PREMIERE PARTIE

Celui qui triomphe fait éclater sa gloire par la honte de ses captifs, qui sont contraints de suivre, tout lies qu'ils sont et accablés de chaînes , Le char triomphal du vainqueur. Mais dans ce triomphe d'amour notre divin triomphateur lait paraître la sienne à délier, et à mettre en liberté ceux qu'il s'assujettit, par une véritable et sincère conversion. C'est la vérité que notre évangile nous découvre en sa première circonstance : Ile in caslcllum, quod contra vos est; statim tnvenielis usinant ullitjutaut et pullum cum eu; solvite et udducite mihi : allez, dit le Sauveur du monde à ses apôtres, allez à ce village qui est devant vous , vous y trouverez d'abord à l'entrée une ânesse liée, et son ânon attaché auprès d'elle; quoi qu'on vous dise , ne laissez pas de les détacher sur-le-champ, et de me les amener. Saint Jérôme, saint Ronaventurc, et Albert le Grand, disent que ces deux animaux représentent les pécheurs, que Jesus-Chri»l convertit par sa grâce, et qu'il soumet aux lois de son empire entre les Juifs, et les gentils. Il commande aux apôtres de les délier, à l'instant même, pour les lui amener, d'autant que, selon L'interprétation du vénérable Rède, c est par le ministère apostolique d s successeurs de ses disciples qu'il assujetti! les âmes au sacrement de pénitence, et qu'en les soumettant ainsi , il rompt les Liens, et brise les chaînes dont elles étaient misérablement chargées , dans une déplorable servitude, sous la tyrannie de Satan.

Voici une grande parole que Jésus Christ disait à ces incrédules et superbes Juifs, qui segloriliaientd'unc prétendue liberté, comme a ) an l l'honneur d'être la postérité d'Abraham: Amen, am< n <ti<:t> vobis, quia omnis qui farit p'icatum. tenue têt peccaii: Ne vous Batted pas rainement de cette fausse qualité d« libres, que \ous prenez ave:.; bien plus d'arrogance <m< de justice; car je vous dis, en vente, qi lont pécheur est esclave de séfl péché, C'est-à-dire, du diable, qui captive

L'homme par son péché. Parce que comme l'esclave appartient au maître qui l'acquiert, ou par achal, ou par le droit de sa victoire ; aussi celui qui s'est vendu à Satan pour un pende bien temporel, ou qui s'est laissé vaincre à lui, en rendant lâchement les armes, lui est livré par la justice divine, pour lui appartenir comme son captif: Aqu<> enim quis superulus est, hujus et servus est (II Pelr. II). Le vaincu, s'il est pris, est esclave de son vainqueur par ledroitde la guerre, et en cette houleuse qualité, le misérable est chargé de liens, et porte les chaînes de son impitoyable maître, qui sont :

Premièrement, tous ses péchés, qui le rendent essentiellement esclave de Satan , en rattachant au char de ce superbe et insupportable vainqueur, selon ces paroles du Sage : lniquilalts suœ copiant impium , et funibus peecatorum suorum constrinqitur (lJrov. V). Le méchant homme est pris, et lait esclave par ses propres crimes , et ses péchés mômes sont devenus les liens dont il est attaché et garrotté comme un captif. Et le grand Isaïe ajoute : Yœqui trahitis iniquitatem in vinculis vanitalis, et quasi vinculum plaustri peccatum (Isa. V). Malheur à vous, misérables, qui traînez vos liens par vos péchés qui vous attachent, comme autant de prisonniers de guerre, au char d'un superbe et cruel tyran qui vous mène en triomphe.

Secondement , la funeste obligation de souffrir une peine éternelle dans les enfers, qui en suite d'un si terrible engagement ne peut manquer à son péché, s'il n'est effacé parla pénitence. Ce qui est exprimé par celte sentence de l'Evangile : Liqulis manibus et pedibus ejus, mitlite eum in tenebras exteriores (Maith. XXII) : Qu'on le jette pieds et points liés dans l'abîme des ténèbres.

Davantage, l'impossibilité de rien faire qui puisse mériter la gloire, pendant que l'on demeure volontairement dans cet étal de mort, ou rien ne pouvant être capable de vie, il n'y a ni paroles, ni actions, ni bienfaits, ni souffrances, ni martyres, ni miracles , qui puissent servir pour l'éternité, en tirant un homme de celle profondeur infinie du néant, où son péché l'a réduit, selon c es paroles de l'Apôtre • Si Hnguis hominum loquar et an- (j'Iorum... si trailidrro corpus meum, ila ut ardeam... cliaritalcni uutemnonhabuero, nihil sum (I Cor., XIII).

De plus, l'impuissance absolue de s'affranchir de cet état sans la grâce, donl on est indigne, et qu'on croil même bien souvent n'avoir pas, quoique Dieu la donne. Comme quand le pécheur, pour excuser sa lâcheté, se persuade qu'il ne peut se tirer du péché où la passion qu'il a dans l'âme l'a plongé, e" qu'il se dit à soi-même : Je le voudrais bien mais je ne puis; prenant ainsi le défaut de si volonté pour celui du pouvoir : ce que saint Augustin, l'ayant ressenti clans lui-même, exprime si bien, quand il dit : Liqatus eram, non ferro, sud ftrrea voluntute (VIII Conf. c .'y : .l 'et.ns lié , non pas d'une chaîne mais d'uue volonté de fer.

En cinquième lieu, la nécessité morale de tomber dans un autre péché, qui est la peine du premier, quand on y demeure longtemps; et du second dans le troisième, et de celui-ci dans d'autres, ainsi toujours consécutivement jusqu'au dernier de l'impénitence finale, qui achève et ferme la chaîne de cette funeste nécessité, dont parle le même saint Père, qui ajoute : Et dum consuetudini non resistitur, fada est nécessitas.

Enfin , toutes les lois du monde perverti qui l'attache par ses maximes, par la mode et par sa conduite à mille occasions inévitables de pécher, pour rendre sa servitude éternelle, sans apparence de pouvoir jamais recouvrer sa liberté. Voilà pourquoi le plus malheureux de tous les états est celui d'un esclave du péché ; ce que notre évangile nous fait voir dans la misérable condition de ces deux animaux que leurs impitoyables maîtres (car ils en avaient plusieurs : Dixerunt dornini eorarn) avaient attachés hors de la maison : Antejanuam foris in Irivio ; devant la porte, où deux grands chemins se croisaient, et ainsi misérablement exposés à toutes les injures de l'air et sans nourriture. De même le pécheur a plusieurs maîtres, et il en a tout autant que de vices et d'insolentes passions qui le maltraitent. Car, comme dit excellemment saint Augustin : Bonus, ctiamsi serviat, liber est; matas autem, etiatnsiregnet, servus est, nec unius hominis, sed, quod gravius est,, tôt dominorum quot vitiorum (L. IV de Civ., c. 3). L'homme de bien est libre jusque dans les fers, et le méchant, même sur un trône, est esclave, et non pas seulement d'un homme, mais d'autant de maîtres qu'il a de vices. Et ces cruels maîtres le tiennent garrotté de toutes ces sortes de liens que nous venons de dire, et hors de la maison de Dieu, dans sa disgrâce, attaché à la créature, exposé à chaque moment au danger de périr éternellement, et lui faisant mille maux par les désordres de sa vie, par la violence de ses passions, par les remords et le trouble de sa conscience, sans nourriture de l'âme, sans paix intérieure, sans aucun solide plaisir.

Voilà le pitoyable étal de ce captif. Mais quand Jésus-Christ par sa grâce touche son cœur, qui lui répond, et qui se rend à lui, et qu'il en triomphe par une véritable el sincère conversion, il rompt tout à coup tous ses liens, et le rend libre en même temps qu'il le fait son captif: Solvite et adducitemihi. Aussitôt qu'il reçoit par l'acte d'amour, ou par l'absolution du prêtre la grâce sanctifiante, et la charité qu'il avait perdue, le Fils de Dieu l'attire et l'attache à soi par les liens et par les chaînes de ce divin amour : Traham eos in vinculis charitalis (Osœ. XI) : oui, par ces mêmes liens qui l'attachent et qui l'unissent lui-même à son Père, par le Saint-Esprit, le Dieu d'amour, qui unit éternellement ces deux adorables personnes, le Père et le Fils, et que nous adorons comme le principe de la justification, qui lie et réconcilie le fils adoptif à son père ; et en le liant de la sorte, il rompt tous ses fers et toutes ses chaînes. 11 n'y a plus ni de péché, ni d'obligation

d'une peine éternelle, ni de nécessité, ni d'impuissance , ni d'attachement de cœur aux créatures, tous ces liens sont rompus par sa nouvelle et glorieuse servitude. Ce qui faisait dire à David en se convertissant à Dieu : 0 Domine, quia ego servus tuus, ego servus tuus, et filius ancillœ tuœ (Ps. CXXV). Mon Dieu, je suis absolument à vous, faites-moi comme votre esclave, je le suis et je le veux être éternellement. Que s'ensuit-il? Dirupisti vincula mea : c'est par là que je deviens libre, puisqu'en me recevant pour votre esclave, vous brisez mes chaînes.

Il n'appartient qu'à Jésus-Christ de faire ce miracle, de rendre la liberté par la servitude, et de délier en serrant les nœuds de ceux qu'il lie et qu'il attache à son service : Christus quos alligat libérât, et quos astringit absolvit (Jn Psal. XCV), dit si bien saint Ambroise. Voyez le prodigue qui, désespéré des maux qu'il souffrait, par la dureté de son cruel maître, après ses pourceaux, se vient rendre à son père. 11 ne prétend pas qu'on le considère comme l'enfant de la maison, mais comme un pauvre serviteur : Fac me sicut unum de mercenariis tuis (Luc, XV). Et il parle admirablement en s'exprimant ainsi, et en demandant une pareille chose, dit l'éloquent évêque de Ravenne : Quia qui pênes extraneum servam senserat libertatem, pênes patrem credidit sibi futur am liberam servitutem{Chrysol. serm.2de Prod.): parce qu'ayant vu que sa liberté était devenue captive au service de ce maître étranger, il crut que chez son père, en le servant, sa servitude serait libre. En effet, son père lui fait donner aussitôt une bague, qui est une marque de liberté: Cito proferte stolam primam, et date annulum in manu ejus. Et remarquez qu'il ajoute à la liberté, l'honneur et les caresses, en cette précieuse robe, dont il veut qu'on le pare : c'est le second avantage que nous tirons du triomphe de Jésus-Christ.