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promesses que fait la foi, obstacles du repos par les passions que calme la foi. Elle confirme toul, elle promet tout, elle calme tout. Quel repos de s'y soumettre I Dieu n'a pas manqué de rendre témoignage de soi-même, répandant la foi dans les esprits des hommes, écrivait saint Paul, chapitre quatorzième du livre des Actes. Divine lumière, qui donne du discernement pour connaître les mystères , ajoute saint Jean , dans le cinquième chapitre de sa première épîlre; mystères qui justifiés par eux-mêmes ont encore un nombre presque infini de témoignages qui les confirment. Eclairés de lumières si brillantes, nous ne sommes plus des étrangers et des gens de dehors , écrivait saint Paul aux Ephésicns, chapilre second ; mais nous sommes de la cité des saints et de la maison de Dieu , étant un nouvel édifice bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes, où Jésus-Christ lui même est la première pierre de l'angle. Que cette pensée est consolante et qu'il est doux de pou voir dire: ce que je crois, les plus grands hommes l'ont cru ; lant de martyrs sur l'échafaud , tant de docteurs dans l'Eglise, tant de rois sur le trône, tant de solitaires dans les déserts , tant de vierges dans tous les âges ! La foi que je professe est une admirable lumière qui descend de Dieu; c'est un précieux héritage qui m'a été transmis par une succession non interrompue, c'est un sacré dépôt conservé sans altération, pendant une si longue suite de siècles ; la voix de toute l'antiquité dépose pour elle. Les incrédules ont-ils rien qui en approche, et quels sont leurs oracles? Ce sera quelquefois un misérable compilateur qui ne débite que des chimères, d'autrefois ce sera de prétendus savants qu'ils entendront discourir au désavantage de la religion ; ce sera peut-être quelque apparence de conlradictions qu'ils auront cru entrevoir dans les écrivains sacrés , ce sera pour l'ordinaire de jeunes libertins sans esprit, à tout le moins sans probité; ce sera presque toujours certains demi-athées, dont ils auront intérêt de flatter l'impiété et d'entretenir les désordres.

Lorsque l'esprit est gâté, le cceur ne tarde pas à se corrompre, et de l'erreur on passe bientôt au dérèglement. Les mœurs suivent le dogme; on se conduit comme si tout était indifférent de soi, et comme si le vice et la vertu n'étaient que par l'institution des hommes. On croit que, malgré cette institution humaine, on ne doit pas s'abstenir des choses les plus scandaleuses, quand on y est porté par la nature, et on ne s'en abstient pas; on pose pour fondement que toutes les pensées de l'âme ne doivent se rapporter qu'aux plaisirs du corps, et on les rapporte à une fin si dangereuse. Tout se termine à ce principe, qu'il faut que chacun se renferme dans son amour-propre, et on ne compte pour rien tout le reste de l'univers qu'autant qu'il peut servir à cet intérêt particulier; on n'aime que soi-même; labyrinthe affreux! et, quand on y est engagé, peut-on être tranquille ? Le repos ne se goûte

que lorsqu'on est attaché à la foi, comme à une ancre sûre et ferme, base solide des choses que nous avons à espérer ; pleine conviction de celles que nous ne voyons point.

Si nos espérances n'allaient pas au-delà de ce monde, quel serait notre malheur ! Les bêles qui suivent leur instinct et n'étendent point leurs soins à l'avenir seraient plus heureuses que nous, les impies qui ne refusent rien à leurs passions et qui se flattent qu'après avoir vécu dans le crime, leur âme périra comme le corps auraient trouvé l'art de se rendre véritablement heureux; ils jouiraient du plaisir sans en porter la peine ; cet anéantissement les affranchirait de ce qu'on peut souffrir après la mort. Que le libertin serait prudent de m' penser qu'à là vie présente, et ce langage si honteux : Mangeons et buvons, aussi bien mourrons-nous demain , serait plus raisonnable que les maximes de tempéranc et de sévérité qui sont marquées dans l'Evangile. A parler selon l'homme, que nous servirait de nous abstenir des désirs de la chair, qui font la guerre à l'esprit, et de nous charger des devoirs de la religion qui paraissent si pénibles? Ne nous laissons pas séduire, fortifions-nous plutôt d ins la foi ; nous n'avons point ici de cité qui soit stable, il est vrai, mais nous en cherchons une qui doit êlre notre demeure ; la foi nous en assure, cl ne saviez-vous pas que toutes les choses qui ont été écrites, l'ont été pour notre instruction, afin que par la patience et par laconsolationqui se tirent des Ecritures, nous conservions l'espérance? Je n'ignore pas, je l'avoue, que le retardement de notre bonheur ne nous permet presque pas d'en être fort assurés, et il n'y a rien qu'on se persuade plus difficilement que la félicité de l'autre vie; les impies s'en moquent, les ignorants ne savent qu'en croire , les gens de bien même en doutent quelquefois et sentent des inquiétudes dont nous ne serions jamais affranchis, si Dieu, en nous donnant sa foi , n'avait eu soin de subvenir à notre faiblesse; mais par celte vertu qui, selon saintBernard, embrasse tous les temps, nous avons des assurances si fortes sur ce sujet , qu'elles peuvent vaincre tous nos doutes.

Comme il est impossible d'être fidèle sans la foi, il n'est pas plus facile d'avoir la foi sans espérer le ciel : c'est son objet. Il y a cette différence entre la foi historique et la foi justifiante, que l'une croit en général qu'il y a une éternité bienheureuse sans prétendre y avoir droit, mais que l'autre espère ce bonheur , elle se l'approprie et le rend présent dès cette vallée de larmes. Qu'il soit caché, ce bonheur, dans l'avenir et renfermé dans le ciel, peu importe; la foi perce au travers du voile, elle l'embrasse et le regarde comme son propre bien. C'est par elle que nos ancêtres se sont rendus recommandablcs et qu'ils étaient ici-bas comme dans une terre étrangère, attendant cette sainte cité, dont Dieu a jeté les fondements et dont jl est Par-

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cliilecle. Si Moïse avait eu on vue une récompense temporelle, comme la gloire d'être

chef du peuple d'Israël et de régner en la terre de Chanaan, après l'avoir conquise sur les rois qui la possédaient, son repos aurait l le souvent trouble et ses espérances eussent été trompées : il vit la terre promise sans y entrer; mais, s'élevant au-dessus de tout ce qui est périssable, il demandait à Dieu le ciel el il y entra; c'est ce qni ranimait dans ses entreprises, refusant d'occuper le trône de l'Egypte, afin d'hériter le royaume des cieux, et c'est ce qui nous anime également. Ne sommes-nous pas riches î la foi nous console, nous apprenant que des richesses incomparablement meilleures nous sont réservées dans le ciel : trésors incorruptibles, où il n'est ni rouille ni vers qui consument, et où il n'y a point de voleurs qui creusent el qui dérobent. N'avons-nous ni dignités ni emplois? la foi nous console, nous apprenant que nous en aurons de plus solides, plus grands, plus durables dans l'héritage céleste qui nous attend. Vivons-nous dans les pleurs? la foi nous console, nous apprenant que le ciel est l'heureux séjour de tous les plaisirs. Soutenu de ces magnifiques promesses, un véritable chrétien est inébranlable : el qui pourrait l'ébranler? Serait-ce la tribulation ou les angoisses? il est persuadé que les afflictions du temps présent n'ont aucune proportion avec la gloire future qui éclate déjà en lui. Serait-ce la faim ? il n'est affamé que de la justice. Serait-ce la nudité? il ne pense qu'à se revêtir des vcrlus. Seraitce les dangers? il n'en connaît point d'autre que l'occasion du péché. Serait-ce la perséculion? il se croit heureux d'être persécuté pour la justice. Serait-ce le glaive? il présente volontiers sa létc aux bourreaux, pour conserver son chef, qui est Jésus-Christ. Serait-ce la mort? il la souffre, afin de trouver une résurrection plus avantageuse. Serait-ce la vie? il ne fait pas son âme plus précieuse que son Dieu. Serait-ce les puissances? mais il demeure vainqueur par la vertu de celui qu'il regarde comme l'auteurctle consommateur de sa foi. Ni ce qu'il y a de plus haut, ni ce qu'il y a de plus bas, ni nulle autre créature ne saurait troubler ce bienheureux j où il s'est établi par la soumission de son esprit.

<> loi! par quel miracle changez-vous en laveur du vos enfants la n dure des biens el des maux? Par quel attrait de la grâce leur faites-vous trouver au milieu des souffrances une sourie de consolation cl de joie? N'en soyon; pas surpris, la loi < st le principe du repos par les témoignages dont elle soutient I esprit, la foi est le gage du repos par les promesses dont elle nourrit le cœur, la foi Ml le centre du repos par la tranquillité quelle procure à l'âme. D'où vient le iroun|eit-ce p i~ des passions ? Et qui pourrait bien représenter toutes les illusions qu «lies causent, tous les pièges qu'elles tendent, tous les abîmes où elles précipitent? Biles savent se mêler partout el sont d'aul ml p os dangereuses qu'on s'en défie moins ;