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lions, qui est celle île sa propre estime, Veuton lui Elira accroire que, non contente de marcher dans la voie des préceptes , elle se porte encore à la perfection des conseils? Que sui»-je, répond-elle, en comparaison de ceux qui courent sans s'arrêter, et combien me suisje arrêtée, moi qui étais si obligée au moins de toujours marcher ! Lui représente-t-on quelle combat généreusement pour les intérêt.» de Dieu? elle se souvient des martyrs qui ont répanda leur sang pour lui ; et comparant leur courage arec sa lâcheté, elle pense au temps qu'elle a perdu et à l'enfer qui la mcna< e, triste abîme où elle tomberait si le Seigneur ne la soutenait. Eu vain voudrait-on lui donner une fiusse sécurité; elle n'ignore pas que plus elle a reçu plus il lui sera demande ; et, sans séparer ce qu'elle a fait d'arec ce qu'elle doit faire, ce qui lui a été confie d'avec ce qu'elle est obligée de rendre, elle appréhende plus du côte des po* hes qu'i lie a commis , qu'elle ne se réjouit du les vertus qu'elle a pratiquées ; saintement timide comme le roi-prophète , elle craint la hauteur du jour ; et, comme si elle m- défiait de sa vertu, elle se met, pour ainsi dire, en garde contre la vertu même; semblable à ces prophètes qui après avoir rempli leur ministère se pressaient de rentrer dans leur solitude , elle ne se montre que dans la pure nécessité.

Si l'humilité a ses nuages , le monde a les siens ; les premiers sont toujours prêts à couvrir les vertus dont l'amour-proprc pourrait se flatter, et les seconds sont toujours tendus pour déguiser les défauts dont la religion pourrait nous accuser. Il n'est personne qui n'ait son adulateur qui l'enléle de son encens, et qui ne dissimule ou n'affaiblisse les manquements dont il est coupable. Heureux qui sait s'en défendre, se jugeant soi-même , non par les complaisances du monde, mais par les sentiments de la conscience; non parles applaudissements qu'on donne, mais par les reproches qu'on se fail. Pourrait-on se laisser séduire par l'expérience qu'on a du siècle? Sa malignité est telle, qu'après le bien qu'il a dit, il va souvent se moquer de la simplicité de ceux qui l'ont cru ; le portrait ridicule qu'on a tracé en secret vient après le portrait flatteur qu'on a fait en présence, et comme si l'on voulait se dédommager des louanges qu'on a dites, on se déchaîne en des railleries qu'on débite, en se jouant ainsi de ceux qu'on a référés, en renversant I édifice qu'on avait élevé. Vous démêlez des sentiments si malins, vous qui savez porter de sincères jugements; vous vous connaissez, et ne cherchez

lie connaissance qu'au dedans de vous-

"•s; retirés au fond de votre cœur, vous

>rez pas ce que vous êtes ; illusion dans

us, égarement dans l'imagination, cor-

r"H: "' dai i la volonté, inconstance dans

m m un , incertitude dans les résolutions ;

foui se présente à vos yeux , et pleinement

instruits que l'humiliation est au milieu de

vous, vou* en gémissez devant Dieu et en

rougissez devant les hommes : sainte DU-

deur qui, occupant l'âme dévote, la tient toujours dans son véritable point de vue. Oecupc-t-elle les premières places? elle y demeure «ans al lâchement ; elle ne les a pas recherchées, elle n'y met pas ses affections ; l'homme extérieur est honoré, mais l'homme intérieur s'humilie.

Comme le monde est toujours trompeur dans ses balances , il ne rend pas toujours à la véritable piété la justice qui lui est due ; mais indifférente au dernier rang comme au premier, elle se tient dans celui que la Providence lui a marqué , et si on les mettait à son choix , elle aimerait mieux , comme Moïse, être méprisée dans la maison du Seigneur, qu'honorée sous les tentes des pécheurs. Ne lui parlez pas de respects , elle les envisagerait comme des récompenses et craindrait de perdre celles que Dieu lui a promises. Si vous la persécutez, je crierai injustice; mais elle ne criera pas vengeance, elle rendra plutôt des actions de grâces au Seigneur de ce qu'il lui suscite ces sorles d'orages pour la mettre à l'abri des secousses de l'orgueil , à peu près comme une jeune plante qui, n'ayant point encore jeté .le profondes racines, serait emportée par l'impétuosité d'un premier vent, si un second ne la soutenait par son agitation même, merveilleux contrepoids qui tient lout dans un admirable équilibre; on s'élève du néant de la créature à la grandeur du Créateur; on cherche Dieu en soi-même, et l'on se cherche soi-même en Dieu ; l'être abject et dépendant se rapporle à l'Etre infini et souverain ; l'ouvrage conduit à l'ouvrier, et l'image se trouve dans l'image; connaissant ce qu'on est, on s'instruit de ce qu'on doit ; on voit sa misère, et l'on a recours à la miséricorde; la vue de ses propres besoins produit la ferveur de ses bons désirs; on sait qu'on est faible, on se précautionne contre les faiblesses, et ayant toujours la piuvrelé devant les yeux, à l'exemple du prophète Jérémie, on ne se perd jamais dans les pensées de cet homme qui, dans l'Apocalypse, s'applaudissait de ses richesses.

Les sentiments que j'inspire ne sont pas au goût de l'amour-propre ; porté naturellement à ne regarder que ce qui le dalle, il détourne les yeux de tout ce qui peut lui déplaire; ne trouvant rien au dedans de lui qui puisse le satisfaire, il se répand sur des objets qu'il croit capables de l'amuser; et au lieu de songer à sa guérison par la connaissance de ses maux pour y appliquer le remède, il songe seulement à les adom ir en s'efforça lit de les ignorer; il s'endort sur la foi d'une innocence prétendue, et se jugeant homme de bien sous prétexte qu'il s'en donne 1rs apparences, il passe d'illusion en illusion; il B'agit de le détromper et de lui découvrir son erreur. Marcher la tête penchée , les yeux baisiés, le visage abattu ; faire de son corps comme un cercle , selon l'expression d'un prophète ; endosser même le ciliée ; soupirer de temps en temps, et d'un Ion dévot s'appeler pécheur, ce n'est pas toujours dévotion . c'est souvent manège, c'est imiter

le mathématicien, qui n'élend son compas que sur la superficie sans rien approfondir ; c'est ressembler à ces livres dont le litre paraît beau, et dont les pensées sont pitoyables. Mais souffrir le mépris quand on est méprisé, éviter la louange lorsqu'on peut la recevoir, se troubler quand on est loué, ne travailler que pour la gloire de Dieu et se considérer comme serviteur inutile, confesser intérieurement ses défauts, pendant que l'édification publique demande qu'on laisse entrevoir les vertus , c'est piété solide , si pourtant à l'humilité de l'esprit on joint la charité du cœur; et c'est ma seconde réflexion, qui mérite qu'on s'y applique.

SECOND POINT

La conduite de Dieu a toujours été d'établir des marques qui fissent la distinction de son peuple d'avec les autres peuples. Sous l'ancienne loi elles étaient grossières , pour ainsi parler, mais des marques toutes spirituelles leur ont succédé sous la nouvelle loi, et la charité est la principale. Lisez l'Evangile, vous y trouverez celte divine leçon répandue partout, et qurls soins le Fils de Dieu n'a-l-il point pris pour nous en découvrir l'importance? Tantôt il déclare que la miséricorde est préférable à la justice;; tantôt il enseigne qu'il faut être doux et pacifique aux dépens même de ses propres intérêts ; et pour instruire plus sûrement, il confirme ses paroles par son exemple. C'est la charité qui l'a fait descendre du trône de sa gloire, pour se charger du poids de nos misères; c'est pas son mouvement qu'il passe de vilie en ville, faisant du bien à tout le monde, et il proleste toujours que c'est le commandement nouveau qu'il est venu apporter aux hommes; sans cette preuve la piété est équivoque.

Les apôtres , instruits par un si excellent maître, n'ont pas parlé avec moins de force. Surtout, comme nous exhorte saint Pierre dans sa première Epître, chapitre quatrième, ayez une charité persévérante les uns pour les autres; la charité couvre beaucoup de péchés. Nous savons que nous avons p.sssé de la mort à la vie, dit saint Jean dans sa première Epître, chapitre troisième , et la raison qu'il en donne, c'est que nous aimons nos frères. Saint Paul en parle encore avec plus d'étendue , et semble devenir comme l'interprète des autres; il considère le principe et le siège, les effets et l'objet, la mesure et les influences de la charité; portrait de sa dévotion, idée de la nôtre. C'est Dieu, et non la cupidité, qui doit produire la charité dans nos cœurs ; elle doit paraître dans nos actions , non-seulement à l'égard des personnnes qui nous plaisent, mais encore à l'égard de celles qui ne nous plaisent pas, les aimant comme nous-mêmes, regardant leurs disgrâces et leurs prospérités du même œil que nous envisageons les nôtres, évitant ces sortes de partialités qui font de la dévotion une cabale. L'un dit : Je suis à Apollo; l'autre se flatte d'être à Céphas; désordre qui, s'élant glissé parmi les Corinthiens , anéantissait leur piété et engageait l'Apôtre à mettre tout

en usage pour le détruire. Il leur avait déjà insinué que les dons les plus miraculeux devaient les unir plutôt que les diviser; il leur avait appris que c'est un même esprit, un même Dieu, un même Seigneur qui distribue ces différentes grâces selon sa volonté, les communique pour le bien de l'Eglise, et qu'elles doivent se rapporter à une si glorieuse fin. Il s'était servi de la comparaison du corps humain, où, quoique les membres aient diverses fonctions , on ne voit pas pourtant qu'ils se négligent et se méprisent les uns les autres; au contraire, ils se rendent des services réciproques. Il finit par dire que, quand sa dévotion serait aussi lumineuse que celle des prophètes, aussi courageuse que celle des martyrs, aussi miraculeuse que celle des confesseurs, sans la charité ce n'est pour le plus qu'un airain sonnant et une timbale retentissante; pourquoi? c'est qu'on peut avoir tous ces dons sans être meilleur.

Mais, de peur qu'on ne s'y trompe et qu'on ne prenne la charité pour ce qu'elle n'est pas , l'Apôtre entre dans le détail de ses caractères. La charité, dit-il, souffre tout sans aigreur, excuse tout sans mollesse, espère tout sans intérêt, compatit à tout sans lâcheté; qualilés admirables qui animaient la piété de saint Paul, animent-elles la nôtre ? recueillons tous ces traits. La dévolion de saint Paul était patiente, et peut-être que la nôtre ne peut rien souffrir. Vous diriez que dès le moment qu'on a fait profession de piété on aurait acquis le droit de se choquer de tout, de s'aigrir de tout, de censurer tout sans miséricorde, sans indulgence. J'avoue qu'il se rencontre et qu'il ne se rencontre que trop souvent des esprits difficiles, emportés, insultants , tisons dont il faut supporter la fumée, plutôt que d'achever de les éteindre; roseaux qui, pour être brisés, ont besoin qu'on les épargne, de peur qu'on ne les rompe entièrement. La dévolion de saint Paul était douce et affable, joignant les affections du cœur avec la civilité du dehors, et peut-être que la nôtre est amère et dédaigneuse, semblable à celle des pharisiens, qui étaient indignés de ce que le Fils de Dieu permettait aux publicains de s'approcher de lui, de ce qu'il les recevait, conversait et mangeait avec eux ; d'où saint Grégoire pape prend occasion de nous dire, dans son homélie trente-quatrième, que comme la vraie justice est pleine de compassion , la fausse justice n'a que de la dureté. Ce n'est pas que les justes ne conçoivent quelquefois de l'indignation contre les pécheurs, mais il y a grande différence entre ce qui ne vient que d'un sentiment d'aigreur, et ce qui se fait par un zèle de discipline. Les jusles ont de l'indignation comme s'ils n'en avaient point; ils désespèrent des pécheurs, mais comme s'ils n'en désespéraient point; ils les reprennent quelquefois avec force, mais ils conservent toujours cette tendresse qui est inséparable de la charité. La dévolion de saint Paul n'était point envieuse, et peut-être que la nôtre est pleine d'envie, sans déférence pour les supérieurs, dont on voudrait