QUATRIÈME PARTIE

Alléguez ce qu'il vous plaira , vous n'avancerez jamais rien ; car le caractère particulier de celle sagesse mondaine est de s'endurcir dans le crime et de se fixer dans ses méchantes résolutions, quelque lumière qu'elle ait au contraire, et d'aller toujours à ses fins. Il y en avait dans celle assemblée qui, n'ayant pas tout à fait renoncé ni à l'honneur, ni à la conscience, avaient quelque peine à souffrir que l'on conclût ainsi brutalement la mort d'un homme contre qui l'on ne produisait pour tout crime que de grands miracles : Quia hic homo multa signa facit. Quelques-uns balançaient encore entre la crainte et leur devoir; et il s'en trouvait même qui combattaient à vive force de raisons un avis si peu soutenable, lorsque le grand-prêlrc Caïphe n'ayant plus ni prétextes, ni raisons qui pussent tenir contre celle-ci, n'y opposa que l'arrogance, la fureur et la rage d'une obstination diabolique dans une si damnable résolution, leur disant d'un air fier et méprisant : Vos nescitis quierjuam : Il paraît bien que vous n'êtes que des enfants en politique, vous n'y entendez rien du tout; vous ne voyez pas qu'il faut, pour le salut de tout le peuple, qu'un seul homme périsse et qu'il n'y a que ce moyen de nous garantir d'une ruine inévitable, enveloppée dans celle du public. A la vérité ces paroles étaient un oracle au sens du Saint-Esprit qui les prononça par la bouche de ce méchant homme par-dessus son intelligence, pour honorer sa charge de pontife : car enfin JcMis-Chrisl devait mourir pour tout le monde; mais selon que ce furieux les (intendait, elles I u.i» ut l'effet d'uue effroyable opiniâtreté qui ne veut plus

entendre ni conscience, ni raison, quand on s'est une fois fixé dans la résolution de commettre un crime que l'on croit nécessaire à ses intérêts.

II n'y a rien qui nous le montre mieux, après l'exemple de ce méchant homme, que celui de Jéroboam au livre troisième des Rois (Cap. XI). C'était un homme d'esprit et formé de la main de Salomon qui s'en était même servi au maniement de ses finances. Dieu, pour venger les crimes de ce prince qui avait introduit l'idolâtrie dans son royaume pour satisfaire ses maîtresses, envoya l'un de ses prophètes à Jéroboam pour l'assurer, qu'après la mort de Salomon, il lui ferait un nouveau royaume de dix tribus d'Israël dont il serait roi , et il lui promit même qu'il l'y maintiendrait toujours et toute sa postérité, pourvu qu'il eût autant de fidélité que David à maintenir la vraie religion et le culte divin dans son Etat. Quelque temps après Salomon meurt, son fils Roboam lui succède, et vous savez que le peuple s'étant mutiné contre lui en pleine assemblée des Etats convoqués à Sichem , les dix tribus se séparèrent de celles de Juda et de Benjamin, et choisirent pour roi Jéroboam. Sur cela grands préparatifs de guerre , et Roboam s'étant mis en campagne avec une armée de cent quatre-vingt mille hommes , Dieu lui défend de passer outre et commande à ses troupes de se retirer, s'étant hautement déclaré protecteur de Jéroboam. Cela se fait, et le voilà parfaitement bien établi et paisible dans son nouvel état, où il n'avait p'ius rien à craindre ni à désirer après un coup si éclatant et si favorable pour lui.

Nonobstant cela, voici ce maudit démon d'intérêt et la fausse raison d'Etat qui, s'étant emparés de son esprit et de son cœur, lui font faire ce raisonnement si déraisonnable: Jéroboam, te voilà bien, il fait bon être roi ; mais l'important est de se conserver dans un si beau poste. Si ce peuple qui s'est donné à moi, va, selon la loi, tous les ans sacrifier à Dieu au temple de Jérusalem, il y a danger qu'on ne le pratique et qu'il ne retourne à son premier Maître, et qu'il ne fasse enfin sa paix avec lui au prix de mon sang. Que faut-il donc faire? Il faut empêcher qu'il y aille. Mais la loi de Dieu l'y oblige ; mais la première de toutes les lois est celle qui veut que je me conserve, tout le reste lui doit céder, et même la religion, et s'il faut pour cela qu'on l'abolisse, à la bonne heure. Et là-dessus, ayant trouvé, après avoir bien raisonné sur ce sujet, que, pour détourner ses sujets des sacrifices qu'on faisait au temple, il n'y avait point de meilleur moyen que de remettre l'idolâtrie vers laquelle ils penchaient si fort, il s'avisa de faire deux veaux d'or et de les faire adorer de son peuple en deux endroits de son royaume : Et excogitato consilio fecit duos vitulos aureos, et dixiteis: Nolite ultra ascendere in Jérusalem: ecce dix tui, Israël, qui eâuxerunt te de terra JEgypti. Quel plus exécrable crime que celui-là ! Et ce démon de politique et d'intérêt qui lui possédait l'âme, l'endurcit tellement dans

son péché, que rien ne fut jamais capable, ni de le toucher, ni de l'ébranler.

Voyez cette obstination : il voit que Dieu en punition des crimes de Salomon, et surtout de l'idolâtrie, vient d'ôter à son successeur la plus grande partie de son royaume, et cela ne le touche point. Il sait que Dieu ne l'a mis sur le trône et ne lui a promis de l'y maintenir qu'à condition qu'il empêcherait cet horrible crime dans son royaume, il ne s'en soucie point. Il reconnaît qu'aussitôt qu'il eut fait une si lâche et si détestable action, il se vit accueilli de mille maux, et que le ciel se déclarant contre lui partout , il perdit l'honneur, le repos, la réputation, le courage et toutes les forces de son Etat, en perdant une armée de cinq cent mille hommes dans une bataille ; il n'en est point ému (II Par. XV). Davantage un prophète l'étant allé trouverde la part Dieu dansBélhel, et l'ayant surpris dans son crime, en même temps qu'il sacrifiait à l'idole, l'autel, au commandement que lui en Gt cet homme de Dieu,se brisa de lui-même en présence de tout le peuple, qui en fut étrangement touché; et Jéroboam ne s'étonne pas. Il étend le bras contre le prophète, et commande d'un geste impérieux et menaçant qu'on le prenne ; et à l'instant même son bras demeure immobile, en punition de son audace. A son instance le saint homme ayant prié pour lui, son bras redevient libre comme auparavant, il retire sa main, Dieu lui faisant sentir par deux miracles, coup sur coup, qu'il était son Maître, et cela ne fait nulle impression sur son esprit. Enfin, le même prophète qui lui avait promis que Dieu le ferait roi, lui vint faire mille reproches de son horrible ingratitude, et lui dire les choses du monde les plus tendres et les plus touchantes de la part de son bienfaiteur, qu'il avait si indignement traité après tant de bienfaits, et puis il lança contre lui les foudres des épouvantables menaces qu'il lui fit, en lui prédisant les horribles châtiments qu'il allait attirer sur lui et sur toute sa postérité, qui périrait malheureusement après lui, et sans ressource, pour son crime. Qui ne croirait qu'à ce grand coup de tonnerre ceméchant homme enfin s'éveille, et que du moins, par la crainte de perdre ce qu'il avait voulu conserver par tant de crimes, il va tâcher de fléchir la bonté de Dieu par une prompte pénitence, pour se garantir de la foudre et pour détourner de dessus sa tête les effets de cette effroyable menace? A la vérité, un pécheur un peu moins méchant qu'un démon l'eût fait; mais parce que la politique du monde et l'intérêt rendent un homme plus méchant et plus obstiné que mille démons, il n'y eut jamais ni prières, ni menaces, ni bienfaits, ni châtiments, ni prophéties, ni miracles qui pussent ébranler Jéroboam; il demeura toujours opiniâtre et endurci, et inébranlable jusqu'à la mort dans son idolâtrie.

Voilà ce qui se voit en bien des gens encore aujourd'hui parmi les chrétiens , en toutes les conditions. Depuis qu'ils se sont proposé l'intérêt pour leur fin, ils s'y at-