PREMIÈRE PARTIE

C'était une désolation bien triste et bien déplorable que l'état où se trouva l'Eglise de Jésus-Christ durant les trois jours qu'il demeura dans le sépulcre ; car outre la douleur que sa mort avait causée à ses disciples, outre la confusion qu'ils avaient d'avoir lait paraître tant de lâcheté durant la passion, ils n'osaient presque espérer de le voir jamais revivre, et ils ne savaient plus si en leur promettant un prompt retour, il les avait voulu tromper, ou s'il ne s'était point trompé lui-même. Le pasteur éiant mort, les brebis s'étaient dispersées, et l'infidélité qui les avait détachées de leur chef les avait encore séparées les unes des autres. La foi se soutenait dans Marie , mais le souvenir des tourments de son Fils la rend peu capable de relever l'espérance des apôtres. Elle pleure dans sa solitude, et à chaque moment elle souffre dans son cœur tout ce que Jésus- Christ a souffert dans son corps durant l'espace de trois jours. Madeleine, Marie, mère île saint Jacques , et Saloiné , avec aussi peu de foi que les autres, quoiqu'avec un peu plus d'amour, ne songent qu'à embaumer le corps pour le préserver de la corruption, tant elles étaient éloignées de penser qu'il dût ressusciter. En un mot la désolation est universelle, tout est ébranlé, tout chancelle tout est dans le désordre, on est prêt à se démentir. Seigneur, il est temps d'accomplir vos oracles , vos prophéties; il est temps de sortir de ce tombeau et de venir au secours de vos brebis qui s'égarent de plus en plus , et que l'ennemi ne cesse de poursuivre, pour les perdre sans ressource : Tu exsurgens misereberis Sion; ou selon une autre version : Misereare Sion.quia lempus miserendi ejus,quia vend tempus. Je ne doute point, messieurs , que ce ne soit ce motif qui lui fit avancer le terme de sa résurrection ; le troisième jour commençait à peine à luire, lorsque son âme bienheureuse, quittant les limbes, accompagnée de tous les saintsde l'Ancien Testament, se rend en un moment au sépulcre et rentre dans son corps, qu'elle fait sortir de ce lieu sombre, et qu'elle produit dans l'éclat d'une vie nouvelle et d'une lumière brillante.

La terre tremble en ce moment, comme au jour de la mort de Jésus-Christ : c'est pour réveiller les soldats qui le gardent, afin que tous soient témoins de son triomphe. Un ange alors, descendant du ciel, renverse à leurs yeux la pierre qu'on avait placée à l'entrée de la caverne. Par cette action qui marque une force plus qu'humaine, et par la beauté de son visage d'où part une lumière semblable à un éclair : Erat aspectus ejus sicut fulgur, l'ange effraie tellement les gardes qu'ils demeurent comme immobiles. Quelques femmes qui étaient venues, chargées de parfums, pour embaumer le corps de Jésus, sont d'abord saisies d'une frayeur pareille ; mais l'ange les rassure aussitôt : Nolite ti-

mere, vos, leur dit-il : Jesum quœritis crucifixum : surrexit , non est hic : Pour vous, femmes, ne craignez point : je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié; il est ressuscité, il n'est plus ici.

Voilà, messieurs, la première preuve de la résurrection du Sauveur du monde : ce sont des anges qui descendent du ciel pour l'annoncer, comme ils en étaient descendus autrefois pour publier sa naissance. Ce témoignage ne peut être rejeté, puisque c'est de la part de Dieu qu'ils parlent, comme ses ambassadeurs auprès des hommes. La seconde preuve, c'est le témoignage, pour ainsi dire, du sépulcre même; car l'ange y faisant entrer les femmes qu'il rencontre, pour qu'elles s'y puissent convaincre de la vérité parleurs propres yeux, elles n'y trouvent autre chose que les linges où leur maître a été enseveli. Elles courent dans le transport de leur joie mêlée de frayeur, et portent aux disciples, dans Jérusalem, une nouvelle si consolante. Ce n'est pas sans raison que l'évangéliste remarque que la crainte et la joie étaient peintes sur le visage de ces femmes :leur crainte était un effet de la vision qu'elles avaient eue, et leur joie une preuve bien naturelle et bien convaincante qu'elles n'avaient, comme elles le disaient, rien trouvé dans le sépulcre. On n'ajoule pas foi néanmoins à leur témoignage, chaque disciple veut s'assurer par soi-même d'un événement si singulier : ils accourent donc au tombeau, et à leur retour ils confirment tout ce que les femmes avaient rapporté. Mais ce n'est pas assez que les anges, que le tombeau même, s'accordent pour attester la vérité de ce mystère; la Providence en a tiré une preuve bien plus authentique de la bouc lie de nos plus grands ennemis.

Vous savez, messieurs, combien la jalousie des prêtres avait pris de précautions pour ôler tout prétexte aux faux bruits qu'on pourrait répandre de la résurrection de Jésus : ces prêtres sacrilèges ne se contentent pas de s'être rendus complices de sa mort, de savoir que son corps repose dans un sépulcre taillé dans le roc, qu'une pierre que plusieurs hommes ensemble pourraient à peine rouler en ferme l'entrée; ils veulent encore qu'on mette le sceau sur celte pierre, et que des gardes veillent toute la nuit auprès du tombeau. Mais que la prudence humaine est faible, ô mon Dieu 1 qu'elle est aveugle, lorsqu'elle prétend s'opposer à vos desseins 1 Que produisent tous ces soins, chrétiens auditeurs? Ils apprennent dès lors à toute la terre l'accomplissement de la prédiction par laquelle Jésus-Christ avait déclaré qu'il ressusciterait le troisième jour, et qu'il préparerait au miracle de sa résurrection des preuves invincibles et des témoins irréprochables. En effet , les gardes, après s'être remis de leur première frayeur, viennent à la ville, et rapportent exactement ce qu'ils ont vu. Toute la synagogue se trouble au récit qu'ils font : on assemble le conseil, on les y appelle, on apprend d'eux à quelle heure et sous quelle forme l'ange s'est fait

SERMON POUR LE

voir, comment la terre a tremblé à son arrivée, comment il a sans effort écarté la pierre qui fermait le sépulcre, comment il y a introiiuit Madeleine et les autres femmes, ce qu'il leur a dit, ce qu'elles ont trouvé dans le sépulcre, ce qu'ils y ont aperçu euxmêmes, après que, revenus de leur crainte, ils ont eu la liberté d'examiner toutes choses avec plus de soin.

Qui ne jugerait, chrétiens auditeurs, que ces obstinés vont se rendre à la vérité connue? Car enfin rien n'est plus sensible, plus visible, il n'y a plus lieu de douter ; et une clarté si frappante fait nécessairement ouvrir les yeux. Hélas! qu'il est bien vrai que le cœur conduit l'esprit, et qu'il est bien peu susceptible des lumières de la foi, lorsque quelque passion s'est rendue maîtresse de la volonté! Les libertins demandent des miracles pour s'affermir dans leur créance; et toutes les autres preuves qui suffisent pour persuader les gens de bien, ne sont pour eux que des sophismes ou de faibles raisons : m;iis quand ils verraient des aveugles recouvrer la vue, et des morts sortir de leurs tombeaux, ils s'obstineraient dans leur incrédulité, tandis qu'ils persisteront dans leur désordre : Neque, si morlui resurrexerint, credent.

En voici un exemple bien sensible dans les Juifs dont nous parlons : au lieu de reconnaître le Messie à une marque si évidente, ils s'efforcent d'étouffer la vérité qui se découvre à eux malgré eux-mêmes, ils donnent aux soldats commis à la garde du sépulcre une somme d'argent pour les obliger à publier que, tandis qu'ils dormaient, les apôtres ont enlevé le corps de Jésus- Christ : ces sacrilèges ministres du Dieu vivant, qui avaient déjà payé la perfidie de Judas de l'argent du sanctuaire, ne se font point une peine de prendre dans le même fonds de quoi acheter cette nouvelle calomnie. Mais peuvent-ils nous donner une preuve plus forte de la résurrection, que la nécessité où ils sont de recourir, pour la supprimer à un artifice si grossier? Cet enlèvement aurait eu quelque vraisemblance, s'ils l'avaient moins appréhendé : mais après toules les précautions qu'ils ont prises pour le prévenir, le mensonge qu'ils osent publier peut-il être plus mal concerté?

Il faudrait, pour donner quelque couleur à cette vaine imposture, que ces timides disciples, qui ont si lâchement abandonné leur maître lorsqu'il vivait, fussent venus, après sa mort s'exposer à un péril évident de perdre la vie; il faudrait que Pierre, que quelques paroles d'une servante avaient fait trembler, n'eût pas craint une compagnie entière de soldats armés. Je veux que toute la garde se soit trouv ée endormie ; comment eût-on pu entrer dans le jardin, remuer une pierre d'un poids énorme, emporter le corps, fuir sans faire de bruit et sans réveiller personne? De plus l'on a trouvé dans le sépulcre le suaire et les linges dont le corps avait été enveloppé : quelle apparence que des voleurs, dans la crainte d'être surpris,

dans le trouble de leur action , se fussent donné le temps de dépouiller ce corps de tous ces linges? Mais à quoi pensez-vous, dit saint Augustin, de nous produire des gens endormis pour témoins de l'enlèvement que *■ vous imputez à ces disciples? Vous-mêmes f vous paraissez livrés à l'assoupissement le plus profond : Dormientes testes adhibes : vere et tu obdormisti. Imposteurs que vous êtes, dit-il dans un autre endroit, en s'adressant aux soldats, ou vous veilliez lorsque les disciples sont venus faire cet enlèvement, ou il s'est fait durant le temps de votre sommeil. Si vous veilliez, comment ne les avez-vous pas repoussés? Si vous dormiez, comment pouvez-vous savoir qu'ils sont venus ? 11 me semble qu'on peut encore ajouter : si vous veilliez, et si vous étiez d'intelligence avec les coupables, d'où vient que les prêtres ne font point punir votre trahison ? Si vous dormiez, d'où vient qu'ils récompensent même votre négligence? Nous savons qu'à votre retour vous avez louché une somme considérable : Pecuniam copiosam : nous ferez-vous croire que c'est pour vous être mal acquiltés de l'emploi qui vous a été confié, qu'on vous a donné cet abondant salaire? Et vous, prêtres perfides, s'il est vrai que les disciples de Jésus ont enlevé le corps de leur maître, voilà un crime horrible; les sceaux publics ont été rompus, l'autorité du prince a été violée, aussi bien que la sainteté du sépulcre : comment ne réclamezvous point la justice contre tant d'attentats ? Pour abolir entièrement la mémoire de cet homme, dont le nom vous est si odieux, peut-il être une occasion plus favorable que celte conjoncture, où vous pouvez perdre tous ceux qui ont eu quelque attachement pour sa personne? D'ailleurs où est le zèle qui vous faisait tant redouter les suites de ce larcin, tandis que vous avez cru pouvoir l'empêcher ? D'où vient tant de froideur aujourd'hui que vous prétendez qu'il a été commis, et que vous en nommez même les auteurs ? Peuple aveugle, est-il possible qu'on t'ait fait donner dans un piège si grossier? Est-il possible que dans toutes les circonstances de cette imposture tu n'aies pas aperçu la preuve infaillible de la résurrection de ton Rédempteur?

Mais ce n'est pas assez , messieurs, que le corps du Fils de Dieu ne se trouve plus dans le lieu où il a été enseveli : s'il est vrai que Jésus-Christ soit véritablement ressuscité, il faut le voir revivre, et converser comme auparavant avec les hommes. Pourquoi aller chercher le témoignagedes anges, dequelques femmes et de ses ennemis, puisque lui-même il peut se montrer et dissiper tous nos doutes par sa présence? Il l'a fait, chrétiens auditeurs, et je vous prie de le suivre avec moi dans toutes ses apparitions , pour voir si après les preuves qu'il a données de sa nouvelle vie , la plus opiniâtre incrédulité en aurait pu désirer quelque autre pour se convaincre

Il se fait voir premièrement à Madeleine, sous la ligure d'un jardinier , et presque en

même temps aux autres femmes qui étaient venues pour l'embaumer : mais parce que l'heureux penchant que ce sexe a pour la piété le rend quelquefois un peu crédule, et que par cette raison le témoignage de ces femmes aurait pu être suspect à plusieurs, il se montre à saint Pierre , aux disciples qui allaient à Emmaiïs, à tous les apôlres en même temps , enfin à tous les disciples assemblés , au nombre de plus de cinq cents , qui vivaient encore la plupart, lorsque saint Paul écrivait sa première épître aux Corinthiens, c'est-à-dire environ vingt-quatre ans après l'ascension du Sauveur : Deinde visus est plusquam quingentis fratribus simul , ex quibus multi manenl usque adhuc.

S'il ne s'était montré qu'une ou deux fois, on aurait pu soupçonner quelque erreur, et que des pécheurs qui étaient encore simples, ne se fussent laissé éblouir par quelques faux miracles. C'est pour cela, dit saint Augustin, qu'il voulut être avec eux , l'espace de quarante jours, de peur qu'une si grande merveille ne passât pour une fourberie , si on ne leur donnait pas le temps de l'examiner : Ne tam magnum resurrectionis miraculum, si eorum oculis cito subtraheretur , ludificalio putaretur.

Durant ces quarante jours, il se laissa voir, il se laissa toucher, il parla, il marcha , il mangea avec eux, il opéra des prodiges en leur faveur , il les fit ressouvenir de tout ce qu'il leur avait dit dans le temps qui avait précédé sa passion. Enfin, il leur donna tant de marques de sa résurrection, qu'il n'y en eut pas un seul qui ne restât persuadé de la vérité de ce mystère. C'est dire beaucoup, chrétiens auditeurs, car avant que le Saint- Esprit fût descendu sur les apôtres, ils étaient bien différents de ce qu'ils parurent après qu'ils eurent reçu la plénitude de ses dons : c'étaient, pour la plupart, des esprits faibles et défiants , qui ne croyaient que lorsqu'ils ne pouvaient plus douter. La raison, les prophéties, les miracles dont ils avaient été témoins, tout cela aurait fait impression sur des hommes moins grossiers : ceux-ci ne jugent que par les sens, ils ne se rendent qu'après avoir vu, et ne croient voir que ce qu'ils touchent. Il y en eut parmi eux qui poussèrent l'incrédulité au delà de toutes les bornes. Vous savez jusqu'où alla l'opiniâtre incrédulité que saint Thomas opposa à tout ce que lui purent dire les hommes et les femmes. Il les traita tous de visionnaires. Je n'en croirai rien, disait-il hautement, je n'en croirai rien que je ne l'aie vu de mes yeux. Ce n'est pas tout , il faut que je touche ce corps, pour voir s'il a de la chair et des os comme les autres , ou si ce n'est point un fantôme : de plus, ce pourrait être un autre homme que celui que nous avons vu attaché à la croix ; si c'est le même, il aura conservé les ouvertures que la lance et les clous lui avaient faites : vous dites , vous , que vous les avez vues ; mais moi, je les veux sonder : si je ne puis mettre le doigt dans les blessures que les clous ont faites à ses pieds . et à ses mains, si je ne puis plonger toute ma

main dans son côté, et aller jusqu'au cœur chercher la plaie par où il a répandu les dernières gouttes de son sang, si je ne puis jusque-là me satisfaire, je ne croirai point: Nisi vider o in manibus ejus fixuram clavorum, et mittam digilum meum in locum clavorum , et mittam manum meam in latus ejus, non credam. Si cet incrédule peut être content, ne pensez-vous-pas que tout autre aura sujet de l'être? Voyez-le donc , après qu'il a pris toutes les assurances qu'il désirait, voyez-le, se prosterner aux pieds du Sauveur du monde, et s'écrier, en l'adorant : Oui je le crois, Seigneur, vous êtes véritablement mon maître et mon Dieu : Dominus meus et Deus meus t O vraie chair, dit saint Augustin, chair vraiment ressuscitée, chair que l'on louche, que l'on presse, où la main s'imprime, et qui porte encore les marques des blessures qu'elle a reçues! elle se livre, elle s'abandonne à l'examen le plus curieux : Offert se examinandam, probandam, diligentius considerandam : et parce que la vue se trompe aisément, elle s'offre au toucher, qui est moins susceptible d'illusion, afin qu'on s'assure de sa solidité , et qu'il ne reste plus de doute : Accedit et curiosa manus , ut corpus contractaretur solidum, et omne tollerelur ambiguum.

Heureux les yeux qui eurent l'avantage de voir si souvent notre maître ressuscité 1 Heureuses, et mille fois heureuses, les mains à qui Jésus fit toucher ses membres ranimés, et qu'il daigna lui-même conduire dans l'ouverture de son cœur! Je ne doute point, messieurs, que la considération d'une faveur si singulière ne vous touche. Pour moi , je l'admire aussi bien que vous ; mais c'est néanmoins sans l'envier que je l'admire : je m'estime même heureux de n'avoir pas vu ce que je crois : ce sentiment est fondé sur les paroles de Jésus-Christ-même: je me contente de croire ce que ses disciples ont vu. Beati qui non viderunt, et crediderunt ! Que ces paroles, qui ont été dites pour nous, me paraissent consolantes! Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui n'ontpas laissé de croire I Heureux ceux qui ont ajouté foi à mes promesses , sans attendre des preuves plus sensibles! Heureux ceux dont la créance n'est point établie sur le témoignage des sens, mais qui m'ont cru ressuscité , parce que les prophètes ont prédit que je ressusciterais, parce que je l'ai moi-même prédit ! Beati qui non viderunt, et crediderunt ! Nous sommes de ce nombre, chrétiens , par la miséricorde de Dieu, et si notre foi est aussi ferme que la foi des apôtres , nous sommes plus heureux qu'eux.

Mais sur quel fondement pouvons-nous croire cette résurrection, nous qui n'avons ni entendu les prophéties du Fils de Dieu, ni vu son corps ressuscité? Sur quel fondement , chrétiens auditeurs ? Sur le rapport de plus de cinq cents personnes qui ont été témoins de ce miracle, et qui l'ont publié partout; sur la parole de douze disciples , qui ayant longtemps refusé de le croire, s'en sont tellement convaincus, que, malgré leur pau-

SERMON POUR LE JOUR DE PAQUES

vreté , leur ignorance , leur timidité môme , ils ont osé l'aller annoncer à toutes les puissances de la terre, et se faire gloire de donner leur vie pour l'attester; sur l'exemple de tout l'univers qui s'est rendu à la force des preuves qu'apportaient ces nouveaux prédicateurs; sur le zèle invincible de onze millions de martyrs qui, frappés des mêmes preuves, ont bravé les supplices, pour rendre témoignage à la vérité de la résurrection , je dis de la résurrection, parce que, comme l'a remarqué saint Augustin, de tous les pointsde notre créance, les païens ne combattaient que celui-ci, tous les autresétantassezconformes, ou du moins, n'ayant pas tant d'opposition avec les connaissances naturelles qu'ils avaient déjà. EnGn tout le monde convient que Jésus-Christ lui-même a fait moins deruiracles que la plupart des apôtres: or, tous leurs miracles, comme le livre de leurs Actes en fait foi , s'opéraient pour prouver la résurrection. Entre plusieurs textes de ce saint livre, je me borne à un seul : il dit expressément : Les apôtres faisaient un grand nombre de miracles, pour confirmer la vérité de la résurrection de Jésus-Christ Noire-Seigneur : Et virtute magna reddebant apostoli testimonium resurrectionis Domini nostri Jesu Christi. Il est donc vrai, messieurs, que dans la religion chrétienne il n'est rien de mieux prouvé que le mystère de ce jour: on n'en pouvait pas souhaiter une preuve moins suspecte que le témoignage de ses propres ennemis, une preuve plus sensible , que la présence même du corps ressuscité, une preuve plus certaine, que la voix de Dieu qui se fait entendre par les miracles, et par l'accord unanime de tous les peuples. Voyons maintenant s'il est vrai que rien ne prouve mieux la religion chrétienne, que ce mystère. C'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Quoique la divinité de Jésus-Christ eût été suffisamment établie, soit par les œuvres surnaturelles qu'il avait faites durant l'espace de trois années , soit par les oracles des prophètes, qui se rapportaient tous si exactement aux diverses circonstances de sa vie et de sa mort, pour mettre néanmoins une vérité si importante à couvert de tous les traits de la calomnie, il était nécessaire qu'il ressuscitât. Premièrement il avait prédit cette résurrection , eï sa prédiction s'était répandue parmi le peuple; elle était venue aux oreilles des prêtres et des docteurs de la loi, et ceux-ci en avaient donné connaissance aux étrangers et au gouverneur même de la Judée : il avait dit qu'il ne serait point sujet à la corruption, qu'il serait libre entre les morts, enfin que son tombeau serait la source et le théâtre de sa gloire. En sççond lieu , le miracle de la résurrection était un des points que l'Ecriture avait le plus expressément marqués dans l'histoire prophétique du Rédempteur; en sorte que. si ce mystère n'eût pas été accompli dans sa personne , ce manquement infirmait tous les autres événements qui devaient le faire re-

connaître pour le Messie promis ; mais aussi, par la vérification de cette dernière prophétie, tous les doutes sont éclaircis, tous les prétextes retranchés à l'incrédulité des hommes, et il faut que toute la terre s'écrie avec le centenier : Cet homme était vraiment le fils de Dieu 1 Vere filius Dei erat iste l

Quel autre, en effet , qu'un Dieu aurait pu se ressusciter, et se rendre à soi-même une vie qu'il n'avait plus? Comment, pour se tirer du tombeau , aurait-il pu agir sur luimême, si la mort, qui détruit le principe de toute action dans les autres , n'avait été vaincue dans cet homme par un principe inaltérable , c'est-à-dire par la personne du Verbe, qui demeura unie à son corps, lors même que l'âme en fut séparée?

Accingere gladio tuo super fémur tuum, potentissime : Ceignez-vous de votre épée , Seigneur tout-puissant. Les saints Pères, en expliquant ce verset du psaume quarantequatrième, disent que le prophète , par celle prière , demande à la seconde personne de la très-sainte Trinité, qu'elle se hâle de se revêtir de notre chair, pour délivrer le genre humain de la servitude du démon. Indue carnem , pugna contra diabolum , et libéra genus humanum de inferno ; c'est l'explication que donne saint Jérôme des paroles de David : Montrez -vous dans notre chair, Fils unique du Seigneur, usez du glaive de la parole , et qu'en vous, noire chair, armée de ce glaive , fasse sentir à nos ennemis la force de notre pouvoir. Quelques théologiens , trouvant cetle similitude propre à expliquer familièrement le mystère de ce jour, veulent que l'humanilé que le Sauveur prit en s'incarnant , fût comme une épée dont il s'arma pour combattre nos ennemis. Elle sortit, pour ainsi dire , du fourreau sur la croix , celte épée mystérieuse , lorsque l'âme de l'Homme-Dieu se sépara de son corps ; mais comme, dans ce combat, la divinité n'avait point abandonné ces deux parties désunies, il lui fut aisé de remettre à sa place l'épée victorieuse , c'est-à-dire de réunir l'âme au corps. Oui , mes frères , Jésus-Christ avait le pouvoir de quitter son âme et de la reprendre : Habeo potestatem ponendi animant meam , et iterum sumendi eam. Il n'en est pas de même de nous : la mort , qui sépare les deux parties qui nous composent, détruit entièrement la personne qui agissait par l'une et par l'autre de ces deux parties, et ne laisse rien en elles qui ait la force de les rassembler. Dieu même , qui , par sa vertu , peut ressusciter tous les morls, et qui, en effet, les ressuscitera tous un jour, Dieu même ne peut pas faire qu'un homme se ressuscite soi-même, parce que se ressusciter, c'est agir, et que l'action n'est jamais où il n'y a plus de vie.

De sorte, messieurs, que la résurrection du Sauveur prouve par elle-même sa divinité , et la prouve d'une manière invincible. Toutes les autres merveilles qu'il avait opérées durant sa vie pouvaient bien faire juger qu'il était envoyé de Dieu ; mais celle-ci montre évidemment qu'il est Dieu lui-même.

C'est pourquoi les Pharisiens l'ayant plusieurs fois pressé de faire quelque miracle qui les tirât de doute, il les renvoya à sa résurrection. Cette race maudite me demande des miracles , je ne veux point lui en donner d'autre que celui de Jonas. Comme ce prophète qui fut trois jours dans le ventre de la baleine, en sortit vivant , de même le Fils de l'homme-, qui sera renfermé dans le sein de la terre , ressuscitera le troisième jour. Voilà le miracle des miracles; c'est par là que je prétends me distinguer de tous les autres prophètes. Elie rendit la vie au fils de la veuve de Sarepta, Elisée à l'enfant de la Sunamitc ; mais jusqu'ici aucun homme ne s'est rendu la vie à soi-même.

Vous voulez un miracle, leur dil-il dans une autre occasion, pour preuve que je suis véritablement le Messie? Je pourrais vous dire qu'il n'est point de sorte de miracles que je n'aie faits , et que, pour peu que vous vouliez me suivre , vous me verrez rendre la vue aux aveugles, la santé aux malades et la vie aux morls. Mais non , vous ne voulez point vous rendre à de semblables miracles ; vous dites que c'est au nom de Belzébuth que. je fais tous ces prodiges. Voici ce qu'aucun homme ne peut faire, s'il n'est Dieu , et que Dieu lui-même ne saurait faire en l'homme, qu'en s'unissant à lui d'une manière ineffable : Solvite templum hoc , et post triduum reœdificabo illud : Faites-moi mourir, et je me ressusciterai. Remarquez, messieurs, qu'il ne dit pas : Je mourrai; mais, pour ôler tout soupçon de supercherie : Faites-moi mourir vous-mêmes de la manière que vous l'entendrez ; solvite. Détruisez celte chair abandonnée à votre fureur, mettez ce corps dans l'état qu'il vous plaira , ne cessez point d'exercer sur lui vos cruautés, que vous ne vous soyez bien assurés de lui avoir arraché la vie : Solvite templum hoc. Ne lui laissez pas une seule goutte de sang: qu'il éprouve, même après sa mort, les eûVts de votre rage, tout cela n'empêchera pas que je ne le ressuscite, et que je ne le rétablisse , après trois jours , au même état où vous le voyez : Et post triduum reœdificabo illud.

Voilà, messieurs, voilà l'argument que Jésus-Christ oppose à tous ceux qui osent douter de sa divinité. En effet, les plus malins de ses adversaires ne l'ont jamais attaqué directement; il leur a paru si invincible, que, moins pour le réfuter que pour s'épargner la confusion d'un honteux silence, ils se sont réduits à nier, les uns qu'il fût jamais mort, les autres qu'il fût véritablement ressuscité ; tous se trouvant d'accord en ce point, que si sa résurrection était prouvée, on ne pouvait se défendre de l'adorer comme Dieu. Les prêtres, entre tous les autres, avaient bien compris cette vérité, lorsque, demandant des gardes pour mettre au sépulcre, ils disaient à Pilale que rien n'était plus à craindre que si on l'enlevait pendant la nuit, et qu'alors on fît croire au peuple qu'il était ressuscité. Ce faux miracle, ajoutent-ils , fera plus d'impression sur les es-

prits que tous ceux qu'il a faits durant sa vie : Erit novissimus error pejor priore. En vain l'aura-t-on condamné comme un scélérat, ce bruit lui rendra toute sa gloire. Avant sa condamnation , il avait passé parmi le peuple pour un grand prophète ; sur la fausse nouvelle de sa résurrection , on ne doutera plus qu'il soit en effet le fils de Dieu : Et erit novissimus error pejor priore.

J'ai quelquefois été étonné de ce que les évangélistes ont pris tant de soin de nous faire le détail le plus circonstancié de la passion du Sauveur, et qu'au lieu de passer légèrement sur ce dernier événement de sa vie, ils se sont tous quatre, comme de concert, appliqués à nous en tracer l'image la plus exacte; loin d'appréhender de nous le représenter dans le plus sombre ennui, dans la frayeur, dans la tristesse la plus mortelle, dans la sueur de sang que lui causa l'excès multiplié de ses douleurs, il semble qu'ils se soient fait un plaisir d'apprendre à toute la postérité qu'il a non-seulement été traité comme un homme ordinaire, mais comme le dernier des hommes ; ici comme un esclave, là comme un insensé: ici c'est un malfaiteur insigne, là c'est un homme défiguré par les tourments, et enfin expirant sur la croix entre deux voleurs. Mais mon étonnement cesse, dès que je pense qu'ils savaient combien il était important que son trépas fût si authentiquement constaté, qu'on ne pût le révoquer en doute, et affaiblir par ce doute sur sa mort la vérité de sa résurrection. Non ils n'ignoraient pas, ces écrivains sacrés, qu'ils avaient en main de quoi effacer toule cette honte, de quoi la faire même servir à la gloire de Jésus-Christ. Quelque idée qu'on se forme de cet homme à la vue de celte image sanglante et défigurée, il est rescussité le troisième jour , ce seul trait répare tout. Et si vous avez eu sujet de douter qu'il ne fût rien de plus qu'un homme en le voyant sur la croix, pouvezvous faire usage de votre raison, et ne pas demeurer persuadés qu'il est Dieu, en le voyant sortir du sépulcre?

Mais qu'est-il nécessaire d'accumuler lant de raisons, quand une seule peut nous tenir lieu de toutes les preuves les plus manifestes? Pour être convaincus que rien ne confirme mieux la divinité de Jésus-Christ, et par conséquent la religion qu'il a établie, que le mystère de sa résurrection, il suffit de nous rappeler que c'est la preuve qui lui a assujetti l'univers , et presque l'unique qu'aient apportée lesapôtresdanstoulesleurs prédications. Dans tout le premier sermon par lequel saint Pierre convertit trois mille Juifs, dans lout ce sermon, il n'est parlé que de ce mystère. La mort et la résurrection de Jésus font encore tout le sujet du discours que le même apôtre prononça au temple après avoir guéri le boiteux : Ce Jésus , dilil, que vous avez livré aux gentils, ce Jésus est ressuscité, nous en sommes témoins : Hune Jcsum ressuscitavit Deus. C'est pour cela que les prêtres des Juifs firent arrêter le saint apôtre avec ceux qui l'accompa-

SERMON POUR LE JOUR DE PAQUES

gnaient. Dolentes quod docerent populum, et annuntiarent in Jesu resurreclionem ex mortuis. Ils nepouvaientsouffrirquesaint Pierre publiât la résurrection des morts dans la personnede Jésus. Saint Paul prêche à Athènes, et entreprend de réformer celte ville plongée dans l'idolâtrie; il n'entretient les idolâtres que de la résurrection ; il en parle au peuple, il en parle aux sénateurs au milieu de l'Aréopage : Et rcsurrectionem annuntiabat eis. Toute l'occupation enfin des apôtres, tout leur emploi à la naissance de l'Eglise, était de publier la résurrection de leur maître : Et reddebant upostoli testimonial resurrectionis Jesu Christi. Bien plus, ils ne se qualifiaient point autrement que les témoins de la résurrection du Seigneur. Oportct teslem resurrectionis nobiscum fieri unum ex islis. Mes frères, dit saint Pierre en demandant l'élection d'un apôtre à la place de Judas, il en faut choisir un parmi ceux-ci, qui puisse être avec nous témoin de la résurrection. Il semble qu'il n'y ait que ce mot à dire, que tout l'Evangile y est renfermé, que tout le ministère d'un apôtre consiste à prêcher que Jésus-Christ est ressuscité, et que toute la terre doit se rendre à celte marque de sa puissance inGnie. En effet, messieurs, toute la terre s'est rendue à celte marque, c'est elle qui a fléchi l'esprit de nos pères, et à qui par conséquent nous devons la foi qu'ils nous ont transmise.

Quelle est donc votre obstination , Juifs perfides, nalion maudite et réprouvée , de fermer les yeux à tant de lumières? Quelle difficulté vous relient encore, et vous empêche de reconnaître votre Rédempteur?

Pouvez-vous douter de sa mort? vous en avez élé les auteurs. Pouvez-vous douter de sa résurrection? vous en avez élé les premiers témoins ; et par le soin que vous avez pris de faire garder son sépulcre, vous nous l'avez rendue indubitable. 0 stulti et lardi corde ad credendum I O insensés 1 ô âmes tardives et indociles ! qui est-ce qui sera capable de guérir votre infidélité et la dureté de votre cœur? Vous attendez un autre libérateur? mais quand il viendrait, à quoi prétendez-vous le reconnnî're pour le véritable Messie? Espérez-vous quelque miracle plus frappant que celui de se ressusciter soimême, et de sortir immorlel du sein même de la mort? ¥A vous, chrétiens indignes , esprits libertins et audacieux, qui osez révoquer en doute la vérité de votre religion, et qui ne cessez de demander des éclaircissements sur des choses mille fois plus claires que la lumière du jour 1 O stulti et tardi corde ad credendum! quoi, vous portez l'aveuglement jusqu'à vous croire plus sages que tout ce qu'il y a eu de sages dans le monde durant le cours de seize cents ansl Donnez-moi un seul point dans toute l'histoire , ou moderne, ou ancienne, qui soit établi comme la résurrection du Sauveur. Ou si vous la croyez aujourd'hui , comme elle fut crue autrefois à Rome, à Athènes, à Jérusalem, du peuple, des philosophes et des empereurs , d'où vient que vous paraissez

encore balancer? Est-ce que vous n'êtes pas satisfaits d'une preuve sur laquelle nul païen, nul idolâtre n'entra jamais en contestation avec les fidèles?

Mais laissons, chrétiens auditeurs, ces infortunés , ces aveugles , que la débauche ou l'orgueil entretient dans leur incrédulité; et nous de notre côté goûtons dans la joie, dans la paix, le bonheur que nous avons de croire en Jésus-Christ, en cet homme dont la résurrection a élé prouvée par des signes si évidents et dont la doctrine est elle-même si bien prouvée par sa résurrection. Réjouissons-nous de ce que nous avons l'avantage de marcher dans un si grand jour et d'être assurés de tenir la bonne voie : réjouissonsnous de ce que nous servons un maître vivant, glorieux, immortel, qui voit nos besoins, qui entend nos prières et qui peut récompenser tous nos services; un maître qui sait compatir à nos infirmités, puisqu'il les a toutes souffertes, et qui a le pouvoir de nous en affranchir, puisqu'il les a toutes surmontées; enfin un maître qui n'a vaincu la mort en sa personne que pour nous faire voir jusqu'où allait sa puissance et jusqu'où il avait dessein d'en étendre les effets en notre faveur.

Oui , mon Seigneur et mon Dieu , je crois que vous êtes ressuscité et j'espère qu'un jour vous me ressusciterez moi-même. Je crois que vous vous êtes montré dans la gloire d'une nouvelle vie à tous vos disciples; et j'espère que je vous verrai à mon tour de mes propres yeux et dans cette même chair que vous m'ordonnez de crucifier maintenant par la pénitence. Credo quod Redemptor meus vivit, et in carne mea videbo Deum salvatorem meum : Oui, ô mon Rédempteur aimable et triomphant, nous croyons que vous vivez dans le ciel et nous espérons d'y vivre éternellement avec vous. Nous savons que ce corps dont le poids nous fait gémir sera bienlôt détruit par la mort , mais nous savons aussi que vous le réformerez pour le rendre semblable au vôtre, glorieux comme le vôtre : Reposita est hœc spes in sinu meo : Cette espérance est profondément gravée dans nos cœurs; et plutôt que de l'abandonner, nous consentirons qu'on nous arrache la vie. C'est cette espérance qui nous soutient dans toutes nos adversités ; c'est elle qui adoucit toutes nos peines; c'est elle qui nous fait envisager la mort sans effroi , qui fait que nous l'attendons même avec quelque sorte d'impatience. C'est cette espérance, ô mon Sauveur, qui nous fortifie dans les combats qu'il nous faut rendre tous les jours contre le monde et contre nous-mêmes, pour marcher avec constance dans la voie de vos commandements; c'est-elle qui nous encourage à suivre vos divins exemples , à embrasser votre croix , à nous y attacher, à souhaiter d'y mourir comme vous et pour vous, afin de régner un jour et pour toujours avec vous. Ainsi soit-il.

ORATEURS SACRES. Là COLOMBIERE.

SERMON

La gloire préparée à Jésus-Christ méritait d'être achetée par des souffrances extrêmes, et ce n'était qu'à ce prix qu'il la pouvait obtenir.

OporUrit Christum pati et. ua întrare in gloriam suam.

Il a fallu que Jésus-Christ souffrit et que pur la voie aes souffrances il entrât dans sa gloire (S. Luc, c. XXIV).

Je ne puis me ressouvenir de la joie que répandit la résurreclion du Sauveur, parmi tous ceux qui avaient pleuré sa mort, sans goûter moi-même la plus douce satisfaction. Quelle devait être, hélas! la consternation Je ces disciples infortunés qui s'étaient dépouillés de tout pour s'attacher à un homme qu'ils croyaient être le Fils de Dieu , lorsqu'ils le virent mort et rendu infâme par le supplice de la croix ! Outre qu'ils ont perdu un maître plein de bonté pour eux, ils croient encore qu'avec lui sont ensevelies toutes leurs espérances ; car quelque soin qu'il eût pris pour leur faire entendre qu'il devait ressusciter, saint Jean dit clairement que lorsqu'il se transporta au sépulcre avec saint Pierre, ce mystère leur était inconnu : Nondum enim sciebant scripturam, quia oportebat eum a mortuis resurgere. Quelle confusion pour eux après avoir renoncé , les uns à leurs parents et à leur profession , les autres même à de grands biens ; après avoir passé trois ans à étudier la doctrine de ce prophète, après avoir ouvertement témoigné qu'ils avaient une foi entière en ses maximes et un attachement inviolable pour sa personne ; quelle confusion de se voir enfin réduits à reprendre leur ancien état , à être les objets de la risée et de l'aversion même du peuple, à traîner leurs tristes jours dans une honteuse pauvreté, dans uue humiliante obscurité !

Mais lorsque Madeleine avec ses compagnes, venant pour embaumer le corps du Sauveur, trouve le sépulcre ouvert , les gardes en fuite, les suaires épars, les anges qui annoncent que Jésus est vivant ; lorsque aussitôt qu'elle fut venue porter celle nouvelle aux apôtres, Pierre et Jean courent au tombeau pour s'éclaircir de la vérité, et reviennent eux-mêmes confirmer le récit de Madeleine et des femmes qui l'accompagnaient; lorsque étant tous assemblés, ces mêmes femmes racontent comme il leur est apparu ; que Pierre assure qu'il l'a vu de ses yeux; que les deux disciples qui reviennent tl'Emaùs tout hors d'eux-mêmes, disent qu'ils on fait avec lui environ deux lieues de chemin ; lorsqu'enfin les uns , triomphant et pleurant de joie, et que les autres surpris ne savent encore que croire de tant de merveilles, Jésus paraît lui-même au milieu d'eux tous ; et lève tous leurs doutes par sa présence : qui peut exprimer quels furent les mouvements de leurs cœurs?

Quel comble de consolation , surtout lors-

qu'à travers une beauté si éclatante, et au milieu de la gloire qui l'environne, ils aperçoivent cette même douceur qu'il leur avait toujours témoignée! Quand ils voient que, quoiqu'ils l'aient abandonné dans ses humiliations , il ne les oublie pas néanmoins dans son triomphe, qu'il les traite avec une bonté et une familiarité extraordinaires, qu'il leur permet de le loucher pour satisfaire leur curiosité, qu'il les souffre plonger leurs mains dans ses plaies pour fortifier leur foi , qu'il se met lui-même à table et mange avec eux pour les contenter; il est bien naturel , que durant celle apparition si sensible et si constante, toutes les défiances se dissipent, et que les esprits reviennent peu à peu d'une surprise si grande et si agréable. Je ne doule pas, qu'après un long silence, ayant toujours les yeux attachés sur leur divin maître, je ne doule pas, qu'oubliant le scandale de la croix, les premières paroles que tant de personnes assemblées se dirent les unes aux autres, dès qu'elles purent ouvrir la bouche, ne fussent les paroles mêmes que j'ai citées en commençant ce discours: Oportuit Christum pati, etita intrare in gloriam suam : Oui, certainement, puisque tous les événements qui avaient précédé, devaient être suivis d'un succès si éclatant , il était nécessaire que Jésus-Christ souffrît, cl. que parmi les horreurs de la mort, il s'ouvrît un chemin à une gloire si singulière. Cette vérité, messieurs, a été depuis confirmée par bien d'autres preuves. Souffrez que je les rassemble ici en peu de mois, après que nous nous serons réjouis avec Marie de la gloire de son Fils : elle y prenu d'autant plus de part, qu'elle a plus vivement ressenti ses ignominies. Disons-lui, avec l'Eglise: Ave, Maria.

Il me semble . que pour faire voir que Jésus-Christ a dû souffrir pour entrer dans sa gloire, il faut prouver nécessairement deux vérités qui sont renfermées en quelque manière dans celte proposition ; il faut montrer, en premier lieu, que celle gloire devait être bien sublime, et en second lieu, que la croix était l'unique voie par où il y pouvait parvenir. Car si la récompense ne devait être que médiocre, elle ne demandait pas qu'il s'exposât à des maux extrêmes ; et s'il pouvait l'obtenir gratuitement, il est clair qu'il n'y avait pas de nécessité de mourir pour s'en rendre digne. Il fallait que Jésus-Christ expirât dans un supplice cruel et humiliant, pour entrer dans la gloire qui lui était préparée : c'est un oracle qu'il a prononcé luimême, et que je suis obligé de croire sans l'examiner. Mais laissant à part, pour un temps, l'autorité souveraine de la foi, veuton convaincre mon esprit par la force de la raison ? 11 faut qu'on me prouve, premièrement, que la gloire qu'on lui prépare mérite d'être mise à un si haut prix, et de plus, qu'il n'y saurait parvenir qu'à ce prix. Examinons ces deux points dans les deux parties de ce discours. Voyons dans la première partie, si en effet cette gloire méritait d'être achetée par des souffrances extrêmes; et dans la seconde, si la nécessité de la mériter,

SERMON POUR LE

afin de l'obtenir, était réelle. Voilà tout le sujet de ce discours.