LE PÉCHEUR EST UN DÉMON

Quasi a facie colubri fuge peccala.

Fuyez tes péchés comme vous feriez devant un serpent.

(Ecel., XXI).

L'homme est au milieu du inonde, c'est-àdire, entre les anges, qui lui sont supérieurs en nature, en bonheur et en rang; car les ailles sont des substances spirituelles qui jouissent d'un bonheur éternel dans le paradis. 11 a au-dessous de lui des démons qui sont tourmentés dans les enfers ; il est logé au milieu de ces extrêmes, parce qu'il peut par sa lionne vie imiter la pureté de ces esprits bienheureux et se rendre un ange terrestre, pour après être leur compagnon dans la gloire, ou bien par ses péchés se rendre semblable aux démons, et leur devenir pareil en misère. Mais qu'il y a bien peu d'hommes qui s'élèvent en haut et qui se rendent semblables aux anges, et que le nombre est grand de ceux qui imitent les mœurs des démons, et qui peuvent être appelés des diables incarnés. Tous les pécheurs méritent ce nom, et on ne leur fait pas tort, si on les appelle des diables sous une forme humaine. Vierge sainte, dont les mœurs elles mérites vous ont élevée au-dessus des anges, obteneznous les assistances du Saint-Esprit, pour faire connaître cette vérité à ce peuple, et je \ous saluerai avec l'ange, disant: Ave, Maria.

Celle métempsycose, ou ces métamorphoses, c'est-à-dire, ce changement d'hommes en bétes ou en plantes, que les poètes et les philosophes ont feint, n'est pas possible, cl rame d'un homme ne peut pas passer dans le corps d'une bêle , pane que chaque forme demande des dispositions partit obères dans le sujet qui la reçoit. Les dispositions qui précèdent et qui ont disposé le corps d'une béte à la foi m ■ sensitive sont différentes de celles que lame raisonnable demande: car, comme leur nature et leurs opérations sont différentes, il faul aussi que les dispositions le soient. Je lai se beaucoup d'autres raisons qui fer. lient voir l'impossibilité de cette métempsycose, et, quoique de. grands philosophes en soient les auteurs, ■ tnmoins Théodoret assure que, lorsqu'ils

ont avancé ces opinions, ils se jouaient de la crédulité des hommes. Que si la sainte Ecriture nous dit que Nabuchodonosor fut change en bête et qu'il mangeait le foin

connue les bœufs, qu'il allait en leur compagnie, il ne faut pas s'imaginer que son âme et son corps eussent pris la ferme de bêle, mai- la sainle Ecriture veut dire qu'en ayant pris les mœurs et en retenant les inclinalions, Dieu avait troublé son imagination, et qu'il s'était imaginé être bête, et ceux qui le regardaient le prenaient pour une. bête, quoique tout ce changement ne se fût fait que dans son imagination et dans celle de ceux qui le voyaient. Mais, chrétiens, qu'il me soit permis de dire qu'il se l'ail tous les jours une métempsycose et un changement épouvantable du pécheur en démon, car le péché le fait cire un diable; c'est pourquoi nous pouvons dire que nous conversons avec les démons , lorsque nous sommes parmi les pécheurs. C'est ce que nous verrons au premier point, et au second que le pécheur est non-seulement démon , mais pire que les démons, et au troisième que son châtiment sera plus rigoureux que celui des démons.

PREMIER POINT

Je sais bien, et vous n'ignorez pas, chrétiens, que les anges el les démons ayant été créés tous ensemble, et étant d'une nature immortelle, ils n'ont pas besoin, et ne se peuvent pas multiplier par la génération : comme la mort n'étend point ses dégâts sur eux, ils n'ont pas besoin d'en réparer les brèches ; el puisque leur nombre fut complet dès le rnomcnl de leur création, ils ne peuvent point l'augmenter par la génération. Enfin, étant des substances spirituelles, ils n'ont pas besoin d'un secours qui se prend de la matière et qui suppose la corruption, et ainsi, quand nous disons que les pécheurs sont des diables : tfagnus enim dœmon peccalinn (idem ad popul. Antioclt., Iiom. VII) ; il faul entendre cela dans un sens moral , m lis lrès-\éritable. C'est ainsi que nous l'enseigne saint Chrysoslome : Pcccalnm nos dœmoues, non nalura, sed voluntatc facit. Le péché nous rend des démons, non pas en changeant notre nature, mais bien en donnant à notre volonté les inclinations et les mœurs (b's démons. Cela donc supposé, je dis que le pécheur est un démon : Vos ex pâtre diabolo estis [.lutin. YIII) , dil le Fils de Pieu parlant aux Juifs, qui ne voulaient pas recevoir sa parole, ni profiter de ses instructions, votre père est le diable, et comme ses enfants vous voulez exécuter ses desseins el suivre ses mouvements.

El saint Grégoire de Nysse dit que le Fis de Dieu a mis dans l'Oraison Dominicale ces mots : Noire l'ère, qui êtes aux cnux, parce que les méchants ont leur père dans l'enfer, c'est pourquoi, quand ils prononcent celle oraison , ils doivent tourner leurs m, lins eu bas, du rôle de la terre, pour faire connaître parce geste de leurs mains qu'ils in\ oqueat, non pas le. l'ère celesle, qui n'est pas le leur, mais bien l'infernal, qui

est le démon

Et le Sauveur de nos âmes, parlant à Judas qui le devait trahir, dit à ses disciples: Un de vous est un diable : Unus ex vobis diabolus est (Joan. V). Cette parole qui s'adressait à ce traître peut être dite à tous les pécheurs, et je ne crois pas vous offenser, mais dire une vérité solennelle qui doit vous faire trembler, si j'assure que vous êtes des diables, et que tout autant de péchés que vous avez dans l'âme, ce sont autant de démons qui vous possèdent. Le saint Evangile {S. Luc. XI) dit que le Fils de Dieu chassa sept diables du corps de la Madeleine, qui étaient les sept péchés capitaux que ses impuretés avaient mis dans elle, et le même saint Evangile nous apprend que, lorsque le démon est sorti de l'homme par la pénitence qui l'en a chassé, s'il arrive qu'il y rentre par une rechute dans le péché, il mène avec lui sept autres démons plus méchants que lui, pour s'assurer de son cœur, et pour fermer toutes les avenues à la grâce ; et ainsi nous pouvonsdire que, lorsque l'homme est dansle péché, c'est un démon sous la forme humaine: ces esprits infernaux habitent dans lui comme dans leur palais, où ils commandent, et comme dans une forteresse qu'ils se gardent, et où ils sont retranchés; et parce que l'enfer est la prison où la justice de Dieu lient les démons, cet homme dans lequel ils habitent par le péché mortel est appelé un enfer par la sainte Ecriture ; car là où saint Jean dit que la mort et l'enfer furent précicipités dans l'étang du feu : fnfernus et mors missi sunt in stagnum ignis (Apoc. XX), tous les interprètes entendent que cet enfer est le pécheur, qui s'est rendu l'habitation du démon par son péché, de même que l'enfer est le lieu de leur supplice.

La raison persuade la même vérité : car qui a fait d'un ange un démon, de la plus noble la plus infâme des créatures? c'est le péché. Otez-lui son crime , ce sera un ange lumineux, un enfant, un ami et un serviteur de Dieu, un héritier et un paranymphe de sa gloire ; mais dès que le péché a pris possession de son cœur, il en fait un démon, un ennemi de Dieu et de ses créatutures, un bourreau de sa justice. C'est un axiome dans la philosophie qu'une chose demeurant toujours la même produit même effet : la lumière éclaire toujours et le feu pousse continuellement la chaleur. Or, le péché qui a une fois changé un ange en démon étant toujours le même, c'est-à-dire conservant toujours sa malice, il fera les malheureuses transformations des hommes en démons. Et certes, si l'âme qui est unie à Dieu par la grâce, par la foi et par la charité est faile un même esprit avec lui, comme dit saint Paul : Qui adhœret Deo unus spiritus est cum Mo (I Cor., VI) , nous devons dire aussi que cette âme , qui est attachée avec le démon par une ressemblance de mœurs et de malice, devient démon et même chose avec lui ; c'est la raison de saint Chrysoslome, homélie 5 de l'Enfant prodigue. Ah I pécheur, le nom de démon t'épouvante, sa figure extérieure qu'on te représente hideuse

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te fait frémir, sa rage que tu sais extrême te fait glacer le sang dans les veines, le récit des tourments qu'ils souffrent là-bas le semble une chose incroyable! eh quoi ! ne dois-tu pas craindre davantage le péché mortel, puisque c'est lui qui te change en démon, qui t'en fait porter le nom, qui t'en donne la difformité et qui t'en prépare les peines?

Le saint Evangile raconte que le Fils de Dieu ayant chassé quelques démons du corps d'un homme, et leur ayant permis d'entrer dans ceux des pourceaux, ces animaux, quoique fort stupides et accoutumés à l'ordure et à la saleté, ne purent pas souffrir d'être le repaire des démons, ils se jettent dans la mer et aiment mieux perdre la vie que de la posséder en servant d'habitation à ces esprits. Et toi, pécheur, qui as une ?me raisonnable et spirituelle, qui portes l'image de Dieu dans ta création et la qualité de fils et de membre de Jésus-Christ par le baptême, qui a été fait le temple du Saint-Esprit par les grâces et par les dons que tu en reçois, tu souffres sans peine que le démon habite dans ton âme, qu'il y soit comme sur son trône, qu'il y donne des lois et qu'il s'y fasse obéir : qu'elle est la stupidité? je la trouve plus étrange que celle des pourceaux, qui n'ont pas de connaissance.

DEUXIÈME POINT

Secondement, le pécheur est pire que le démon. Cette proposition semblera impossible, maisles preuvesquienferontladémonstration la rendront sensible et connue de tous. Il est vrai que le démon semble être souverain en malice, être le premier et le père des enfants de perdition ; c'est pourquoi il est appelé Mcdus , mauvais , par antonomase. Il est mauvais, parce qu'il est le premier pécheur et qu'il a ouvert et est entré le premier dans le chemin de perdition ; il est mauvais, parce qu'il est confirmé dans la malice ; il est mauvais encore, parce qu'il est dans un état d'où les mauvaises dispositions de sa volonté et l'abandon de Dieu ne lui permettent pas de sortir; il est enfin mauvais, parce qu'il est la cause ouïe promoteur de tous les maux qui se commettent dans le monde; néanmoins, quoique cela soit très-véritable , les pécheurs sont pires que lui. Saint Chrysostome (Homil. k in Malth.) dit que le pécheur est un grand démon, parce qu'il surpasse en malice ces esprits infernaux; et le même docteur dit que le pécheur est pire que les animaux les plus féroces, qu'il est semblable et peut-être plus méchant que les démons. Et c'est pour plusieurs raisons que je prends du côté du démon, du côté de Dieu et enfin de la nature de leur péché. Saint Anselme me présente la première : il dit que les démons ne sont tombés dans un état d'obstination qui les fait être immuables eu leur malice, qu'après que Dieu les a réprouvés ; ils ne se sont endurcis que quand ce soleil qui fond nos glaces ne les a plus regardés. Leur mal est demeuré sans remède, quand ce souverain médecin l'a jugé indigne de guérison; mais l'homme tombe dans un état d'obstination, lors même que Dieu le frappe