DEUXIEME MERCREDI DE CAREME. JUGEMENT DU COMPARAISON

quidam de scrihis. Alors, dil l'Evangile, à ce moment même les principaux d'entre les

•cribeSj prenant leur temps, s'adressèrent à lui, disant : Notre Maître ... Arrêtons là, Chrétiens. Je vous demande qui de vous no croirait, en pesant bien toutes ces circonstances et en remarquant précisément le temps que ces gens-ci choisissent, qui ne croirait, dis-je, qu'étant vivement touchés de toutes ces choses, ils viennent se jeter à ses pieds pour lui dire : Oui, Seigneur, il est juste que notre opiniâtreté cède enfin à la force de la vérité qui se produit avec tant d'éclat dans vos actions et dans vos parole ; Nous confessons enfin que vous êtes notre Messie, nous voulons faire désormais profession publique de vous suivre et de nous soumettre à vos lois? Voyez, je vous supplie, s'il y a rien de plus étrange. Bien loin d'en user de la sorte et de tenir un langage si raisonnable, ils lui vont dire avec une insupportable fierté : Yulumus a te signum oidere. Vous dites bien des choses ; mais il vaudrait mieux dire moins et faire plus, afin de prouver par de bons effets la vérité de vos paroles; nous voulons donc, si vous prétendez qu'on vous croie, que vous fassiez ici présentement quelque miracle. Y eut-il jamais d'insolence plus brutale que celle-ci? Aussi le Fils de Dieu, s'armant contre eux d'une juste colère et les regardant d'un œil foudroyant, leur dit : Generatio mala et adultéra signum quœrit, et signum non dabitur ei, nisi signum Jonœ prophetœ : Cette méchante et infidèle nation veut qu'on lui donne quelque signe, mais elle n'en aura point d'autre que celui du prophète Jonas. Pour entendre ceci, qui est le fondement de ce que nous avons à dire sur cet évangile, il faut, s'il vous plaît, remarquer :

Premièrement, qu'il y a deux points nécessaires pour notre salut, qui ne peut être que par Jésus-Christ. Le premier est de croire ce qu'il est ; le second est de faire ce qu'il dil, c'est-à-dire changer de vie par la pénitence pour le passé, et régler l'avenir par la véritable sagesse de son Evangile.

Secondement, qu'il y a deux sortes de signes, les uns pour faire croire et pour I i rsnader une vérité qu'on ne connaît pas, et les autres pour en convaincre et ensuite pour condamner celui qui la voudrait cacher. Un criminel sait fort bien le crime qu'il a commis, mais il le nie et il lâche de le couvrir ; on lui confronte des témoins, ce n'es! pas pour le lui apprendre, il ne le sait que trop pour son malheur, mais c'est pour le confondre et pour l'accabler par celte < «miction manifeste qui le réduit aux termes de ne pouvoir plus Le désavouer.

' la présupposé, ces malicieux demandent un sijinc. Il no leur faut que celui deJonas, répond le Fils de Dieu, parce que c'est celui soi leur apprend parfaitement bien ce qu'il 1 qui lionne lieu de les condamner en les convainquant de n'avoir pas fait ce qu'il a commandé.

Zonas fut précipité dans la mer et englouti par la baleine, du ventre de laquelle il sortit

au troisième jour. Les Ninivites, persuadés par une merveille aussi étonnante que celhvci, crurent qu'il était envoyé de Dieu. Le Verbe est venu du sein de son Père pour sauver le monde, il a guéri les malades, chassé les démons, ressuscité les morts et contraint par une infinité de miracles toutes la nature de plier sous son autorité suprême et d'obéir ponctuellement à ses ordres. Mais ce qui a pleinement convaincu les esprits des hommes, c'est qu'il est mort, qu'il a été dans le sépulcre et qu'il en est sorti en ressuscitant au troisième jour. Voilà le signe efficace qui a persuadé le monde de la divinité de Jésus-Christ, voilà ce qui l'a fait connaître aux Juifs mêmes, malgré leur aveuglement volontaire, selon qu'il leur avait prédit : Cum exaltaverilis Filium hominist tune cognoscelis quia ego sum (Joan., VIII). Ils furent contraints d'en venir à l'imposture, en corrompant ses gardes et en leur donnant de l'argent pour dire que ses disciples avaient enlevé son corps ; ils ne purent pas ne point reconnaître la vérité.

Mais voici davantage. Jonas, ayant prouvé sa mission par ce signe, prêcha trois jours durant dansNinive, que dans quarante jours cette ville, en punition de ses crimes, serait réduite en cendres; et les Ninivites, touchés de ces paroles, firent pénitence et se convertirent parfaitement à Dieu. Le Sauveur du monde prêcha trois ans la pénitence et les maximes de son Evangile pour réformer la vie des hommes ; il fit prêcher par les apôtres la même chose aux Juifs après sa résurrection, et leur donna quarante ans pour se convertir; après quoi, comme ils demeurèrent toujours obstinés dans leur crime, il les punit terriblement en ce monde par la destruction de Jérusalem et par un dernier abandonnement, et en l'autre par la damnation. Et pour justifier la rigueur de ce jugement, pour accabler et confondre cette maudite nation, les Ninivites d'une part, la reine de Saba de l'autre, s'élèveront contre eux ; on leur fera voir que ceux-là firent pénitence à la prédication de Jonas ; on leur montrera que cette princesse vint des extrémités du monde pour entendre la sagesse de Salomon ; et qu'eux, ayant la Sagesse même incarnée qui leur prêchait tous les jours ses maximes et leur disait des choses si capables de les toucher, ils les ont méprisées. Celte comparaison les accablera de honte et de confusion et sera leur plus grand supplice.

Chrétiens, venons à nous et tâchons d'apprendre aujourd'hui dans cet événement une étonnante vérité. Nous sommes tous persuadés de la divinité de Jésus-Christ; sa résurrection a fait tout son effet sur nos esprits; nous croyons en lui, nous sommes chrétiens. Il nous a laissé l'Evangile, qui se réduit à ces deux points, à la pénitence pour le passé, au règlement de vie pour l'avenir, selon la sagesse de ses maximes. Avouous nottement la vérité; il n'y a rien de moins ordinaire que ces deux choses. Il n'y eut jamais moins de véritable pénilcnee ni plus de relâchement daus les mu;urs. Ensuite, Dieu punit

les hommes en ce monde par les terribles fléaux de sa justice, et bien plus effroyablement en l'autre par les supplices de l'éternité. Et pour justifier en présence du ciel et de la terre cette extrême sévérité, pour convaincre tous les méchants, pour les confondre et pour les condamner sans qu'ils osent répliquer, il les accablera par ce jugement de comparaison, qui sera la conviction de leurs crimes et leur dernière condamnation. Je veux vous le montrer en général, et puis je le ferai voir en particulier dans cet exemple de Jonas, selon le dessein de cet évangile, compris en ces deux points de mon sermon.