SERMON V. LE PECHEUR EST UN DEMON

pour l'éveiller, qu'il emploie tous les remèdes pour sa guérisoo, ot qu'il le comble de BOS grâces pour \a gagner el pour le faire, homme île bien ; et voilà ce qui t'ait le pécheur plus coupable que le démon : Pejores fort» , dœmonibus œqùalea , forlasse pejores [Chrysost., hom. -ii- ml pop. Antioch.).

Secondement , parce que le démon n'a commis qu'un seul péché qui a passé dans on moment et qui l'a précipité dans un malheur dont il ne verra jamais la fin ; mais les hommes en commettent très-souvent.

L'avarice est un péché qui se trouve, dit la sainte Ecriture , dans toutes les conditions, et dont le ministère des autels et l'attention aox choses saintes n'en écartent pas les prêtres. L'impureté se trouve dans tous les âges et dans tous les sexes, et il en est maintenant comme du temps et de la cause du déluge, que toute chair a corrompu ses voies. La gourmandise n'est-elle pas un péché commun et ordinaire? et néanmoins ces pêches, qui sont familiers aux hommes, sont inconnus des démons ; ils ne mangent jamais, bien loin d'être intempérants, ils donnent tout pour avoir des âmes, et leur nature spirituelle les rend insensibles et incapables de la volupté des sens. Ne faut- il donc pas avouer que le pécheur est pire que les diables?

Troisièmement, il est pire que les démons, si nous regardons la nature de son péché. Dieu, en créant l'homme, lui a donné le pouvoir sur toutes les choses matérielles, il commande, dans la nature, en souverain et se fait obéir à toutes les choses, quelque rebelles et quelque insensibles qu'elles soient; les animaux servent à ses plaisirs et lui conservent la vie en la perdant, il transforme les éléments, il arrête leurs activités, enfin il est au-dessus de toute la nature créée, néanmoins quand il commet un péché, il se dégrade de sa noblesse et perd volontairement tous ses avantages. Un avare devient esclave d'un métal qui, dans l'ordre de la nature et dans le mérite des choses, est incomparablement au-dessous de lui. Ce voluptueux qui prend des plaisirs criminels perd sa noblesse pour se ranger à la condition des bêtes ; il en est ainsi presque de tous les autres pécheurs qui tous déchoient de leur rang et perdent l'honneur de leur espèce; c'est pourquoi le démon, lorsqu'il voulut obliger le Sauveur de nos âmes à le reconnaître pour souverain, lui dit : Si ratlens adoraveris me (Luc, IV), parce qu'il faut tomber de l'éminencede notre condition, et se rendre vil pour commettre des péchés qui sont la dernière infamie ; mais le péché dn démon est un péché d'exaltation: il veut s'élever an-dessus de lui-même et se icn Ire semblable à Dieu. Son désir eût été saint et raisonnable, s'il se fût contente d'en vouloir imiter la sainteté et non pas d'en égaler l'excellence, et ainsi son péché, qu'il commet pour s'élever au-dessus de lui-même, semble moins énorme que celui de l'homme, qui le ravale et qui lui fait perdre non-seulement l'amitié de Dieu, mais l'excellence de nature.

(Juatrièmemcnt, le péché de l'homme est plus énorme el il devient pire que le démon, quand il offense Dieu, parce qu'il lui a plus d'obligation et qu'il en a reçu des grâces plus considérables; car, quoique toutes les grâces que les hommes et que les anges ont reçues soient de même nature , néanmoins celle qui a été donnée aux hommes semble être plus précieuse et doit être plus estimée que celle des anges, parce qu'elle leur a été acquise par les travaux et par la Passion du Fils de Dieu ; là où celle des anges leur a été donnée par les mains de leur Créateur qui, comme dit saint Augustin, en créant leur être naturel, leur a donné la grâce comme la perfection et comme la semence de leur bonheur éternel. 11 n'a dit qu'une parole, ou, pour mieux dire , il n'a employé qu'un acte de sa volonté pour enrichir les anges, mais pour la donner aux hommes il a sué, il a souffert et il est mort en croix, et ainsi étant plus obligés à Dieu, leur ingratitude est plus criminelle que celle des démons.

Enfin, saint Chrysostome dit que le pécheur est plus diable que le diable même, parce que le démon pèche contre son Créateur, et l'homme contre son Créateur et son Rédempteur. C'est pourquoi il mérite un enfer plus profond et des peines plus rigoureuses.

De plus, la bonté de Dieu s'est déclarée plus ouvertement pour les hommes que pour les démons auxquels il n'a pas donné un moment pour se relever de leur chute, qui a été irréparable. Il accorde aux hommes le temps pour se repentir, il les appelle quand ils sont éloignés de lui par le péché, il leur donne des grâces qui sont des secours pour les faire venir, il les reçoit, il les caresse quand ils se présentent à lui ; s'ils refusent de venir, il les attend, il les en prie; s'ils se montrent obstinés, il les menace, il les châtie, enfin s'ils sont endurcis et insensibles aux grâces, aux menaces et aux coups, il leurôte toutes les choses qui les attachaient au monde et qui les empêchaient de venir à lui. Voilà la patience que Dieu a envers les hommes, qu'il n'a pas eue pour les démons, dont un même moment a vu le péché et la perte irréparable. Cela donc rend les crimes des hommes plus énormes, et ils n'ont plus d'excuse, quand d'une patience qui devrait les porter à la pénitence ils se font un trésor de colère, par le mépris et par la perte de ce précieux trésor, ctainsi leur péché est plus énorme et l'on peut assurer qu'ils sont pires que les démons.

Enfin les hommes ont plus de. sujet d'estimer cette grâce, parce qu'ils en souffrent souvent la privation, et que pour la recouvrer ils ont besoin d'une faveur singulière de Dieu. Le Pasteur de l'Evangile témoigna plusd'amouret d'empressement pour labrebia qu'il avait perdue, que pour toutes les autres qu'il s'était plus conservées, parce qu'il la regardait non-seulement comme sa possession, mais comme le fruit de ses travaux e| comme une nouvelle conquête; ainsi cela oblige les hommes à une plus grande vigilance pour conserver ce précieux trésor qu'ils ont souvent perdu.

Mï

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

TROISIÈME POINT

Disons pour un dernier, que les hommes seront plus châtiés que les démons, et c'est ici le troisième point de ma prédication. Il est vrai, comme dit le Sauveur de nos âmes, que l'enfer n'a été fait que pour les démons, et que la justice de Dieu n'a dressé celte prison éternelle, et allumé ces (eux qui ne s'éteindront jamais, que pour le châtiment de ces esprits révoltés, mais il est aussi vrai que les hommes y seront relégués pour y être châtiés plus rigoureusemenlqu'eux.Jeprends la première raison qui prouve cette vérité, des paroles de mon Sauveur, qui m'apprennent qu'on demandera un compte plus rigoureux à celui à qui l'on a plus donné, et qu'on a obligé par de plus grandes libéralités à une plus exacte obéissance. Dieu a plus fait pour les hommes que pour les démons : il ne s'est jamais incarné pour eux, les exemples de sa vie, ni les tourments de sa Passion n'ont pas été pour leur instruction ni pour leur rachat, mais bien pour celui des hommes. Ces esprits infernaux eussent sans doute profilé des instructions qu'il nous donne et des menaces qu'il nous fait; les sacrements qu'il a institués pour notre remède les eussent relevés de leurs chutes, et les eussent attachés inséparablement au service d'un Dieu qui leur était si libéral et si miséricordieux ; mais les hommes profanent tous les jours ses sacrements, méprisent ses grâces et ses bontés, sérient de ses châtiments, et parmi tant de moyens de leur salut s'obstinent opiniâtrement à leur perte. C'est ce que je crois que les démons leur reprochent continuellement en enfer, et dont ils font un motif de leur rage et de la confusion des hommes. Malheureux, leur disent-ils, vous méritez justement les peines que vous souffrirez pendant l'éternité, puisque vous pouviez les éviter facilement, et que vous avez commis des péchés plus énormes que les nôtres. Nous ne sommes coupables que d'un seul qui a été un péché de pensée, qui a passé dans un moment, et ■vous en avez commis un nombre presque innombrable, non-seulement de pensée, mais de parole et d'oeuvre. Dieu n'a eu qu'une justice rigoureuse pour nous, et nous ne savions pas, parce que nous ne l'avons jamais éprouvé, s'il avait de la patience et de la miséricorde ; que s'il en a, il la réserve pour tous, puisqu'il vous a souffert des vingt et trente années dans le péché, il vous a appelés à lui par ses bienfaits, par ses menaces, par ses inspirations, par la voix des prédicateurs et de toutes les créatures qui vous exhortaient d'aimer un Père qui vous a aimés d'un amour de préférence, et qui ne s'est point rebuté par vos ingratitudes et par votre insensibilité. Il est donc juste que vous soyez châtiés, et que vos tourments soient proportionnés à l'énormité de vos péchés qui surpassent les nôtres. Voilà les justes reproches que les démons font aux damnés, qui feront leur confusion et qui augmenteront leur supplice.

Enfin les tourments des hommes damnés seront plus grands que ceux des démons,

parce qu'ils seront plus étendus. Et pour entendre ceci, il faut savoir que les anges et les démons sont des substances simples, spirituelles et indivisibles, mais les hommes sont un composé d'âme et de corps, ils ont une substance spirituelle, semblable à celle des anges, et un corps qui les met au rang des bêles. Dans la plupart de ses péchés ces deux parties qui le composent, c'est-à-dire, l'âme et le corps, concourent, l'âme donne le mouvement, et le sentiment forme les desseins qu'elle ne pourrait exécuter sans l'aide de cette partie animale ; si elle prend des plaisirs, elle ne les goûte que par les organes du corps ; cela étant ainsi, il est donc juste que dans l'enfer l'homme soit châtié en ces deux parties, que l'âme souffre une peine qui lui soit propre, et le corps une qui lui soit conforme ; si bien qu'étant châtié en toutes les deux parties qui le composent et qui sont entrées en son crime, sa peine sera plus étendue que celle des démons, qui, n'ayant point de corps, ne seront châtiés qu'en leur substance spirituelle ; et voilà comme il est véritable que le péché rend l'homme démon, le fait même pire que les démons, et rend son supplice plus grand que c lui de ces esprits infernaux. Profitons donc des paroles du Sage, qui nous exhorte à fuirle péché comme la rencontre elles morsures d'un serpent, qui sont mortelles ; il me semble que c'est trop peu dire, parce que cet 'animal vénéneux et féroce ne peut nous ôter que la vie du corps, mais le péché nous ravit celle de lame ; e'est pourquoi nous devons nous en éloigner comme du démon , qui est celte couleuvre tortueusedont parle Job (,/o6,XXVi),parcequ'il scglisse dans nos âmes par des souplesses qui nous surprennent, qui nous donnent la murt éternelle et nous rendent compagnons des démons, après nous en avoirdonné les mœu. s et la ressemblance.

Nous avons horreur des 'magiciens et des sorciers , parce qu'ils traitent avec les démons, qu'ils leur oui donné leurs âmes et qu'ils en ont reçu le pouvoir de faire des prestiges qui nous étonnent par leur nouveauté el qui nous affligent par leur malice. Les lois civiles condamnent au feu ces impies et leur font ressentir en ce monde le supplice qu'ils souffriront en l'autre pendant une éternité. L'Eglise les foudroie par ses analhèmes, ci sépare de sa communion ces malheureux qui ont tait alliance avec le diable; l'horreur qu'on a de ces forcenés est si juste, qu'elle ne peut jamais tomber dans l'excès ; or, la justice de celle haine fera le reproche et la condamnation cie notre stupidité, puisque nous haïssons les magiciens à cause qu'ils sont les esclaves du démon, et nous n'avons pas horreur du péché qui nous change en démons et qui nous en fait souffrir le supplice. Un des plus grands tourments que souffrent les damnés est de se voir en la compagnie des diables qui sont leurs ennemis et leurs bourreaux, et nous nous plaisons el recherchons l'amitié des hommes dont le péché a fait des démons. Quel est notre aveuglement? ouvrons donc les yeux de l'esprit à toutes ces vérités et à