AVENT. PREMIER DIMANCHE. HE JUGEMENT DERNIER

do;;t les représentation-; impures auront allumé des Bamfnes criminelles, roiiâ accuserez; mauvais liwvs dont In loeture aura été si iunc-.li- . \ i>u v .sert/ ouverts) tout deviendra éiident pour confondre le pécheur; tout prendra la p noie pour l'accuser.

Celle v ii- est une toile où nuis travaillons en portrait-; l'Impiété, le blasphème, le parjure, la perfidie; les ventes simulées, les contrats frauduleux , les testaments suppriles biens mal acquis et plus mal encore possèdes sont nos ouvrages, sont nos tableaux, et nous en crayonnons les traits jusques sur la personnelle Jésus-Christ. Présentement la t >ile est pliée ; un personnage cache l'attire . rien lie parait en détail ; mais dans le dernier jour tout sera développé, chaque chose p ar.iîlr a dans les temps qu'elle aura été faite et dans toutes ses circonstances ; on jugera de- couleurs, et le pé'heur sera confondu par les idoles de ses mains; il rougira , dit lsaïe , il rougira des jardins qu'il aura choisis pour ses sacrilèges, des prétextés" qui auront servi à ses rendez-vous, et des raisons dont il aura couvert ses désordres. Ce grand jour est plus proche que vous ne pens z , et il s'avance à grands pas. Jour le edère, jour de tristesse et de serrement de cœUr, jour d'affliction et de misère, jour de tonnerre et de tempête, jour Où l'Homme- Diei sera glorifié, jour où l'homme pécheur se trouvera confondu, jour où l'homme jttste se verra couronné. Je finis par celte rcllexion.

TROISIÈME POINT

t une plainte ordinaire parmi les enfant- des homme-, que la condition des gens de bled est la plus déplorahle de toutes. Le repos et la tranquillité, qui devraient être le privilège de la vertu, ne sont que trop souvent le partage du vice, il semble qu'il n'y ait que pour les liummes superbes et entreprenants à jouir des honneurs, des richesses, des plai-n s. De là cette révolte de l'esprit humain contre Dieu, lorsqu'il doute de sa justice pour justifier sa providence, ou qu'il nie sa providence pour justifier sa justice. Combien celle pensée en a-t-elle ébranles? combi h eu ébranlè-t-èlle encore tous le> jours ?

uinc n'ose répondre à ce qu'on en dit dans le monde , Dieu y répond lui-même ; il É fait un livre où les noms de ceux qui le servent sont écrits, nous assure le prophète ifalachie, chapitre troisième ; le jour \ iendra où les sceaux en seront levés ; jour où il h aitei i -es fidèles serviteurs comme un bon père traite un fil- Obéissait!. Ils auront vécu sans éclat, et il entreprendra leur éloge. Ils n'aur ut r unpié que des pertes, et il deviendra leur possession. Ils n'auront poussé que des soupirs, et il essuiera leurs larmes. Quelle

■■ pour les justes que le monde aura méprisés ! Quels trésors pour les justes que le monde aura dépouillés! Quelles douceurs

Eour les ju-los que le monde aura persécutés! lange est une des plus douces et des plus sensibles récompensé! de la vertu; c'est le plus agréable de tous les parfums et l'encens

le plus innocent qu'on puisse offrir à la Créa* tue ; m lis on ne saurait s'y arrêter sans faiblesse, étant sujette a trop d'imperfections, lorsqu'il n'y a que ies hommes à s'en mêler. lien est dont l'approbation CTl plus honteuso qu'honorable, témoin cet ancien, qui, étant applaudi par le vulgaire, appréhendait d'avoir parlé mal, ne croyant pas ces sortes d'esprits capables de bien ju;rer. II en est dont les éloges sont trompeurs, semblables à ces miroirs qui donnent un air de beauté à des objets qui n'ont que la laideur pour partage. Il en est mèmedont les louanges sont dangereuses, peu différents de l'aspic qui cache le poison sous sa langue. Mais quand il n'en serait pas ainsi, il est certain que sur la terre la vanité ne peut honorer que la vanité, et souvent elle jette des fleurs sur les pas de ceux qui en sont moins dignes. Si ce n'est pas toujonrs flatterie, c'est pour l'ordinaire ignorance. Combien de mérites inconnus à qui l'occasion aura manqué ? combien de mérites stériles qui n'auront eu ni patrons pour se faire connaître, ni protecteurs pour se soutenir, ou que la malice ou la jalousie auront traversés? Combien de mérites naissants étouffés dans le berceau de la fortune, pour ainsi dire ? Combien de mérites éclatants que l'orgueil n'aura pu souffrir, et de mérites domestiques que l'élévation d'une famille opposée aura détruits ? Mais Dieu seul, qui connaît le vrai mérite, lui donnera sa juste récompense par des louanges brillantes, sincères, solides, et couronnera ses propres ouvrages dans ses élus.

Si un roi puissant, la couronne sur la tête, le sceptre à la main , entreprenait de louer votre fidélité et vos services en présence de toute sa cour, et si, après vous avoir reconnu pour ses amis, il vous associait à son empire et vous faisait monter sur son trône , quels seraient vos transports ? Qui pourrait exprimer votre bonheur et votre joie ? Mais ce qui n'est qu'une imagination à l'égard des rois delà terre est une vérité à l'égard duroiduciel.

A la vUe de tout l'univers il donnera aux justes la louange qui leur est due, publiera leurs vertus et les déclarera héritiers de son royaume, fis se seront cachés dans le secret de son visage, comme des étoiles dans l'obscurité de la nuit, et ils brilleront comme des soleils dans le firmament de sa gloire ; ils auront paru morts aux yeux des insensés, et ils vivront éternelle nient dans la compagnie des anges. Dieu leur tiendra lieu de toutes choses , mais ils auront tout quitté pour lui, il leur donnera des biens éternels , infinis. immenses, mais ils lui auront sacrifié leur fortune, leur espérance, leur liberté, il les couronnera d'un diadème éclatant pour juger les tribus d'Israël; mais ils auront méprise les vanités du siècle, il se déclarera pour eux devant son Père, ils se seront déclarés pour lui devant les hommes. Vous attribuez mes disgrâces à mes crimes , disait le patient Jo!> à ses amis ; mais ce qui me console, c'est d'AtOlr un fidèle témoin dans les cieux, et il est plus glorieux d'en être loué que d'être applaudi des hommes. De quelle utilité fu-

ferg

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

rcnt à Balthazar les éloges que lui donnaient ses courtisans, si au milieu de leurs applaudissements une main terrible écrivit sur la muraille ses tristes deslinées? De quelle utilité furent à Hérode ces vaines acclamations du peuple? C'est là le langage d'un Dieu et non pas d'un homme, si au même moment il fut frappé par l'ange du Seigneur et mourut tout rongé de vers. Mais au contraire en quoi peuvent nuire les malédictions des hommes, si l'on a l'approbation de Dieu? Les hommes accuseront, mais Dieu justifiera; les hommes blâmeront, mais Dieu approuverais hommes maudiront, mais Dieu bénira. Venez , vous qui êtes bénis de mon Père, dira aux justes dans le dernier jour le juge des vivants et et des morts, possédez le royaume qui vous a été préparé dès la création du monde. Quelle parole plus consolante, et ne sommesnous pas à plaindre, si elle ne nous engage pas à la vertu ? Venez, les bien-aimés démon Père, essuyez les larmes de vos yeux, remplissez de joie votre cœur et reconnaissez que je ne vous trompais pas lorsque je disais : Bienheureux sont ceux qui sont pauvres d'esprit, le royaume des cieux leur appartient ; bienheureux sont ceux qui sont doux, il posséderont la terre ; bienheureux sont ceux qui pleurent, ils seront consolés; bienheureux sont ceux qui ont faim et soif de la justice , ils seront rassasiés ; bienheureux sont les miséricordieux, ils obtiendront miséricorde; bienheureux sont les pacifiques, ils seront appelés les enfants de Dieu ; bienheureux les affligés , le ciel est à eux. Venez, les bénis de mon Père , possédez , non pas les richesses qui périssent, non pas des grandeurs qui passent, non pas des plaisirs qui pervertissent, non pas des créatures qui séduisent , mais des biens solides , éternels , innocents et qui remplissent tous les désirs. Venez, les bénis de mon Père , possédez l'héritage qui vous est préparé ; je ne vous appelle plus mes serviteurs , ce n'est pas même assez de vous nommer mes amis, je vous considère comme mes enfants. Le monde vous a rebutés, je vous reçois ; les hommes vous ont méprisés, je vous estime; vous avez passé vos plus beaux jours dans les déserls et dans les montagnes, dans les antres et dans les cavernes, jouissez du repos que je vous présente : Possidete paratum vobis regnum. Que ne devrions-nous point souffrir , donner ou entreprendre pour un bonheur si complet? Qu'on cesse de me parler de ces jeux où les héfos reçoivent des couronnes de la main des empereurs, vains honneurs dune misérable vie ; mais ici c'est une véritable gloire , une louange sincère, une récompense entière, ce n'est pas un homme, c'est un Dieu qui donne le prix aux victorieux ; ce ne sont pas des peuples qui applaudissent, ce sont les anges qui admirent quelles sont ces âmes choisies qui s'avancent avec autant de pompe et d'éclat que l'aurore à son lever, belles comme la lune, brillantes comme le soleil, plus terribles aux lâches et aux mondains qu'une année entière rangée en bataille. Quelles isont celles dont on n'a presque point enten-

du parler? Comment ont-elles pu faire 'le si grandes choses avec si peu de bruit? Comment, dans une terre si stérile , au milieu de tant de corruptions , ont-elles pu amasser tant de mérites ? Les méchants les verront, et saisis de trouble et de frayeur, ils diront en eux-mêmes : ce sont les mêmes qui furent aulrefois l'objet de nos railleries ; insensés que nous étions, leur vie nous paraissait une folie, et cependant les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur partage est avec les saints.

Nous avons une admirable figure de celte vérité dans le livre de la Genèse , chap. 48. Joseph présente ses enfants, Manassés et Ephraïm,à son père Jacob, et le prie de leur donner sa bénédiction. Manassés, qui était la figure des gens de bien, était à la gauche ; cela paraissait contre toute sorte d'équité ; mais Jacob, inspiré de Dieu, rétablit les choses, et fit justice à l'un et à l'autre ; il croisa les bras, et par ce changement de mains celui qui avait paru pour quelque temps à la droite se trouva pour toujours à la gauche.

Voilà, dit le roi-prophète , quel sera le changement de la main du Très-Haut; pendant que les pécheurs vivent sur la terre , ils sont à la droite pour quelque temps ; c'est-à-dire qu'ils sont au milieu des plaisirs, et les gens de bien paraissent à sa gauche, c'est-à-dire qu'ils vivent dans une suite de souffrances. Il semble que Dieu soit endormi ; mais il sortira de ce prétendu assoupissement et séparera l'héritage des uns d'avec celui des autres ; chacun recevra selon ses œuvres et personne ne pourra se plaindre. Alors on verra se renouveler ce qui se passa au commencement du monde, où Noé se vit avec toute sa famille dans l'arche pendant que les autres périssaient par le déluge; alors i! en sera comme de Mardochée, à qui l'on préparait de suprêmes honneurs, pendant qu'on dressait un infâme gibet à Aman. Justes, persécutés, attendez avec patience un jour qui sera si avantageux; souffrez-vous quelque dommage? il sera réparé. Eles-vous dans la disgrâce? elle finira. Avez-vous perdu la vie? elle vous sera rendue. Dieu sera pour vous le réparateur de vos pertes : Si damnum repurator; le médecin de vos maux : Si morbum medicus ; le restaurateur de vos jours : Si mortem rrssuscitator. C'est là la consolation que donnait autrefois Tertullien pour retenir dans le devoir. Si alors le Fils de Dieu dit aux bons : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; pourquoi ne dira-t-il pas aux méchants : Allez, vous qui êtes maudits de mon Père ? C'est, répond Origène, que Dieu est l'auteur de toutes les bénédictions qui se répandent sur les justes , mais que les réprouvés sont eux-mêmes les artisans de toutes les malédictions qui tombent sur leur tête. O Jésus, qui êtes incarné pour tous , qui avez vécu pour tous, qui êtes mort pour tous, ne donnerez-vous pas encore un seul moment à ces misérables pécheurs pour se reconnaître?

Ils satisferaient à la rigueur de votre justice. Du moins, si vous les abandonnez, détruisez-

m AVF.NT. PREMIERE SEMAINE.

les entièrement ; ils VOUS en prient : Monta- »iii s. ècrasei-noas; montagnes, pulvériseznous. Non, ils ne mourront pas ils vivront, mais pour toujours souffrir. Déjà le feu s'élance sur ces tristes \ ielimes, déjà les démons les lient en bottes pour brûler pendant toute. MM éternité, déjà on les enlève à la vue de Dieu, ile^ anges et des hommes.

Quelle horrible séparation, et qu'il est dur de \oir le eiel el de le perdre! Saint Jérôme ne pensait jamais à une scène si lugubre, que le sang ne lui glaçât dans les veines. Heureux si nous réglons notre conduite sur son exemple! Vous formez le dessein de consommer un mystère d'iniquité, imaginezsous qu'on écrit votre arrêt; ce ne sera pas l'effet d'une imagination creuse, ce sera l'esprit d'une réflexion solide. Une beauté profane vous frappe les yeux, représentez-vous l'ange qui vous cite au jugement; ce ne sera par on songe, ce sera une vérité. Une tentalion délicate vous presse de consentir, figurez-vous une balance qui pèse jusqu'aux moindres de vos désirs ; ce ne sera pas une figure, ce sera une réalité. Vous aimez à vous divertir aux dépens de votre conscience, pesez ce divertissement contre l'éternité, et conservez encore assez de liberté pour vous dire à vous-même : Ce plaisir mérite— t-il bien que je perde le ciel et que je m'oblige à l'enfer ? Dieu vous dira dans le cœur : Non, il ne le mérite pas. S'il ne fallait brûler qu'un quart d'heure, vous ne voudriez pas acheter une légère satisfaction à un si grand prix, el comment pourrez-vous demeurer dans des ardeurs éternelles? Méditons sur cet article el soyons comme des gens qui attendent leur maître à son retour, afin de lui ouvrir dès qu'il viendra. Heureux les serviteurs qu'il trouvera sur leurs gardes, il les établira sur tous ses biens ; il leur dira : Entrez dans la joie de votre Seigneur, où nous conduisent le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON II