DKPOT DELA FOI À CONSERVER

mais se cachent-elles? La foi les démêle, el après les avoir découvertes, honteuses d'elles—mêmes, elles se tranquillisent. L'amoui n'est plus agité, il ne s'attache qu'à Dieu ; la crainte n'est plus déréglée, elle appréhende le péché pins que la mort ; la haine est dans sa place, elle se réduit à son véritable objet; le monde ne peut plus séduire, on connaît la tromperie de ses voies, la vanité de ses promesses, le funeste de ses plaisirs, le pernicieux de ses attachements. Nulle passion que cette vertu ne réprime ou dont elle n'arrête la violence. On ne songe plus à s'élever audessus des autres, on se souvient que celui qui s'élève sera abaissé. On ne donne plus de fausses couleurs à ses actions , on est convaincu que rien de créé n'est invisible en présence de Dieu ; mais que devant ses yeux tout paraît à découvert et sans voile. On ne se livre plus aux ardeurs de la cupidité, on fait attention à ce feu éternel qui doit punir l'incontinence. On ne se soucie plus des trésors de la terre, on est persuadé qu'il n'est d'aucun profit à l'homme de gagner loul l'univers, s'il vient à se perdre. Images vives et fortes qui remuent tous les mortels, vous ne tardez pas à vous effacer d'un esprit soumis à la foi; les rapports des sens se corrigent, leur illusion se découvre; désirs sans impatience, soins sans inquiétude, de quoi seraiton agité? On obéit à celui qui soulève et apaise les flots comme il lui plaît.

Bienheureuse tranquillité, vous êtes inconnue à ceux qui ont fait naufrage en ce qui regarde la foi : comme la mer n'est pas sans agitation, ils ne sont presque jamais sans trouble, et la fin d'un orage n'est pour eux que le commencement de l'autre. Ont-ils de la santé pour jouir des plaisirs, des richesses pour fournir à leurs passions, des honneurs pour flatter leur orgueil? ils seront toujours inquiets et mécontents ; ne se conduisant plus par les lumières de la foi, ils ne comptent plus les moments de la vie que par un enchaînement de tempêtes, semblables à ces vaisseaux qui ne sont jamais plus battus de l'orage que quand des nuages épais ont dérobé la clarté du soleil. Quel triste portrait saint Grégoire de Nazianze n'en a-t-il point laissé dans la vie de Julien l'Apostat? Comme jamais empereur n'a combattu la foi avec, une haine plus implacable, jamais aussi empereur n'a été agité de plus violents transports ; tout ne retentit autour de lui que de bruits épouvantables : l'air qu'il respire exhale des odeurs pestilentielles qui semblent vouloir l'étouffer; des spectres horribles se présentent devant lui comme pour l'embraser de leurs feux. En vain appelle— t-il à son secours les mêmes démons dont il a souhaité avec lanl de passion le commerce; en vain s'efforce-t-il de se rassurer, envisageant ces objets affreux comme les prétendus effets do son art magique. Frémissant de rage, il est contraint d'invoquer le Dieu même qu'il persécute ; il voudrait ignorer son nom dans le temps même qu'il ne peut se défendre de le reconnaître; il s'arme du signe de la croix pour dissiper ses frayeurs, et il combat les

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

mérites du Crucifié pour continuer ses impiétés. Idolâtre par inclination, chrétien par force, ni l'un ni l'autre par désespoir, il justifie dans sa personne qu'il n'y a point de paix pour l'impie. Mais quelle sécurité pour le fidèle! la foi fait son mérite; elle établit son repos, elle travaille à sa gloire. Mérite du chrétien par les ténèbres de la foi, repos du chrétien par les vérités de la foi , gloire du chrétien par les victoires de la foi. Ténèbres mystérieuses, vérités certaines, victoires universelles. Je finis par cette réflexion.

TROISIÈME POINT

Le triomphe appartient à la foi et le monde est l'ennemi le plus opposé à ses conquêtes. Il a des erreurs qu'il faut dissiper, des charmes qu'il fiiut mépriser, des menaces qu'il faut affronter, et celui qui croit en est victorieux, dit l'évangéliste saint Jean, dans le chapitre cinquième de sa première épître. Victoire sur les erreurs du monde, victoire sur les charmes du monde, victoires sur les persécutions du monde, victoires que remporte la foi : Hœc est Victoria quœ vincit mundum, fides nostra. Quel affreux spectacle la terre exposait-elle aux yeux avant que la fbi s'établît dans le monde I

Tous les peuples éclairés par la nature, instruits par tout ce qui était autour d'eux, plus instruits encore par le sentiment intérieur de leur faiblesse, étaient d'accord à se soumettre à quelque être supérieur, et ils disconvenaient sur l'idée qu'ils s'en formaient. Tout ce qui tombe sous les sens, tout ce que l'esprit seul peut se représenter, avait ses autels, et le culte répondait à l'erreur. Les fêtes n'étaient que des jeux , et il n'y avait nul endroit de la vie humaine, d'où la pudeur fût bannie avec plus de soin qu'elle l'était des mystères de la religion. Quelle puissance fallait-il pour rappeler dans la mémoire des hommes le vrai Dieu, si profondément oublié, et retirer le genre humain d'un si prodigieux assoupissement! La foi s'élève , les idoles tombent, les oracles se taisent, l'impiété est détruite, l'erreur se dissipe, Je paganisme est confondu, l'homme connaît le vrai Dieu et l'adore, la vérité se découvre , il la suit. Le juif ne met plus son appui dans ses cérémonies, le gentil rougit de ses chimères ou, s'il cherche encore ses dieux, ce n'est que pour s'en venger; l'un éteint l'encens qu'il leur avait brûlé, l'autre foule aux pieds ce qu'il avait adoré, semblable à un homme qui au premier éclat du jour insulte au spectre qui l'avait effrayé durant la nuit. L'homme rentre dans ses premiers droits, la créature est rendue au créateur , une religion et une morale puisées dans les pures sources delà sagesse se font sentir et se persuadent ; le superbe s'humilie, l'avare se détache, le publicain restitue, le furieux se désarme, la modestie succède au luxe, la modération à l'emportement, le jeûne à l'intempérance, la pureté au libertinage. Le loup habite avec l'agneau, le léopard se couche auprès du chevreau, le lion et la brebis demeurent ensemble ; ce n'est plus qu'un cœur e< une âme entre les hom-

mes, non dans un seul endroit du monde, on pourrait attribuer un si merveilleux événement à la douce disposition d'un peuple trop crédule, mais dans loutes les parties de la terre, ce qui ne peut être que l'ouvrage du Très-Haut, et le succès en a été si prompt, que le feu ne prend pas plutôt à une vaste forêt lorsqu'un vent impétueux vient à souffler. Le monde s'est étonné de se voir chrétien, la foi d'une seule parole a justifié ses dogmes ; les préjugés se sont aplanis , et sa voix féconde en miracles a éclairé les aveugles, redressé les boiteux, fait entendre les sourds et même contraint la mort à révoquer sa loi, et du sein des tombeaux a rendu sa proie à l'Evangile.

Vous concevez ces miracles, ils sont tous de la grâce ; seriez-vous seuls à vous y opposer? "Quelle excuse apporteriez-vous pour ne pas vous soumettre ? Votre incrédulité serait un plus grand miracle que celui dont je vous entretiens. Voudriez-vous imiter ce reste d'incirconcis qui, persuadés, n'osent encore croire? j'ai meilleure opinion de vous. En vain le démon, pour soutenir son empire chancelant, fait les derniers efforts ; en vain il oblige les empereurs assujettis à son empire, de faire des édits fulminants, les fidèles sont mis aux fers, mais la foi ne peut être enchaînée: elle se fait jour au travers de l'obscurité des prisons et se fait entendre jusque dans le palais des rois. On lance les tigres, mais on n'ébranle pas les confesseurs ; on s'imagine éteindre la foi en leur ôtanl la vie , mais laissons-les monter sur les échafauds, ils lasseront, par leur constance, la cruauté des bourreaux, et de leurs cendres, combien a-t-on vu naître de chrétiens ! Leurs ennemis mêmes n'ont- ils pas mendié les supplices qu'ils leur faisaient souffrir? Un martyr meurt, et en mourant il en forme plusieurs; les vases de terre sont brisés et le camp de Madian est en déroute : Hœc est Victoria quœ vincit mundum fides nostra. Tant de victoires continuent encore dans nos jours ; encore les hauteurs qui s'élèvent contre la science de Dieu sont abattues, encore les lumières de la foi percent les ténèbres de l'idolâtrie, encore sont frappés les ennemis de la vérité connue, quoiqu'armés contre elle dès leur enfance et accoutumés à la combattre. Encore il en est qui trouvent des trésors dans la pauvreté, des charmes dans l'humiliation, des plaisirs dans la souffrance ; encore on voit des cœurs que rien de corruptible et de périssable ne touche, remplis qu'ils sont des grandes idées que la foi leur donne d'un royaume éternel. Encore dans les climats infidèles, combien de confesseurs et de martyrs?Les uns souffrent les opprobres en attendant la peine, les autres d'un visage serein se présentent aux fers, vont à la mort comme au triomphe.

Qu'il est beau ! qu'il est consolant ! qu'il est glorieux! de se représenter ainsi la foi établie au-dessus de l'erreur par la seulp force de la vérité, victorieuse de tous les plaisirs des sens, affermie par le témoignage éclatant des martyrs, soutenue même par