DEUXIÈME PARTIE

Les triomphateurs de la terre honorent leur triomphe des dépouilles de leurs captifs, et pendant que ceux-ci sont dans l'opprobre et dans l'ignominie, dépouillés de leurs ornements, demi-nus et couverts de honte et de confusion, ceux-ià sont dans l'honneur et dans l'éclat, tout couverts de gloire, superbement parés et tout brillants d'or el de pierreries.

11 n'en est pas ainsi du triomphateur de nos âmes, comme l'Evangile le fait comprendre. Ces pauvres animaux , au service de leurs premiers maîtres, étaient non-seulement dans la misère, mais aussi dans un extrême mépris, et à l'abandon : Foris in bivio ; sans housse, sans caparaçon, sans ornement I et sans qu'on en prît aucun soin. Et dès qu'on les eut amenés au Sauveur du monde pour le servir, on se mit aussitôt à les couvrir, à les orner, on les para même des vêtements des apôtres, et de leurs manteaux qu'on étendit sur eux : Straverunt super eos vestimenta sua. Ainsi, selon l'interprétation de saint Jérôme, tandis que les hommes sont esclaves

de leurs passions, sous la tyrannie de Satan, ils sont non-seulemeni dans les fers, acca- • Mes de inani el de misères ; mais aussi dans Inné extrême ignominie, sans parure, sans 01 nement et sans beauté, comme de misérables bétes qui pourrissent dans leurs ordure • Computrwrunt jununta in stereore suo (Joël. I). Mais aussitôt que le Sauveur du monde triomphe, par la pénitence, de leurs cœurs qui se dévouent à son service, il les rail cou\ rir et parer de la robe de ses enfants el des ornements de ses chers disciples, en leur rendant la grâce, et la beauté surnaturelle qui en vient. De sorte que par cette illustre servitude ils sont élevés à l'honneur, à la gloire et k l'excellence d'une condition qui \aut infiniment plus que tout ce qu'il y a de plus grand, de plus riche et de plus beau dans toute l'étendue de la nature. Pourquoi celai Parce que Jésus-Cbrist pour les posséder en ce glorieux état, les achète pour le prix infini de son sang. Vous êtes les temples du Saint-Esprit qui habite en vous par la "iàce vous, qui n'êtes plus à vous-mêmes, mais à Jesus-Christ, dit saint Paul aux disciples de Corinlhe : Empti enim estis pretio magno ; car il vous a achetés par un trèsgrand prix; et c'est par là que vous devez comprendre ce que vous valez et la grandeur de votre état.

On voit quelquefois en de grandes et magnifiques foires des gens qui se connaissent peu en pièces rares, s'arrêter à de grands tableaux qui représentent des combats, ou quelque histoire bien fournie de très-grand nombre de figures, et passer en jetant négligemment quelques regards sur certaines miniatures fort délicatement touchées, ou sur de petits cadres n'avant qu'une fiole remplie de trois ou quatre fleurs. Et quand on leur dit : Retournez sur vos pas, vous avez passé la plus belle chose du monde, cette seule figure, celle fleur c'est un grand chefd'œuvre en petit, l'on en donne deux cents pisloles ; alors ils retournent, ils regardent, ils admirent, ils concluent que la pièce doit .ire excellente : Empta est enim pretio magno , Parce qu'on en donne beaucoup. Ils ne ju* gent pas de son prix par sa bonté, comme font les personnes qui s'y connaissent, mais de sa bonté par son prix.

Saint Grégoire de Nysse compare le monde a une grande place où l'on voit toutes sortes de précieuses marchandises exposées, parmi d autres, à la vue et aux souhaits de cens qui la remplissent: Mereatum hune mtmduni esse exiêtima. Il y en a tant qui s'arrêtent à regarder de grandes pièces qui frappent les yeux, grandes fortunes, grandes (barges, grandes richesses, grandes terres, grands honneurs, sceptres, couronnes , empires, mitres et thiares, ils les estiment, ils les louent, ils les admirent, et croient fort heureux ceux qui les possèdent: Beatum dixeruntpopulum eut hœc sunt (Ps.CXLHI).

Ecoutez ce grand prince qui s'entend admirablement en ces sortes de choses, el qui, du ciel où il est maintenant, leur crie : Filii ftominum, usgueguo gravi corde? Ut quid di-