PREMIÈRE PARTIE

Ceux de Niitive s'élèveront au jugement contre cette méchante nation et la condamneront : Non senlentiœ potestate, sed comparationis exemplo , comme dit saint Jérôme sur le chapitre douzième de saint Matthieu, non point de parole, mais par effet; non pas en prononçant l'arrêt de mort éternelle contre eux par la puissance qu'ils aient de juger, mais par la comparaison de ce qu'ils ont fait, en faisant voir par elle qu'ils sont justement condamnés.

Or, pour faire bien concevoir la force de ce jugement de comparaison, il faut présupposer que dans le procès de tout criminel il y a trois choses qu'il faut toujours nécessairement éclaircir : le fait, le droit et les excuses , parce qu'il faut nécessairement que pour faire un crime ces quatre choses se rencontrent, que nous pouvons dire qui sont les quatre points essentiels et les quatre principes de la morale : le devoir, le savoir, le pouvoir, le vouloir. Le devoir, car, s'il n'y a point d'obligation du contraire, l'action n'est pas criminelle; le savoir, si l'on ne sait pas cette obligation, l'ignorance excuse du crime; le pouvoir, s'il y a, nonobstant toutes les lumières, impossibilité d'agir, il n'y a point de faute; et enfin le vouloir, parce qu'aucune action ne peut être digne de louange ou de blâme, qu'elle ne soit volontaire. Le vouloir dit le fait, le devoir enferme le droit, le défaut du savoir ou du pouvoir fait les excuses légitimes. Ensuite, pour convaincre un homme de crime, il faut prouver le fait dont il s'agit, il faut montrer le droit par la loi que l'action choque, il faut enfin rejeter toutes les excuses fondées ou sur l'ignorance ou sur l'impuissance.

Or, à ce jour effroyable du jugement, le fait se prouve par la conscience de chacun, le droit se montre parla loi vivante et par le législateur, qui est Jésus-Christ même qui paraît sur son trône, et les excuses se rejettent par la comparaison des assistants à ce terrible jugement. C'est la vérité que je tire de deux excellenles interprétations que saint Augustin et saint Grégoire donnent à ce fameux passage de l'Apocalypse : Vidi mortuos magnos et pusillos, slantes in conspeclu throni, etlibri aperti sunt, et alius liber apertus est, qui est vitœ, etjudicati sunt mortui ex his quœ scripta erant in libris (XX de Civ.,c. 14;XXIVMor.,c.20;4poc.,XX,12):

Je vis tous les morts comparaître devant le tribunal du juge; à l'instant même on commença le jugement par l'ouverture qui se fit des livres, et l'on ouvrit encore un autre livre appelé le livre de vie, et l'on jugea selon ce qui est écrit dans ces livres. Saint Augustin dit que ce livre de vie est celui de la conscience de chacun, qui fait voir clairement ce qu'il a fait ou ce qu'il n'a pas fait : Ut in Mo qui est vitœ uniuscujusque, quid horum quisque non fecissel, sive fecisset, ostenderetur; c'est la conviction du fait. Saint Grégoire soutient que ce même livre de vie est la vue de Jésus-Christ, qui, étant le législateur et la loi vivante, découvre et fait voir manifestement dans lui-même le droit : Liber namque vitœ est ipsa Visio advenientis judicis, in quo quasi scriptum est omne mandutum. Voilà le droit et la loi qui paraissent. Et ces deux Pères s'accordent pour dire que ces grands livres qui furent ouverts sont les saints, dont les exemples doivent condamner et convaincre tous les méchants, en découvrant la faiblesse et l'illusion de leurs excuses : Quia in ostensa vitajustorum, quasi in expansione li~ brorum, 'egunt bonum perversi quod ipsi agere noluerunt, atque ex eorum qui fecerunt comparatione damnantur.

Vous savez que la vie des gens de bien est comparée par le Saint-Esprit à la lumière du matin, qui va toujours croissant jusqu'à la clarté d'un plein jour, et celle des méchants, au contraire, à l'obscurité du soir, qui est bientôt suivie des ténèbres de la nuit; et que le Fils de Dieu les doit séparer par son jugement au dernier jour du monde, comme au premier il sépara la lumière d'avec les ténèbres, et en même temps les bons anges d'avec les mauvais, selon la pensée de saint Augustin sur ces paroles : Divisitque lucem a lenebris (Gènes., I). Or, pour faire paraître avec éclat l'équité de son jugement par celte séparation entre les uns et les autres, comme le plein midi éclate entre le malin et le soir, il fera voir toute la splendeur de la vie des uns, l'opposant à l'horreur et aux ténèbres de la vie des autres, et par cette comparaison son jugement paraît très-équitable, et toutes les excuses des méchants tarissent dans leurs bouches. Ce que le Psalmiste exprime admirablement au psaume trente-sixième, comme l'interprète Origène : Révéla Domino viam tuam, et spera in eo,et ipse faciet. Il fortifie l'esprit d'un homme de bien contre la trop heureuse violence des méchants et leur fausse prospérité, qui scandalise bien des gens et leur donne lieu de trouver étrange la conduite de la Providence divine. Adressez-vous à Dieu, dit-il, espérez fortement en lui, laissez-le faire, il prendra son temps pour agir. Et que fera-t-il alors? Et edueet quasi lumen, quasi mane,ju$tiliam tuam : 11 fera voir d une pari toute la splendeur de ce beau matin, de qui la lumière croissait toujours, recevant un nouvel éclat par tant de nouveaux actes de vertu. Esurivi, et dedistis mihi mandu care; sitivi, etc. Et de l'autre il lui Opposera les horribles ténèbres et l'effroyable obscurité de tant de crimes des méchants : Tunt

PEl'MEME MERCREDI HE CAREME. JUGEMENT DE COMPARAISON.

sr,

dicet Rex et Ail (fui a sinistris crunt : l'surici, tl non dcilislis mihi mandarine ; sitiei, etc. Voyei-roofl l.i lumière, qui éclate par l'opposition de ces ténèbres? Que s'ensuit-il? La plus parfaite justification dos Jugements do Dieu : Et judicium tainn tanquam meridiem : lit ton entre ces lumières et ces ténèbres, votre jugement, ô mon Dieu, qui est comme relie deux par la séparation qu'il en fait, brillera comme le midi entre le malin et le soir on ne pourra révoquer en doute son équité. Ie< pécheurs n'auront plu* d'excuse, il- seront confondus par celte fatale comparaison qui deviendra la conviction de leurs crimes : Tune jastitimn cuusœ JUfti tatu/uam luccin Deus faciet muni festin», et judicium quo dijudicat relut mtridiem manifeslum.

Voilà pourquoi le Fils de Dieu disait aux siens, en la personne des apôtres, qu'ils jugeraient les douze tribus d'Israël, non pas en prononçant l'arrêt, dit saint Jérôme , mais en faisant voir à toute la terre, par la comparaison de leur vie; que n'ayant pas fait comme eux, ils n'ont plus d'excuse qui puisse empêcher cet arrêt : Quia vobis credenlibus illi credere nnluerunt. C'est pour cela que saint Paul dit que nous jugerons les anges rebelles : An neseiiis quonium anyclos judieaèimtu (I Cor., VI) ? par l'opposition que l'on fera de notre faiblesse qui s'est rendue victorieuse, à leur force qui a lâchement succombé. C'est pour cela même que Job, i ii- la vue et dans la crainte de ce jugement, dis lit a Dieu, comme l'explique saint Grégoire : Instauras testes tuos contra me, multiplicasti iram tuam lib. XXXV, Job., X ) : Vous produisez une infinité de témoins qui sent contre moi, prouvant par une vie si contraire à la mienne que je pouvais faire comme eux. Celle preuve est si convaincante qu'il ne resle plus que la peine, parce qu'il n v a | lus d'excuse.

Car, enfin, que pourra répondre à Dieu un r ,i L vue des saints qui s'élèveront contre lui ? Je n'ai pas su ce que je devais faire. N'as-la pas eu dans loi la même loi qu'ils ont eue en qualité d'hommes, et le mê- Byangile qu'ils connaissaient comme chrétiens? Je n'ai pu l'observer. Reçois publiquement le démenti de tant de personnes qui ont été aussi Faibles que toi, étant de la mémo nature. Ils avaient la grâce. Ne te l'aije pas tant de fois donnée? les mêmes lumière-, les mêmes inspirations, les mêmes sacrements, les mêmes exemples, les mêmes pré lications, les mêmes aides et intérieures et extérieures? Quid potu'i facere, et non feci(Is. V I ? .Mais j'ai eu des empêchements particuliers que tout le monde n'a pas eus. Y en a-lil un seul qui ne se trouve dans cette grande multitude de témoins irréprochables que lu l ils ? J'étais roi, parmi tant d'occasions inévitables de péché et dans l'embarras des grandes affaires, qui occupaient mon esprit <t tout mon temps. Que fut David et que fut saint Louis? que furent ces Henri et ces ne qui paraissent pour te condamner?

N ont-ils pas porté les couronnes et de l'empire et des plus beaux royaumes de la terre?

J'étais de complexion tendre et délicate et

nourri parmi les délices. Reconnais-tu les Catherine, les Cécile, les Agnès et cetle illustre armée de vierges qui ont fait triompher glorieusement leur faiblesse de toutes les forces du monde, et de la chair, et de l'eufer? Je n'ai pu vaincre l'habitude. V ides hanc mulierem ? Regarde, sais-tu bien que c'est là cette pécheresse qui fut plus engagée que toi par le désordre de sa vie; que c'est ici cet Augustin qui crut autrefois comme toi l'habitude insurmontable, et que pourtant leurs pénitences oui été l'honneur et l'exemple de l'Eglise, comme elles sont aujourd'hui ta honte et la conviction de ton infâme conduite? Que peux-tu dire contre ces témoins? loi, pauvre impatient, brutal et désespéré, devant ces Lazare ; toi, riche impitoyable, en présence de ces Abraham ; toi , voluptueux, à la vue de ces martyrs et de ces vierges ? Hélas ! c'é t'aient des saints, et je n'étais pas en état do l'être. Ah! misérable, que ne l'étais-tu, ayant aussi bien qu'eux le moyen de le devenir?

Mais pour te pousser plus avant. Comme entre ceux qui firent pénitence dans Ninive il s'en trouvera quelques-uns de saints et de sauvés qui témoigneront contre toi.il s'en trouvera beaucoup de méchants et do damnés qui feront de même, le faisant voir ce qu'ils firent de bien en cette occasion, tout méchants qu'ils étaient, et que tu n'as pas voulu faire.

Voilà bien plus, il y aura des damnés, de ceux même qui n'ont jamais fait pénilence, comme les Niniviles la firent , qui demanderont hautement ta condamnation, parce que si Dieu leur eût fait les mêmes grâces que tu as reçues, ils n'eussent pas manqué d'y correspondre pour la faire , et néanmoins ils sont très-justement condamnés. A combien plus forte raison le seras-tu ? Quia si in Tyro et Sidone facto? fuissent virtules quœ factœ sunt in te, olim in cilicio et cinere pœnitentiam egissent (Matth., XI).

lin fin, pourachever de perdre et d'accabler l'homme pécheur par cette étonnante comparaison , on lui fera voir tous les hommes de toutes les conditions, qui ont tant fait et tant souffert pour les biens de la terre et pour plaire aux hommes ; et ce malheureux n'a rien voulu faire pour gagner le ciel et pour plaire à Dieu, cl pour le posséder durant l'éternité. C'est ici que la reine de Saba doit s'élever contre les Juifs, pour rendre leur conduite et leur lâcheté tout à fait inexcusable, par l'opposition de son exemple : Quia venit a finibus terrœ audire sapientiam Satomonis, et ecce plusquam Salomon hic: File est venue des terres les plus éloignées et du fond de l'Elhiopie pour satisfaire sa curiosité, pour voir celui de qui la renommée publiait tant de belles choses, pour savoir, eu lui proposant quelques difficultés sur les secrets de la philosophie, s'il était aussi habile homme, aussi sage et aussi savant qu'on voulait qu'il le fût : Ut tentaret eum in œnigmatibus ( 11 Heij., \). Et vous, pour apprendre les voies du ciel et les grandeurs de Dieu,

et les secrets de ses adorables mystères, nonseulement vous n'entreprenez rien de difficile et de pénible, mais vous refusez d'écouter la sagesse même, qui se présente à vous pour vous instruire sur ces grandes et importantes vérités. Voilà ce qui sera plus terrible au jour du jugement. J'y crains non-seulement celle reine de Saba, mais tous ces rois et tous ces fameux conquérants qui ont entrepris de si grandes choses pour gagner de la gloire et des royaumes, et pousser les bornes de leur empire jusqu'aux extrémités du monde. J'y crains tous ces gens qui ont eu la résolution de s'exposer à mille effroyables dangers de périra chaque moment, en traversant une infinité de mers inconnues et de pays barbares, pour trouver des trésors cachés dans les entrailles de la terre et dans les abîmes de l'océan. J'y crains toutes les armées qui furent jamais, et je les crains non pas quand elles sont rangées en bataille et toutes prêles à donner, mais renversées par terre, après que tout a péri par le fer ou par le feu. Tous ces cadavres étendus s'élèveront tout à coup contre moi pour condamner ma lâcheté par la seule vue de ce qu'ils ont fait, tandis qu'ils ont eu quelque souffle et quelque reste dévie pour agir. On les a vus percés de mille coups, retenir d'une main le sang qui sortait de leurs plaies, et de l'autre pousser encore, par un dernier effort, l'épée au travers de cent autres, qui allaient indubitablement les achever. Et Mi quidem ut corruptibilem coronam accipiant (I Cor., 9) ; et cela pour si peu de récompense qu'ils eu attendaient, et pour ce peu de gloire qui pouvait leur en revenir dans le monde après leur mort. Nosautem ut incorruplam:Ei nous, pour acquérir cette couronne immortelle qui ne pouvait nous manquer dans le ciel après une victoire qui dépendait de nous, et nullement de la fortune, nous n'avons pas eu le cœur de faire le moindre effort contre des ennemis qui n'étaient forts que de notre seule faiblesse, et ne pouvaient nous vaincre sans nous-mêmes. Cette multitude innombrable de témoins accablera tellement les pécheurs par ce témoignage irréprochable, qu'étant pleinement convaincus, ils seront contraints d'avouer leur crime par leur silence et par leur confusion : Non habebunt in die agnitionis alloculionem ( Sap., 111 ). Hélas ! que ferons-nous et que pourrons-nous dire à ce moment, si nous n'avons fait pénitence, puisque la seule vue de la pénitence des Ninivites suffira pour nous condamner ? Voici donc celte terrible confrontation des Ninivites et l'application de cet exemple à chacun de nous en particulier, dans cetteseconde partie, qui sera la conclusion de ce discours.

SECONDE PARTIE

Ce que Jésus-Christ prétendait en parlant de la sorte aux pharisiens , c'était de les porter à la pénitence de leurs péchés; et pour cet effet il leur met en vue les Ninivites, protestant que, s'ils ne sont leur exemple pour l'imiter, ils deviendront au jour du jugement un argument invincible pour les convaincre

Nous prêchons toujours les mêmes choses, et surtout les rigueurs du jugement, en vous prêchant l'Evangile qui les contient; ce que nous prétendons par là , c'est qu'on lasse pénitence, puisqu'elle est l'unique moyen de se garantir de ce mal inévitable par toute autre voie. Et pour vous y porter en demeurant toujours dans cette même idée du jugement, je ne trouve rien de plus fort que ce même exemple des Ninivites, qui sera un jour notre condamnation , aussi bien que celle des Juifs, s'il n'est maintenant notre instruction.

Ninive, capitale de la monarchie des Assyriens, était la ville du monde la plus perdue de débauche et la plus abominable sous le règne du plus efféminé de tous les hommes , cet infâme Sardanapale dont la vie, dit un historien, était encore plus honteuse que le nom, quoiqu'il l'ait laissé à la postérité pour exprimer les plus horribles désordres de tous les vices : Turpior vita quamnomine (Justin.), et qui avait tellement corrompu par son exemple les mœurs de ses sujets, que leurs crimes étant parvenus à leur comble, avaient donné, dit l'Ecriture, jusqu'au trône de Dieu pour en attirer la vengeance et la punition sur eux : Ascendit malilia ejus coram me (Jon., I). Dieu commande à Jonas de lui annoncer de sa part sa destruction et sa ruine inévitable; mais lui, qui connaissait admirablement la bonté de Dieu, prévit fort bien qu'aussitôt que ces gens-ci en faisant pénitence demanderaient miséricorde, assurément ils l'obtiendraient. Et comme il craignait ensuite de passer pour un imposteur et un faux prophète, il prit le parti de se retirer le plus loin qu'il pourrait, croyant que Dieu ne le trouvant plus dans la Palestine, se servirait de quelque autre prophète pour porter à Ninive une parole aussi dangereuse que celle-ci. Il ne fut pas silôt sur mer, qu'une horrible tempête s'étant élevée tout à coup, contre l'ordre de la nature, le maître du vaisseau fit jeter le sort pour en apprendre la cause. Comme il fut tombé sur Jonas, il avoua fort franchement la vérité , et que l'unique moyen de se garantir du naufrage était de le jeler en mer. Les mariniers l'ayant fait, il fut englouti d'une épouvantable baleine , dans le ventre de laquelle il demeura trois jours, y louant Dieu par un continuel miracle. El comme après cela ce monstre l'eut rejelé sur le rivage, il se résolut, au nouveau commandement que Dieu lui en fit, de s'acquitter de sa commission et d'aller prêcher à Ninive sa prochaine destruction.

Ninive était la plus grande ville du monde et, comme le témoigne l'Ecriture, de trois journées de chemin de circuit. Il entre, et s'acrêtant en un endroit des plus fréquentés de la ville, il crie d'une voix lamentable : Adhuc quadraginta dies, et Ninive subvertetur (Jon. , III). Vos péchés enfin se sont élevés contre vous devant Dieu, pour lui demander justice et pour en tirer la punition que vous méritez; je vous déclare donc de la part de ce grand Dieu, que vous avez

DEUXIEME MERCREDI DE CAREME. Jl CEMENT DE COMPARAISON.

si indignement outrage par de si grands crimes, JM »OB8 n'an'z plus que quarante jours à >i\re, et qne ce ternie expire, vous serez tous sans miséricorde accablés et ensevelis sous les ruines de votre ville. A ce cri le monde s'assemble. Que dit-il? que veut il? Les uns s'effraient, les autres doutent, Ceux-CÎ le prennent pour un fou, ceux-là passent sans s'arrêter, la plupart le suivent, et Jonas, s 'arrêtant au milieu d'une attire place et faisant un nouvel effort, se mit à dire encore un coup, d'un ton de voix et plus fort et plus étonnant : Adhuc quadrayinta rite*, et Ninive subvtrtetur. Dans quarante jours vous ne serez plus , le feu du ciel va exécuter ce terrible arrêt que Dieu a porte contre vous; pas un ne peut échappera cette vengeance générale, vous périrez tous; considère! bien celui qui vous parle , il sort nouvellement d'une baleine qui l'avait englouti, lorsqu'il fuyait par mer pour se délivrer de celle fâcheuse commission, dont il s'acquitte de la pari de ce grand Dieu résolu enfin de vous perdre; je vous le dis encore , dans quarante jours Ninive enfin ne sera plus que cendre et que poussière. Ces paroles réitérées souvent de cette force ébranlent les plus résolus; le peuple fuit, on quitte les maisons et les boutiques, on court de toutes parts après cet étrange inconnu, qui recommence et proteste de temps en temps, à grands cris redoublés, que le temps esl enfin venu auquel tout Ninive doit s'abîmer. Le bruit s'en répand par toute la ville, de la ville il passe à la cour et vient jusqu'à Bardanapale, qui, effrayé de ces menaces, se convertit à Dieu de tout son cœur, et fit avec tonte la cour et toute la ville une pénitence si forte et si parfaite, qu'elle desarma la colère de Dieu, et lui fit obtenir miséricorde. Faisons maintenant un peu de réflexion sur un événement aussi admirable que celuici. ^ ous ne trouveriez nullement bon qu'on vous comparât avec Ninive , car ce serait rons faire outrage , et j'ai lieu, en celte rencontre, sans perdre le respect que je dois à ce urand prophète et sans choquer la modestie chrétienne, de me comparer avec Jouas. Ninive, ville infidèle et païenne, ensevelie depuis tant de siècles dans les ténèbres le la genlilite cl jamais éclairée des lumières de la v érilé , sans connaissance des grandeurs de I>i>u , engagée si avant dans les erreurs et dans les superstitions de l'idolâtrie, dont elle fut l'origine et le fort, et qui de la s'était répandue par toute la terre, et Ninive, enfin abîmée dans un déluge de cril s plus horribles , à l'exemple de son Bardanapale, cet opprobre de la nature qu'il déshonora par sa vie lout à fait infâme, et qn'Arbacès trouva dans son palais en une posture si peu digne, je ne dirai pas d'un roi, m, us d'un homme, qu'il résolut d'en défaire le monde et de le délivrer de cette honte; Paris, non-seulement ville chrétienne et catholique, mais aussi le trône de la religion et de la piété de nos ancêtres , aussi bien que de leur grandeur et de leur gloire dans le rojaume très-chrétien , c'est-à-dire

dans la première et dans la pins illustre monarchie de l'empire de Jésus-Christ ; Paris, comblé des bénédictions du ciel, éclairé des lumières les plus vives et les plus brillantes de l'Evangile, et enrichi de tant d'exemples de toutes les vertus chrétiennes, qu'on y voit reluire en tant de personnes qui font profession de piété ; vous , nés dans le sein do l'Eglise, laves des eaux du saint baptême, fortifiés de tant de grâces que vous recevez tous les jours dans les sacrements , nourris divinement de la chair et du sang de Jésus- Christ , et qui, quoique fragiles, quoique criminels, n'êtes pas encore pourtant à beaucoup près dans le dernier abîme où se trouvaient les Ninivites , il s'en faut bien.

Regardez maintenant Jouas, Jonas un étranger, un étranger dont on n'avait jamais ouï parler, en un état si surprenant, lout étonné, tout dégouttant de son naufrage , tout couvert d'écume et de vase, sans patentes , sans autre preuve de sa mission que ce qu'il disait de son aventure, et sans miracles pour l'autoriser , et ne faisant que bégayer en langue assyrienne pour annoncer une chose si peu croyable, et à des gens si peu disposés à le croire; moi, d'autre part, qui parais toujours en chaire devant cette assemblée, je ne vous suis pas inconnu , je parle votre langue et je vous parle de la part de Dieu, de qui j'annonce la parole : vous ne pouvez nullement douter de ma mission , puisqu'elle vient des puissances légitimes qui agissent par l'autorité qu'elles ont reçue de Dieu ; je viens avec l'Evangile que vous croyez , j'ai pour garant toutes les paroles de Jésus-Christ, et pour preuve tous ses miracles.

A la prédication de Jonas, les Niniviles firent pénitence; mais, ô Dieu, quelle pénitence 1 Ecoulez le prophète : Et pervertit verbum ad reyem Ninive , et surrexit de solio sno , et abjecit vestimentum suum a se, et indulus est sacco , et sedit in cinere. Aussitôt que le roi fut informé de celle prédication , il en fut tellement touché, que ne pouvant plus se considérer que comme le plus grand coupable de la terre , il quitla sur-le-champ toutes les marques de la royauté pour prendre celles de son crime et de la pénitence qu'il en voulait faire , en se couvrant de cendres et de cilice. Qui vil jamais rien de pareil? Ce Sardanapale , ce voluptueux , cet efféminé, cet homme tout perdu el tout corrompu de délices , réduit sans différer un seul moment à l'état de la pénitence, el la plus rigoureuse qui fut jamais ! lies admiratione diyna cernebatur, ciiicio purpura cedebat ambltio, et cinis diadematis obruebat ornatum (Chrysost.) ! Quel spectacle digne du ciel et de l'admiration de toute la terre 1 Le sac et le cilice prenaient impérieusement la place de la pourpre, et la cendre effaçait l'éclat et les brillants du diadème ! El Clamavit et dixil in Ninive , ex ore reyis et principû . llomines etjuincnla non yustent quicquam, Il ne fut pas encore satisfait de sa pénitence particulière , quoique la majesté royale dont il la faisait triompher lui donnai tant d'éela;

ORATEURS SACRES. MAIMROURG.

et tant de force , il voulut qu'elle fût accompagnée de celle de toute la cour et de toute la ville, pour la mettre en état de faire , par cette jonction, un effort plus considérable contre la justice divine. 11 commande donc parédit un jeûne très-rigoureux de trois jours entiers sans rien prendre, et veut qu'il s'étende jusqu'aux petits enfants à la mamelle et aux animaux domestiques , comme vous voyez , dit saint Chrysostome, dans les funérailles des princes , que les chevaux, tout couverts de deuil , font partie de la pompe funèbre pour en augmenter la tristesse. Il n'y eut jamais rien de si lugubre que la face de cette grande ville, en un état si lamentable, où elle se trouvait tout à coup changée en un grand et vaste désert , l'horreur et la solitude régnant partout, le silence n'étant interrompu que parles voix pitoyables de ceux qui demandaient miséricorde, par les gémissements des hommes , par les pleurs et les lamentations des femmes , par les hurlements des animaux et par les cris des petits enfants, qui, cherchant inutilement les mamelles de leurs mères , redoublaient étrangement leurs peines par celle que ces innocents souffraient pour les péchés de leurs parents : Non sufficiebat adplacandum Deum peccanlium salis faclio, nisi seniorum quoque peccata parvulorum innocentia deploraret , et fletibas alienis delicta sua juventus abluerel {Ambr. tom.ll. sub fin.). Ce n'était pas assez de la peine des criminels pour satisfaire à Dieu , il fallait encore que l'innocence y mêlai les siennes pour pleurer et pour effacer, par les larmes de ces pauvres petits, les désordres de la jeunesse et les crimes des vieux pécheurs. Et cette pénitence fut si forte et si efficace , qu'elle arracha les foudres de la main de Dieu et lui fit changer son arrêt. A celte prédication de Jonas , de cet inconnu , de cet homme sans preuve de sa mission , ces Ninivites, ces infidèles, ces méchants, ces abominables firent pénitence, et une pénitence de cette force ; et après tant de fortes prédications de Jésus-Christ , qui se fait tous les jours entendre par son Evangile, qu'on nous prêche, nous chrétiens , nous fidèles, nous si éclairés, nous enfants de l'Eglise , qui n'ignorons rien de ce que Dieu lui a révélé pour notre salut , nous sommes insensibles, nous nous roidissons contre lui, nous demeurons toujours avec une indomptable opiniâtreté dans l'état de notre péché. Un seul a pu convertir dans un seul sermon toute une ville, et la plus grande qui fût alors au monde ; et tant de prédicateurs dans Paris, la plus grande ville qui soit aujourd'hui dans le monde, ne convertiront pas possible une seule âme dans tout un carême. N'allez plus dire, après cela, lâchement que vous ne pouvez, qu'il est trop difficile de vous convertir, que les occasions vous entraînent malgré toute la résistance que vous pouvez faire. Tous les Ninivites vous confondront en vous donnant publiquement le démenti devant le tribunal du Fils de Dieu. Avec moins de grâces et de connaissauces que vous n'en avez, n'ayant que Jo-

nas qui leur parlait , ils ont beaucoup fait. Et ecce plusquam Jonas hic. Et vous , avec tant de grâces que vous recevez si souvent par Jésus-Christ, qui vous parle et vous sollicite, vous ne faites rien 1 Leur cilice, leur cendre, leur humiliation et leur jeûne condamneront votre délicatesse , votre lâcheté, votre orgueil , votre aversion à la pénitence , vos voluptés et vos délices ; et tous ces pitoyables cris dos hommes etdes femmes, des petits enfants et des animaux, qui demandent à Dieu miséricorde , crieront vengeance contre vous , en faisant entendre à toute la terre que ce n'est pas à Dieu qu'il a tenu , mais à vous seul, et que rien ne vous a manqué que le courage et la fidélité aux grâces qu'il vous a données : Testes invoco hodie cœlum et terram, disait Moïse en finissant sa vie , quod proposuerim vobis vitam et mortem,benedictionem et maledictionem (Déliter. XXX) : Je prends à témoin le ciel et la terre, que je vous ai donné le choix de la vie et de la mort, des bénédictions de Dieu ou de ses malédictions, qui dépendent de vous. Et moi , finissant ce sermon , j'appelle ici , avec beaucoup plus de force encore , non-seulement le ciel, la terre et l'enfer; le ciel , où il y a tant de saints qui n'ont jamais eu tant d'avantages que vous en avez; la terre, où mille gens avec vous font tous les jours beaucoup plus pour le temporel que vous ne faites pour votre salut ; l'enfer, où tant de misérables sont très-justement condamnés pour beaucoup moins de péchés que vous n'en avez commis, et qui s'en fussent garantis s'ils eussent eu autant de grâces que vous en avez ; mais je prends encore à témoin cette église , ces voûtes, ces piliers , celte chaire , qui ont si souvent retenti de la voix des prédicateurs et de ces grandes vérités qu'ils y ont publiées , que Dieu n'a pas manqué de son côté, et que comme notre salut et toute notre force viennent de lui, notre perte aussi viendra de nous seuls, si après tant d'aides et de secours, et tant de grâces présentées , nous refusons encore de faire pénitence. Faisons-la donc. Au nom du Père, et du Fils , et du Saint-Esprit.

SERMON VIII