LA SOIKCE DU PECHE

où elle y penserait le moins et descendrait dans son sein comme la ploie descend sur !;i toison, sans bruit, avec douceur; niais aucun ne lui protestait , Il est venu, le voilà. Jugez si elle devait être tranquille; et n'eûtelle pas été à plaindre, si elle ne se fût plainte elle-même, l'homme, dans ce déplorable état, ayant besoin d'un maître pour son esprit, d'un directeur pour son cœur, d'un protecteur contre sa faiblesse? Sa raison, dit saint Bernard, était trop courte pour s'élever jusqu'à connaître la vérité : Déficit ratio in inquisitions veritatis ; sa volonté était trop languissante pour parvenir jusqu'à régler la cupidité : Languet voluntus in desiderio charitatis ; sa chair était trop faible pour se porter jusqu'à pratiquer la verlu : Jnfirmatur caro in operatione virtutis. Le ciel n'a pas été sourd à ses vœux, il lui a. enfin donné ce Messie si longtemps attendu, et nous sommes dans ces jours heureux qui rappellent un si précieux souvenir. Le monde s'est vu renouvelé par la naissance d'un Dieu fait chair, et je vous parlerai de ces saintes nouveautés. Le renouvellement de l'homme par l'Incarnation du Verbe sera mon idée générale, et mes discours particuliers se termineront à dissiper des erreurs, à établir des vérités, à régler des passions, à inspirer des vertus : erreurs dissipées par l'Incarnation du Verbe, première semaine; vérités établies par l'Incarnation du Verbe, seconde semaine ; passions réglées par l'Incarnation du Verbe, troisième semaine; vertus inspirées par l'Incarnation du Verbe, quatrième semaine. Je commence par écarter des nuages, et je les réduits tous aux faux préjugés qu'on avait du péché. On ne connaissait ni le principe qui le produit, ni l'énormité qu'il renferme, ni les peines qu'il entraîne, ni les supplices qui le suivent. Heureux si j'ai la main assez habile pour lever ces voiles. Demandons l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de cette bienheureuse Vierge qui n'eut jamais rien àdémêleravec le péché, prévenue qu'elle fut de la grâce dont elle reçut la plénitude, selon celte parole de l'Ange : Ave, Maria.

Une grande statue apparut autrefois en songe au roi Nabuchodonosor, selon qu'il est rapporté dans le chapitre second du prophète Daniel. Les différentes parties dont elle était composée représentaient quatre vastes empires ; elles marquaient aussi les divers états de la nature humaine. Le premier homme, fait à l'image de Dieu, en exprimait les plus beaux traits : tête d'or, par la sublimité de sa raison ; poitrine d'argent, par la droiture de son cœur ; cuisses d'airain, par la justesse de ses affections ; pieds moitié fer, moitié terre, mais d'un alliage si merveilleux, que rien ne manquait à un ouvrage parfait; mais qu'est-il arrivé? une pierre, détachée de la montagne, a frappé la statue et l'a renversée; coup si prompt, qu'à peine a-t-on vu la main dont il est parti. L'homme, perverti par le démon, a donné dans le piège, il estlombé. Quelle chute! lout ce qu'il avait de plus précieux a été en proie, et, pour accablement de disgrâces, le mal s'est universellement ré- (Dix-sept.)

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

pandu. Vérité obscure dans ses principes, trop évidente dans ses effets ; difficile à croire, plus difficile à n'être pas crue.

Mais si ce mystère est incompréhensible à l'homme, on peut dire que l'homme est encore plus incompréhensible dans ce mystère; ce qui aide à nous le faire concevoir, c'est que toutes nos volontés se trouvaient renfermées dans celle du premier homme, c'était de lui que nous devions tous sortir, comme de notre chef et de notre principe- Nés enfants de colère par le péché d'Adam, nous avons tous besoin de la grâce du Seigneur ; elle nous est donnée par le baptême; nous y devenons innocents; mais nous ne cessons pas d'être misérables. Le péché nous quitte, mais la peine nous accompagne; et, quoique nous ne soyons pas criminels, nous sommes encore déréglés ; le péché nous laisse , mais l'inclination au péché demeure, et c'est ce qu'on appelle la concupiscence.

Asservis à sa tyrannie, nous avons trois devoirs à remplir : devoir de défiance, devoir d'affaiblissement, devoir d'humiliation. Il faut s'en défier, il faut l'affaiblir, il faut s'en humilier. Mais, ô malheur 1 on s'y confie, on la fortifie, on s'en glorifie. Nous devons nous en défier et nous nous y confions; nous devons l'affaiblir, et nous la fortifions ; nous devons nous en humilier, et nous nous en glorifions. Sécurité fatale dans la cupidité par l'indolence de 1 homme; nouvelles forces de la cupidité par la corruption de l'homme; débordements monstrueux de la cupidité par l'ambition de l'homme; ample sujet de réflexions dans les trois parties de ce discours.

PREMIER P>INT

Quel bonheur de l'homme innocent 1 éclairé de la lumière divine, il connaissait la vérité suprême et réglait ses actions sur sa connaissance. Comme son esprit suivait les ordres du Ciel avec une heureuse facilité, son corps suivait aussi son esprit sans aucune répugnance. Nulle vapeur grossière n'obscurcissait son esprit , nul mauvais désir ne déréglait sa volonté, nulle infirmité naturelle ne diminuait son libre arbitre. Ses espérances n'étaient pas combattues par ses craintes ; ses passions n'inquiétaient pas sa conscience ; il jouissait d'une paix profonde au dedans et rien ne la combattait au dehors.

Supérieur à toutes les créatures, il n'avait pour loi qu'un commandement aisé à retenir, facile à observer, imposé comme une marque de soumission, non pas comme un joug de servitude. Cependant l'homme se lassa d'être heureux, et, après avoir rompu les liens qui l'attachaient à Dieu, il a forgé es chaînes qui l'attachent à lui-même.

Amour impétueux, que saint Augustin appelle le poids de la cupidité; et de tous nos ennemis, il n'en est point dont nous devions plus nous défier, soit par les liaisons qu'il a avec nous, soit par l'empire qu'il exerce sur nous, soit par les dérèglements qu'il cause en nous.

Ennemi domestique, ennemi absolu, ennemi contagieux, sujet de notre défiance. Le démon est le premier ennemi que nous

avons à combattre ; et après avoir triomphé du père, que ncpeut-il pas sepromeltredesc.;fants ? Rongé d'envie, animé de haine, reinpli de malice, de quoi n'est-il pas capable? Force, vigilance, adresse, rien ne lui manque pour nous perdre ; mais comme s'il ne suffisait pas à ce pernicieux ouvrage , il appelle le monde à son secours. Moude qui nous attaque tantôt par ses erreurs, pour pervertir notre esprit; tantôt par ses plaisirs, pour attirer note cœur; ici par ses scandales, pour corrompre nos mœurs ; là par ses menaces pour ébranler notre constance. Ennemis redoutables, mais le penchant que nous avons au mal est encore plus à redouter ; inséparable de ce que nous sommes, il allume la guerre entre les puissances qui nous composent , puissances qui ont toujours quelque différend à démêler, quoique liées ensemble par des nœuds naturels. Ce sont deux amis qui se querellent et deux ennemis qui se caressent , deux amis qui se fuient et deux ennemis qui se cherchent ; deux amis qui ne sauraient se souffrir et deux ennemis qui ne peuvent se quitter. Funeste alliance, division encore plus funeste !

11 arrive ici ce qu'on voit dans ces sortes de guerres, où les sujets d'un même Etat se divisent, s'arment, se déchirent. Deux lois combattent dans notre cœur et chacune s'efforce de nous entraîner dans son parti. L'une nous élève à Dieu, l'autre nous abaisse aux créatures ; l'une aime la vérité, l'autre goûte le mensonge ; l'une se déclare pour ce qui est bon, l'autre tient pour ce qui est mauvais ; l'une souhaite nous rendre heureux, l'autre s'abandonne à tout ce qui peut nous rendre misérables. C'est Isaac et Ismaël dans la même maison; l'un de la servante, l'autre de la femme libre ; mais l'un entreprenant sur l'autre, il fut dit: Chassez la servante et son fils; ressource qui nous est ôtée, ne pouvant nous défaire de ce qui est né avec nous, tout l'avantage que nous pouvons avoir, c'est dfe refuser notre consentement à ce qui n'est pas selon la justice. Quand deux Etals sont mal ensemble, celui qui est au milieu décide ordinairement de la victoire ; et la cupidité qui est en nous ne fait que trop souvent pencher la balance. De là, conclut l'apôtre saint Jacques dans son Epître canonique, ch. I, que nul ne dise, lorsqu'il est tcnlé, que c'est Dieu qui le lente. Il éprouve la fidélité, mais il n'inspire point la malice ; il exerce la vertu, mais i! ne porte pas au vice ; il veut qu'on sente le besoin qu'on a de la grâce, mais il ne veut pas qu'on suive le penchant qu'on a au péché ; penchant qui fait en nous ce que fit Eve pour séduire Adam ; toutes les impressions du dehors ne peuvent nous faire tomber, si l'attrait du dedans ne nous remue pour nous pervertir.

D'abord simple pensée, ensuite imagination forte ; le plaisir se glisse, on y consent, et n'ayant pas résisté dès le commencement, le péché se conçoit, on l'enfante et tout se toi mine à la mort. Terribles démarches qui ne sont que trop ordinaires, et quoiquequelques-uns s'en défendent, le principe en est

sr.

AYFNT. PREMIERE SEMAINE l.\ SOt'UCE DU PEGRE.

dans tous les hommes, Loin d'ici tes faux spirituels qui s'imagiaenl d'être au-dessus des faibleases humaines : à les en croire, la i apidité ne peul rien sur eux : c'esl un feu qui leur paraît éteint, quoique toul au plut il oc soil qaain rii : ils ne pèebenl plus, ils ne craignent pas même les retours du nâi lie. Quelle différence eutra saiol Paul el eu*î Celui-ci tombal encore, el ceux-là triomplicui déjà. Les uns n'ont plus de ressentilit ni de corruption, l'autre porte toujours un corps de mort : les uns sont daus la joie, l'autre est daos la Irislosse : les uns ne gjûleulque des plaisirs, l'autre ne pousse quelles soupira. M ilh nreui que je suis, je sens il u\ inclinations contraires; Tune m'asservit à la loi, l'autre se révolta contre la foi, el dans une situation si déplorable, je n'éb que trop suivent celle qui m'égare, au préjudice de celle qui me guide : mon esprit esl éclaire, niais mon inclination est aveugle. Je > lis ce que je dois, mais je ne lais pas ce que je sais; à qui aurai -je recours dans une conjoncture si làcheu-e .'Je prie le Seigneur de uneltrc ea moi la chair à l'esprit, de peur que l'< spril ne se soumetleeu moi àla chair. - ii-je toujours le théâtre fatal d'une guerre si animée, et ne de\ iendrai-je jamais vainqueur après avoir élé vaincu ? Je m'adresse à vous, ù mon Dieu ! daignez réprimer ce qui naflîige. Joug pesant sur les enfants d'Adam, el lorsqu'on s'en laisse dominer, ce ne sont que dérèglements, ce ne sout que désordres. Voyez les gentils asservis à un si dur empire : habiles dans l'art du raisonnement, ils ignoraient la scieuce du salut ; ils étudiaient les influences du ciel, mais ils ne s'appliquaient au moyen d'y parvenir : le mouvement de-, planètes leur était découvert , mais U soleil de justice leur était inconnu; ils .■iraient la constitution du corps, mais ils ne guérissaient pas les maladies de 1 âme j ainsi livrés à la dépravation de leur tour, ils se sont plongés dans toutes sortes de crimes.

I. es Ju ils. quoiqu'ils fussent le peu pie choisi, n étaient pas plus régies, et pour peu que Moïse les quille, il les retrouve sacrifiant a 1 idole ; détournes du droit chemin, ils faisaient tout le mal dont ils étaient capables ; et parmi tant de mauvaises actions, ou ne I il aucune bonne œuvre. La loi leur fut donnée comme pour leur servir de frein ; m, lis il, clan nt semblables à ces torrents qui deviennent plus furieux par les digues qo| posent à leur passage. Conçus comme eux dans le péché, nous entrons dans le nioiele avec la même pente, et lorsque la rat me est viciée, que doit-on espérer de l'arbre .' La grâce peu! corriger l'amertume de ica fruits, mais la mauvaise inclination l'emporta, et de là Celte inondation de péchés dont s nul Paul fait une si vive description à son dis. iple 1 irnolhée.

Il j aura des hommes amoiiryux d'eux menas, *\,iP s, médisants, rebelles* ennemis de la paix, uranegreaseari de la justice, traître», ingrats, impies, plus amateurs de la volupté €.uc de Dieu ; hommes doubles dans leurs pa-

roles, infidèles à leurs promesses, sans compassion, sans droiture, usurpateurs des biens tl s pauvres, dissipateurs de celui du sanctuaire : passions violentes, et malheur à ceux qui les nourrissent, dit l'apôtre saint Jude dans son Kpttre catholique; ils suivent la voie de Caïn, ils en porteront la peiné; ils s'abandonnent au dérèglement comme Bal.iam, ils en recevront la punition ; ils imitent la rébellion de Coré, ils périront comme lui. Nuées sans eau que le \enl emporte eà et là; arbres stériles, doublement morts et déracines ; vagues furieuses de la mer, d'où sort comme une écume corrompue ; étoiles errantes, auxquelles une tempête noire et ténébreuse est réservée pour 1 éternité. Instruits de ces vérités, soyons sages à leurs dépens, et persuadés de ces excès, dont la source est dans nous-mêmes, travaillons à la dompter, appliquons-nous à la vaincre, n'oublions rien pour lui résister. La cupidité commence-telle à s'émouvoir, pensons que Dieu nous regarde, juge et témoin de nos pensées aussi bien que de nos actions; s'élève-l-elle contre l'esprit, imitons Rébecca, qui, sentant deux jumeaux faire de son sein un champ de bataille, pria le Seigneur dans une occasion si pressante ; veut-elle profaner nos corps, souvenons-nous qu'ils sont les temples du Saint- Esprit; parle-t-elle de richesses , disons-lui qu'elles sont périssables; propose-t-elle des dignités, apprenons-lui qu'il n'en est point de plus sublime que d'èlre maître de son propre cœur. Elle aime les plaisirs, mais ne peut-on soulager les chagrins de la vie que par les transgressions de la loi? Le serpent qui se cache sous les fleurs ne s'aperçoit qu'après qu'on les a cueillies, et souvent on s'empoisonne, ne cherchant qu'à se divertir. Délions-nous de ce qui nous plait davantage: plus il nous paraît agréable, plus il nous doit être suspect, et nous devons autant nous en défier que de celle femme voluptueuse dont il est parlé dans les Proverbes. Habile à s'insinuer, elle sait adoucir son langage, et pleine d'appas séducteurs, elle s'adresse à celui qui veut en être la dupe. Les eaux cachées sont les plus douces, lui dit-elle, et le pain qu'on mange en secret est le plus délicieux. L'insensé qui la croit ignore que chez elle logent des géants, et que ceux qui l'écoulent ne sont pas éloignés du précipice.

Ce qui doit augmenter notre défiance, c'est qu'il n'y a rien de plus Prothée que notre penchant, pour ainsi dire; tantôt lascif par la volupté, tantôt féroce par la colère, tantôt tortueux par l'envie, il inspire tous les vices, el il ne change de formes que pour mieux cacher l'imposture; mais plus il prend do différentes figures pour nous jeter dans l'abîme, plus nous devons lui donner de fortes chaînes pour le tenir dans le devoir. Hélas! pourtant nous vivons dans une si fatale sécurité, que nous imitons ces imprudents pilotes qui se jouent de la tempête, exposent leurs vaisseaux à tous les écueils, comme si rien n était capable de les briser. J'avoue que si nous n'étions que faibles, la précaulion ferait en nous ce que pourrait y faire la

fâl

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

force; mais, étant faibles et présomptueux, nous ne comptons nos démarches que pailles chutes, demeurant tranquilles où nous devrions devenir inquiets. Pour dissiper pleinement le charme, souvenons-nous qu'il ne suffit pas de se défier de la cupidité, il faut encore l'affaiblir. C'est ma seconde réflexion.

SECOND POINT

On ne fait pas un crime aux enfants d'Adam de porter en eux-mêmes le principe de tous les péchés, c'est l'héritage malheureux de ce père infortuné; mais il est de leur devoir d'affaiblir cette source de corruption, ne pouvant pleinement la tarir. Comme les désirs, les objets, les occasions la fortifient, on l'affaiblira si on sait modérer les premiers, éloigner les seconds, éviter les troisièmes. Désirs modérés , objets éloignés , occasions évitées ; modération de désirs, éloignement d'objets, fuite d'occasions : affaiblissement de la cupidité. Tout le fondement de la religion chrétienne, selon saint Augustin, c'est de reconnaître deux hommes dans un seul, l'homme de Dieu et l'homme du monde ; la charité anime le premier, et la cupidité domine le second. L'un ne cherche rien au delà de Dieu, il trouve en lui seul tout ce qu'il peut désirer; mais l'autre, après s'être éloigné de Dieu, est obligé de se répandre aux créatures; il y porie tous ses désirs, et plus il les multiplie, moins il est satisfait. Comment serait-il content? ce qui est fini rend toujours insatiable. Jamais plaisirs assez exquis, jamais fortunes assez opulentes, jamais dignités assez brillantes. Les plaisirs que goûte le voluptueux lui semblent insipides, il faut qu'il entreprenne, comme Amnon, sur la pudicité de Thamar; les richesses que possède le riche ne lui paraissent pas suffisantes, il faut qu'il usurpe, comme Achab, la vigne de Naboth; les honneurs que reçoit l'ambitieux ne lui sont pas assez piquants, il faut qu'il se venge comme Aman des mépris deMardochée. Quand un désir violent s'est une fois emparé d'un cœur, à quel excès ne se portet-on pas? Excès dans un père qui veut établir ses enfants : que de sacrifices forcés, que de places mal remplies! excès dans un plaideur qui veut gagner son procès : que de chicanes inventées, que de faussetés soutenues! excès dans un homme qui veut défendre son rang : que de disputes dans le lieu saint, que de troubles dans le sacré ministère! excès dans une femme qui veut conserver sa beauté : que d'artifices mis en œuvre, que de temps perdu! excès dans le pauvre pour se tirer de sa pauvreté : que de malignités secrètes, que de murmures déclarés!

Tout se confond, tout se dérange : la balance ne tient plus l'équilibre entre les mains du juge, elle penche du côté de la faveur ou de l'intérêt; la vérité gémit sur les lèvres du ministre; ce n'est plus qu'adulation, que déguisement ; la bonne foi est bannie de la société humaine, ce n'est plus que duplicités , que fourberies. Vous connaissez ces pernicieuses suites d'une avidité insatiable, écrit saint Paul à son disciple Timothée : modérez vos désirs, refusez au feu l'aliment,

coupez le cours au torrent, changez la pente, détournez le ruisseau , rétrécissez les eaux , cl que tous vos vœux se terminent à Dieu \ comme tous les siens se terminent à vous : In me sunt, Deus, vota tua, expression du roi prophète; il ajoute : Quedésiré-je dans le ciel et que veux-je sur la terre, sinon vous seul? Ce soleil si pompeux que les nations adorent n'est que votre flambeau ; cette lune si bienfaisante, à qui les idolâtres offrent leur encens, et tcus les astres qu'ils ont déifiés, ne sont que les ouvrages de vos mains ; je les contemple, je les admire, mais je ne souhaite que vous. La terre même avec toutes ses beautés n'a rien qui me contente : vous ne l'avez soumise à l'empire de l'homme que comme un moyen pour arriver à sa tin; et lorsqu'il s'est proposé un autre objet, quel enchaînement de malheurs ? Eve devait fermer les yeux à l'arbre dont le fruit lui était défendu, et s'éloigner d'un objet qu'elle ne pouvait regarder sans péril; elle ne laissa pas de le considérer; il lui parut aussi bon à manger qu'il était agréable à voir; elle en mange; elle en donne à son époux; il en prend pour lui complaire, et après en avoir mangé, il fut condamnée une peine qui nous est devenue commune. Les enfants de Dieu auraient conservé leur intégrité, si les filles des hommes ne les eussent point éblouis par leur beauté ; mais elles leur parurent belles, et d'une alliance si monstrueuse il ne sortit que des monstres. Dina veut voir ce qui se passe dans la ville de Sichem ; elle y entre , elle est vue, le prince en devint amoureux, et jamais curiosité ne fut plus tragique.

L'enchanteur Balaam ne pouvant rien sur le peuple choisi, leur montre les femmes des Moabites; leur cœur en est touché , et de l'impureté ils passent à l'idolâtrie. Que ne fit point sur Samson la vue de Dalila ? Il la voit, elle lui plaît, il l'aime et il devient le jouet de ceux dont il était la teneur. Ce n'est plus ce Nazaréen qui rompait les plus grosses cordes, comme on rompt un filet d'étoupes, lorsqu'il sent le feu; ouvrait sans clef les portes des villes, les prenait avec leurs poteaux et leurs serrures, les mettait sur ses épaules et les portait sur le haut de la montagne; une si grande force s'est affaiblie; le Philistin a prévalu. Que dirai-je de David? 11 demeure à Jérusalem dans un temps où il devait être à la guerre ; il aperçoit Bersabée qui se met dans le bain, et pour posséder l'épouse, il fait périr l'époux. Salomon si sage n'est pas moins insensé; ses yeux parlent à son cœur, et son cœur se corrompt par ses yeux. Si Holopherne se fût précautionné contre les attraits de Judith, il n'y eût pas trouvé sa mort ni son armée sa défaite. Je pourrais parler de ces deux scélérats qui , pour être juges en Israël , n'en étaient pas plus circonspects dans leurs regards; ils contemplent Susanne ; la passion s'embrase; mais ne pouvant l'assouvir, ils cherchent à perdre par la calomnie celle qu'ils n'ont pu vaincre par les promesses. J'ai vu parmi les dépouilles un manteau d'écarlate et deux cents sicles d'argent avec

àVENT. PREMIERE SEMAINE. LA SOURCE DU PECHE.

une règle d'or; j'en ai été lento, je les ai pris, c'est mon malheur, disait Acliain condamne à être lapide.

II y a une liaison si étroite entre l'objet et la cupidité, qu'il est difficile que l'un no Fasse impression sur l'autre, et pour s'en défendre, il faut s'en éloigner. Je me représente le cœnr humain comme un vaste laboratoire, où se forgent ces traits brûlants dont saint Paul écrit aux Epbésiens ; la cupidité en est comme le feu; les objets en sont la matière-, les passions soufflent; l'ouvrage de l'iniquité se forme, et c'est, dit le saint homme lob, M qui m'avait engagé à faire un accord avec mes yeux, non-seulement pour ne les point arrêter sur des femmes débauchées et perdues, mais encore pour les détourner des beautés les plus innocentes et les plus chastes. Qu'ai-je dit, un accord? Je devais dire un testament, selon la version des Septante , roulant par cette expression faire connaître qu'il en usait avec ses yeux , comme si la mort les eût déjà fermés. Si nous savions profiter de cet exemple, nous leur imposerions la même loi, et loin de les répandre au gré de nos passions déréglées, nous les conduirions selon la règle de nos plus importants devoirs.

.Mais cet oracle du Sage n'est que trop vrai ; l'œil ne se lasse pas de voir, et la mort entre par les yeux. Entrée de mort par les peintures profanes, par les libelles satiriques , par les spectacles mondains. Je dis par les peintures profanes , et saint Augustin n'a-t-il pas remarqué dans le livre de ses Confessions , qu'un jeune libertin s'animait à la débauche par le tableau d'un Jupiter ou d'une Vénus dans le désordre; il croyait qu'il lui était permis de faire ce qu'il voyait représenté. Je dis libelles satiriques ; on règle ses jugements sur les calomnies qu'on y lit; on les prèle à lire après en avoir fait soimême la lecture, et, sous prétexte d'amusement, on boit à longs traits le venin subtil des | lus dangereuses passions. Je dis speclades mondains, et je n'en veux pas d'autre preuve que le témoignage de saint Augustin parlant de son ami Alipc, entraîné au théâtre ; il y ferme les yeux, mais un bruit s'étant élevé dans le parterre, il les ouvre malgré la résolution qu'il avait prise, et appliqué à la représentation, il en sort plus comédien que le comédien même. A I aspect de l'acteur on entre dans l'esprit de la pièce; ses langueurs apprennent à languir, ses \cngeances a se venger, ses fourberies à tromper, ses séductions a séduire; les passions empruntent les couleurs, la plaie s'imprime dans le cœur, et il ne faut plus dire qu'il n'est rien de plus honnête que ces sortes de passe-temps, la fin eu étant toujours funeste. Ainsi les objets fortifient ce qu'on devrait affaiblir, et c'est 1 >ur nous en instruire que les anges qui furent envoyés à Lotfa se crurent obligés de lui dire : Ne regardes point derrière vous et ne demeures point dans le pays d'alentour, de peur que nous ne soyez enseveli dans l embrasement de la tille; les flammes poussées par les vents pourraient arriver jusqu'à

vous. On est bien près du péché, quand on se promène sur ses limites, et c'est vouloir être inondé par les flots que se tenir sur le rivage. La mer a son flux et reflux, et couvre souvent de ses eaux les terres qu'elle avait découvertes. Me servirai-je ici d'une comparaison familière, pour faire sentir ce que je dis î Mais pourquoi ne m'en serviraisje pas? Saint Chrysostome s'en est bien servi en présence d'un auditoire qui n'était rien moins que la cour d'un empereur.

Il en est de la cupidité séparée des occasions, comme d'un chien de chasse arrêté dans la maison ; rien de plus timide , tout semble lui faire peur; mais entend-il le bruit du cor, voit-il la piste de la bête, il s'élance, il mord sa liasse, il aboie, il s'agite, il est presque impossible de l'arrêter. L'occasion manque-t-elle à la cupidité, la langue se réprime, le bras se désarme , le cœur se règle, les passions s'apaisent; mais l'une se jointelle à l'autre ? tout s'irrite, tout s'enflamme, tout est amorce; et, attaqué de toutes parts , quel moyen de résister? On peut être tempérant à une table frugale; mais lorsqu'on est provoqué à la débauche, que la tempérance est difficile ! Le jeu devient indifférent lorsque les caries ne sont pas présentes ; mais les apporte-t-on, il n'est pas aisé de s'en défendre. Quand un bien est éloigné, on ne pense pas à s'en saisir ; mais se trouve-t-il sous la main, on ne se l'interdit que malaisément. Vous me blâmez de ce que j'ai préféré le désert à la ville, disait saint Jérôme à Vigilanlius; mais je connais ma faiblesse, je crains les dangers dont le monde est rempli, je crains les conversations où l'on ne parle que pour médire , je crains les visites qu'on ne rend que par oisiveté , je crains les assemblées où l'on ne se trouve que pour le plaisir; pourquoi ne craindrais-je pas, une triste expérience m'apprenant à trembler? Je n'ai pour compagnie que les bêtes avec toute leur férocité , et Rome s'offre à mon imagination avec toutes ses beautés; il me semble y voir encore tout ce que j'y ai vu autrefois; courbé sous la haire, je sens ce qui pourrait éteindre le feu de la charité ; je in'alilige par le jeûne, et je ne résiste qu'avec peine; je ne me nourris que de larmes, et ce qui est en moi me donne de l'exercice.

Si tels étaient les sentiments de ce grand saint retranché dans la solitude, quel eût été son malheur engagé encore dans le siècle? et voilà de quoi condamner et confondre ces esprits téméraires qui demeurent intrépides dans les plus évidents périls. Ah ! si les plus hauts cèdres sont ébranlés, faibles roseaux que pouvez-vous espérer? Admirable secret de la Providence, 'd'avoir fait dépendre de notre fuite nos victoires, et ce n'est que par celte voie que le patriarche Joseph s'est élevé de glorieux trophées. Je ne compte ni le pardon qu'il accorde si obligeamment à ses frères; je ne compte ni l'abondance qu'il ménage avec tant de sagesse à l'Egypte; je ne compte ni les devoirs qu'il l'end si religieusement à son père; il me suffit d'admirer les

ORATEUKS SACHES. SIMON DE LA VIERGE

armes dont il se sert si généreusement contre les sollicitations de sa maîtresse. Il connaissait l'ascendant de la cupidité, dont il faut diminuer les forces, si on ne veut pas y succomber : Fuga usus est pro armis, dit saint Basile de Séleucie.

On ne s'avisa jamais d'envoyer soi-même des provisions à une ville qu'on avait dessein de réduire, et jamais on ne lui a laissé tous les passages ouverts pour y faire entrer du secours. Au contraire, on la serre de près ; on lui coupe tous les endroits d'où elle pourrait tirer quelque avantage. Ainsi en devonsnous user. Il faut éviter non-seulement le péché, mais les occasions du péché ; s'écarter des lieux où le vice paraît avec éclat, de peur d'en être ébloui; veiller sur ses voies, se défier de soi-même, affaiblir ses passions et les attaquer dans leur source : le faisons-nous? je dois gémir. Loin de nous défier de la cupidité, nous y mettons notre confiance ; loin d'affaiblir la cupidité, nous lui donnons de nouvelles forces ; loin de nous humilier de la cupidité, nous en tirons une espèce de gloire. Je finis par cette dernière réflexion.

TBOISIÈME POINT.

La cupidité fait la honte de l'homme; c'est la marque de son péché ; auparavant elle était dans l'ordre, elle est présentement déréglée. Dérèglement à l'égard des plaisirs : Concupiscentia carnis. Dérèglement à l'égard des richesses : Concupiscentia oculorum. Dérèglement à l'égard des grandeurs : Et superbia vitœ. On devrait en rougir, mais on s'en glorifie. Saint Paul, malgré son humilité, se donnant lui-même aux Philippiens comme un modèle à suivre, leur parle encore de ces gens dont il leur avait déjà parié , et il leur en parle avec larmes. Gens qui se conduisent comme ennemis de la croix , non qu'ils profèrent des blasphèmes contre Jésus-Christ crucifié, mais vivant d'une manière toute contraire à sa croix ; n'ayant ni d'autre soin, ni d'autre vue, en tout ce qu'ils font, que de procurer leur propre satisfaction. Le plaisir est leur Dieu, on adore ordinairement ce qu'on aime; portant sur leur tête le caractère de la bêle, et on dirait qu ils seraient d'une telle trempe à ne pouvoir rougir de rien. Ont-ils noyé leur raison clans les liqueurs? ils sont les premiers à dire qu'ils ont été les derniers à se rendre; ont-ils eu un mauvais commerce ? ils s'en vantent comme d'une bonne fortune. Dieu commanda autrefois au prophète Ezéchiel, chapitre seizième, de dire à Jérusalem : Vous avez bâti pour vous un lieu inlâme, et vous vous êtes préparé dans toutes les places publiques une maison d'abomination; vous n'avez rien refusé à vos sens, et pour les satisfaire, vous avez péché avec toute la liberté d'une femme effrontée et sans pudeur. Leurs paroles et leurs œuvres se sont élevées contre le Seigneur pour irriter les yeux de sa majesté, ajoute le prophète Isaïe, chapitre troisième ; l'impudence même de leur visage rend témoignage contre eux; ils ont publié hautement leur péché, comme Sodome, et ils ne l'ont point caché. Si les anciens de la maison

d'Israël pèchent avec quelque sorte de retenue, cherchant l'épaisseur des ténèbres et le secret de la chambre, combien de femmes choisissent même la porte du temple pour pleurer Adonis, et combien d'hommes, entre le vestibule et l'autel, adorent le soleil levant, selon que s'en explique encore le prophète Ezéchiel, chapitre huitième ?

Le dérèglement n'est pas moins grand à l'égard des richesses, et que ne fait-on point pour en avoir? on n'épargne ni fraudes, ni rapines, ni concussions, ni parjures : on court après les présents comme Giezi ; on calomnie l'innocent comme Jézabel ; on trame les trahisons comme Judas; on fait trafic dans le sanctuaire comme les Juifs ; on traîne les affaires en longueur comme Félix; on ment au Saint-Esprit comme Ananie ; on défend les idoles comme Démélrius, et ce qu'il y a de plus criant, c'est qu'on appelle tant de crimes : établissement, habileté, adresse, savoir-faire; c'est pourtant larcin, oppression, perfidie, injustice1, sacrilège. On ose même s'en applaudir, ou si on n'est pas de ces usurpateurs que notre siècle a si fort multipliés, sous prétexte des besoins de l'Etat, n'est-on point de ceux qui ne s'élèvent sur la tête des autres que pour les accabler sous le poids de leur autorité? Si l'innocence se fût conservée dans le monde, les conditions eussent été égales, sans être confondues ; mais, déchu de cet état, chacun a voulu dominer et se faire maître des autres. L'ambition plus forte que le devoir a usurpé l'empire, et on a regardé l'indépendance comme un trop grand bien pour manquer les occasions de s'en saisir. Ce ne serait pas pourtant un si juste sujet de plainte, si on savait en borner les désirs, mais on fait une tyrannie de ce qui n'est qu'une tolérance. Ah ! si l'ange rebelle qui était le sceau de la Divinité, plein de sagesse et parfait en beauté, a été précipité du ciel dans les enfers, en punition de son orgueil, lui pourtant qui n'avait de complaisance que dans les perfections qu'il avait reçues de Dieu, que doivent attendre ceux qui abusent de l'empire qu'ils ont usurpé, et qui, au lieu de savoir compatir, soulager, condescendre, ne savent que se faire obéir, se faire servir, se faire craindre? Goliath se vantail de la force de son bras , Ab-alon de la beauté de ses cheveux , Sennacbérib du nombre de ses soldats , Anliochus de la rapidité de ses victoires, Nabuchodonosor de l'abondance de ses richesses, Hérode de la vivacité de son éloquence, le pharisien de la rigueur de ses jeunes ; ils en ont tous été punis, quoique le sujet parût innocent. Quel châtiment, ô mon Dieu! ne lirerez-vous pas de ces sortes de gens qui therchent des distinctions dans les lieux les plus saints, n'y viennent que pour disputer la droite et pour avoir le pas? eux à qui ces déférences conviennent le moins, n'étant rien de leur propre fond et ayant encore un pied dans le néant d'où ils sont sortis. S'ils parlent, ils veulent que tout se soumette , s'ils commandent, ils prétendent que tout plie. 11 faut soutenir ses droits , garder son rang, il est vrai ; mais la fierté est-ce un

AYl'i.NT. PREMIERE SEMAINE. L'ENORMITE DU PECHE.

droit? l'inhumanité est-ce un rang? et n*eston élevé que pour trounler la pait, rainer la concorde, lasser la patience, mettra partout

la confasion et le désordre? effets pernicieux d'une cupidité némesurufe.

La ranitédans les habits n'en est pas encore la moindre marque j on croit être fstimable par cet endroit: égarement insupportablo. L'homme ne doit s'enorgueillir do rion . mais lorsqu'il e<u entêté do luxé, c'est comme -i un malade faisait ostentation de sos ligatures. Ce n'est pas qu'il soit défendu de s'habiller chacun selon sa condition; Dieu n a pas condamné la gloire de Salomon; l'Ecriture nous en donUe une si haute idée, qu'elle a mémo servi à lui mériter la réputation qu'il s'est acquise ; et lu magnificence ne tenait-elle pas sa place dans le temple ? Quoi de plus pompeux que les habits du souverain sacrificateur? elles personnes distinguées peuvent conserver l'humilité sous ces inarques de leur grandeur; elles sont même utiles, quand on les envisage du bon côté, à humilier les grands qui savent bien que ces somptueux ornements leur sont étrangers.

Mais combien de l'un et de l'autre sexe en usent comme en usaient les ûlles de Sion, qui marchaient la tête levée , faisant des signes avec les yeux et des gestes avec les mains, ce qui obligea le Seigneur d'en tirer une vengeance éclatante. C'est trop de s'être confie à la cupidité, il est temps de s'en défier. C'o»t trop d'avoir fortifié la cupidité, il est temps de l'affaiblir. C'est trop de s'être glorifie de la cupidité, il est temps de s'en humilier. Vous connaisse», mon Dieu, le fond île ma misère, je crois faire le bien, mais je ■ mal ; quand est ce que je serai délivré de ce corps de mort? quand est-ce que je ne sentirai plus celle loi qui combat contre la loi même? quand est-ce que la chair ne se révoltera plus contre l'esprit? J'implore votre secours, Seigneur, ne me refusez pas votre assistance; sans vous je ne puis rien, BHUS avec sous je puis tout; donnez-moi la force de faire le bien que je dois vouloir, et de ne faire jamais le mal que je dois détester. Daignez régler mes désirs sur les vôtres, et ne permettez pas qu'il m'en échappe quelqu'un qui ne vous soit pas agréable, afin qu'après avoir combattu contre moi-même sur la terre, je puisse triompher avec vous '•an-» le ciel.

SERMON III