POUR LE CINQUIÈME DIMANCHE DE CARÊME

La cause, l'effet, la punition de l'endurcissement du cœur.

Tulerunl lapides ut jacerent in eum. Jésus autem abscondit se, p l exivil de teniplo.

Ils prirent des pierres pour les lui jeter, mais Jésus se cacha, et sortit du temple (S. Jean, cliap. VII).

Auferam corlapideumde carne vestra et dabo vobis cor carneum .* Je veux vous arracher ce cœur de pierre et vous en donner un autre de chair, dit Dieu à son peuple par un de ses prophètes (Ezech., XXXVI). Il y a donc des cœurs si endurcis, qu'ils sont comme autant de rochers impénétrables à tous les traits de Dieu, soit à ceux qui viennent de sa justice, ou à ceux qui partent de sa bonlé ; soit à l'amour, ou à la crainte; aux châtiments, ou aux bienfaits, et qui, malgré, si j'ose ra'exprimer ainsi, toutes les connaissances, toutes les lumières et toutes les sollicitations de la grâce, qui ne fait olus d'impression sur

eux, pour l'avoir souvent méprisée, s'établissent dans le péché, comme dans un élat qu'ils ont choisi, sans vouloir plus délibérer, s'ils en doivent jamais sortir. C'est ainsi qu'au commencement du monde, Caïn se fit un cœur de pierre, lorsqu'ayant commis le premier parricide, qui fut suivi du dernier désespoir, il s'y abandonna tellement qu'il se crut abandonné de Dieu et ne songea plus à se convertir. Le malheureux Esaii, qui a mérité d'être le modèle des réprouvés, en eut un de cette nature, lorsque forcené de rage contre Jacob, qu'il croyait lui avoir ravi par surprise les droits de primogéniture qu'il lui avait cédés lui-même par brutalité, il quilla toutes les pensées de son salut, pour faire place à celle qui entretenait éternellement sa haine et son furieux désir de vengeance, du plaisir qu'il aurait un jour à massacrer son frère : Venient dies Indus patris mei, et occidam Jacob fratrera meum (Gen., XXVII). Celui de Pharaon le fut, puisque de si horribles coups de la juslie divine ne purent l'amollir et que l'Ecriture dit si souvent qu'il fut effroyablement endurci ; Sédécias et les grands de sa cour, et presque tout le peuple, à leur exemple, devaient avoir des cœurs de même trempe, puisque Jérémie, se plaignant à Dieu de leur insurmontable dureté, disait : Percussisti eus et non doluerunl ; attrivisti eos et noluerunt accipere disciplinam ; induraverunt faciès suas supra petramet noluerunt rêver ti(Jer . ,V): vous les avez frappés terriblement et pourtant ils n'ont rien senti ; vous les avez accablés de maux pour les retirer comme par force de l'abîme de leur impiété, et ils n'ont pas voulu se rendre, ils sont devenus plus durs que des pierres. Enfin ces misérables docteurs de la loi que saint Etienne confondit en plein conseil , avaient des cœurs pétrifiés, quand n'ayant pu les amollir par l'ardeur de son zèle, il les frappa du foudre de ces étonnantes paroles, en leur reprochant leur inflexible opiniâtreté à résister au Sainl-Esprit : Dura cervice et înetreumeisi cordibus , vos semper Spiritui sancto resistitis [Act., Vil).

A la vérité, c'étaient là des cœurs de rocher et de marbre ; mais il n'en fut jamais de plus fortement endurcis que ceux dont parle i'Evangile. Le Fils de Dieu fait voir et l'innocence de sa vie et la force de sa doctrine pour les attirer ; et ils le chargent d'injures atroces. Il poursuit et produit pour soi le témoignage de son Père ; et ils concluent de là qu'il faut qu'il soit possédé du malin esprit et que le diable parle par sa bouche ; il apporte celui de ses actions et de ses exemples, il y ajoute l'autorité d'Abraham qu'ils tenaient pour irréfragable; et ils courent aux pierres pour les lui jeter. Sur quoi saint Augustin dit qu'ils prirent en celle occasion ce qui leur ressemblait le plus, des pierres parce que leurs cœurs étaient plus pierres encore que ces pierres : Tant a duritia quo curreret, nisi ad similes (Tract. XL1II).

Or, quoiqu'il n'y ait rien de plus stérile que les pierres, ces maudits exemples n'ont eu pourtant que trop de fécondité dans le