SUR LES PLUS ESSENTIELS CARACTÈRES DE LA SOLIDE PIÉTÉ
Miserunt Judaei ab Jerosolvmis saci'rdotes et (évitas aa Joannem ut interrogarent eum ; Tu quis es?
Les Juifs envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lérites à Jean-Baptiste pour lui (aire cette demande : Qui éles-vous {D. Jean, cliap. I) ?
Ambassade pompeuse, c'est de la part de toute la Synagogue, après une délibération reposée; mais ambassade importante, il ne s'agit de rien moins que de l'économie de toute la religion. Le ciel avait promis un Messie à la terre; espérance qui encourageait Isaac, fortifiait Jacob, réjouissait Joseph, consolait tout le monde. Un temps si désiré arrive, on ne saurait en douter; les semaines prédites par Daniel sont accomplies, on ne compte plus, et, soupçonnant que Jean-Baptiste pouvait bien être le Sauveur si longtemps attendu, on lui demande ce qu'il en pense : Ne l'êles-vous point? Il répond hautement : Je ne suis pas le Christ. Qui êtesvous donc? Elie? Non. Prophète? Non. Qui êtes-vous donc, afin que nous rendions réponse à ceux qui nous ont envoyés? que diti'S-vous de vous-même? Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Mais, reprennent les députés, pourquoi donc baptisezvous, si vous n'êtes ni le Christ, ni Elie, ni prophète? Pour moi, répond le précurseur, je donne un baptême d'eau ; mais il y a une personne au milieu de vous, que vous ne connaissez point et que je souhaite vous faire connaître ; c'est lui qui doit venir après moi, qui est avant moi, et je ne suis pas digne de dénouer les cordons de ses souliers. Jean- Baptiste, toujours égal à lui-même, revient à ses premiers sentiments, et jamais conduite ne marqua mieux les véritables caractères de la solide piété; vous en jugerez après en avoir demandé la grâce par l'intercession de la sainte Vierge : Ave, Maria.
Quand je fais réflexion à l'homme devenu prévaricateur, je me représente un gouverneur de place à qui l'argent vient à manquer; il lui substitue le cuir et le carton; celle sorle de monnaie porte la figure de la bonne, on la débite pour le même prix ; mais ce n'est que le besoin et la misère qui lui donnent cours dans le public. Il en est ainsi de la plupart de nos actions, on les prend ordinairement pour des vertus, et trop souvent ce ne sont que des défauts ; elles passent dans la société pour avoir du mérite, mais c'est qu'on n'en trouve pas de meilleures. Vains fantômes, vous disparaissez à la vue de la piélé de Jean-Baptiste ; il rend à Dieu l'honneur qui lui est dû; il se porte avec affection à tout ce qui regarde son service, et par cet acte de religion il pratique toules les vertus. Sans la piélé, la foi s'éteint, l'espérance chancelle, la charité languit; sans la piété, la science enfle et n'édifie pas. La tempérance est un art pour conserver la santé du corps et n'est pas une méthode pour travailler au salut de l'âme. Sans la piélé, la patience peut recevoir des louanges de la bouche des hom
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