éclatante par leur présence ne furent pas seulement témoins de la vengeance que Dieu lira de la perûdie de leurs frères, mais qu'ils furent enveloppés dans les effets de cette vengeance. Que dirai-je des malheureux restes de cette nation ingrate et de la servitude honteuse où elle gémit encore aujourd'hui ? Le mépris, l'aversion qu'on a pour elle chez tous les peuples; la liberté qu'on a presque partout de lui insulter impunément, qu'est-ce autre chose qu'un châtiment visible et subsistant de la cruauté barbare qu'ilsexercèrentconlrele Sauveur, en lui faisant souffrir le supplice des esclaves, en autorisant la plus vile populace à le traiter comme s'il n'eût été qu'un ver de terre, ou le plus méprisable de tous les hommes?

Mais que fais-je, chrétiens auditeurs? ne dois-je point craindre de vous donner une idée indigne de la libéralité de Dieu envers Jésus- Christ , en m'arrêtant à vous faire voir comment il a proportionné ses récompenses à tout ce qu'il a souffert, comme si «es récompenses avaient précisément égalé les douleurs de sa passion? Non, non, le Seigneur ne s'est pas contenté de le récompenser en père équitable, il l'a fait avec une libéralité digne de sa puissance. Combien de temples, chrétiens auditeurs, pour un Calvaire 1 Combien d'autels pour une croix! et cette croix , sur combien d'autels a-t-elle été élevée elle-même 1 Cette croix , signe autrefois d'infamie, que personne ne voulait porter avec lui de peur de se déshonorer,

de combien de couronnes fait-elle aujourd'hui le principal ornement 1 Sur combien de têtes royales avons-nous la satisfaction de la voir briller 1 Une ville ingrate l'a désavouée pour son roi, cent royaumes, cent peuples divers l'ont acceptée pour leur Dieu. Barahbas lui fut préféré, et lui a été préféré à tous les chefs de toutes les sectes, à tous les législateurs, à toutes les divinités de la terre. La crainte de la mort porta un de ses apôtres à le renoncer, et plus de quatorze millions de chrétiens, plutôt que de lui faire un pareil outrage, ont choisi la mort. Judas le vendit pour satisfaire son avarice; mais qui peut dire le nombre de ceux qui ont tout vendu pour le soulager dans ses membres, dans les pauvres, qui ont tout quitté pour le suivre dans sa pauvreté? Les prêtres ne donnèrent que trente deniers au traître qui le leur livra; mais de quel prix les instruments de ses souffrances ont-ils paru , même aux yeux des infidèles? Les Perses enlevèrent autrefois sa croix , et crurent avoir en elle un trésor qui seul pourrait faire la rançon d'un souverain : elle leur valut encore plus qu'ils n'avaient pensé, puisque Héraclius la préféra à leurs vastes états, dont il aurait pu se rendre maître , après la défaite entière et la mort tragique de Chosroës.

Parcourez, s'il vous plaît, toutes les autres circonstances de sa Passion, vous verrez les moindres douleurs, les plus légères confusions retracées par des honneurs infinis. Quels respects n'a pas eu toute la terre pour ces pauvres pêcheurs qui furent persécutés à son sujet 1 Tous ses amis furent muets devant Pilate, et ils le laissèrent accabler par la calomnie, mais depuis ils ont fait entendre leur voix par toute la terre; les climats les plus reculés de l'univers ont retenti des éloges qu'ils ont donnés à son innocence et à la sainteté de sa doctrine : In omnem terrain exivit sonus eorum, et in fines orbis terrœ verba eorum: Combien de bouches éloquentes, combien de savantes plumes ont exalté son nom! Combien de livres écrits contre ceux qui ont osé combattre ou sa divinité ou la vérité de quelques unes de ses paroles 1 Combien de bibliothèques remplies d'ouvrages qui nous transmettent de siècle en siècle la grandeur et la gloire de Jésus cruciûé I Je ne dirai point par combien d'hommages on a expié les insultes qu'il souffrit des gardes qui l'adorèrent par dérision. On ne s'est pas contenté de l'adorer caché et déguisé sous les espèces du pain, on a cru qu'on devait du respect à tout ce qui lui appartenait en quelque manière, à tout ce qui avait avec lui quelque rapport : pour quelle autre raison témoigne-t-on tant de vénération pour les saints qui l'ont servi,

f>our les pauvres qui sont ses membres, pour es images et pour les figures qui nous représentent sa personne ou ses mystères , pour les clous, enfin, pour les épines, pour tous les autres instruments de son supplice, que l'attouchement de son saint corps a consacrés!

SERMON POUR LE

Vous rappellerez-vous enfin le jugement qu'en porta Hérode lorsqu'il le traita comme un insensé, sans penser que c'est pour réparer cet outrage que Dieu a voulu que sa doctrine ait prévalu à la fausse sagesse des païens ? que la philosophie, toute orgueilleuse qu'elle est, ait soumis ses lumières à la simplicité de l'Evangile et à la mystérieuse folie de la croix? Toutes ses paroles ont été reçues comme des oracles; on a taxé d'erreur tout ce qui s'est tant soit peu éloigné de ses maximes ; on a cru, sur son témoignage, des choses qui renversaient tous les principes des sciences, tous les préjugés de la raison humaine; on a cru qu'il n'y avait point de sagesse sur la terre qu'en se livrant aveuglément en tout à ses sentiments et à sa conduite.

Si dans tout ce que je viens de dire vous trouvez que le Fils de Dieu a été libéralement récompensé de sa patience, je vous prie de faire réflexion que ces effets de la libéralité de son Père ne sont jusqu'ici qu'une récompense temporelle, qu'une récompense qu'il reçoit sur la terre, où il n'est plus, où du moins il n'est qu'invisiblement. Je n'ai garde de m'engager à vous entretenir de la gloire qu'il possède dans le ciel et qu'il y possédera éternellement. C'est là qu'assis à la droite de son Père, en dédommagement du refus qu'ont fait les Juifs de le reconnaître pour leur roi, il règne dans un royaume qui n'aura jamais de fin , et sur des sujets qui sont tous des rois eux-mêmes. C'est là qu'à la place des marques humiliantes des soufflets il brille sur son visage une lumière qui l'ait la joie des bienheureux, et que l'œil des plus hautes intelligences ne peut soutenir. C'est là qu'au lieu de ces voix confuses et séditieuses qui s'élevaient contre lui dans le prétoire de Pilate, tous les saints ne cessent de chanter à sa gloire le cantique de leur délivrance, dont ils reconnaissent lui être uniquement redevables. Enfin c'est là que, pour s'être soumis aux injustes jugements des hommes, il viendra au dernier jour dans l'éclat d'une majesté infinie exercer aux yeux de tout l'univers le pouvoir souverain que son Père lui a donné de juger les vivants et les morts. Quia ipse est, dit l'apôtre saint Pierre, qui constitutus est judcx vivorum et mortuorum. Disons-le donc sans hésiter, messieurs : Oportuit pati Chrislwn, et ita intrare in gloriam suarn : 11 fallait que Jésus- Christ souffrît la mort; la gloire singulière qui lui était réservée méritait bien d'être achetée à ce prix. Il a beaucoup souffert, on n'en peut pas disconvenir; mais, grâces à la justice et à la libéralité du Père éternel, la récompense qu'il reçoit paie exactement et abondamment toutes ses souffrances.

Soyez glorifié, Père saint, source de bonté et de justice! que les hommes et les auges yous louent, qu'ils bénissent éternellement votre tendresse infinie, votre libéralité toute divine envers Jésus-Christ notre rédempteur! Que ne vous devons-nous point pour avoir si richement récompensé le zèle qu'il a eu pour notre salut! Quelle bonté en vous, d'à-

voir agréé jusqu'à ce point les travaux qu'il a entrepris pour nous associer à son héritage! Hélas, qu'il aurait été mal payé de son amour excessif, si vous aviez laissé notre reconnaissance seule chargée de ce devoir 1 Qu'aurions-nous fait, ou qu'aurions-nous pu faire qui eût répondu en quelque sorte à tant de générosité? Continuez, Seigneur, d'exalter, de glorifier votre fils unique ; continuez de le faire connaître, de le faire craindre, adorer et aimer de toutes les créatures. Combien de villes, combien de nations entières ignorent encore ies mystères de sa mort et de sa résurrection ! Dissipez ces ténèbres pour la gloire du nom de Jésus. Vous lui avez donné un pouvoir absolu sur tous les royaumes du monde; hâtez-vous de le mettre en possession de ceux qui gémissent encore sous la tyrannie de l'enfer ; avancez ce temps où il doit être l'unique pasteur, l'unique législateur. Faites cependant qu'il soit servi avec zèle de tous ceux qui font profession d'être à lui, qu'il soit aimé de tous ceux qui le connaissent et qui savent combien il les a aimés. 11 a mérité tout cela par ses souffrances ; mais est-il bien vrai qu'il n'ait pu le mériter qu'en souffrant? C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Comme toute la grandeur de Jésus consiste à être ce Messie promis depuis longtemps aux hommes et envoyé enfin au milieu des temps , il est évident que toute sa gloire dépend d'être reconnu et d'être reçu en cette qualité par toutes les nations de la terre. Or, pour celte manifestation de sa gloire il fallait nécessairement , chrétiens auditeurs , qu'il endurât tout ce qu'il a enduré, et qu'il mourût de la manière qu'il est mort : Oportuit Christum pati , et ita intrare in gloriam suam. Les prophètes , qui avaient prédit son avènement , et qui l'avaient annoncé aux hommes , n'avaient presque point donné d'autres signes qui le pussent faire connaître que ses douleurs et sa patience; ils avaient marqué si expressément tout ce qu'il devait souffrir, qu'il semble que les évangclistes n'aient fait que les copier quand ilsracontent sa passion. Une des raisons qui les a obligés à s'étendre si fort et à être si exacts en rapportant les derniers événements de sa vie, c'est l'exacte description qu'en avaient faite les prophètes : il fallait faire voir à toute la terre que Jésus avait accompli fidèlement tout ce qui avait été prédit du rédempteur. De sorte, messieurs, que, si Jésus-Christ s'était dispensé de souffrir, il lui aurait été impossible de persuader au monde qu'il était véritablement le fils de Dieu. Les miracles qu'il a faits pour établir la vérité de sa mission étaient sans doute de fortes preuves ; mais ces preuves se trouvant opposées aux oracles de l'Ecriture, cette opposition aurait jeté les esprits dans une confusion étrange et dans des ténèbres que nulle lumière n'aurait jamais pu dissiper.

De plus, personne ne doute que rien n'a élé plus glorieux à Jésus-Christ que sa ré-

surrection. S'arracher soi-même d'entre les bras de la mort, vaincre celte mort devant qui tout avait plié, c'était une victoire réservée à l'auteur même de la vie; aussi voyonsnous que toutes les fois qu'on avait pressé le Sauveur de donner quelques témoignages de sa divinité qui ne laissât plus lieu à aucuns doutes, il avait toujours offert de la prouver en ressuscitant. Ses disciples, surtout après que les premiers troubles que leur avait causés sa mort furent dissipés , s'attendaient si fort à cette dernière preuve, que ceux qui allaient enEmmaus le jour qu'il devait ressusciter étaient déjà scandalisés de ce qu'ils ne l'avaient point encore vu, quoique ce jour ne fût pas fini. C'est pour cela même que dans la prédication de l'Evangile les apôtres n'ont rien tant fait valoir que la résurrection du Sauveur; ils ne prêchent que ce. prodige aux Juifs, aux Gentils ; ils ne font eux-mêmes de miracles que pour confirmer ce grand miracle. C'est pour cela qu'il a pris lui-même un si grand soin d'en établir la vérité, comme devant être le principal fondement de la créance qu'on aurait en lui. C'est pour cela qu'il permet qu'il y ait des gardes au sépulcre, afin de tirer de la bouche même de ses ennemis un témoignage qui ne puisse être suspect à personne. C'est pour cela qu'il a voulu conserver les vestiges de ses plaies; qu'il ne s'est pas contenté de se faire voir, qu'il s'est laissé considérer, toucher, manier, qu'il n'a rien refusé à l'incrédulité de ses disciples. 11 leur apparaît en particulier , il prend le temps qu'ils sont assemblés pour se manifester à eux ; il s'entretient, il marche, il mange avec eux ; il leur donne quarante jours, afin qu'ils aient le loisir de revenir de la surprise que leur cause une si grande merveille, et qu'ils puissent l'examiner de sang-froid.

Cela était nécessaire pour établir dans le monde la croyance de la Divinité, mais il ne l'était pas moins pour y faire observer sa nouvelle loi. Ce n'était pas un ouvrage facile que de porter les hommes à se réformer sur le modèle que le Sauveur du monde leur avait tracé dans l'Evangile : le détachement des richesses, le retranchement des plaisirs, l'amour de la croix et des souffrances sont des points fort opposés à la pente de la nature ; et je ne sais comment on y pourra fléchir les penchants naturels; je sais du moins qu'on n'y réussira jamais qu'en faisant espérer aux hommes une vie immortelle , affranchie de tous les maux, enrichie de tous les biens. Mais, comme nous sommes tous condamnés à mourir, comment passer à cette vie immortelle ? Par la résurrection. Mais cette résurrection est elle-même un 'prodige inouï : les gentils, dit saint Augustin, disputaient de l'immortalité de l'âme, mais aucun d'eux n'avait parlé de la résurrection. Il est nécessaire que ce point de foi si important devienne croyable : comment ledeviendra-t-il, si Jésus-Christ ne ressuscite? et comment ressuscitera-t-il s'il ne meurt ? Credere cum resurrexisse non possumus, nisi prius morluum fuisse credamus, dit le même saint : Autant

que la résurrection a été nécessaire pour confirmer la divinité du Sauveur et pour établir sa morale, autant était-il nécessaire qu'il mourût, puisque l'un supposait l'autre nécessairement.

Mais pourquoi une mort si cruelle et si honteuse? Il fallait qu'elle fût cruelle, qu'il versât son sang jusqu'à la dernière goutte, et par autant de plaies qu'il y avait de parties dans son corps, de peur que, si son trépas eût été plus doux, on ne l'eût fait passer pour un sommeil ou pour une mort simulée : il fallait qu'elle fût honteuse, cette mort, et qu'étant soufferte sur un bois infâme en présence d'un grand nombre de témoins, elle ne pût être révoquée en doute. Je pourrais encore ajouter que c'est l'exemple de cette mort douloureuse et humiliante, cette marque d'un amour infini qu'il nous a donnée en mourant pour nous, qui a fait et les martyrs et tous les autres saints : les martyrs, qui par leur généreuse constance lui ont fait tant d'honneur sur la terre, et qui lui composent une si belle cour dans le ciel : tous les autres saints, qui sont ses véritables enfants, sa joie, sa couronne, son royaume, la plus noble portion de son héritage. C'est par ses souffrances qu'il leur a appris comment on pouvait se sanctifier en l'imitant, et qu'il leur a inspiré le désir de l'imiter par reconnaissance. Généreuses vertus, sainteté chrétienne, vous êtes l'heureux fruit des leçons sublimes qu'il nous a non-seulement données par ses paroles, mais qu'il nous a encore retracées dans sa personne. Si le grain de froment, disait-il, en parlant figurément de lui-même, si ce grain ne meurt dans la terre où il tombe, il ne multiplie point : Nisi grunum frumenli cadens in terram morluum fuerit, ipsum solum manet; si vero mortuum fuerit, multum fructum afferl.

Malgré toutes ces raisons, si quelqu'un veut encore soutenir que Jésus aurait pu entrer dans la gloire sans l'avoir méritée par sa passion, du moins ne saurait-il nier que celte gloire aurait été moins éclatante par là même qu'il ne l'aurait pas méritée. S'il est vrai que les dignités et les récompenses ne font d'honneur à ceux qui les reçoivent qu'à proportion de ce qu'ils ont fait pour s'en rendre dignes ; s'il est vrai que les grandes actions rendent précieuses les couronnes qui en sont le prix, et qu'une branche de laurier qu'on met sur la tête d'un conquérant vaut mille fois plus que les perles et les diamants dont un lâche se pare le front , qui osera dire qu'il y ait quelque comparaison à faire entre la gloire dont les travaux de Jésus-Christ ont été payés, et cette même gloire ,si elle eût été acquise dans une lâche oisiveté? Comment aurait-il pu l'appeler sa gloire, gloriam suam, si on la lui avait donnée gratuitement, s'il ne l'avait pas achetée ? N'cût-ce pas été plutôt et uniquement la gloire de son père qui aurait signalé sa puissance et sa libéralité eu l'élevant au dessus des hommes et des anges, sans y être

§77 SEHMON POUR LE

engagé par aucun molif de reconnaissance et de justice?

N'ai-je donc pas, messieurs, eu raison de dire qu'il fallait que Jésus-Christ souffrît et qu'il entrât ainsi dans sa gloire ? Nonne oportuit Christum pati, et ita intrare in gloriam snam? La récompense qui l'attendait ne répondait-elle pas bien à tout ce qu'il a souffert pour y parvenir, et pouvait-il y parvenir autrement que par les souffrances ? Mais nous, n'est-il pas étrange que nous nous flattions de pouvoir arriver par d'autres voies à la gloire que Dieu nous prépare ? ou, si nous ne sommes pas dans celte erreur, n'est-il pas encore plus étrange, que nous ne puissions être engagés à entrer dans ces mêmes voies, par les récompenses abondantes que nous promet un Dieu si riche et si libéral? Hélas! je le vois tous les jours; il n'est point d'arlisan qui, trouvant des hommes qui paient son travail, je ne dis pas qui le paient libéralement, qui le paient promptement, mais seulement qui ne font jamais perdre un juste salaire; non il n'en est point qui, trouvant des hommes de ce caractère, n'aime à recevoir des ordres de leur part, ne quitte tout, ne s'empresse, ne veille, ne s'épuise pour les satisfaire. Trouve- t-on un prince libéral qui se connaisse en mérite, qui sache estimer la valeur, qui, sans avoir égard, ni à la naissance, ni à ses propres inclinations, préfère partout les plus braves à tous les autres ? On s'expose à tout pour le servir, on se précipite dans tous les hasards; il n'a qu'à témoigner son désir, il verra toute l'élite de son royaume affronter la mort. Et vous, ô mon Dieu, vous trouvez à peine des hommes qui veuillent faire pour vous quelque effort, pour vous dont les récompenses sont si assurées, pour vous qui avez une connaissance si parfaite du véritable mérite, et qui montrez tant de justice, tant de générosité, tant d'excès dans la distribution de vos dons 1

On ne voit rien de si ordinaire dans la vie que des gens qui se plaignent de l'injustice et de l'ingratitude du monde, des gens qui, après avoir usé leurs forces, après avoir consumé tous leurs biens pour la gloire ou pour l'intérêt d'autrui , traînent en murmurant une vieillesse malheureuse dans le mépris et dans l'indigence. Et cependant, ce monde se voit assaflli d'une foule d'esclaves qui s'empressent, qui se rendent importuns pour élre admis à le servir. On achète à grand prix les charges qui demandent le plus d'assiduité, parce qu'on veut espérer, je ne sais sur quel fondement, qu'on sera plus heureux que tous les autres; et moi qui suis sûr de mon salaire et d'un riche salaire, si je veux m'altacher à Dieu ; qui suis sûr même, dès cette vie du centuple, de tout ce que le monde me peut promettre, j'aime mieux, dans des conjonctures si heureuses , perdre mon temps et mes peines , que de les consacrer au plus libéral des maîtres! Quel est notre aveuglement , chrétiens auditeurs ! Pourquoi entre le maître le plus fidèle et !e maître le plus ingrat, différons-nous de pren-

dre parti? ou plutôt, d'où vient qu'au service de ce maître fidèle nous nous épargnons ou que nous demeurons oisifs ? d'où vient, avec un Dieu qui nous tient complc de tout, et avec qui tout devient pour nous une occasion de mérite, d'où vient de notre part tant de lâcheté? d'où vient, qu'au lieu de lui rapporter tous nos travaux, de lui donner tous nos soins, nous cherchons à les partager? Un négociant qui trouve un navire sûr et en état de voguer sans craindre de faire naufrage ou d'être pris, balance-t-il de lui confier ses richesses et ses espérances? se met-il en peine, pour courir moins de risque, de les distribuer sur divers vaisseaux? Et vous, mes frères , vous paraissez-vous défier des sûretés que vous donne le Seigneur! Où trouve-l-on, ô mon Dieu, et plus d'assurances et plus de richesses qu'en vous? Vous donnez abondamment, vous donnez à toutes sortes de personnes, vous donnez plus encore que vous n'avez promis ; pour obtenir de vous tout ce qu'on désire, il suffit de le demander, il suffit même de l'espérer de votre miséricorde: et je croirai que ceux qui auront en quelque sorte engagé votre justice à leur faire du bien, que ceux qui auront espéré en vous jusqu'à mépriser tout autre appui, jusqu'à vous sacrifier leur temps, leurs biens, leurs plaisirs, toute leur vie, je croirai que vous pourrez les laisser sans récompense !

Pour moi, dit le grand saint Paul, je ne le crains pas. Je souffre beaucoup, il est vrai, pour m'acquitter de mon ministère; la profession que je fais m'attire bien des persécutions, toute ma vie n'est qu'une suite continuelle d'adversités et de travaux; mais je ne m'en plains pas, parce que je sais pour qui je travaille : Scio cui credidi. Je sais à qui je confie ce trésor de peines et de souffrances, je sais quetout doit m'élre rendu avec usure: Scio cui credidi. Croyez-moi , messieurs, donnons-nous sans réserve à un maître si fidèle et ne travaillons que pour lui. Quel sujet plus juste de nos regrets que d'avoir perdu tant de temps à ne rien faire, ou tant de travaux au service d'un monde si ingrat et si impuissant, lorsqu'en faisant les mêmes choses pour Dieu, nous aurions pu nous enrichir! Quand le monde aurait autant de bonne foi qu'il est infidèle, quand il s'épuiserait en notre faveur, il ne saurait payer le prix de la moindre de nos actions; l'éternité peut seule être un salaire digne d'elles. Servons donc celui qui peut les payer selon leur juste valeur, qui doit les payer infiniment au delà de leur juste valeur, soit dans ce monde, soit dans l'autre. Ainsi soit— il.

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SERMON

POUR LE JOUR DE L ASCENSION

La sainteté de Jésus-Christ est au-dessus de tous nos éloges , soit que nous la considérions dans les grâces qui en ont été comme les semences, suit que nous l'envisagions dans ses actions vertueuses, qui en ont été comme les fruits.

Quis esl isle rsx gloriae?

Quel est ce roi de la gloire (Ps., XXIII.)

11 paraît étonnant que Jésus-Christ, après avoir rendu si publique l'ignominie de sa mort, carlie aujourd'hui la vue de son ascension glorieuse à ses amis les plus intimes. Il avait vécu avec eux durant l'espace de quarante jours depuis sa résurrection; ce temps écoulé, il les mène sur la montagne des oliviers, il leur fait un adieu plein de tendresse, il étend les mains pour leur donner sa dernière bénédiction ; se détachant ensuite insensiblement de la terre, à peine il est élevé de quelques coudées, qu'un nuage le dérobe à leurs yeux, et que deux anges les avertissent de se retirer. Voilà, chrétiens auditeurs, tout ce que nous savons du mystère que 1 Eglise nous ordonne de solenniser aujourd'hui. Quand tout le reste se serait passé devant des témoins, il est bien vraisemblab e qu'ils n'auraient poinl eu de paroles pour nous en faire le rapport; mais ce glorieux événement ayant élé soustrait à la vue des hommes, je ne pense pas qu'on puisse exiger de moi que j'en fasse le sujet de ce discours.

Je crois que, dans cette conjoncture, le devoir d'un orateur chrétien est de célébrer le triomphe de Jésus-Christ par les louanges qui lui sont dues, et de faire connaître les vertus par où il a mérité les honneurs avec lesquels on l'accueille à son entrée dans le séjour de la gloire. Les anges surpris d'un si magnifique appareil, s'écrient avec le prophète : Quis est isle Rex gloriœ? Quel esl cet homme qu'on reçoit dans le ciel comme s'il en était le roi? Les anges semblent nous inviter par cette demande à leur dire ce que nous savons du Sauveur du monde , et quelles sont les vertus que nous avons admirées dans sa personne. C'est pour les satisfaire que j'entreprends aujourd'hui le panégyrique le plus grand , mais le plus difficile qu'il soit possible d'imaginer. Avouons-le ingénument, messieurs, c'est pour me satisfaire que je prends cette occasion de traiter un sujet sur lequel je désire depuis longtemps de vous entretenir ; néanmoins pour m'y résoudre, il m'a fallu oublier pour un temps et la sublimité de la matière et ma propre faiblesse. Je n'ai, en effet, consulté que les sentiments de mon cœur, je me suis persuadé que tout était permis, que tout était possible à l'amour. De plus, j'ai pensé quil n'y aura pas de honte à succomber sous le poids d'une entreprise que je n'ai pas formée par présomption. N'ayant donc d'autre vue que de plaire à Jésus-Christ, d'autres espérances qu'en son

secours, je ne crains pas de m'exposer à une confusion que je me serai innocemment attirée. Mais je me trompe, Seigneur, l'espérance qu'on a en vous n'est jamais suivie de confusion; nous pouvons tout avec votre grâce, et vous ne la refusez jamais, surtout à ceux qui vous la demandent au nom de Marie, comme nous Talions faire par les paroles de l'Ange : Ave , Maria.

S'il esl vrai, comme la plus grande partie des Pères grecs et latins l'ont enseigné, que presque tout le psaume vingt-troisième d'où j'ai tiré mon texte, n'est autre chose qu'une prophétie de l'ascension de Jésus-Christ, douterons-nous que ce qui fait aujourd'hui le sujet de l'admiration des anges, c'est de voir qu'il se trouve ici-bas un homme assez juste et assez pur pour passer de la terre au ciel ; pour prendre une place dans ce lieu de sainteté, d'où les Abraham et les Moïse ont été exclus jusqu'aujourd'hui? Quis ascendet in mont cm Domini, aut quis stabit in loco sancto ejas ? innocens manibus, et mundo corde. Qui est-ce qui pourra monter sur la montagne du Seigneur, et faire sa demeure dans son saint lieu , si ce n'est l'homme dont les mains sont innocentes, dont le cœur est pur? Comment donc le monde, qui esl plongé dans la corruption, peut-il nous envoyer quelqu'un qui mérite d'être admis dans un séjour dont l'accès n'est ouvert qu'à la pureté la plus parfaite ? et quel est ce roi pour qui l'on nous ordonne d'ouvrir les portes du ciel, et même de les renverser ? Atlollite portas principes vestras , et elevamini , porlœ œternales, et introïbit rex gloriœ. Quis est isle rex gloriœ ?

Pour leur répondre selon leur pensée, il faut les entretenir des vertus de Jésus-Chrisl; c'est lui qui est ce Dieu de la gloire, ce Dieu des vertus ; Ipse est rex gloriœ, Dominus virtutum. 11 faut que l'éloge que nous en tracerons donne de sa sainteté l'idée la plus sublime. Deux voies me paraissent sûres et infaillibles pour en faire connaître toute la supériorité. C'est, premièrement, de considérer les principes qui l'ont produite, et en second lieu, les actions qu'elle a produites ellemême. En effet, si Jésus a réuni en soi tous les principes de la sainteté, et si sa vie a été ornée de toutes les vertus dont la sainteté est la source, peut-on douter qu'il ne soit parfaitement saint? Examinons, dans le premier point , les grâces qui ont été comme les semences de celte haute perfection, et considérons, dans le second, les actions vertueuses qui en ont été comme les fruits. Nous verrons d'abord ce qu'on doit penser de la sainteté du Sauveur, en l'envisageant dans ses causes, et ensuite ce qu'on en doit juger en la regardant dans ses effets. C'est 'oui le sujet de cet entretien.

PREMIER POINT

Le docteur angélique parlant de la grâce sanctifiante dont saint Jean assure que l'âme de Jésus-Christ a élé comblée, demande en quel sens ce comble doit être entendu; savoir : si l'on doit dire simplement qu'il a élé

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASCENSION

plein de grâce, ou bien qu'il a eu la plénitude de la grâce. Marie, saint Etienne, et plusieurs autres saints en ont été remplis; mais ni Marie ni les autres saints n'en ont eu la plénitude. Pour être rempli de grâce, il suffit d'en avoir autant qu'il en faut pour s'acquitter parfaitement des devoirs de son état, et des emplois auxquels on est destiné par la Providence ; pour en avoir la plénitude, il faut posséder toute la grâce ; il faut en être le dépositaire et la source. Les moindres rivières sont pleines d'eau, dès qu'elles en ont autant qu'en peut contenir l'espace du lit où elles coulent ; mais pour avoir la plénitude des eaux, si je puis parler ainsi, il faut les rassembler et les renfermer toutes dans son sein, ce qui ne peut être attribué qu'à la mer, d'où tous les fleuves tirent leur origine, et où ils vont tous se rendre.

Or, il est certain que c'est de cette seconde sorte de plénitude que le Saint-Esprit a parlé, quand il a dit que le Sauveur était plein de grâce. C'est pour cela que l'Apôtre déclare que nous avons tous été enrichis de son abondance : De plenitudine ejus non omîtes accepimus. C'est ainsi, selon l'opinion de quelques philosophes, que toute la nature emprunte du soleil la chaleur qui !a soutient et qui l'anime, parce que cette qualité est toute réunie en lui , et que sans cesse elle y retourne comme à son centre. Sur ce principe, cet homme, qu'on a appelé Jésus, et a qui l'on ouvre aujourd'hui les portes du ciel, cet homme, considéré même comme homme, doit avoir été le plus saint de tous les hommes, doit avoir été plus saint que tous les hommes ensemble, aussi saint qu'il est possible à une créature de l'être. Oui, messieurs, toute la grâce ayant été versée dans l'âme de Jésus-Christ, non-seulement il a été souverainement saint, puisque avoir la grâce c'est être saint ; mais l'action de celte grâce, ayant eu en lui toute son étendue, il doit avoir été, orné dans toutes les facultésdeson âme et de son corps, de toutes les vertus, de tous les dons surnaturels dont ses facultés ont été susceptibles; et dans toutes les occasions il doit avoir pratiqué toutes ces vertus, mis en usage tous ces dons de la manière la plus noble et la plus parfaite.

\ Quoique toutes les vertus se trouvent dans chaque saint, on ne peut pas néanmoins dire qu'ils excellent également dans la pratique de chaque vertu. Nous voyons l'un estimer assez peu le monde pour se faire un plaisir plutôt qu'une peine de ses mépris; dans l'autre, nous admirons un si grand désir de souffrir, que la vie lui est insupportable, si elle n'est mêlée de souffrances; dans un autre, un amour de Dieu qui le rend incapable de toute affaire temporelle, de tout entretien humain, de toute pensée terrestre. On en a vu qui ont aimé leurs ennemis avec autant de tendresse et d'empressement qu'en ont pour des enfants bien nés les mères les plus tendres. Quelques-uns ont brûlé d'un zèle si vif, que pour travailler plus longtemps au salut des âmes, ils ont souhaité que la récompense éternelle de leurs tra-

vaux fût différée. Quelques autres se sont signalés par une patience si inaltérable , qu'ayant été observés durant cinquante ou soixante années dans mille conjonctures différentes, on n'a jamais remarqué sur leur visage aucun changement qui pût faire juger que leur cœur était ému. On a vu des saintes si modestes, que leur beauté même inspirait l'amour de la chasteté. Il y en a eu de si obéissantes, que tous les commandements leur étaient également faciles et agréables; de si humbles , qu'elles se croyaient véritablement dignes du mépris et de la haine du genre humain, et souffraient plus lorsqu'elles étaient louées, que ne souffrent les hommes les plus vains quand ils sont outragés.

C'est à la grâce de Jésus-Christ que nous devons tous ces rares exemples, c'est son esprit qui agissait si parfaitement dans ces âmes choisies : mais comme il a lui-même possédé la plénitude de cette grâce, il est certain que toutes les vertus se sont trouvées réunies en lui dans un degré d'excellence qui ne souffre point de comparaison, et que, dans toutes les rencontres, il les a toutes pratiquées d'une manière toute singulière et tout héroïque. Faites un peu de réflexion , mes frères, à l'heureux effet que devait produire dans cet homme incomparable l'union de tant de vertus parfaites. Si nous avons une si profonde vénération pour un saint dans qui nous en voyons briller une seule avec un éclat un peu extraordinaire, quel respect, quel amour ne devait pas imprimer dans tous les cœurs cet assemblage de vertus extraordinaires qui paraissait dans le Sauveur du monde! Une personne qui aurait réuni en soi l'amour vif de sainte Madeleine, le zèle ardent de saint Paul, l'empressement qu'eut saint André pour la croix, la foi de saint Grégoire Thaumaturge, la charité de saint Paulin, la constance de saint Alexis, !a chasteté de saint Edouard, l'humanité de saint François d'Assise, la douceur de saint François de Salles, la ferveur de sainte Thérèse, combien une personne si accomplie ne donnerait-elle pas d'admiration ! Pourrait-on s'empêcher de l'aimer? A qui même ne paraîtrait-elle pas adorable? Or, messieurs, cet assemblage de tant de vertus héroïques, et de toutes les autres dont le détail serait infini, cet assemblage admirable s'est trouvé dans l'Homme-Dieu : conséquemmenl à la grâce dont il était rempli, il faut nécessairement que dans toutes les actions de sa vie, dans toutes les circonstances, il ait montré toutes ces vertus dans tout l'éclat qu'elles étaient capables d'avoir; de sorte que quand les évangélistes ne nous auraient pas laissé l'histoire de sa vie, je ne laisserais pas de croire qu'elle a été la vie la plus belle, la plus sainte, la plus fertile en actions grandes et héroïques qu'on puisse imaginer.

Mais, messieurs, les hommes les plus saints n'ont été que des hommes, et de purs hommes ; et par conséquent, parmi leurs plus éclatantes vertus il a paru des ombres et des imperfections. Je veux que ces imper-

fections involonlaires, qui les ont accompagnés jusqu'à la mort, n'aient servi qu'à purifier leur amour cl à les rendre encore plus saints; elles sont néanmoins les apanages de la faiblesse humaine, toujours aussi capables de nous humilier, que leur sainteté est propre à nous édifier. Oh ! qui pourrait nous faire voir un homme parfait en tout et exempt de toute faiblesse? Jésus l'a été; et la vraie source d'une perfection si achevée, était son union particulière avec le Verbe éternel. Cette union ne l'a pas seulement rendu incapable de tout péché de quelque nature qu'il puisse être, mais encore incapable de tout défaut dans un sens qui ne peut convenir qu'à lui seul. Gomme son humanité était unie à la personne du Verbe, à peu près, dit saint Anathase, de la manière dont le corps l'est à l'âme, et celte divine Personne étant conséquemment le principe propre et particulier de toutes les actious soit intérieures, soit extérieures, il fallait que toutes ces actions fussent exemples, non seulement de toute imperfection positive, mais encore négative, comme parle l'école ; c'est-à-dire, qu'elles ne devaient manquer d'aucune perfection dans leur espèce, qu'elles devaient être revêtues de toutes les circonstances qui pouvaient les rendre louables et dignes de Dieu.

Sur ce principe jugez quelle dut être la vie intérieure de Jésus. Dans son esprit il ne se forma jamais de pensée dont on ne pût dire que c'était la pensée d'un Dieu, jamais dans son cœur aucun sentiment, jamais aucun mouvement qui ne répondît à l'excellence de la divinité qui habitait en lui corporellement , selon l'expression de saint Paul.O mon Dieul si ou avait pu découvrir tout ce qui se passait dans cette grande âme , si on avait pu voir combien elle était équitable dans ses jugements, quelle ardeur, quelle modération, loin à la fois , tempéraient ses saints désirs ; jusqu'où elle sélevait au-dessus des choses créées, jusqu'où elle s'anéantissait en présence de son créateur ; quelle était sa ferveur et son humilité dans les prières qu'elle lui adressait, sa soumission el son respect dans les occupations les plus viles et les plus basses , où elle destendait pour faire la volonté du Père éternel; la droiture , la pureté des motifs qui relevaient chacune de ses actions 1 Je l'avoue , un charme puissant m'allachc à la seule idée que je me forme de ses admirables dispositions , quoique je n'ignore pas que tout ce que je puis penser à ce sujet n'approche en rien de la réalité.

De plus , comme le même Dieu qui agissait dans Jésus-Christ devait encore passer pour l'auleur des actions extérieures ; comme il était nécessaire , lorsqu'il parlait ou qu'il faisait quelque autre chose, qu'on pût dire que Dieu parlait , que Dieu agissait, il s'ensuit que l'Homme-Dieu a été si irréprochable dans ses discours et dans toute sa conduite , que toutes ses paroles ont été proférées avec tant de sagesse , que toute sa vie a été réglée par les principes d'une morale si pure , qu'elle peut servir de modèle de toute sorte

de sainteté à toute sorle de personnes , qu'elle peut , dans un sens , être imitée de tout le monde , et qu'elle est , dans un autre sens , entièrement inimitable.

Sur quoi , mes frères , je ne suis plus surpris quand je lis dans l'Evangile que les ennemis mêmes de Jésus avouaient que jamais homme n'avait parlé comme lui. Je ne m'étonne plus quand j'apprends que, dès qu'il commence à prêcher, il ferme la bouche à tous les docteurs , et qu'on ne parle , dans toute la Galilée, que des discours du nouveau prophète. Je comprends pourquoi , après l'avoir entendu dans les synagogues , on ne peut s'empêcher de le suivre dans les plus profonds déserts ; pourquoi , en abandonnant ce qu'on a déplus cher, en s'oubliant soi-même , en oubliant en quelque sorte jusqu'au respect dû à sa personne : on l'environne, on le sert, on lui ferme tous les chemins. En vain , se jetant sur une barque, passe-t-il le lac de Génézareth pour se dérober à la multitude, on le suit dans sa retraite, plusieurs milliers de toutes sortes de personnes s'embarquent après lui : on veut, s'il est possible, ne pas perdre une seule de ses paroles.

Mais quel éclat la haine des ennemis du fils de Dieu ne donne-t-ellepas à ses vertus ! Quel prodige que les Docteurs et les Pharisiens, après l'avoir recherché, l'avoir examiné avec tant de soin et de jalousie l'espace de trois années , n'aient pu rien produire contre lui qui eût l'ombre du crime ! Quel prodige qu'après leurs accusations envenimées, un juge, intéressé à le trouver coupable, reconnaisse en lui une innocence, une sainteté que la calomnie ne peut flétrir 1 Pilate déclare hautement que Jésus n'a fait aucun mal, qu'il n'a aucune raison de le condamner; en un mot, qu'il est juste, c'est-à-dire saint: Innocens ego sum a sanguine justi hujus. Judas, au souvenir de l'innocence de Jésus , conçoit une si grande horreur de sa trahison , qu'il s'abandonne au désespoir. Les démons ne se contentent pas d'admirer sa sainteté, ils ne peuvent s'empêcher de la publier, et de dire en présence du peuple assemblé : Scio quis sis ; sanctus Dei es : Nous savons que vous êtes saint , et que votre sainteté vous donne tout pouvoir. Mais quand tous ces fails ne seraient pas rapportés dans l'histoire sainte, je ne perdrais rien de l'idée que j'ai de la sainteté de Jésus-Christ , vu ce que la foi nous enseigne de l'union hypostatique. Un homme dans qui Dieu parle, dans qui Dieu agit, doit parler, doit agir en Dieu , doit être animé par une vie toute divine ; el cette vie ne peut manquer de jeter l'admiration dans tous les esprits.

Cette admiration ne dut pas être le seul effet que la vie et la sainteté de Jésus produisirent dans ceux qui en furent les témoins. Comme il n'est rien de plus aimable que la vertu, et comme sa vertu fut parfaite, elle dut inspirer à tous ses disciples un amour extrême pour sa personne et un désir ardent de lui plaire en l'imitant. Ainsi je ne m'étonne point que saint Pierre pleure jusqu'à

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASCENSION

5'Sfi

Jil mort l'infidélité qu'il a faite à un maître si aimable en le renonçant. Je ne m'étonne point qu'après son départ Madeleine ne puisse aimer, ne puisse même souffrir la présence d'aucun autre objet; et que, pour ne s'occuper durant trente ans que du seul souvenir de son saint maître, elle s'ensevelisse toute vivante dans une grotte profonde. Je ne m'étonne point que tous les apôtres n'aient à la bouche et dans le cœur que le nom de Jésus, qu'ils ne s'appliquent jusqu'à la mort qu'à le faire connaître, qu'à le faire aimer dans tout l'univers ; que, dans l'exécution de celte entreprise, ils s'estiment d'autant plus heureux qu'ils trouvent plus à souffrir. Je ne m'étonne point qu'ils adorent jusqu'à la croix, jusqu'aux autres instruments de son supplice ; que le désir de lui ressembler leur fasse voir de vraies délices dans les tourments les plus cruels et les plus honteux, et que, pour lui témoigner leur amour, ils prodiguent tous leur vie. Je ne m'étonne point que tous ceux qui se sont rendus dociles aux leçons de ce divin maître, quelque ignorants, quelque grossiers qu'ils aient été, soient devenus recommandables par leur sagesse et par toute sorte de vertus; qu'ils se soient fait admirer de toutes les nations; qu'ils se soient montrés capables d'enseigner les peuples qui se croyaient les plus éclairés, capables de réformer ceux qui étaient en effet les plus corrompus ; qu'ils aient enfin mérité l'estime et la vénération de tous les siècles.

Je m'étonne, au contraire, que le souvenir d'une sainteté si parfaite ne produise point encore aujourd'hui les mêmes effets ; je m'étonne que les chrétiens puissent s'entretenir d'autre chose que des vertus de leur Rédempteur; qu'ils n'aient pas sans cesse à la bouche et son saint nom et ses divines paroles; je m'étonne de les voir si froids dans leur amour, si languissants dans le désir de lui ressembler. Que de saints, chrétiens auditeurs, que d'apôtres, que de vierges, que de confesseurs toujours prêts à souffrir et à mourir ne feraient pas, encore de nos jours, la gloire de l'Eglise, si l'admirable sainteté de Jésus était sérieusement méditée, si, à force de l'étudier, on parvenait à en goûter le charme 1 C'est ma pensée, messieurs; il me paraît impossible qu'une personne raisonnable considère souvent avec un peu d'attention la vie et les actions du Sauveur du monde, sans qu'elle soit charmée d'une vertu si parfaite, sans qu'elle en soit éprise, sans qu'elle conçoive un désir ardent de la retracer en soi-même, sans qu'elle s'estime heureuse d'être appelée à l'imiter. J'espère, messieurs, que la seconde partie de ce discours vous fera sentir cette vérité. Je dois vous y donner des preuves sensibles de la sainteté de Jésus-Christ, en vous rapportant les fruits de ces grandes vertus dont je viens de vous découvrir les sources. Jésus a dû être véritablement saint, puisqu'il a fait voir les vrais effets de la sainteté. C'est le second point.

SECOND POINT

Les philosophes profanes et chrétiens ne ÛRATEUnS sacrés. VIL

pouvaient, ce me semble, nous donner une idée plus parfaite et plus juste de la vertu qu'en la faisant consister dans un certain milieu également éloigné de toutes les extrémités, c'est-à-dire dans une modération ennemie de tous les excès. Un homme parfaitement vertueux, c'est donc celui qui use modérément des biens et des maux, qui est modéré dans la prospérité, modéré dans l'adversité, modéré dans la pratique même des vertus dont il fait profession. Cela supposé voyez, je vous prie, si l'on a pu porter la vertu plus loin que Jésus l'a portée.

Vous savez que dès le moment de son Incarnation il fut en quelque sorte sacré roi du ciel et de la terre; vous savez qu'il reçut avec la vie tous les talents de l'esprit et du corps qui pouvaient former le plus grand de tous les hommes ; vous savez que Dieu versa dans son âme tous les trésors de sa sagesse et de sa science, qu'il lui donna un pouvoir absolu sur toute la nature, qu'il lui communiqua toutes les grâces que l'école appelle gratuites, telles que le pouvoir de guérir les malades, que le don des langues, que la connaissance des pensées les plus secrètes et de l'avenir même. Voilà sans doute des avantages bien singuliers, voici comme il en use: cette autorité souveraine qu'il a sur tous les hommes, le droit qu'elle lui donne sur tous les biens et sur tous les honneurs de la terre, à peine cette autorité, ce droit sont mis en usage une seule fois durant tout le cours de sa vie; il se fait passer pour le fils d'un artisan, et vit dans la pauvreté; il se rend obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort sur la croix.

Pour les talents de l'esprit, soit naturels, soit surnaturels, il les tient cachés durant l'espace de trente ans; durant tout ce temps un profond silence, une vie simple, obscure, inconnue le dérobe lui-même à la lumière • on le confond avec la plus vile populace! Mon Dieu, que de noblesse dans cette obscurité 1 que vous me paraissez admirable dans ces ténèbres 1 Qu'un discours entier serait bien employé à mettre au jour une humilité si parfaite, un mépris si héroïque de toute la gloire du monde 1 mais j'ai tant de choses à dire que je ne puis m'étendre sur aucune. Après trente ans il commence à se produire et à déployer les trésors que son Père lui a confiés. Il s'agit d'instruire et de réformer les hommes ; il y aurait plus de gloire à le faire par la force de l'éloquence : il aime mieux faire parler d'abord ses exemples, moins éclatants, mais plus efficaces; il se retire dans le désert, il jeûne, il combat contre le démon, il ne s'associe pour disciples que des gens pauvres, il se rend attentif aux prédications de saint Jean, il s'humilie jusqu'à recevoir son baptême; loin d'entrer en jalousie sur l'ambassade que les Juifs envoient à ce précurseur, comme s'il était le véritable Messie, loin de les désabuser, comme il paraissait nécessaire pour son dessein, il n'oublie rien pour le confirmer dans l'estime qu'ils en ont conçue, il en parle en dos termes qui donnent lieu de penser qu'on no

(Dix-neuf.)

ORATEUilS SACRES. LA COLOMBIERE.

se trompe point quand on le prend pour le libérateur promis aux hommes ; il semble se croire lui-même inférieur à saint Jean : Inter natos mulierum non surrexit major Joanne Baplisla. Mais enfin il faut qu'il se fasse connaître pour le Fils du Tout-Puissant, et qu'il donne des preuves de sa mission qui ne puissent pas être contestées. Les plus évidentes de toutes sont les miracles ; il en remplit presque en un moment toute la Judée, et l'on ne parle plus que des morts qu'il a ressuscites et des aveugles qu'il a guéris. On lui amène des malades de toutes parts, les chemins par où il passe en sont bordés ; les guérisons sont aussi parfaites qu'elles sont promptes, les démons les plus orgueilleux s'humilient en sa présence, les plus opiniâtres sortent des corps au premier commandement qu il leur fait. Quelle supériorité de puissance 1 quel éclat! Toute la gloire des anciens prophètes disparaît ; à de tels miracles cèdent tous les prodiges qu'opéraient un ESie, un Elisée, un Moïse, libérateur du peuple de Dieu Mais dans la nécessité où Jésus est de se montrer dans cet appareil frappant pour obéir à son Père, voyez jusqu'où va sa modération. Et d'abord, malgré le dessein où il est de se faire connaître, opère-t-il jamais de miracle sans y être engagé par le besoin de ceux en faveur de qui il déploie sa puissance? .

Les Juifs le pressent souvent de leur faire voir des prodiges dans le ciel, d'en faire descendre le feu, d'arrêter le soleil au milieu de sa course, de le couvrir de ténèbres, de le faire avancer ou retourner sur ses pas, de suspendre la pluie dans les nuages prêts à se décharger, d'étonner le monde par d'autres merveilles semblables : consent-il jamais à les satisfaire? Il leur fait voir au contraire que la charité seule l'oblige à exercer le pouvoir qu'il a sur la nature. En effet ses disciples sont-ils menacés d'un prochain naufrage , il s'éveille et calme les flots ; tout un peuple est-il sur le point d'être affamé après trois jours de marche dans les déserts, il multiplie le peu de provisions qu'on a faites ; des aveugles implorent-ils son secours , il les exauce; une femme lui fait-elle entendre avec opiniâtreté ses cris lamentables , il accorde tout à ses demandes importunes ; une veuve désolée pleure-t-elle la perte d'un fils unique , il la console en le lui rendant. Chaque action miraculeuse marque, dans chaque circonstance, combien il fuit la gloire et tout ce qui peut sentir l'ostentation ; bien différent de ces prophètes séducteurs qui ne cherchent qu'à éblouir le peuple pas des miracles supposés, inutiles, souvent pernicieux, ou en s'élevant eux-mêmes dans les airs, ou en y excitant des tempêtes.

C'est pour répandre ses bienfaits sans éclat, que jamais il n'invite le peuple de se trouver au temps ou au lieu qu'il doit opérer les plus surprenantes merveilles ; comme fit Elie dans le défi qu'il donna à des inventeurs de nouveaux prestiges. L'occasion semble seule faire naître entre ses mains les événements les plus singuliers, une simplicité ado-

rable dans leur auteur fait en quelque sorte disparaître ce qu'ils ont de plus merveilleux. On manque de vin aux noces de Cana, il fait remplir les vases d'eau sans que les convives s'en aperçoivent et donne ordre qu'on continue de servir ; dix lépreux se trouvent à son passage, il les adresse aux prêtres, j comme si c'était par eux qu'ils dussent être [ guéris : peut-être le croient-ils en effet; du moins nous savons que de dix un seul vient lui rendre grâces de la santé qu'il a reçue. Il voit dans une autre occasion un homme* aveugle dès sa naissance, il l'envoie se laver dans la piscine de Siloé, comme pour laisser douter si c'est par son pouvoir ou par la vertu de ces eaux que l'aveugle recouvre la vue. Nul appareil dans la plupart des miracles qu'il fait, nul air de mystère plus frappant quelquefois que l'appareil. Allant d'un lieu à un autre, il accorde des grâces qu'on n'attend d'aucun autre ; le peu de paroles dont il les accompagne contribue à les rendre secrètes. A voir sa conduite dans toutes ces rencontres, peut-on se dissimuler combien il fait peu de cas de tout ce que le monde estime le plus ?

Les saints Pères ont encore observé qu'il attribuait presque toujours à la foi des malades ce qui était un effet de sa puissance infinie ; voici comme il conclut la plupart des guérisons miraculeuses : Allez , votre foi vous a guéri, rien n'est impossible à celui qui croit ; allez, qu'il vous soit fait selon la confiance que vous avez, dit-il entre autres au père de cet enfant possédé d'un esprit muet. On dirait que, ne pouvant éviter la gloire qui suit ces actions surnaturelles, il veut persuader au peuple que les malades y ont autant de part que lui ; il veut même que le peuple les ignore. Quel soin pour empêcher qu'un miracle secret, ou fait devant peu de témoins, ne devienne public! Il défend qu'on parle ; là dans la même vue il impose silence aux démons, lorsque sortant des corps ils veulent publier ce qu'ils savent de sa personne; ici il ordonne aux apôtres de ne pas divulguer ce qui s'est passe à sa transfiguration ; il leur ordonne même, après la confession de saint Pierre, de ne pas détromper le peuple, qui ne connaissait point encere sa divinité, et qui ne le regardait que comme un prophète ordinaire. Souvent il se trouve en danger d'être lapidé, d'être précipité par les Juifs, avant le temps que son Père lui a marqué. Il peut sortir de ces périls d'une manière éclatante, en rendant ses ennemis immobiles, en les livrant au démon, en les faisant mourir. Il choisit pour échapper à leur fureur la voie la plus obscure, il fuit, il se rend invisible, il dérobe sa personne à la vue de ses persécuteurs, comme pour dérober leur crime aux yeux du reste des hommes. Que dirai-jc de la connaissance qu'il avait des cœurs, et de tout ce qui se passait dans les consciences ? Combien de fois s'en est-il servi ? et quand, l'a-t-il fait pour faire essuyer une juste confusion ? S'il a parlé des vices des pharisiens, c'est toujours en général; s'il a reproché à la Samaritaine le»

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASCENSION

six maris qu'elle avait eus, il a pris le temps que ses disciples s'étaient retirés. Si, comme on le croit, il écrivit sur le sable avec le doigt les péchés des prêtres, lorsqu'on lui amena la femme adultère, c'était en des caractères qui ne pouvaient être entendus que par eux: il leur épargna la honte qu'ils auraient eue s'il eût dévoilé leurs désordres aux yeux de celte femme.

Voyons-le assailli par les pièges qu'on lui tend pour lui faire avancer quelque parole qui puisse être prise dans un mauvais sens : avec quelle retenue fait-il tourner la fourbe à la honte de ses coupables auteurs ! Jamais d'éclat, jamais d'empressement: sans insulter à l'insuffisance des traîtres qui le veulent surprendre dans ses discours, il se contente d'éviter les embûches qu'ils lui dressent ; du reste il continue d'agir comme s'il ne s'en était point aperçu. Je suis obligé, messieurs, de passer tout d'un coup à sa résurrection glorieuse, qui est tout à la fois le temps de son principal triomphe et de sa plus grande modération. Je ne dis point que sortant du tombeau tout couvert de gloire et chargé des dépouilles de l'enfer, il ne dédaigne pas de se mêler avec ses disciples comme auparavant; qu'il converse, qu'il vit avec eux, qu'ils n'entendent de sa part aucun reproche sur la lâcheté, sur le peu de foi, sur le peu d'amour qu'ils ont fait paraître durant sa passion. Mais qui n'admirera point la manière dont il en use envers les Juifs, ses accusateurs, et envers ses juges ? Ils ont prétendu lui ôter la réputation avec la vie, ils l'ont fait passer pour un faux prophète, ils ont publié que ses disciples avaient enlevé son corps du sépulcre, pour tromper le peuple : il peut dissiper en un moment les calomnies de ces imposteurs, il n'a qu'à paraître pour les couvrir de confusion. Quel triomphe pour Jésus- Christ, s'il avait voulu se montrer dans la synagogue et sur les places de Jérusalem I Avec quelles acclamations n'aurait-il pas effacé toute l'ignominie de sa mort 1 II se refuse avec ce triomphe la satisfaction délicate de voir la honte de ses ennemis confondus servir à la manifestation de sa gloire. Il ne cherche qu'à se montrer à ses frères pour les confirmer dans la foi et pour leur rappeler ses plus importantes leçons. Quelle force t quelle grandeur d'âme 1 Sagesse éloignée du faste, vertu inconnue aux âmes faibles, vertu que n'aperçoivent point les yeux grossiers, mais qui ravit les âmes nobles dans leurs pensées, nobles dans leurs sentiments.

Je ne dirai rien de l'usage qu'il a fait des adversités, nous en avons fait durant le carême le sujet de nos méditations; et on ne peut pas encore avoir oublié, ni le silence qu'il garda si constamment dans tous les tribunaux, ni sa patience invincible qui lassa, qui épuisa et la force et la rage de ses bourreaux', ni la douceur avec laquelle il reçut Judas et ceux que conduisait le traître pour le prendre, ni les prières qu'il fit pour ceux qui l'avaient crucifié. Je vois bien que j'ai embrassé un sujet trop vaste pour le renfermer dans un si court espace de temps ;

mais je n'ai prétendu donner qu'une idée générale de la sainteté admirable de Jésus- Christ : qui oserait entreprendre de le suivre dans le détail de ses vertus et de ses actions?

Que j'aurais de choses à dire sur sa discrétion dans le soin qu'il eut d'allier les vertus les plus opposées, et de tenir dans les plus justes bornes les vertus les plus susceptibles des extrémités vicieuses 1 II est impossible d'imaginer jusqu'où allait sa haine pour le péché, et néanmoins jamais homme ne l'a pardonné avec tant de facilité, n'a témoigné tant d'amour pour les pécheurs. Ce fut par un mouvement de zèle qu'Elie fit descendre le feu du ciel, qu'Elisée maudit une troupe d'enfants qui furent dévorés par des ours. Dans l'ardeur d'un zèle semblable saint Pierre fait mourir Ananie, saint Paul frappe Hélimas d'aveuglement. Mais combien de fois la douceur du zèle dans Jésus- Christ le porta-t-elle à faire du bien à des pécheurs pour les rappeler au devoir par la reconnaissance ? Témoin ce paralytique de trente huit ans. Allez, dit-il à cet homme comblé de ses bienfaits, allez , et ne péchez plus, de peur qu'il ne vous arrive un plus grand malheur. Tertullien observe que jamais il ne se servit de son pouvoir pour ôter la vie on pour faire aucun mal à personne. Quelle aversion ne témoigne-t-il pas pour l'hypocrisie des pharisiens? mais cette aversion l'empêche-l-elle jamais de porter le peuple à ne se pas départir de la croyance due en leur personne aux successeurs de Moïse? Malgré son amour pour la pauvreté, malgré son éloignement pour les richesses, rebute-t-il les riches? ou plutôt avec quelle bonté reçoit-il un saint Matthieu, un Zachée, une Madeleine et tant d'autres ? S'il refuse de se rendre dans la maison de ce roi dont le fils était mourant, après être allé chez le Centenier pour y guérir un domestique, il veut par cette conduite faire voir qu'il compte pour rien les qualités dont le monde fait tant de cas ; du reste il rend la santé au jeune prince, pour montrer qu'aucune condition n'est exclue de ses bienfaits. Il fait si peu d'état de la royauté, qu'il prend la fuito pour se soustraire à ce titre que le peuple lui défère après le miracle de la multiplication des pains. Manque-t-il néanmoins derecommanderl'obéissance qu'on doit aux rois ? Lui-même il en donne l'exemple, il se rend leur tributaire, il fait même un miracle pour donner à ses disciples le moyen d'obéir à • l'empereur. Dans le commerce qu'il entretient avec ses apôtres, il a des favoris, quelques-uns d'eux ont part à ses caresses privilégiées, selon leur mérite ; mais sa prudence règle tellement tout, que la faveur qu'il accorde aux uns n'excite jamais de jalousie dans les autres. Dans le cours de sa vie civile, il donne accès auprès de lui à l'un et à l'autre sexe, il montre même qu'il aime Madeleine , et il souffre qu'elle l'aime et qu'elle lui donne des marques singulières de son amour ; mais avec elle et les autres femmes quelle est sa réserve? Telle, messieurs.

ORATKURS SACRES. LA. COLOMBIERE.

que ses plus grands ennemis ne lui ont jamais rien reproché à cet égard. Quelque ardent que soit son désir pour les souffrances, consent-il de prévenir d'un seul moment l'Iieure destinée à sa passion ? II paraît résolu de garder un silence invincible devant ses juges; mais dès que le pontife l'interroge au nom du Seigneur, le respect qu'il doit à son Père, l'obligation de rendre témoignage à la vérité, lui ouvre la bouche et l'engage à parler. 11 est venu établir la nouvelle loi, et l'ancienne (rouve en lui le plus religieux observateur. Enfin, messieurs, il montre dans toutes les rencontres tant de discrétion, tant de modération dans la pratique de toutes les vertus ; il paraît sage avec tant de sobriété, pour parler avec l'Apôtre, qu'il ose défier tous ses ennemis de trouver ou dans sa doctrine, ou dans sa personne, ou dans ses paroles, ou dans aucune des actions de sa vie, la matière d'un reproche qu'on lui puisse fane avec l'apparence de quelque justice : Quis ex vobis arguet me de pecento? Qui de vous a remarqué en moi dans quelque conjoncture, ou le moindre défaut, ou le moindre excès ? A-l-on rien aperçu dans mes discours, dans mes démarches qui parût ou criminel ou suspect? Pouvez-vous me convaincre d'avoir failli ou en faisant le mal, ou en laissant le bien imparfait, ou en le voulant perfectionner avec excès ? Si veritatem dico vobis, quare non creditis mihi ? Si je vous dis la vérité, quel sujet avez-vous de vous défier de mes paroles ?Certainement poui parler de la sorte, il faut être le Dieu des vertus.

Concluons, puisque c'est cette conclusion que Jésus-Christ tire lui-même de son innocence, et le fruit que nous pouvons recueillir aujourd'hui de sa sainteté incomparable. Si tous les hérésiarques qui se sont séparés de l'Eglise catholique sous prétexte de la réformer, si tous ces chefs d'une religion nouvelle osaient nous faire une demande telle que l'a faite Jésus-Christ, vous savez, messieurs, ce que nous aurions à leur répondre , et quels reproches nous aurions à leur faire sur leurs meurtres, leurs adultères, leurs révoltes contre les puissances légitimes, leur avarice, leur ambition , leur hypocrisie. Quand vos nouvelles opinions, pourrionsnous leur dire, seraient fondées sur la vérité, nous aurions droit de les regarder comme suspectes, de ne les pas recevoir par votre organe, de douter que Dieu eût voulu employer des hommes si vicieux pour arracher à l'erreur tous les autres, et pour leur porter une doctrine qui doit renfermer une sainteté parfaite. Mais que peuvent répondre à Jésus-Christ ou les Juifs, ou les libertins? Si je suis irrépréhensible dans mes mœurs, leur dit-il, si les yeux les plus malins, les plus pénétrants, vos yeux mêmes n'aperçoivent rien en moi qui soit contraire à l'idée que vous avez de la vertu la plus parfaite ; quelle raison avez-vous de croire que je vous en impose, quand je prends la qualité de Fils de Dieu, et que par cette prétendue usurpation je suiselle plus ambitieux

et le plus scélérat de tous les hommes? Comment pouvez-vous penser que je pousse Pinposture ou la folie, jusqu'à entreprendre de séduire tout l'univers et de l'engager dans l'idolâtrie ? N'ayant jamais enseigné qu'eu public, tant de personnes ayant été témoins de ma conduite, et jamais aucune d'elles n'ayant rien observé en moi qui pût donner le moindre soupçon de ma vertu et de ma sagesse ; vous-mêmes enfin me connaissant comme vous me connaissez, quel prétexte peut vous autoriser à ne pas ajouter foi à mes paroles? Quis ex vobis' argue t me de peccatot Si veritatem dico vobis, quare non creditis mihi ?

11 est étonnant, sans doute, qu'une sainteté si parfaite puisse être soupçonnée d'une imposture si noire , et que l'incrédulité des hommes soit assez opiniâtre pour résister à une si vive lumière. Grâce à la miséricorde de Dieu, nous ne sommes pas capables d'une obstination pareille. Mais je ne reviens point de mon élonnemcnt ordinaire, je n'ai point encore compris comment, malgré la foi que nous avons aux paroles de Jésus- Christ, nous continuons de vivre comme si nous ne les croyions pas : Si veritatem dico vobis, quare non creditis mihi? Si vous m'avez cru lorsque je vous ai annoncé le mystère de la Trinité, le mystère de mon Incarnation; si vous avez jugé devoir captiver voire intelligence, plutôt que de douter de ces mystères si supérieurs à vos lumières ; d'où vient que sur les témoignages que j'ai rendus à la vérité, vous ne croyez pas qu'il est impossible de servir Dieu et le monde en même temps ; que l'on ne peut vivre sans un extrême péril dans les plaisirs et dans les richesses, qu'il ne sera pas temps à la mort de se convertir, que vous périrez tous si vous ne faites pénitence ? Vous le croyez, dites-vous ; mais votre vie dément votre foi. Jésus, qui montez aujourd'hui à la droite de votre Père pour y être notre entremetteur, envoyez-nous du ciel cet Esprit-Saint qui doit nous donner l'intelligence des vérités que vous nous avez enseignées, qui doit animer la foi que nous avons reçue par votre mort, qui doit enflammer les âmes que vous avez éclairées par votre doctrine et par vos exemples. Sans lui, Seigneur, nous pouvons croire assez pour n'être pas infidèles, mais jamais assez pour être sauvés.

Allons nous préparer à recevoir cet Esprit, qui doit être la vie de nos âmes, qui doit rendre notre foi vive et nos mœurs conformes à notre croyance ; allons avec les apôtres lui ouvrir nos esprits et nos cœurs. Ces dix jours qui restent jusqu'à son avènement, passons-les, s'il est possible, dans la retraite, dans l'exercice de la mortification, dans la ferveur de la prière. N'oublions rien pour nous rendre dignes de la grâce qui nous est promise, de ce don qui renferme tous les dons, de ce don sans lequel la mort même de Jésus-Christ nous est inutile, de ce don avec lequel on peut croire sans peine les choses les plus obscures, entreprendre avec joie Les plus difficiles, jouir dès à présent d'une vie

SEKMON POUR LE JOIJR DE L'ASCENSION.

heureuse, et en mériter une éternelle. Ainsi soit— il.

SERMON

POUR LE JOUR DE l/ASCENSION.

Quelque avantage que dût nous procurer la présence de Jésus-Christ sur la terre, si nous r aimons véritablement, nous devons nous réjouir de son ascension, premier cment parce qu'elle lui assure une plus prompte possession de toutes sortes de biens; secondement parce qu'elle nous assure une plus longue possession de sa personne.

Si diligeretis me,gauderetis utique quia vado ad Patrem.

Si vous m'aimiez, vous vous réjouiriez de ce que je m'en vais à mon Père (S. Jean, cli. XIV] .

Tous les mystères que nous avons solennisés jusqu'ici ont làii sur nous une impression si subite et si forte, l'une de joie, l'autre de tristesse, qu'ils ne nous ont pas laissé la liberté de délibérer auquel de ces deux mouvements nous devions surtout ouvrir nos cœurs. A la mort du Sauveur du monde, lorsque nous perdions le plus aimable des maîtres et qu'il perdait lui-même la vie, pouvions-nous retenir nos larmes? A sa résurrection, lorsque nous l'avons vu sortir du sépulcre, auteur de sa nouvelle vie et de la gloire dont il parut couvert, comment ne pas céder aux transports de la joie la plus vive? Mais aujourd'hui qu'il remonte au ciel, il est, ce me semble, assez difficile de déterminer quels doivent être nos sentiments.

Jésus nous quitte comme il nous avait quittés en mourant ; mais s'il se sépare de nous, c'est pour retourner à son Père. Jésus triomphe comme il triompha en ressuscitant; mais ce second triomphe nous le ravit, au lieu que le premier nous l'avait rendu.

Que ferez-vous donc, disciples d'un maître si tendre, yous qu'une plus grande reconnaissance, qu'un plus grand amour pour le Sauveur doit rendre et plus zélés pour ses intérêts, et plus attachés à sa personne? Vous réjouirez-vous de sa gloire? vous affligerez-vous de son départ? ou votre âme demeuiera-t-elle flottante entre des mouvements si contraires? Messieurs, le Fils de Dieu a levé cet embarras par les paroles que j'ai choisies pour mon texte : Si diligeretis me, gauderetis utique, quia vado ad Patrem : Si vous avez quelque amour pour moi, vous devez vous réjouir de ce que je m'en vais à mon Père. Oui, l'ascension de Jésus-Christ est un sujet de joie pour ceux qui l'aiment ) véritablement; je dis pour ceux qui l'aiment * véritablement, car pour ceux qui ne l'aiment pas ou pour ceux qui le haïssent, il importe peu de savoir quels doivent être leurs sentimenls. Je parle à des personnes en qui domine l'amour divin; c'est à ces personnes à qui j'annonce cette sainte joie dont le mystère de l'ascension doit être la source; à qui je vais expliquer les raisons qui justifient, qui autorisent cette joie, après que j'aurai

imploré le secours du Saint-Esprit par l'esitremise de Marie. Ave, Maria

L'amour divin donne presque toujours deux mouvements à notre àme : par le premier, il la porte vers le bien souverain qui l'attire; et par le second, il ramène pour ainsi dire à l'âme ce même bien. Le premier nous fait souhaiter toutes sortes d'avantages à l'Etre suprême, que nous aimons; le second nous fait désirer pour nous-mêmes la possession de cet Etre comme le plus grand de tous les biens. Quand notre amour n'a en vue que les avantages de son objet, il s'appelle bienveillance; quand il nous rend sensibles à un avantage personnel que nous trouvons dans ce même objet, ce n'est en quelque sorte qu'un amour-propre, qui ne nous fait sortir de nous-mêmes que pour y rapporter ce que nous aimons hors de nous.

Si l'on pouvait séparer dans l'amour divin ces deux impressions; si l'amour que nous avons pour Jésus-Christ était entièrement désintéressé, il serait aisé de comprendre pourquoi nous devons nous réjouir au jour de son ascension, puisqu'en remontant au ciel il entre dans la jouissance d'une gloire telle ou plus grande que nous ne pouvons la lui souhaiter; mais il est difficile que nous aimions leSauveur sans quelque retour pour nous-mêmes; que nous l'aimions sans» l'aimer pour nous-mêmes. Comment, par conséquent, trouver dans ce mystère le sujet d'une joie pure, d'une joie exempte de tout intérêt, vu que quelque grands que soient les biens que Jésus-Christ va recevoir, ils ne peuvent nous consoler de la perte d'un avantage tel qu'était pour nous sa présence? Quel est donc le sens de ces paroles : Si vous m'aimiez, vous vous réjouiriez de ce que je m'en vais à mon Père? Le Fils de Dieu yeutil parler de cet amour pur, de cet amour généreux qui nous attache sans partage à ce que nous aimons? Veut-il parler de cet amour plus ordinaire, plus naturel, qui divise l'âme en quelque sorte entre l'objet qu'elle aime et la satisfaction propre qu'elle y trouve? Messieurs, il parle de l'un et de l'autre ; je vais vousTe montrer dans les deux parties de ce discours ; je vais vous faire voir que le mystère de l'ascension doit réjouir tous ceux qui aiment véritablement Jésus-Christ; premièrement, parce qu'il lui assure une possession plus prompte de toutes sortes de biens; secondement, parce qu'il nous assure une plus longue possession de sa personne. C'est tout le sujet de cet entretien.