AVENT. TROISIEME DIMANCHE. SOLIDE PIETE

Cti

nies, mais elle ne recevra pas dos couronnes de la main de Dieu.

La piele seule met le premier èlre dans le point de vue le plus naturel où il puisse être mis : elle le craint comme juge, l'aime comme père, le sert comme Seigneur, et, croyant de Dieu tout ce qui est digne de sa grandeur, elle adore sa puissance, reconnaît sa bonté, admire sa sagesse : trois perfections qui brillent dans l'univers, trois qualités qui doivent y répondre et qui sont les plus essentiels caractères de la solide pié!é. L'humilité de l'esprit, la charité du cœur, l'égalité de l'humeur : humilité d'esprit , par rapport à la puissance qui nous a formés; charité de cœur, par rapport à la bonté qui nous soutient ; égalité d'humeur, par rapport à la sagesse qui nous conduit. Flattons-nous tant qu'il nous plaira; si l'esprit n'est humble, le cœur tendre, l'humeur égale, notre piété ne sera jamais selon les règles. Humilité d'esprit, charité de cœur, égalité d'humeur : les trois parties de mon discours.

PREMIER POINT

La piété est utile à tous les hommes : aux pécheurs, pour quitter le péché; aux pénitents, pour conserver la grâce; aux justes, pour persévérer dans la justice. Mais sans I humilité, la dévotion du pécheur est fausse, la dévotion du pénitent est superbe, la dévotion du juste est mal assurée. L'homme n'a été capable de retourner à Dieu qu'autant qu'il a été susceptible d'humilité ; et l'ange, depuis sa chute, n'ayant jamais été sans orgueil, sa perle a toujours été sans ressource. Charmé de ses perfections, il fut assez hardi de vouloir s'égaler à Dieu, et l'homme, ayant essayé la même roule, s'attira la même punition; mais, grâces à l'humilité, l'homme reconnut sa faute, sa tentation ne fut qu'humaine. 11 y a, dit saint Bernard, deux sortes de tentations : la tentation de l'ange, la tentation de l'homme; l'un est humilié sans être humble, l'autre sail trouver l'humilité dans l'humiliation. Vous dont la conscience reprocha lanl de crimes, apprenez que vous ne sortirez point de ce déplorable état, que vous ne vous présentiez devant le Seigneur avec un cœur contrit et humilié. N'imitez pas la prétendue piété du pharisien, qui, placé au plus bel endroit du temple, ne parlait que du bien qu'il pouvait avoir fait; imitez plutôt la piété sincère du publicain, qui, se tenant éloigné du sanctuaire, n'osait pas même lever les yeux au ciel, mais se frappait la poitrine en disant : M<;n Dieu, soyez propice à un pécheur comme moi. Celui-ci s'en alla justifié dans sa maison, tout au contraire de l aulrc. Mais en vain reçoit-on la rémission de ses péchés, si l'on ne sait conserver celte urace par l'humilité.

La gra< e dans un cœur est comme un sole I dans son midi, mais dont l'éclat peut éblouir; c'est un lis qui se fait admirer par la blancheur qui !.. couronne, mais sujet à s«- voir Détrir par les épines qui l'environnent: ill lut tempérer la lumière trop éblouissante de l'un el la couleur trop vive de l'autre. Les Israélites Derdiren1 leurv enfants

pour les avoir exposés trop, cl la mère de Moïse conserva le sien pour l'avoir soigneusement caché : office obligeant que l'humilité rend à la dévotion. Fussiez-vous aussi grand que Jean-Baptiste, prévenu des mêmes bénédictions, honoré de loul un peuple, si vous ne répondez comme lui : Je ne suis qu'une simple voix qui crie dans le désert, quel fruit tirerez-vous de si pompeux avantages? Vous me marquez votre estime, mais je connais mon indignité, écrivait saint Bernard à un de ses amis; vous me donnez ées louanges, mais je ne mérite que des mépris : je me connais, je sais ce que je dois penser de moi, el si vous continuez à me louer, vous me prenez assurément pour un autre. Plus il était dévot, plus il était humble; semblable à saint Paul, qui oubliait les vertus qu'il avait acquises, pour ne se souvenir que de celles qui lui manquaient. Ce n'est pas qu'on ne doive jamais voir les bonnes qualités qui sont en nous, il faut que le monde les voie pour s'en éd.fier, et que nous les voyions nous-mêmes pour les reconnaître. Comment remercier Dieu des grâces qu'il nous a faites, si nous les ignorons? comment mettre en œuvre les talents qu'il nous a donnés, si nous ne savons pas que nous les ayons reçus?

Une piété mal entendue dérange l'esprit, amollit le courage, rend inutiles les bonnes qualités qu'on peut avoir, et souvent est ingrat sous prétexte d'êlre humble. Les exhortations fréquentes que le Saint-Esprit nous fait de nous étudier, de nous connaître, ne regardent pas moins nos forces et nos vertus que nos vices et nos faiblesses. Si nous disons avec le serviteur fidèle, Seigneur, vous m'avez donné cinq talents; ajoutons aussi avec lui : En voilà cinq de plus que j'ai gagnés, non par esprit de vanité, mais par un retour de reconnaissance : pratique admirable pour persévérer dans le bien qu'on a commencé. La véritable piété veut-elle s'élever au comble de la gloire? elle doit creuser un abîme d'humilité, faisant réflexion que celui qui est aujourd'hui un vase d'honneur peut devenir demain un vase de confusion.

Bien n'est plus inconstant que l'homme ; il ne devrait avoir d'ardeur que pour remplir ses devoirs, et il n'a d'empressement que. pour satisfaire ses passions ; mais quand il serait affermi dans le bien, s'il n'est humble, il ne s'y soutiendra pas longtemps. Il faut pour persévérer dans la justice sonder son propre cœur , en développer tous les replis . en démêler tous les motifs, reconnaître qu'on D'est rien de soi-même, que sans le secours de Dieu on ne peut rien, qu'on est au-dessous même de ceux qui , selon la nature, nous sont égaux , et que nous devons sans relâche combattre l'amour »■ propre , malgré le penchant que nous avons à l'écouter. Je dis combattre sans relâche, et ennemi étant si terrible, que si l'on peut le vaincre on ne saurait l'affaiblir: on a beau le surmonter, on lui trouve toujours les mêmes forces ; la dernière défaite coûte autant que la première, et saint Bernard, pour nous en mar

ORATKI KS SACRES. SIMON DE LA VIEHCE

qucr le caractère, rappelle à noire esprit le Philistin. Goliath, qui osa défier le peuple tic Dieu, cl. lit un géant, et la description que ri'>rilure sainte fait de son corps cl de ses armes persuade aisément qu'il y a peu de géants de sa taille et de sa force. Si nous avions à peindre l'orgueil, sous quelle qualité le rcpréscnlcrions-nous, sinon sous celle d'un géant qui regarderait les autres hommes avec hauteur, et par je ne sais quelle altitude se donnerait en spectacle à tout le monde? Goliath était le fruit honteux d'une alliance illégitime, cl l'impureté de sa naissance nous insinue celle de l'orgueil ; comment se forme-l-il dans le cœur? n'est-ce pas par la monstrueuse union de deux choses qu'on doit toujours séparer : la piété cl la complaisance .' Goliath n'attaque les Israélites qu'après qu'ils ont dompté les autres nations et se sont mis en possession de la terre promise ; moment fatal où l'orgueil nous déclare la guerre. Les Israélites ne furent pas plus loi sortis de la terre d'Egypte, qu'ils se virent attaqués par les Amaléciles; et aussitôt que nous commençons à sortir du péché pour nous donner à la dévolion le premier ennemi qui s'offre à combattre, c'est la vanité. Nul de ces hardis capitaines qui sont dans l'armée de Saiil n'ose se présenter devant Goliath pour en accepter le défi. Vaillant Abncr, généreux Jonalhas, vous souffrez que ce profane vienne à la portée de la voix vous charger d'injures et d'opprobres; David seul, dont la famille est peu connue, entreprend de le combattre et se promet de ic vaincre: éclatantes vertus, vous qui défaites d'iiulres monstres, je ne suis pas surpris si vous n'osez tenir tête àce'ui-ci, vous êtes plus propres à le relever qu'à le détruire. La douceur triomphe des emportements «le la colère; la chaslelé éteint les feux de l'amour impur; la libéralité brise les coffres de l'avarice ; mais la victoire de l'orgueil n'est réservée qu'à l'humilité, vertu obscure cl inconnue avant l'incarnation du Verbe. On donne à David les armes de Saiil, on lui met son casque en tète, sa cuirasse sur le dos ; mais il en est embarrassé, il ne peut marcher; il quille ce pompeux appareil cl il ne veut qu'une petite pierre ; les vastes méditations des philosophes, qui sont comme les armes brillantes de Saiil , ne sauraient combattre l'orgueil ; elles sont même d'intelligence avec lui. On a reconnu dans l'antiquité profane et le zèle de la justice et l'amour de la vérité; le mépris des richesses, des plaisirs même; maison pratiquait bien moins les vcrlus qu'on n'était attentif aux louanges qu'on donnait à ceux qui les cultivaient. Pour être véritablement vertueux et vainqueur, il faut prendre la pierre du désert, c'est-à-dire, avoir recours à l'humilité et la jeter, pour ainsi parler, à la tête de ce géant orgueilleux ; mais qu'elle est rare celte vertu dans la plupart des âmes qui se piquent de piété! Enivré du désirdcparaîlre, ne devient-on point la victime de l'orgueil? on s'abstient des péchés du corps, et on ne prend pas garde qu'on leur substitue les pé-

chés de l'esprit , péchés dont le nombre est infini. Péché par ingratitude, on s'attribue à soi-même ce qui ne vient que de Dieu. Péché par comparaison, on se croit meilleur que les autres. Péché par singularité, on se llattc d'avoir des qualités particulières dont on peut raisonnablement se prévaloir, retenant pour soi-même quelques grains de l'encens qu'on brûle sur les autels du Seigneur, cl toujours disposé à s'applaudir, peu s'en faut qu'on ne soit semblable à ce prétendu juste qui , je ne sais par quel artifice , persuadait au peuple trop crédule que tout le monde était damné cl que le bienfait de la rédemption était uniquement pour lui. S'accusc-l-on quelquclois? c'est souvent pour être loué. Paraît-on humble? c'est afin de pouvoir dominer. Pralique-t-on la vertu?

c'est plutôt pour la réputation qu'elle donne que pour la gloire qui est due à Dieu; et sans devenir téméraire dans les jugements on peut dire qu'on ne prendrait nul plaisir à bien faire, si l'on n'avait trouvé le moyen de faire valoir tout ce qu'on fait.

Ainsi la plus précieuse de toutes les vertus sert au triomphe du plus énorme de tous les vices ; ainsi l'orgueil reçoit le prix qui n'appartient qu'à l'humilité,' et ainsi l'ambition 'déguisée s'élève au rang qu'on croyait n'accorder qu'à la véritable dévolion. Si la plus grande de toutes les injustices est de vouloir passer pour juste, lors même qu'on ne l'est pas, le plus grand de tous les abus est d'affecter la dévolion quand on a le cœur rempli d'orgueil. La sagesse incarnée ne fil paraître autrefois son indignation contre les Pharisiens qu'à eau e de leur fastueuse piété; ils avaient beau se contraindre, leur vanité se découvrait malgré eux ; ils avaient beau, comme les véritables adorateurs, se prosterner au pied des autels, leurs vœux n'étaient pas moins rejelés; ils avaient beau se donner des airs de modestie, le dedans démentait toujours le dehors; ils avaient beau paraître humbles devant les hommes , ils élaient toujours superbes devant Dieu ; et au moment que les éloges publics leur manquaient, on les voyait manquer aux plus essentiels devoirs. Une âme solidement pieuse ne donne jamais contre de si funestes écueils; attentive aux paroles du maîlrc qui lui commande d'être humble , elle reconnaît qu'elle n'est rien, non-seiilcmenl par rapport au Seigneur, qui esl infiniment élevé au-dessus d'elle, non-seulement par rapport au monde en général où elle n'occupe qu'un pelit espace, non-seulement par rapport à ses égaux qui lui disputent la meilleure partie de la gloire, mais par des endroits encore plus capables de l'humilier ; je veux dire par la considération de ses défauts, qu'elle n'altribuc qu'au peu de soins qu'elle a de s'en corriger, de profiter des lumières que le Saint-Esprit lui donne et de veiller continuellement sur ses voies. Dans cet aveu entrevoit-elle quelque sorte de bonnes œuvres? elle imite Moïse qui descendit de la montagne avec le voile sur les yeux , et à la faveur de ce nuage elle résiste à la plus délicate de toutes les tenta-