AU NT. TROISIEME DIMANCHE. SOUDE PIETE

usurper L'autorité : sans humanité pour les égaux, i iiui l'on lend sourdement des pièges, quand on craint qu'ils n'aient trop de crédit; sans reconnaissance pour les bienfaiteurs, à qui l'on croit ne rien de »oir, s' imaginant qu'ils n'ont fait que ce qu'ils ont dû ; sans fidélité pour les amis, dont la réputation commence a f.iire ombrage. La dévotion de saint Paul jugeait bien de tout le monde, et peut-être que la notre en soupçonne toujours du mal, prenant une renc mire pour un rendez-vous, un coup-d'u'il pour un engagement de cœur, une parole obligeante pour une passion déclarée. Quelle torture ne se donne-t-oa pas pour deviner ce qu'on n'a ni intérêt de saroir, ni droit de comprendre, ni pouvoir de corriger! Aperçoil-on je ne sais quel manquement.' on sait l'art de grossir, la paille devient bientôt une poutre, tout est interprète à la rigueur, loul est porté à l'extrémité. La dévotion de saint Paul était désinléressée, el peut-être que la nôtre n'a que sou intérêt en vue. Ce n'est pas qu'on doive abandonner ses droits, il est non-seulement permis , mais encore il est louable de les soutenir ou de les augmenter par les voies justes et honnêtes.

Comme le spirituel ne peut longtemps subsister sans !e temporel, on est souvent obligé de veiller sur la conservation de l'un par la considération de l'autre ; et c'est une illusion de croire que les soins du salut excluent toutes les affaires de la terre. Certains solitaires donnèrent autrefois dans cette erreur, entêtés qu'ils ne devaient rien faire, voyant les lis croître dans les campagnes sans travail, el les oiseaux vivre dans les airs sans inquiétude liais, comme la négligence de ces biens est plus rare que la recherche de ses intérêts, il arrive qu'après plusieurs années qu'on a données à la piété on ne veut rien rabattre de ses prétentions ; même attachement, mêmes poursuites. Qu'on parle de composition et d'arbitre, c'est faire injure à la probile des prétendus dévots et blesser le l qu'on doit à leur mérite, et qu'ils feraient tort à leur caractère de vertu, s'ils se Soumettaient à la décision d'aulrui. Qu'on propose une discussion pour entrer en un accommodement , ils répondent qu'ils ont trop d'équité pour vouloir quelque chose contre la justice; ainsi devenus inflexibles, on les trouve toujours impraticables, ne pouvant se persuader que, passant pour dévots, on puisse les déclarer injustes. De là ces appréhensions d'avoir des différends à discuter avec semblables personnages, et peu s'en faut qu'on n'aime mieux souffrir l'oppression demander justice, n'étant pas facile à démêler entre ce qui est de l'homme et ce qui est de Dieu, à peu près comme de ces monnaii a qui, sortant de dessous la lime de l.'justeur, sont prises pour bonnes, quoiqu'elles soient fausses; eu dis-jc trop? le Fils de Dieu en a dit encore davantage. La

dévotion de saint Paul était accommoda ,

et peut-être que la nôtre est incommode, '!il||' ile à servir, ne trouvant vi<-n selon son goût, se mettant en colère pour une baga-

telle, faisant d'un jour de communion une époque de bizarrerie; austère pour les aulies, indulgente pour soi-même, prenant feu pour 00 rien, peu différente de ces montagnes embrasées dont les flammes qu'elles nourrissent dans leurs entrailles viennent enfin à se répandre de toutes parts. Mais sain! Paul était apôtre, faut-il s'étonner s'il donnait à sa dévotion les dimensions de sa charité ?

Nous croyons nous excuser, voici de quoi nous confondre : voyons Tobie. Emmené captif du temps de Salmanasar, roi des Assyriens , il distribuait tous les jours ce qu'il pouvait avoir et en faisait part à ceux de sa nation : charité prévenante; notre piété prévient-elle ainsi dans le besoin? Encore enfant, il cultivait les proséliles el les secourait de ce qu'il avait réservé de sa dîme : charité prévoyante; notre piété a-l-elle ainsi ses ressources? Libre d'aller où il veut , il visite ses frères qui sont dans la captivité et leur donne des avis salutaires : charité zélée ; uolrc piété a-t-ellc ainsi ses instructions? Ayant dix talents d'argent qu'il avait reçus du roi, il les prêle sans intérêt à Gabelus : charité désintéressée; notre piété a-t-clle ainsi son désintéressement? Un jour qu'il avait préparé un meilleur repas qu'à l'ordinaire pour se réjouir selon Dieu et pour distinguer la fête , il y convie ses alliés : charité cordiale; notre piété a-t-ellc ainsi sa politesse? Averti qu'il y avait dans la rue le corps d'un des enfanls d'Israël qui avait été tué, il se lève de table avant que d'avoir rien mangé el porte le cadavre dans sa maison , afin de l'ensevelir sûrement lorsque le soleil serait couché : charité compatissante; noire piété interrompt-elle ainsi son repas pour courir au secours? a-l-elle ses commisérations? Blâmé par ses proches de ce que ses œuvres de miséricorde l'exposaient à perdre la vie , il ne les continue pas moins, craignant Dieu plus que le roi : charité invincible ; notre piété triomphe-t-elle ainsi des considérations humaines? Epuisé de lassitude, il s'appuie auprès d'une muraille, et Dieu, pour l'éprouver, permet que l'excrément d'une hirondelle lui tombe sur les yeux et le rende aveugle; triste cécilé qu'il souffre sans se plaindre : charité patiente et soumise; notre piété est-elle ainsi à toutes épreuves? Si consciencieux sur le bien d'aulrui, le seul cri d'un chevreau apporté dans sa maison lui fait appréhender qu'il n'ait élé dérobé : charité délicate ; notre piété a-l-elle ainsi ses délicatesses et ses frayeurs? Mais quelque excellente que soit la piété dont je parle, elle n'est agréable qu'autant qu'elle est réglée ; et de là l'Epouse dans le sacré Cantique, chapitre second, disait : que son Epoux avait ordonné en elle la charité ; le terme est guerrier et fait allusion à un ordre de bataille , pour nous apprendre que, comme dans une ai niée chaque soldat lient son poste, de même dans la piété chaque,!! lion doit lenir sa place. Je passe insensiblement de l'humilité de l'esprit el de la charité du cœur à l'égalité do l'humeur, l'ieté uniforme , je unis par celle dernière réflexion.

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

TROISIEME POINT

Rien n'est si uniforme que les opérations de Dieu, soit qu'elles s'arrêtent au dedans, soit qu'elles passent au dehors. Au dedans le Père produit toujours son Verbe et de l'un et de l'autre procède sans cesse le Saint-Esprit. Au dehors ces trois adorables personnes conservent, sans aucun changement, 1rs lois de la nature, qu'elles ont une fois établies , cl tous les jours le soleil se couche et se lève. Ce qu'on voit dans la nature se peut remarquer dans la grâre. L'Eglise s'occupe tous les jours dans les mêmes mystères, réitère lous les jours les mêmes cérémonies, confesse tous les jours les mêmes vérités. Si je m'élève jusqu'au ciel, je vois que les bienheureux n'ont éternellement qu'un même objet de leur béatitude ne sentent qu'un même feu qui les brûle d'amour et ne chantent qu'un même cantique à la gloire de celui qui les comb'e de joie. Comme pour anticiper ce bonheur, combien d'âmes choisies font de la contemplation d'un même mystère l'exercice de leur oraison , imitant les juges qui désirent pénétrer de plus en plus les secrets qui leur sont révélés! Suprême sagesse! une en elle-même et multipliée dans ses effets; il en est comme de l'harmonie, dont la beauté ne consiste, ni dans la lenteur, ni dans la vitesse du chant, mais dans le juste mélange de l'un et de l'autre ; sachant , par un usage judicieux , se prêter et se dérober aux affaires , trouver son temps pour être dans l'église et ses heures pour vaquer aux domestiques. Semblable à l'air qu'on respire sans peine et qu'on pousse avec plaisir, rien ne contraint, rien n'embarrasse, tout se fait à propos, tout se fait avec ordre, et le seul changement qui se remarque dans la conduile, c'est qu'on se porte toujours à faire de nouveaux progrès dans les voies de la perfection ; ce n'est que révolution de vertus, dont les unes se cachent pour faire place à d'autres et dont chacune revient à son tour. Le Saint-Esprit faisant l'éloge d'Elcana, père de Samuel, l'appelle un homme : Fuit virunus. Quelle louange! n'était-ce pas assez de l'appeler homme, sans dire qu'il était un homme? est-ce qu'il pouvait être homme sans être un? y a-l-il quelque homme dans le monde qui ne soit, pas un homme? Parole pleine de mystères, qui a été écrite pour nous insinuer qu'Elcana n'était point suel à ces intervalles qui ne sont que trop ordinaires, l'homme étant dissemblable à soi-même selon les différences des temps. Autre dans la prospérité que dans les disgrâces; autre dans l'obscurité que dans les honneurs; autre dans l'aridité que dans les onctions ; autre dans la lumière quedans les ténèbres; aulre dans le repos que dans le tumulte ; autre dans l'abondance que dans la disette : Fuit vir unus. Le faux dévot peut éblouir par quelques actions d'éclat , mais il ne soutient pas en toutes choses l'idée avantageuse qu'il donne d'abord de luimême ; il se dément, il se contredit, et après tout il ne surprend l'admiration qu'autant qu'il en faut pour approfondir exactement sa conduite. Le vrai dévot, au contraire, sou-

tient en tout le caractère de la vertu; qu'on l'observe tant qu'on voudra , qu'on le suive dans les roules les plus cachées, qu'on perce l'obscurité et la retraite où il n'a d'autre juge que lui-même, on trouvera qu'il n'agit pas moins noblement dans ces lieux sombres et retirés, qu'à la vue des témoins et des spectateurs, et ses actions secrètes ne sont ri moins grandes , ni moins nobles que ses actions publiques; il n'a point de plus beau symbole que le soleil, qui passe sur toutes les lignes du Zodiaque sans rien changer de set clartés: Idem per diversa.

Ici je ne sais ce qui m'arrête , je crains de ne me former qu'une dévotion en idée, ne voyant point celle égalilé dans la plupart de ceux qui se piquent d'être dévots. Qu'est-ce que la dévotion de notre siècle ? c'est une dévotion variable, bizarre, capricieuse. Dévotion variable : lanlôt on quille ses saintes pratiques et tantôt on les reprend; tantôt on est dans l'ordre et tantôt on est dans le désordre, et, comme si l'on avait du regret de sa pénitence même, pour parler comme Tertullien, on n'est pas plus lot sorti d'un péché qu'on tombe dans l'autre, et l'on perd la grâce du sacrement le même jour qu'on l'a reçue , comme cette partie de l'air qui paraît si brillante, qu'on la prendrait pour le ciel même, et qui un moment après semble si épaisse, qu'on la croirait confondue avec la terre. Dévotion bizarre : aujourd'hui on aimera la retraite, demain on se plaira dans l'embarras; aujourd'hui on se dévouera à Dieu et demain on ne servira que le monde; aujourd'hui on réglera sa piété sur sa condition, et demain on réglera sa condition sur sa piété ; aujourd'huion voudra êtredans l'église lorsqu'il faudra êtredans la maison, et demain on voudra être dans la maison lorsqu'il faudra être dans l'église; étoiles errantes qui, n'étant attachées à rien de fixe , tomberont bientôt dans l'abîme. Dévotion capricieuse : on ne veut suivre que son imagination et sa tête; on renonce aux règles communes pour courir après les pratiques particulières ; on veut être singulier en tout, nourriture, vêlement, langage, maximes , oraisons ; ce qui frappe l'esprit est mis en usage : on n'agit que par fantaisie; on cherche, non pas ce qui convient, mais ce qui plaît; on se fait des devoirs qui ne sont pas prescrits, et l'on néglige ceux qui sont commandés; on se consume vainement, et l'on n'a ni le mérite de son état ni celui des autres; peu différent de ces arbres qui, ayant été transplantés mal-à-propos, jettent tout au plus quelques feuilles et ne prennent plus racine ni dans la lerre où on les met, ni dans la lerre d'où on les lire. Je n'ignore pas qu'il y a des âmes si feivenles qui, peu satisfaites des vertus médiocres, s'élèvent encore aux plus héroïques vertus, portent la charité jusqu'à l'union intime avec Dieu, l'humilité jusqu'à l'anéantissement d'elles-mêmes, la chasteté jusqu'au crucifiement continuel de leur chair, voulant de la subrogation, pour ainsi dire, et du comble dans leurs bonnes œuvres, cl ne croient pas se bien acquitter, si eles ne don-

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Real au double. Mais celle abondance de justice suppose une abondance de grâces, et a moins de l'avoir reçue, que d'oeuvres dont l'amour-propre s'applaudit, mais que le jugement de Dieu reprouve ! on court, mais tv n'esl pas dans la carrière ; on s'imagine s'approcher du terme, cl l'on ne l'ail que s'en éloigner , semblable à ces philosophes dont 1rs aéman lies paraissaient pompeuses, mais dont les efforts étaient inutiles. Il en est qui -iiiil plus aises d'une abstinence qu'ils ont faite, pendant que les autres mangeaient, que d'avoir observé le carême avec tous les fidèles : une prière qui les a retenus à l'Eglise après que tout le monde s'est relire leur est plus agréable que les saints mystères où ils se sont trouvés .née tout le peuple. Veiller pendant que les autres dorment; se laisser gagner an sommeil pendant que les autres veulent; renverser l'ordre du temps, pour ne suivre que l'ascendant de l'humeur, et lorsqu'il sera permis de se récréer, vouloir se recueillir, s'imposer le silence, quand il faut parler; négliger ses propres devoirs et ne faire presque rien de tout ce qu'on doit, est-ce dévotion? n'est-ce pas plutôt dérangement ?

Ou la loi est générale, l'obligation est commune ; mais où elle est particulière et attachée à un état, il n'y a que ceux qui en sont qui soient obligés de l'observer, il n'est pas permis à une femme qui est engagée dans le mariage de faire tout ce que font les filles elles veuves; celles-ci, selon saint Paul, ne doivent penser qu'a Dieu et qu'à sanctifier leur corps aussi bien que leur esprit, et celles-là doivent mettre une partie de leur dévotion à satisfaire leur époux et à gouverner leur famille. Oza empêche l'Arche de tomber, et ce qui sanctifierait un lévite le fait mourir. Son action paraît une vertu, mais comme il n'est pas de l'ordre de ceux qni ont droit de loucher aux choses saintes, elle détient un crime. Si David se fût servi des armes dcSaul, il n'eût pas remporté la victoire qu'il remporta avec sa fronde; un simple berger ne devait pas combattre en roi, cl un enfint s'armer comme un homme. La dévotion de chacun de nous consiste à faire les choses qui sont de notre état ; il faut qu'un ministre des autels s'applique à son ministère, un marchand à son commerce, un magistrat à rendre la justice, un courtisan à se tenir auprès du prince. Moïse doit prier sur la montagne, et Josué combattre dans la plaine. Si le prêtre veut vivre en laïque, le juge en solitaire, l'artisan en officier, il est à craindre que tous ne ren- ' outrent leur perte où les autres trouvent leur salut.

Je dislingue deux sortes de vertus dans la religion, celles qui sont de précepte, et celles <|ui sont de conseil ; les second, s ne doivent jam ils prendre la place des premières, l'accessoire doit toujours céder au principal; et quelque élevé qu'on puisse être dans la conlempialion des perfections divines, il faut ndre jusqu'aux offices d'une piété commune, lorsqu'on est ranoclé de ces sortes