PREMIÈRE PARTIE

CoUegerunt pontifiees et Phartscei coneilium : S lot que la nom elle de la résurrection de Lazare fut portée à Jérusalem, par quelques-uns de ceux qui avaient vu ce grand miracle, les pontifes et les pharisiens, qui, comme remarque Josèphe, avaient très— grande autorité dans le gouvernement spirituel, convoquèrent la grande et générale assemblée des Juifs , ou leur suprême conseil, appelé sanhédrin, composé Se soixante et douze des plus sages, des plus anciens de leurs conseillers et de leurs docteurs. Et ils le firent pour délibérer sur celte grande affaire de Jésus, que tant de gens voulaient enfin qu'on reconnût pour le Messie, après de si grandes merveilles. Voilà sans doute un beau commencement et une conduite fort raisonnable. C'était aux pontifes de convoquer cette assemblée et de tenir ce conseil i l d'y présider. Il s'agissait d'une chose dont ils avaient droit de connaître, des véritables marques du Messie, selon les prophètes ; il n'y avait nulle entreprise, ils se tenaient dans les bornes de leur pouvoir; c'était à eux uniquement qu'il appartenait d'en juger ; car comme les puissances ecclésiastiques ne peuvent se mêler du temporel sans entreprendre sur les droits des princes, par un crime d'Etat , aussi les princes temporels ne peuvent juger du spirituel, sans violer les droits de Dieu, par une espèce d'attentat qui tient du sacrilège. Davantage, la cause de celte convocation est extrêmement juste; car on la l'ail ensuite du plus éclatant de tous les miracles que Jésus vient de faire en la personne d'un homme de grande condition ; ce qui fait trèsgrand bruit el une forte impression sur les esprits : CoUegerunt ergo : Les pontifes donc, dit notre Evangile , assemblèrent sur cela le conseil. Jusque-là tout va bien; mais les ■voici qui manquent dans le principal eldans l'essentiel, qui est la fin.

Comme dans toutes les sciences on présuppose des principes arrêtés, dont on doit convenir, et qui sonl tellement la règle des raisonnements qui se font sur la matière contestée, que l'on ne souffre pas qu'on entreprenne d'y donner aucune atteinte : an - si dans toutes ies délibérations on doit établir une Qn constante et immuable, qui règle les avis, sans qu'on ose jamais s'en éloigner eu opinant. Dans h-N conseils des princes on pose toujours pour principe le bien de l'Etat qui est la lin qu'on se propose, quand un a

fOEITlQUE ET FAUSSE PRUDENCE.

l'honneur d'y être appelé. Se présente-t-il une affaire de grande importance sur laquelle il faille délibérer, la guerre à déclarer, une alliance à négocier, une paix à traiter, beaucoup de grands hommes diront là dessus leurs avis, qui ne s'accordent point du tout; mais il n'en est pourtant pas un qui ne prétende que le sien va au bien de l'Etat, comme à la fin de ce qu'il se propose et en quoi ils sont tous d'accord. Ceux-ci étant appelés au conseil, dans une occasion de cette importance, devaient avoir devant les yeux la gloire de Dieu et le salut du peuple, comme la fin de leurs délibérations; c'est celle qu'on doit avoir dans toutes sortes d'affaires publiques, mais principalement en celle-ci, où il s'agissait de savoir si un homme était le Messie. Ensuite , ils eussent raisonné de cette sorte : Il est de la gloire de Dieu et du salut du peuple que nous recevions celui qui fait voir par de véritables signes qu'il est l'envoyé du Seigneur : or, nous sommes contraints nous-mêmes d'avouer que cet homme le fait tous les jours par tant de miracles qu'on lui voit faire pour nous prouver sa mission : Quia hic homo multa signa facit, il faut donc promptemenl le reconnaître pour Messie. C'eût été îà raisonner juste sur un principe indubitable.

Mais ils firent tout le contraire, ayant pris un autre principe dans une fin toul opposée à celle qu'ils devaient avoir. Comme c'étaient gens fort terrestres, étrangement préoccupés de cette vieille et fausse persuasion des Juifs, que toute leur félicité, si souvent promise dans l'Ecriture sainte, consistait dans les biens de la terre, ils se proposèrent pour but l'intérêt temporel et prirent pour règle de leur politique cette détestable maxime,qu'avant toutes choses on doit conserversa fortune et ne rien souffrirqui lui puisse nuire, de quelque nature qu'il soit, et sur ce fondement ils bâtirent ce bcaudiscours : Il fautabsolumentnousmaintenirdans cette placeque nous occupons et dans ce peu d'autorité que les Romains nous ont laissée sur ceux de notre nation ; or, si nous soutirons que cet homme-ci soit reconnu de tout le monde pour Messie, comme il le sera sans doute bientôt, pour peu que nous différions de nous en défaire : Venient Romani, et tollent locum nostrum, et gentem : notre fortune s'en va tout à fait perdue. Car les Romains , prenant de la jalousie de cela, viendront fondre, sur nous et, achevant de nous ruiner, nous ôteront tout ce qui nous reste d'honneur, de charges et d'autorité, nous ne serons plus rien du tout. Voilà pourquoi il n'y a pas à délibérer là dessus; que cet homme soit le Messie, ou qu'il ne le soit pas, il le faut perdre. Voilà sur quoi ils fondent leurs raisonnements et leurs délibéralions; cet intérêt qui leur tenait si fort au cœur et qui troublait et remplissait leur imagination de ce terrible -. Venient Romani, et tollent locum nostrum, et gentem.

Voilà, chrétiens, aussi la source de tant de fautes que nous commettons dans toutes nos délibérations : nous manquons ordinairement au principe de la morale , parce que

nous nous proposons pour fin l'intérêt temporel, sans le subordonner à Dieu. Ce qui va droit à ce but est fort bien reçu, et ce qui s'en éloigne est rejeté, quelque excellent qu'il soit d'ailleurs. Un homme s'est mis dans l'esprit l'agrandissement de son fils et de sa maison , il se trouve pourtant sur les bras beaucoup de filles à pourvoir, ce qui sans doute fait un grand obstacle à son dessein. Là-dessus il raisonne , et dit : Si j'en mets trois ou quatre en religion , il y aura moyen de faire un tel mariage qui m'est infiniment avantageux, et de laisser encore de grands biens à mon successeur ; et sur cela qu'elles aient ou qu'elles n'aient pas la vocation, il faut que ces pauvres victimes de l'intérêt et de l'ambition d'un injuste père soient malheureusement sacrifiées à la fortune d'une sœur et d'un frère qu'on veut établir sur leurs ruines et enrichir de leurs dépouilles. Un autre dit : Si j'entre en ce parti, si je prends part a cette affaire, si je place là mon argent, je ferai bientôt de grands gains, qui me me! Iront fort à mon aise avec peu de peine et de risque. Oui ; mais Dieu dit que ces gens, si habiles à s'enrichir bientôt, perdent leur innocence en amassant si vite de grands biens : Qui festinat ditari , non erit ïnnocens (iVov.XXVHI). Mais cependant cela m'accommode, et c'est là mon but ; qu'il y ait de la conscience ou non, la résolution en est prise, il faut y aller. Abominable politique I chrétiens , avant que d'entrer en délibération sur quelque affaire qui vous survienne, rectifiez d'abord devant Dieu votre intention , établissez-vous une fin solide : le bien de votre famille, je le veux ; mais que ce soit en le subordonnant à Dieu et à votre salut. Si ce qui se présente ne le choque pas , à là bonne heure , entreprenez-le courageusement; s'il y est contraire , n'y pensez plus , quelque avantage qu'il vous semble que vous y perdiez. EtDieu, dont vouscherchez en cela devant toutes choses, et le royaume et la justice, ne manquera pas, selon sa parole, de vous dédommager d'ailleurs.

SECONDE PARTIE

Secondement, la sagesse du monde ayant ainsi perverti l'ordre dans la fin , est ordinairement aveugle dans le choix desmoyens, en s'allachant toujours aux plus méchants, parce qu'elle s'est persuadée par une grande illusion que, demeurant précisément dans les termes de la raison , de la vertu et de la piété , on ruine entièrement ses intérêts. Voyez l'étraage aveuglement et l'erreur de ces sages de Jérusalem , qui se trompent si lourdement et prennent de si fausses mesures dans les avis qu'ils donnent au conseil, que des enfants ne feraient pas de si faibles raisonnements; car enfin iis concluent tout le contraire de ce qu'il faudrait raisonnablement qu'ils trouvassent en suite des principes qu'ils présupposent. Ayez- en le plaisir. Quid facimus, disent-ils, quia hic homo multa signa facil ? Voici un homme qui fait sans cesse, à la vue de tout le monde , une infinité de miracles que l'on prend partout pour

, car, parce il s'est enfin trouvé

autant de preuves de ce qu'il se dit être : nous ne pouvons douter de cela , puisque nous en sommes la plupart du temps les témoins. Que vont-ils conclure de là? Quid facimus? Donc, que faisons-nous, et qu'attendons-nous encore , que n'allons-nous à l'heure même nous jeter sur lui pour le mettre à mort? Tout au contraire, dit saint Augustin , ils devaient dire, selon le bon sens : Donc que faisons-nous , et qu'altendonsnous encore , que n'allons-nous à l'heure même nous jeter à ses pieds pour l'adorer; car puisqu'ils étaient docteurs delà loi, ils devaient avoir appris du grand Isaïe, au chapitre XLV de sa prophétie, où il décrit les grands miracles du Messie , que c'étaient là les véritables témoignages de sa mission ; et lui-même ne venait-il pas de leur dire tout fraîchement : Si mihi non creditis , operibus crédite (S. Joan, X) , si vous ne croyez pas à mes paroles quand je vous dis ce que je suis, croyez-en du moins les merveilles que vous me voyez faire pour vous en convaincre.

Ils poursuivent et s'embarrassent encore davantage en raisonnant toujours plus mal : Si dimitlimus eumsic, omnes credent in eum ; Si nous le laissons échapper, tout le monde s'en va le suivre, le reconnaissant pour Messie. Tout le contraire est arrivé:

qu'ils l'ont fait mourir, que tout le monde a cru en lui ; ce qu'ils avaient dû remarquer dans cet oracle du même prophète : Si posuerit pro peccalo animant suam,videbit semen longœvum(cap.Llll). S'il meurt pour les péchés des hommes, il fera naître de sa mort une grande postérité qui doit durer jusqu'à la fin du monde , comme lui-même leur avait prédit par ces paroles : Et ego si exaltatus fuero a terra, omnia traham ad me ipsum (Joan. XII) : Si je suis élevé de terre sur la croix , ce sera de là que j'attirerai toutes choses à moi.

Voici bien une autre bévue dans leur ridicule discours : ils avaient grand'peur de perdre le rang qu'ils tenaient à Jérusalem et que les Romains n'achevassent de leur ôler tout ce qui leur restait d'empire et d'autorité sur le peuple. Cette passion, leur ôiant le jugement, les fit raisonner en cette manière : Si tout le monde croit en lui, les Romains viendront nous ruiner : Venient Romani; il le faut donc faire périr pour éviter un si grand mal. Qui entendit jamais parler d'un aussi bizarre raisonnement que celui-ci; car il fallait tirer de là une conclusion tout opposée à celle-ci , et dire : Si tout le monde croit en lui, les Romains y croiront aussi, vu principalement que nous trouvons dans lei prophètes que les gentils de toutes les parties du monde se soumettront à son empire. Enfin, à tant d'égarements d'esprit, ils ajoutent cette dernière erreur qui les aveugle entièrement , en leur faisant choisir ce qui fut cause de leur ruine ; car de tant de soties réflexions qu'ils firent sur eux-mêmes et sur les Romains, après tout, ils conclurent : &i nous faisons périr cet homme, les Romains nous laisseront en paix; sur quoi ils résolu ■ rent de le perdre, et ce fut justemenULout U