V MM. DE CAR. ENDURCISSEMENT DU CŒUR

la vérité qu'il fait briller avec tant d'éclat ,

fortifiée des preuves, OU plutôt des convictions très-claires et très-invincibles d'une infinité de miracles. Ceux -ci non-seulement ne le croient pas , mais ils l'appellent endiablé, et des mêmes principes dont ils pouvaient et devaient conclure manifestement qu'il était envoyé de Dieu, ils tirent une conclusion toute contraire, inférant de là que c'est un excommunié et qu'il a commerce avec le diable, qui parle par sa bouche : Respondérant enjo Judœi et dixerunt ei : Nonne bette dicùnus nos quia Samaritanus es tu, et dœmonium habes? 11 leur avait donné mille témoignages de sa bonté, et il les renouvelle encore en cette occasion, leur disant de si belles choses pour les attirer. Non-seulement ils ne se rendent pas à lui, mais ils courentaux pierres pourle lapider, ilsde viennent plus aveugles dans la lumière et pins méchants dans les occasions de devenir meilleurs.

C'est là le premier effet d'un cœur de pierre. Depuis qu'un homme s'en est fait un par sa malice, non-seulement il ne se rend pas aux lumières cl aux mouvements de la grâce qui ne manque point de le solliciter de temps en temps; mais il en prend occasion de commettre de plus grands crimes. De sorte que ce qui est cause du salut d;s autres, lui devient une pierre de scandale pour le faire tomber malheureusement dans l'abîme;ct des mêmes principes dont le bien doit naître, il fait sortir le mal par un étrange renversement d'ordre et paruneespèce de monstreen la morale. Parlez de Dieu à quelqu'un de ces endurcis, tâchez de lui faire bien concevoir l'horreur de ses péchés, la grandeur incompréhensible des peines de l'enfer et des récompenses du ciel ; non-seulement il ne conclut pas de là qu'il faut se convertir à Dieu de tout son cœur (ce serait peu pour lui que de ne pas faire ce qu'il devrait ): mais c'est de cela même qu'il se fait un plaisir d'athée, se divertissant de ces grandes vérités et les tournant en raillerie. Que Dieu lui fasse ressentir les coups favorables de sa bonté paternelle qui le châtie par quelque affliction; un médiocre pécheur ne songerait pas pour cela à rentrer en soi-même comme le prodigue, et à retourner à son père : celui-ci donne bien plus outre et va jusqu'au blasphème, s'en pn nant comun un furieux à la main de Dieu qui le frappe. Qu'il le comble de biens pour le gagner par la prospérité et pour lui donner le moyen de racheter ses péchés par l'aumône; quelque autre n'eu rendrait pas grâce et ne lâcherait pas d'en profiter pour son salut : celui-ci en devient plus insolent, plus dur et plus impitoyable envers les pauvres, et en tireavantage pouroulrajîerDieu parde plus grands ei ces. Il s'obstinesi fort contre la vérité connue, contre le bien qu'il sait et qu'il est résolu de ne pas faire, et contre Dieu qui l'attaque par tant d'endroits que de peur de se rendre enfin il devient toujours plus méchant. \ oilà le premier chaînon de l'horrible ' haine qui lie cet esclave au démon pour l'entraîner dans les enfers. De celle obstination vient naturellement l'habitude au mal où le

misérable se fixe par cette opiniâtreté. Cette habitude produit la facilité. C'en est la suite naturelle qui fait que, comme parle le proplièie, il l'ait aussi facilement des crimes pour satisfaire ses désirs qu'on avale l'eau pour éteindre les ardeurs d'une grande soif : Qui bibunl iniquitatem quasi aquam (Job.,W).

De la facilité vient la multitude prodigieuse de péchés dont il fait une horrible masse; ce qui faisait dire à David : Appone iniquitatem super iniquitatem eorum , et non intretit in justiliam tuam (Ps. 68): vous permettrez, Seigneur, par un très-juste jugement, que ces gens-là entassent péchés sur péchés et qu'ils en achèvent enfin le comble sans le diminuer jamais par aucun acte de vertu. Sur quoi l'Apôtre dit qu'un endurci se fait par la dureté de son cœur un trésor de peines et de vengeance : Secundum duritiam cordis tui thesaurizas tibi iram in die irœ [Rom., XII). Un trésor dit deux choses, un grand nombre de pièces et le secret. Voilà ce qui se trouve dans ce cœur, il y a une multitude innombrable de péchés. Davantage elle y est cachée et n'en sort jamais par la pénitence, ce qui augmente encore cette multitude ; car vous savez bien que, selon la sentence de saint Grégoire -.Peccalum quod per pœnilentiam non diluitur, mox suo pondère in aliud trahit (Lib. XXV, mor.) ? Le péché qui n'est pas effacé par la pénitence en attire un autre après soi ; et comme celui-ci est la peine du premier, qu'il trouve aussi la sienne dans un troisième qui le suit et qui est suivi d'un quatrième, un abîme, selon l'oracle du psalmiste , en attirant toujours un autre , de là vient que le nombre des péchés croît à l'infini par cette funeste fécondité.

Le feu est le plus stérile des éléments ; il dévore tout et ne produit rien comme font les autres, et pourtant il ne laisse pas d'avoir une étrange fécondité pour former son semblable. S'il n'est promptement étouffé dans sa naissance il fait bientôt de la flamme qui en produit d'autres, dont il naît toujours de nouvelles flammes, jusqu'à ce qu'elles fassent toutes ensemble un grand embrasement qui surmonte tous les efforts que l'on fait pour l'éteindre. Le péché mortel dans une âme est un feu qui sert de matière à celui de l'enfer. Il n'y a rien de plus stérile; il dévore tous les mérites et ne produit rien pour l'éternité qu'une peine éternelle. Et néanmoins , il n'y a rien de plus fécond pour engendrer aussitôt son semblable. Si on ne l'éteint promptement par les eaux de la pénitence il en produit d'autres qui suivent, et ceux-ci de nouveaux encore. Et ils font enfin tous ensemble dans un cœur qui s'est endurci par les ardeurs de ce feu longtemps retenu , un incendie que l'on ne peut presque éteindre sans miracle.

Allons plus outre. De cette grande multitude de péchés naît dans ce cœur une malheureuse assurance qui va même jusqu'à l'insensibilité, le repos et la joie : Lœtantur cum maie fecerint et exultant in rébus pessimis l'rov., Il); bien loin d'avoir quelque sentiment de douleur dans leurs péchés, ils s'en

font un plaisir, dit le Sage, et c'est en commettant les plus grands crimes qu'ils témoignent le plus de joie. Les éléments, selon les philosophes, ne pèsent point dans leur lieu naturel, mais seulement dans une place où ils sont étrangers et transportés par violence. Le péché dms un homme craignant Dieu, et qui l'offense par infirmité, pèse beaucoup, parce qu'il s'y trouve dans un lieu qui ne lui est nullement naturel; c'est un poids tout-à-fait insupportable à ce cœur où la passion l'a comme transporté par violence, témoin le pauvre David qui, n'en pouvant plus et gémissant sous la pesanteur de ce poids, criait : lniquilates meœ supergressœ sunt caput meum , et sicut omis grave gravalœ sunt super me ( Psal. XXXVII). Mais, dans un cœur de pierre , le péché, comme dans sa place naturelle, ne pèse point du tout; ce ne lui est pas une charge dont la pesanteur l'incommode , mais un agréable repos dont il goûte à son aise la douceur, ce que s'-unt Bernard explique si bien au livre premier de la Considération : Primum tibi importabile videbilur aliquid , processu temporis, si assuescas, non judicabis adco grave, paulo post et levé senties, paulo post nec senties, paulo post etium deleclabit, ita paulalim in cordis duritiam itur (Cant., JI). D'abord un grand péché vous paraîtra un épouvantable fardeau qui vous accable; avec le temps, vous y accoutumant, vous ne croirez pas qu'il soit si pesant qu'il vous semblait; vous trouverez après cela qu'il est léger, il pourra même arriver, quelque temps après, que vous le sentirez si peu que vous n'y ferez aucune réflexion, et enfin il se trouvera que vous y prendrez grand plaisir; ainsi peu à peu le cœur s'endurcit.

De celle insensibilité vient le pouvoir absolu du démon qui règne fort paisiblement dans un cœur où il n'y a plus de sentiment ni de remords qui lui en dispute l'empire, ce que le Fils de Dieu nous représente par le fort armé qui conserve en assurance sa conquêle, et par le démon qui, étant rentré dans une âme, s'y établit bien mieux qu'auparavant par le secours de ces sept autres lutins qui l'accompagnent et qui sont plus méchants que lui.

De tout ceci se forme la difficulté presque insurmontable de sa conversion durant sa vie, ce que l'Ecriture sainte nous lait entendre par ces belles comparaisons qui expriment tout ce que nous venons de dire. Depuis que l'habitude est enfin passée en nature, on ne la peut non plus ôler que la couleur naturelle d'un Ethiopien : Si mutare potesl JEthiops pellein suam (Jerem., XIII). Quand on a tissu une corde de mille petits filets, on ne la peut plus rompre. Il faul, pour en venir à bout, que l'on y emploie le fer ou le feu. Depuis qu'un pécheur est lié de cette longue corde qu'il a faite du nombre innombrable de si s péchés, comme parle le Sage, il ne peut plus s'en défaire : Fuhicùlus triplex difficile rumpitur ( Prov., V ). Si Dieu ne fait un grand effort, employant sa toute-puissance, par un coup extraordinaire

de sa grâce, garrotté qu'il est de la sorte, il faut enfin qu'il soit jeté dans les ténèbres éternelles : Pravilas sibi connexa ducitur in longum, nec cogitons prœcidere quod maie texuit, sed udderc et prolendere, habet in fine unde illi ligenturpedes et manus, et injicialur in tencbrasexteriores(Aug. in Ps. CXXXIX) ; c'est ainsi que parle saint Augustin. Les plaies pourries par la gangrène , et par là devenues insensibles, fort incurables, comme David les représente, parlant en la personne d'un pécheur : Putruerunt et corruplœ sunt cicatrices meœ a facie insipientiœ meœ (Ps. XXXVII ). Et l'âme tombée dans l'état d'insensibilité par la multitude de ses péchés ne peut guérir de ses plaies que par un miracle. Quand l'ennemi qui s'est emparé d'une place s'y est tellement établi qu'il y règne en paix, on ne peut plus secouer son joug et l'on est réduit au dedans à périr sous sa tyrannie, si quelqu'un plus puissant que lui ne vient de dehors le forcer. Et quand le diable s'est rendu tellement maître d'un cœur endurci, qu'il y règne paisiblement, ce misérable cœur ne peut plus rompre ses fers ni se dégager, si Dieu ne vient chasser de vive force ce tyran. Mais hélas! (et voici l'extrémité de son malheur) c'est ce que Dieu, pour l'ordinaire, ne fait pas, parce qu'après tant d'horribles effets de l'endurcissement, durant la vie, sa punition est presque toujours l'abandon de Dieu à la mort; c'est la dernière partie et tout ensemble la conclusion de cet évangile et de mon sermon.