DE DIEU SUR LES AMES FIDELES

après avoir rendu grâces à son Père de tant de bien qu'il allait faire au monde par son ministère, il les rompt pour les distribuer à cette grande multitude, et à ce moment même il les multiplie entre ses mains, soit que des morceaux de ces pains rompus il en fît naître de nouveaux, soit, comme croit Euthymius, qu'il changeât l'air en pain. Il est certain qu'il les multiplia jusqu'à charger ses douze disciples d'autant de pains que chacun en pouvait porter, pour en faire la distribulion selon ses ordres.

Voilà une excellente image de la multiplication des grâces et des dons spirituels que Dieu fait immédiatement en faveur de ceux qui suivent sa conduite, et il la fail en cette admirable manière qui reluit dans l'action miraculeuse du Sauveur du monde, selon cet ordre.

Premièrement, il les regarde et il les considère par un amour de dilection et de choix, et avec un dessein formé de les sauver, nonseulement par celle volonté générale, commune et conditionnelle qui s'étend sur le salut detous les hommes, selon cet oracle qui dil : Omîtes homines vull salvos fieri (I Tim., Il), Il veut que tous les hommes soient sauvés , mais aussi par une aulre volonté particulière et absolue qui ne manque jamais d'êlre suivie de son effet , et qui renferme en elle-même l'assurance de leur bonheur et le décret de leur prédestination. C'est pourquoi le Sauveur du monde, s'adressant à son Père, lui disait : Quos dedisti mihi non perdidi ex eis (juemquam (Joan., XVHI) : J'ai conservé avec tant de soin tons ceux que vous m'avez donnés, que je n'en ai perdu aucun. Ce qu'il nous représente, et sous la figure du bon Pasteur qui conserve tout son troupeau jusqu'à la brebis égarée qu'il y ramène, et par cette aimable comparaison de la poule qui garde et qui sauve tous ses poussins en les rassemblant sous ses ailes : Quemadmodum gallina congregal pullos suos sub alas (Mal th., XXUI). Regardez celle pauvre poule, quand elle aperçoit un oiseau prêt à venir fondre sur ses petits, ou qu'ils courent, quelque forlune, éloignés qu'ils sont de leur mère, elle les appelle par un ton de voix particulier et propre à cet effet et qu'ils entendent admirablement ; elle les presse, elle les fait hâter, elle s'avance vers eux, redoublant se> pas et ses cris, et si quelques-uns pour élre égarés tardent un peu trop, elle s'en inquiète , elle s'en afflige, elle témoigne l'excès do sa douleur par les transports et les mouvements irréguliers de tout son corps, et quand ils sont tous assemblés, elle veut être elle seule leur forteresse et leur asile, elle s'élargit, elle s'étend, elle se grossit, elle les enferme sous ses ailes, il semble qu'elle leur ouvre ses propres entrailles pour les y mellre en sûreté, tenant toujours la vue fixe sur l'ennemi , toute prèle et forl résolue de lui sauter aux yeux, s il fait mine de s'approcher, jusqu'à ce que, s'élanl retiré, elle recommence à mener ses poussins en paraissant au milieu d'eux comme en triomphe. Elle semble en marchant à pas mesurés et en tournant la léle de loua

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côtés, chercher les applaudissements de ceux qui la regardent, et dire : Non perdidi ex eis quemquam : Comptez-les bien, les voilà tous, je n'en ai pas perdu un seul.

Cet aimable Sauveur, qui, pour la tendresse de son amour envers les siens, a pris plus d'une fois dans l'Ecriture la qualité de mère, pouvait-il se représenter plus naïvement qu'en celte peinture? Il a toujours sur eux les jeux de sa providence particulière p.ir cette volonté spéciale de les sauver; s'ils s'égarent, il les appelle, il les sollicite, il les presse, il court au devant d'eux pour les garantir du danger où ils sont de se perdre ; s'ils tardent à venir, il en est aux cris et aux plaintes, et, quand ils se donnent à lui de tout leur cœur, il les protège, il les défend, il les couvre de l'ombre de ses ailes, il les fait entrer dans lui-même pour y trouver un asile assuré, et, tout ravi d'aise d'avoir mis leur salut éternel en assurance , il s'en glorifie, il en cherche les applaudissements du ciel et de la terre cl dit à son Père, en les lui montrant : Pater, quos dédis li mihi non perdidi ex eis quemquam. Voilà la volonté qu'il a de les sauver.

Secondement, comme celui qui veut efficacement une fin qu'il se propose veut aussi de la même manière les moyens qui nous y conduisent , de là vient que l'effet de celte bonne volonté sont les grâces victorieuses qui convertissent l'âme, la nourrissent , la fortifient et la conduisent infailliblement, au travers de tous les obstacles et de tous les ennemis qui s'y opposent, à la vie éternelle ; ce que le prophète royal exprime parfaitement bien dans tout le psaume vingtdeuxième : Dominus régit me, et nihil mihi deeril.

Et d'autant que Dieu, par celte science infinie qui pénètre tout , voit non-seulement ce que fait une âme et ce qu'elle fera, mais aussi ce qu'elle ferait par le bon ou mauvais usage de ses grâces en certaines occasions, si elles se rencontraient jamais , c'est pour cela qu'en suite de ce même aïoour, il leur fait naître des occasions favorables à leur salul, el les met par sa providence dans un étal de vie où assurément ils se sauvent, en faisant un bon emploi des grâces qu'il leur donne dans ces rencontres et dans cet élat ; ce qui est un effet de celte aimable providence qui dispose tout à sa fin.

Comme aussi, en quatrième lieu , le soin qu'il prend de détourner tout ce qui leur serait funcsle et qui nuirait à leur salut, les occasions de péché auxquelles il prévoit qu'une âme se laisserait aller par sa propre fragilité el les tentations qui la feraient à la fin succomber, ne permettant que celles qui serviront à sa victoire et qui seront la cause cl le sujet de son triomphe. Quelle infiniment douce consolation pour ceux qui s'attachent à Dieu! quel solide bonheur et quel délicieux repos d'esprit pour eux dans la vue de cette grande vérité! Tout ce qui leur arrive, soit qu'ils le désirent ou qu'ils le craignent, sert infailliblement à leur salul, par l'industrie de son amour, qui dispose insensible-

ment les choses en celle manière pour celte fin. Et tout ce qu'ils n'ont pas, Dieu le détourne par un soin très-obligeant du mé.T.c amour, parce qu'il leur serait comme une pierre de scandale et une occasion de ruine et de péché, ce que saint Grégoire de Nissc (Or. de prœm. Morte) explique par une fort belle similitude. Un grand seigneur, dit-il , a toujours sa table magnifiquement servie de toutes sortes de viandes; il y a ses petits enfants qui sont assis à ses côiés ; il s'y trouve des étrangers et même quelquefois de ses serviteurs qu'il y souffre. Pour ses enfants, il leur donne ce qu'il leur faut, à chacun selon sa portée et la force de sa complexion. Il les empêche de loucher aux plais qui pourraient nuire à leur santé, et quand on leur demande ce qu'ils veulent, on les accoutume à répondre avec grande soumission : tout ce qu'il vous plaira ; mais pour les autres, on les laisse faire, on lesahandonnne àleurappélit, en leur laissant le soin de le régler II s'en voit qui prennent de tous côtés et qui veulent manger de toul, personne ne les en empêche, et il serait étrange qu'on le fît, ce n'est pas l'ordre ; s'ils s'en trouvent mal, ils ne s'en doivent prendre qu'à leur gourmandise, ils auraient grand tort d'en faire reproche à celui qui les fait manger à sa table , c'est trop d'honneur qu'il leur fait , et ils lui en doivent être tout à fait obligés.

Le monde est une grande table que Dieu entretient pour les hommes, et tout ce qu'il y a de créatures el de biens et de maux au monde , esprit . science , sagesse , industrie , naturel, maladie, richesse , pauvreté, honneur, humiliation, sont comme autant de mets et de services dont elle est couverte. Il a à celte table ses enfants, ceux qui l'aiment comme leur père et qui s'abandonnent aux soins de sa divine providence. Il s'y trouve des étrangers et bien des gens qui ont l'esprit des esclaves et des mercenaires , qui ne songent qu'à leur intérêt et ne niellent leur espérance que dans les créatures. Pour les premiers, il leur donne toujours ce qui est utile pour leur salul , et il les met dans un élat de prospérité ou d'adversité, et dans une condition où assurément ils se sauveront, et en même temps il délourne tout ce qui leur serait funeste pour l'éternité. H ne vous faut pas trop de biens, trop d'élévation dans le monde, trop de santé; à vous celte charge serait funesle pour voire salul ; à vous cet établissement que vous cherchez serait cause de votre perte et de votre damnation; n'y louchez pas. Et ceux-ci, écoulant la volonté de leur pè:e el s'y soumettant avec une parfaite résignation, s'accoutument à dire en toutes choses comme leur aîné: Non sicut ego volo , sed sicut tu; que votre volonté et non pas la mienne s'accomplisse, je ne veux que ce qu'il vous plaît. Mais pour les aulres qui lui tiennent lieu d'étrangers, il les abandonne, comme dit l'Apôtre , au dérèglement de leur appétit et de leurs désirs : Tradiditeos in desideria cordiseorum (Rom.l). Vous en voyez qui ne sont jamais satisfaits , qui en veulent prendre de tous côtés ; ils ne

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se peuvent soûler ni de biens, ni de plaisirs, h'-, prennent el avalent tout avec un appétit désordonné ; Dieu ne les en empêche pas. Ce n'est pas l'ordre île sa providence ordinaire pour ce-; gens-là ; s'ils périssent enfin, et s'ils se damnent dans celte abondance , qu'ils ne s'en prennent point à Dieu , mais à I excès de leur intempérance, qui est la seule cause de leur perte.

Cinquièmement, ces grâces qu'il fait en celle manière aux siens, il les leur multiplie en faisant naître de plus grandes grâces du bon usage des premières et conséquemnienl de plus grands mérites. Car la récom- ( ense de la Gdélité à coopérer aux grâces de Dieu n'est pas seulement un degré de gloire correspondant à ce mérite, mais aussi un accroissement de grâce, qui produit une autre mérite, et celui-ci ne manque pas d'être aussitôt suivi d'une nouvelle grâce qui, par la production d'un nouveau mérite, en attire encore une autre plus grande, jusqu'à la dernière, que l'on couronne enfin de toute la gloire, qui est égaleà tous ces mérites multipliés : Augebit incremenla frugum justitiœ vestrx (II Cor., IX); Dieu fera croître les accroissements el l'amas des fruits de votre justice, dit saint Paul, exprimant ce beau mystère par ces deux paroles : Augebit incremenla ; ce que le Fils de Dieu explique par la parabole des talents qui croissent et se multiplient à proportion de ce qu'on emploie.

Enfin, comme celte admirable multiplication se fit encore par le changement de l'air en pain, selon l'opinion d Euthymius, aussi 1 s grâces el les biens spirituels que Dieu ilonnc et augmente aux siens en cette manière si merveilleuse, il les multiplie d'une façon encore plus miraculeuse, en changeant pour eux tous les maux en biens. C'est ce que l'Apôtre nous dit, aux Rom., chap. 8 : Sciants quoniam diligenlibus Deum omnia coopérant ur in bonum: Nous sommes fort assurés qu'à tous ceux qui aiment Dieu toutes les choses se tournent en bien ; Omnia, tous leurs maux temporels et toutes leurs peines, parce qu'ils les reçoivent de la main de Dieu, comme la matière de leurs couronnes, étant l'exercice de leurs vertus, le sujet de leurs victoires el la cause de leur triomphe; Omnia, tons leurs maux spirituels et tous leurs péchés, que Dieu ne permet dans les siens (;ue pour en tirer un plus grand bien, qui est toujours une vie plus fertente par la pénitence qu'elle n'était avant l<ur chute; Omnia, tous les péchés, même do <iux qui lâchent de les opprimer, leur malice, leur violence, leur méchanceté, leur injustice, d'autant qu'il les fait servir à leur gloire et qu'il fait naître leur bonheur des mêmes choses que h urs ennemis employaient | "ur les perdre ; ce qui fail le plus éclater les merveilles de cette providence toute sage et toule-puissanle.

C'est ainsi que, selon saint Augustin (Lib. X.VI1I, de Cit., c. 5,), Dieu tolère les réprouvés, pour coopérer au salut des siens, leur faisant naître mille occasions d'exercer

leur vertu , el qu'Esaù servit à Jacob, selon cet oracle : Major service minori (Hom., IX.), parce que sa fureur et les persécutions qu'il lui lit lurent cause de rétablissement de Jacob durant son exil. Les frères de Joseph se résolurent de le perdre, el Dieu, d'autre part, entreprit de l'élever hautement sur leurs tètes. Pour exécuter leur dessein, ils le ven dent comme un esclave à des marchands raadianites, et Dieu, pour faire réussir le sien, le fail enfin devenir maître absolu des affaires dans un grand royaume. Voilà sans doute beaucoup; il n'y a pourtant rien encore de fort extraordinaire en cela, car, enfin, qui doute que Dieu ne doive l'emporter par dessus la malice de ces gens-là ? Où est donc la merveille? la voici : c'est que le mal qu'ils font à Joseph en le vendant à des étrangers qui vont en Egypte, ils le changent en bonheur pour lui , en ce que, par une merveilleuse conduite de sa Providence, il se sert de leur injustice comme d'un moycr> fort assuré pour l'élever à celle éminenU fortune. Vos cogilastis de me malum (Gen., L.),leur disait-ii, les voyant à ses pieds dans un prodigieux élonnement et à demi-morts de crainte el de honte, Dominas antem vertit in bonum. Vous aviez dessein de me perdre, et Dieu l'avait de m'exaller. Pour venir ù bout de votre entreprise vous m'avez vendu ; c'est le mal que vous m'avez fait, c'est votre ouvrage, et voici maintenant celui de Dieu : il a changé ce mal en bien pour moi et l'a fait servir à ma gloire, en voulant qu'il devînt l'occasion et l'instrument de ma bonne forlune, par une volonté toute-puissanlc à laquelle il n'y a personne qui puisse résister : S'um Dci possumus resislere voluntati ?

C'est la merveille qu'il faut admirer, s'écrie Origène, faisant celle même réflexion en l'homélie 56, sur les Actes : Hoc admirabile est guod nonper ea quœ videnlur securitalis esse, sed plane per contraria, omnia pru vobis fiant; que Dieu nous fail toujours du bien el nous mène à notre bonheur , non point par les voies que, selon toutes les apparences, il faudrait prendre pour nous y conduire, mais par les chemins détournés et tout contraires et qui semblent nous eu éloigner le plus. C'est en cela que celle sage. Providence, qui veille et qui luit éternellement sur les siens, a un avantage infini pardessus le soleil qui éclaire tout le monde : Est enim speciosior sole, dit le Sage, luci compara(uinveniturpwior:illi enim succedit nox, sapienliam autemnonvincit malitia (Sap. ,V II) . Car le soleil dissipe bien à la vérité les ténèbres, mais il y a pourtant toujours une partie du lemps où il cède à la nuit qui prend sa place el répand son obscurité partout. Il n'en est pas ainsi de cette aimable providence; non-seulement elle triomphe enfin de la malice des méchants contre les siens, mais celleci encore ne peut jamais être en état de prévaloir un seul moment. Il n'est jamais nuit pour ses favoris, parce que celte malice même changeant de nature, malgré qu'elle en ait. en leur faveur, csl un bienfait pour

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eux, devenant l'instrument ctla cause de leur bonheur.

C'est ainsi que Dieu multiplie les biens immédiatement par lui-même à ses chers enfants ; et, comme s'il voulait que ce miracle, pour être plus grand, se fît par plus de gens et plus souvent, il les leur multiplie encore par les autres et par eux-mêmes, comme nous Talions voir dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Le Sauveur du monde prend les cinq pains, et les mullipliantentreses mains, il en charge tous les apôtres et en donne à chacun autant qu'il en pouvait porter pour les distribuer au peuple. Ceux-ci donc l'ayant fait asseoir sur l'herbe séparé en diverses troupes , dont les unes étaient de cinquante et les autres de cent personnes , commencent à leur distribution et, à mesure qu'ils la font, le pain se multiplie entre leurs mains, en croissant insensiblement jusqu'à ce que chacun en ait eu sa part. Voici deux choses qu'il faut remarquer : la première, que Jésus- Christ donne ce pain à ses disciples, non pas pour eux, mais pour ces pauvres gens qui n'avaient rien du tout dans ce désert ; la seconde, qu'en même temps que ceux-ci le donnent, il se multiplie ; car comme il avait cinq mille hommes à nourrir, sans y comprendre ni les femmes, ni les petits enfants, ces douze apôtres ne pouvaient porter autant de pain qu'il en fallait pour satisfaire à cette grande multitude. Voilà le second effet de la providence d'un si bon Maître envers les siens, dont il a soin par les autres, auxquels il inspire la volonté de les secourir, en leur faisant du bien pour eux et en le multipliant entre leurs mains à mesure qu'ils leur en font part.

C'est une grande vérité que saint Paul nous apprend en la première aux Corinthiens, au chapitre trois, que tout ce que Dieu fait de bien au monde il le fait pour les siens : Omnia vestra sunt, sive Paulus, sive Apollo, sive Cephas, sive mundus, sive vita. Les premiers chrétiens, par un zèle peu réglé, se partageaient au sujet de leurs maîtres et de leurs docteurs, et soutenaient avec chaleur le parti de celui auquel ils avaient un attachement particulier : l'un était pour Céphas, l'autre se déclarait pour Paul, celui-ci trouvait qu'Apollo était plus éloquent, et celui-là qu'un autre était plus fort. Que vous êtes peu raisonnables, leur disait saint Paul, de vous échauffer et de prendre parti sur ces sortes de choses, où il n'y a point de partage à votre égard 1 Ne savez-vous pas que tout est à vous? non pas que toutes choses soient communes entre les chrétiens , et beaucoup moins encore que chacun possède tout, mais parce que toutes ces bonnes qualités et tous ces talents que vous nous trouvez, nous les avons reçus de Dieu pour vous. Ce qu'il donne aux uns est pour le service et pour l'utilité des autres. C'est l'ordre de la Providence que, comme dans le monde naturel, les corps célestes ont reçu les influences pour les éléments, et dans l'intellectuel, les anges du premier ordre ont la lumière et la chaleur

spirituelle pour la faire coulersur les ordres inférieurs , aussi dans les biens de la grâce, les uns ont reçu de Dieu beaucoup de talents pour le profit des autres , et dans les biens de fortune, il y a des gens que'Dieu met dans l'abondance, pour fournir aux nécessités de ceux qu'il veut entretenir par leur moyen. Voilà sans doute une grande bonté ; mais voici encore bien davantage. Car, pour obliger ceux qu'il a si avantageusement partagés, à faire du bien à ses bons serviteurs , non-seulement i! leur en inspire la volonté et leur en donne le pouvoir ; mais il leur promet encore solennellement de multiplier pour eux ce qu'ils donneront, le faisant croître en leurfaveurau delà du centuple. L'Ecriture est toute remplie de ces promesses qu'il nous a faites d'une usure si favorable, dont nous avons encore une assurance par cette invincible raison tirée de la fécondité de Dieu.

Comme Dieu a de sa nature et par une heureuse nécessité toutes les perfections qui font très-simplement son être , on ne peut nier qu'il n'ait celle-ci, qui, comme elle est la plus agissante de toutes, est aussi la plus noble. Or, la fécondité parfaite enferme nécessairement deux choses : produire d'abord de soi-même et puis , après avoir reçu , rendre bien plus encore, s'il se peut; ainsi la terre, qui est assurément le plus fécond de tous les éléments, produisit au commencement du monde d'elle-même toutes sortes de plantes et de fruits : Germinel terra herbam virentem (Gen. I ), et quand elle a reçu du laboureur la semence qu'il jette dans son sein, elle en rend, comme dit notre Maître dans TEvangile, trente et soixante et même cent fois autant , selon les différents degrés de sa fécondité. Elevez-vous maintenant jusqu'à Dieu agissant dans lui-même. Il y produit de toute éternité son Verbe, aussi puissant, aussi sage, aussi bon, aussi majestueux que lui-même. 11 en reçoit sans cesse cet amour infini que le Fils lui porte comme à son principe; et comme il n'y a rien de plus grand que l'infini , n'étant pas possible de rendre plus, il lui rend aussi continuellement le même amour, dont le terme est le Saint- Esprit; c'est la fécondité dans Dieu. De même, agissant au dehors, il produit d'abord les effets de ses divines libéralités , en donnant le premier aux hommes les biens naturels et surnaturels , qui sont les dons de nature et de grâce , par lesquels il les prévient: Quis prior dédit Mi {Rom. II)? Mais quand après cela on lui donne, en la personne des siens qui le représentent, selon sa parole : Quod uni ex meis minimis fecistis , mihi fecistis (Matth. XXV) , il en rend beaucoup plus qu'il n'a reçu, faisant croître et multipliant les biens à ceux qui les lui donnent, comme la terre multiplie les grains qu'elle reçoit : Mulliplicabit semenvestrum (11 Cor. IX).

Enfin, selon le sentiment de Saint-Hilaire, celte multiplication des pains se fit encore entre les mains de ceux qui en mangeaient , parce que, comme dit l'Evangélisle : Manducaverunt quantum volucrunt , ils en mangèrent tant qu'ils en voulurent. Si l'appétit