PREMIERE PARTIE

Ces gens à qui le Fils de Dieu s'attache dans cet Evangile, avaient le cœur effroyablement endurci. Car enfin, après avoir fait tout ce qui se pouvait el même encore tout ce qui ne se pouvait faire par aucun autre que par lui, dans une infinité de discours el de miracles pour, les convertir, ils demeuraient toujours plus obstines dans la résolution de le perdre. 11 1 n recherche la raison et il la trouve et la fait voir par cet invincible raisonnement : Quis ex vobis arquet me depeeeato '! Si veritatem dico vobis, quare non creditis mihif Qui ex l)e<> est, verbu Dei audit : proptoea vos non auditis, quia ex Deo non estis. Vous opposez toujours l'impénétrable dureté de votre cœur à tant d'efforts, que je fais depuis si longtemps pour l'amollir. Quelle en est la cause? Il faut qu'elle vienne, ou de vous ou de moi. Car, quand une personne parle, el qu'une autre ne veut pas croire et la rebute, il faut nécessairement que ce soit la faute, ou de celui qui parle, ou de l'autre qui le méprise. Si c'est la laulede celui qui parle, ou c'est pour sa méchante \ ie qui dé mit ce qu'il dit et qui lui ote, en le discréditant, toute l'autorité qu'il devrait avoir pour persuader; ouc'est par ce que sa doctrine est fausse et qu'il l'api puiesi f.ii filent ulqu'elle ne peuts'etahiirclans les esprits qui m voient le faible et la fausseté. Vous ne pouvez dire de moi ni l'une, ni l'autre de ces deux choses ; car que pourriezrous m'opposer ; le dérèglement de ma vie : Qw (ri me de peccato f Va-t-il

quelqu'un d'entre vous qui me puisse convaincre de la moindre imperfection et certainement on ne le pouvait, puisqu'il était impeccable par grâce el par nature ) ?

Sera-ce la faiblesse et le peu de 'solidité qu'il y a dans ce que je dis : Si veritatem dico , i/uarc non creditis miliifUe fais-je pas tous les jours éclater la vérité de ma doctrine et pat elle-même et par la raison, par les oracles des prophètes el par mille miracles qui en sont les preuves si fortes et si convainquantes, que rien nes'y peut opposer. Pourquoi donc ne croyez-vous pas, el d'où vient cette étrange dureté qui vous rend encore inflexibles : Qui ex Deo est, verba Dei audi! : propterea vos non uuditis, quia ex Deo non estis. En voici la cause dans vous, puisque je viens de vous montrer qu'elle ne peut être dans moi. Celui qui est enfant de Dieu reçoit sa parole en son cœur ; c'est pourquoi si le vôtre est endurci comme il est, pour la repousser, cela vient de ce que vous ne voulez pas être de ses enfants. C'est vpl«e malice qui fait que vous vous êtes résolus de lo quitter, pour adhérer au diable, qui est votre père et pour accomplir ses désirs , en me rebutant éternellement : Vos ex paire diabolo estis et desideria ejus vullis adimplere. C'est là le véritable sens de ces paroles, selon l'interprétation des Pères , après le savant Origène.

Voilà ce que nous pouvons dire pour trouver la cause de l'endurcissement, en raisonnant comme Jésus-Christ raisonne ici. Il y en a même, parmi les chrétiens, qui sont tellement obstinés dans leurs péchés que rien n'est capable de les toucher et qui , comme ce méchant juge dont le Fils de Dieu parle, n'ont plus ni aucune crainte de Dieu, ni aucun respect pour les hommes, qui puisse faire quelque effet sur eux pour les retirer de l'h rrible état où ils sont : Qui Deum non tiiifut, nec hominem recrentur.

Quelle est la cause d'un si épouvantable mal? Raisonnons comme noire Maître. 11 faut nécessairement que ce ->oit Dieu ou l'homme; car il n'y a que l'un ou l'autre qui puisse agir sur la volonté; le diable n'y peut rien que par ses secrètes sollicitations qu'on peut rendre vaines quand on le veut ; mais Dieu en peut faire ce qu'il lui plaît par sa toutepuissance el l'homme aussi par la grâce et par son franc-arbitre, par l'un et par l'autre, pour le bien , et par le franc-arbitre tout seul, pour le mal.

Si c'est Dieu qui en est la cause, il faut que ce soit ou en refusant absolument ,oute sorte de grâce à l'homme, ou en portant sa volonté à cet attachement si fort el si opiniâtre au mal. Ce ne peut être en lui refusant toute grâce, parce qu'on voit assez souvt nt dans l'Ecriture qu'il exhorte les endurcis à ne porter pas plus loin leur malice et à revenir promplement à lui : Cervieem peu tram ne induretis amplius (Deut., X). I.s ont donc le pouvoir, elconséquemmen lia gtâce de le la ire; car Dieu, qui ne peut agir que de bonne foi , ne pourrait exhorter une âme à ce qui lui est impossible, et Ceux-ci mêmes ne sont endurcis que parce qu'ils résistent à toutes les grâces que Dieu leur donu '.

Ce n'est pas aussi qu'il pousse la volonté à celle révolte obstinée contre lui, autrement

ORATEURS SACRES. MA1MROL1RG.

il serait l'auteur du péché et du plus grand '\ de tous les crimes , qui est sans doute l'obstination , puisque, comme dit saint Bernard (Ep. CCLIII), c'est celui par lequel un homme voudrait toujours offenser Dieu , s'il ne mourait jamais , et même voudrait ne mourir jamais , pour ne cesser jamais de l'offenser. Dieu donc serait la cause du plus énorme de tous les péchés. Ce qui est effroyable seulement à imaginer, beaucoup plus à le dire , comme faisaient ces impies dont parle le prophète , qui eurent l'insolence de faire ce reproche à Dieu : Quare errare nos fccisti de viis tuis? Indurasti cor nostrum , ne timeremus le (Isa., LUI). Vous vous plaignez de nos égarements, c'est à vous qu'il vous en faut prendre, pourquoi nous avezvous fait égarer? C'estvous qui avez endurci nos cœurs , pour nous ôter la crainte de vous offenser. Horrible blasphème, que quelques-uns qui entendaient mal la doctrine de saint Auguslin, même de son temps, eurent l'injustice de lui attribuer. Et il s'en défend fortement dans l'apologie qu'il en a faite où, répondant à de certains articles qu'on lui attribuait faussement, il dit sur le treizième qui est celui-ci : Fieri non potest , ut per quem a peccatis surgitur, per eum in peccata decidatur (Resp. ad art. sibi falso imp., tom. VII). 11 est impossible que nous tombions dans le péché par l'impulsion de celui qui nous en fait relever : Sed ULud scire sufficit esse ab Mo quod statur, et non esse ab Mo guod ruitur. Sans vouloir pénétrer curieusement dans ses secrets, c'est bien assez que nous sachions que notre chute ne vient point de lui et que c'est par lui qu'on demeure ferme.

Je sais que l'Écriture sainte dit souvent que Dieu endurcit le cœur de Pharaon. 11 n'y a rien de plus terrible que cette sentence du grand Apôtre : Deus cujus vult miserelur, et quem vult indurat (Rom., IX) ; qu'il endurcit celui qu'il veut, et qu'il fait aussi miséricorde à celui auquel il lui plaît de la faire. Mais, d'autre part, il n'y a rien de plus commun, ni de plus solide que l'explication que les théologiens, après les Pères, donnent à ces paroles, à savoir, qu'il n'endurcit pas comme cause de l'endurcissement, mais en le permettant; cela veut dire, en ne l'empêchant pas, en punition de beaucoup de péchés qui l'ont précédé. Ce qu'il fait, tantôt en produisant de grands effets de sa puissance par les châtiments et parles bienfaits, dont un malheureux prend occasion de d"venir encore plus méchant par son ingratitude et par sa révolte; tantôt en attendant le pécheur avec beaucoup de patience , dont celuici tire avantage pour continuer sans crainte dans ses crimes. Ensuite de quoi il ne donne pas cette grâce surabondante et victorieuse des cœurs qui empêcherait l'obstination. C'est la doctrine que saint Augustin enseigne principalement au livre 1, à Simplicien, en l'épitre CV et au sermon 88, De lempore. Ce n'est donc pas Dieu qui produit ce funeste endurcissement ; par conséquent c'est l'homme qui en est la cause par cette malice

déterminée par laquelle , après quantité de péchés qui lui faisaientencore quelque peine, il s'établit enfin paisiblement dans le mal où il se roidit contre Dieu , qu'il abandonne absolument, ne voulant plus être de son parti, et rejetant toutes ses grâces : Propterea vos non audilis , quia ex Deo non estis. C'est ce que les Pères ont remarqué dans Pharaon , que l'Ecriture Sainte dit aussiqu'il s'endurcit lui-même : Ingravavit cor suum (Exod., VIII ) ; pour montrer que si Dieu , par sa patience, avait été l'occasion d; l'endurcissement de cet impie, il en avait lui-même été la cause par son effroyable malice. Il n'alla pas d'abord aux dernières extrémités ; ce ne fut pas un précipice, mais une descente qui le mit en cet épouvantable état, et ce ne lut que p ir degrés qu'il arriva jusqu'au fond de cet abîme. Quand Moïse lui commanda de la part de Dieu de laisser aller son peuple pour lui sacrifier, il répondit superbement et avec une ext:ême impiété : Je ne connais ni vous, ni votre Dieu, retirez-vous. Les miracles le firent hésiter, comme il en vit aussi d'autres semblables, contrefaits par ses magiciens, il reprit sa première fierté. On le frappe et il crie miséricorde; on la lui fait en suspendant les fléaux de la justice qui ravageaient terriblement toute l'Egypte, et il se roidit plus fort que jamais contre Moïse et contre Dieu , se jouant ainsi de sa patience tant de fois, jusqu'à ce que son cœur, ne pouvant plus être amolli , mérita d'être foudroyé par le coup de son dernier malheur : Videns Pharao quod data esset requies , ingravavit cor suum. Videns Pharao quod cessasset pluvia , et grando,et tonitrua, auxil peccatum, et ingravatum est cor ejus , et servorum Mius,et induratum est nirnis (Exod. VIII et IX). Que celui qui est endurci ne s'en prenne donc pas à Dieu. C'est sa propre malice qui est cause de son endurcissement, qui produit tous ces funestes effets oue nous allons voir en cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Le propre effet de la dureté d'un corps est non-seulement de résister à ce qui fait effort pour entrer et pour pénétrer, mais aussi de le repousser vers le principe d'où il vient, comme un bouclier d'airain résiste au dard qu'on a lancé pour le percer; il l'arrête, il l'empêche de passer outre et il fait davantage encore en le renvoyant vers celui qui l'a lancé. Il faut avouer néanmoins que c'est avec bien peu d'effet et que la suite en est peu dangereuse ; parce qu'il le repousse faiblement, il ne va pas fort loin et il tombe bientôt sans force : Telum imbelle sine ictu. Il n'en est pas ainsi de l'endurcissement spirituel, non-seulement il résiste, par l'obstination, à tout ce qui vient de la pari de Dieu pour convertir un cœur; mais il le repousse brutalement contre lui en se servant de cela même par une malice déterminée, pour l'offenser encore davantage, avec une effroyable suite que vous allez voir.

Notre Seigneur avait mis dans les yeux de ces Juifs auxquels il parle, tout le soleil de