SLR L LN0HM1TÉ DU PÉCHÉ

In Christo nova cn-aturî.

rnqe du renouvellement de l'homme est la fui de ÏIncariiutiun du Veibe (I Cor., Y|.

Notre naissance et notre mort arrivent , pour ainsi dire, en même temps; nous ne i "mu, n. ou pas sitôt à vivre que nous -ouïmes déjà condamnés à mourir. Adam a été le paricide de tous les hommes, avant que d en être le pire, et s'il m'est permis de parler ainsi, le sein de nos mères devient notre mier tombeau. Saint Paul, parlant autre- - !■ lui-même dans sa première Epître aux

Corinthiens, chapitre XV, s'appcllail par humilité un avorton à qui Dieu avait apparu : .1/(7/1 abortivo ; on peut bien nous donner ce nom sans nous faire la moindre injure. Nous sommes comme ces fœtus qui ne voient jamais la lumière l'ayant perdue par avance; mort prématurée par le péché originel, mais mort qui s'augmente par les péchés actuels. Ceux-ci ajoutent une nouvelle corruption à la première , et font des plaies plus profondes. 11 en est comme de 1 état des réprouvés dans les enfers, vivant toujours dans le crime, et c'est ce que vous étiez par vos égarements, écrit l'Apôtre aux Ephésiens. Il se met du nombre, lorsqu'il ajoute qu'il vivait ainsi suivant les mouvements de la chair, se conformant à ses inclinations, n'ayant point d'autres pensées, enfant de colère, comme le reste des hommes, par la naissance. 11 semble que nous n'avons de liberté que pour nous éloigner de Dieu, et il suffit qu'il nous donne des lois pour nous opposer à ses ordonnances : accablés sous la pesanteur de nos fers , nous n'appréhendons rien tant que d'en être déchargés ; la prison nous est pénible, le séjour ne laisse pas de nous en être agréable; et tel est notre aveuglement, que nous ne voulons pas qu'on nous éclaire. J'entreprends de lever le prestige, de rompre le charme, et je me flatte que pour peu d'attention que vous donniez au tableau du péché, vous eu détesterez les couleurs. Demandons cette grâce par l'intercession de cette bienheureuse vierge qui, non-seulement a été sans péché, mais encore qu'un ange a reconnue pleine de grâce , la saluant par ces paroles : Ave , Maria.

Pour pratiquer la vertu il la faut connaître, mais pour commettre le péché il le faut ignorer. Si l'on en pénétrait toute la malice, qui oserait s'y porter ? Le roi-prophète forme la résolution de garder inviolablement la loi, et pour s'acquitter de ce devoir il demande à Dieu de lui donner une pleine connaissance du péché ; mais , hélas ! s'écrie— t-il, qui estce qui le connaît : Delicta quis intelligil ? Celui qui commet le péché est aveugle, ou il !e veut être. Malignité du cœur , dérèglement de la cupidité, art.fice du démon , pièges des créatures , tout contribue à nous le cacher : Delicta quis intelligil ? Semblables à ces poissons qui, à la faveur d'une eau limoneuse, se dérobent aux yeux des pêcheurs , ou comme ces animaux qui couvrent leur demeure par mille traces confuses, le péché coupe tellement les sentiers où il se retranche, qu'il est difficile d'en suivre les vestiges et d'en découvrir la piste ; je prétends pourtant le tirer des ténèbres dont il s'enveloppe, et pour y réussir je l'expose à vos yeux sous trois aspects. Je considère le péché par rapport à l'homme qui le commet J'envisage le péché par rapport à Dieu qui le déteste. Je regarde le péché par rapport au Verbe qui l'expie. L'homme- en est l'artisan, Dieu en est le vengeur, le Verbe en est la victime. Idée vaste, mais idée nécessaire. In déluge d'iniquités ne demande rien moins qu'un accablement de raisons. Péché consommation de toute la

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

malice de l'homme, péché objet de toute l'indignation de Dieu , péché cause de toutes les humiliations du Verbe : important sujet de solides réflexions : je vous les demande dans ce discours.

PREMIER POINT

■■ La préface ne pouvait être plus pompeuse que quand le prophète Isaïe exhortait le ciel à écouter ses paroles, et la terre à se rendre attentive à sa voix. Il n'y avait rien de plus élevé que le ciel , rien de plus vaste que la terre, et il s'agissait sans doute d'un point des plus importants ; il fallait découvrir à Israël l'excès de son ingratitude, après avoir reçu tant de bienfaits. Dieu avait choisi ce peuple par préférence au reste des nations; il l'avait formé par un enchaînement de miracles, et délivré par la force de son bras. Comme si ce grand Dieu eût été jaloux qu'un autre eût pris soin des Israélites, il voulut devenir luimême leur roi pour les gouverner , leur législateur pour les régler, leur père pour les nourrir; quelles faveurs! mais quelle méconnaissance 1 ces ingrats comparèrent la créature à Dieu , préférèrent la créature à Dieu, se servirent de la créature contre Dieu. La malice pouvait-elle aller plus loin? mais celle du pécheur a-t-elle moins d'étendue ? La créature comparée à Dieu, la créature préférée à Dieu, la créature armée contre Dieu: attentat du pécheur. Dieu est si grand, qu'on ne saurait en parler sans confusion , quoiqu'on en parle avec magnificence.

Saint Augustin, dans le quatrième chapitre du premier livre de ses Confessions, essaie de nous donner quelque idée de la divinité; mais il exprime moins de perfections qu'il n'écarte de défauts. Si je dis que Dieu est mortel, n'étant point sujet aux lois de la mort, je dis ce qu'il n'est pas; mais je ne dis pas ce qu'il est. Si je dis qu'il est immuable, ne pouvant changer ni de pensées , ni de vue , ni de résolution , je dis ce qu'il n'est pas ; mais je ne dis pas ce qu'il est; les rapports qu'il a aux créatures memarquent ses vestiges, mais ils ne me les découvrent pas; j'en connais les effets, mais je n'en connais pas la cause. Seul par la singularité de son être qui ne se peut multiplier; seul par la singularité de son domaine qui ne saurait se partager; seul par la singularité de sa grandeur que rien n'égale; toutes les nations en sa présence ne sont qu'un atome, toute leur gloire qu'un songe , toute leur durée qu'un moment.

Quand il s'agit des intérêts de Dieu , il ne faut pas ménager les intérêts de l'homme. Doil-on craindre d'anéantir la magnificence humaine pour établir la Majesté divine?

Qu'on fasse à la science infinie de Dieu un sacrifice de tout le savoir des hommes ; qu'on fasse à la puissance de Dieu un sacrifice de toute l'autorité des hommes ; qu'on fasse à la sainteté de Dieu un sacrifice de toute la vertu des hommes, on ne tombe point dans l'excès, et on doit toujours s'écrier : Seigneur , qui vous est semblable? Que mes os le disent, demande le roi-prophète; mais qu'entend-il par ce terme ; mes os? Il veut parler des justes qui conçoivent une si haute, mais

si véritable estime de Dieu , que quand il y aurait mille mondes à gagner , ils ne voudraient pas seulement les comparer avec Dieu, bien différents des impies qui en font la détestable comparaison ; et il s'en plaint par la bouche du prophète Isaïe, chap. XL. A qui m'avez-vous fait ressembler? à qui m'avez-vous égalé? y a-t-il quelque chose qui puisse m'être comparé? levez les yeux en haut, et considérez qui a créé les cieux ; qui fait marcher dans un si grand ordre l'armée des étoiles, et qui les appelle toutes par leur nom, sans qu'il manque rien à leur harmonie, tant j'excelle en vertu et en puissance.

Le pécheur pourtant ose mettre en parallèle le Créateur et la créature ; bien davantage , comme si ce n'était pas assez de cette injustice, il passe de la comparaison à la préférence. Voit-on rien de semblable dans les îles deCéthim et de Cédar, reprochait Dieu à son peuple dans le chapitre II du prophète Jérémie ? 11 appelle en témoignage contre eux les infidèles et les païens, pour lesquels ils n'avaient que du mépris. Ces nations, quoiqu'elles n'adorent que des pierres insensibles, des simulacres inanimés, des figurés mortes, leur sont néanmoins si fidèles, qu'elles ne les abandonnent jamais pour leur préférer d'autres dieux; mais vous, aussi aveugles qu'ingrats, vous changez ma gloire en une idole, et adorez de faibles , de misérables créatures préférablemenl à moi. O cieux! frémissez d'étonnement , pleurez et soyez inconsolables. Dieu après s'être adressé à la terre, s'adresse au ciel, et comme si ces bienheureux esprits qui jouissent de sa présence étaient encore susceptibles de douleur et capables de larmes, il les prend à témoin de l'injustice qu'on lui fait; il les invile à être aussi bien que lui dans l'étonnement et dans la surprise, à la vue d'une perfidie si criante; il exhorte encore les portes de ce peuple , c'est-à-dire , selon saint Augustin , sur le pseaume LXXXVI, les justes , les patriarches et les prophètes à témoigner leur consternation et leur abattement à la seule réflexion d'une si audacieuse entreprise. Témoignons également notre douleur de voir renouveler une telle préférence. Indigne préférence dans ces âmes mondaines, qui, attachées à des objets fragiles et périssables , les aiment jusqu'à oublier leurs plus essentiels devoirs. Indigne préférence dans ces parents, qui, semblables à Héli, font plus d'état de leurs enfants que de Dieu. Indigne préférence dans ces amis, qui, s'étant fait de l'amitié une religion, entrent dans toutes les intrigues de leurs amis , et deviennent aux dépens de Dieu les fauteurs de leurs injustices et les ministres de leurs violences. Entrerai-je dans le détail de chaque vice en particulier ? en est-il aucun qui ne ravisse à Dieu ce culte de préférence qui lui est dû pour le transportera quelque malheureuse créature? l'avarice ne le transporle-t-ello pas aux richesses, l'ambition aux honneurs, la volupté aux plaisirs? nulle passion dans le pécheur qui ne mette, si non dans son esprit, au moins dans son cœur, quelque créa-